ÉPAULETTES ET GALONS
« pas engagée..Un militaire, tout estimable qu'il est par
« son état et ses fonctions, ne peut jouir de la plénitude
« des droits qui sont votre propriété ; il faut bien que
« rhonneur lui accorde des dédommagements et couvre
« de fleurs les sacrifices qu'il fait à la patrie; vous
« n'avez donc pas le droit de prétendre aux mêmes dis-
« tinctions, et il serait absurde qu'un citoyen devenu
jk colonel momentanément, sans peine, sans travail,
« sans entraîner sa liberté, prétendît dans l'opinion
« s'assimiler à celui que quarante ans de services distin-
« gués ont porté dans l'état militaire à ce poste hono-
« râble.
« Vous craignez, dites-vous, que les troupes ne vous
« méprisent. Je n'entends pas bien cette assertion. Par-
« lez-vous des déférences que l'inférieur doit à son
« supérieur? Sous les armes, elles vous appartiennent
« non comme individus, mais comme corps représentant
« la nation; hors du service, il ne vous appartient plus
« rien, et les usages des troupes de ligne tiennent à une
« discipline qui ne peut ni vous atteindre, ni vous
« blesser. Quant aux égards personnels et mutuels, ils
« ont leur sauvegarde dans le cœur de tous les hommes,
« ils sont la base de notre éducation, et une loi sévère
« doit en surveiller l'exécution.
« Mais je vois d'ici l'amour-propre se replier sur lui- « môme et se rabattre sur le besoin de police intérieure. « Faible illusion! la police, pour être exacte, doit être « assujettie à une sorte de responsabilité qui assure la « liberté des citoyens, en même temps que leur tran- « quillité, donc elle ne peut être exercée que par ceux « qui en ont charge spéciale, que par des magistrats « soutenus d'une force égale et avouée, et non par des
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« individus sans fonctions; les maréchaussées, les gar- « des nationaux de service ont le droit de maintenir la « police dans ce cas; tout citoyen commandé au nom « de la loi, doit obéir. Hors de là tous les hommes sont « égaux, officiers et soldats sont frères et nul ne peut « exiger des respects. S'il en était autrement, il n'y « aurait bientôt plus de liberté, et la destruction de « l'aristocratie n'eût été qu'une conquête pour le des- « potisme.
« Pour apprécier la portée légitime d'un pouvoir, il « faut en calculer non les avantages, mais les dangers.
« Un législateur ne voit jamais l'homme, mais la place.
« Or, n'est-ce pas une chose monstrueuse, en poli- « tique, pour une nation qui veut conserver sa Uberté « que de mettre dans la main d'un seul individu le droit « de faire mouvoir à volonté, tout le département de « Paris, c'est-à-dire environ 300,000 hommes?
«... Voyez ce qu'a fait l'Assemblée pour conserver la « liberté dans son sein ; non seulement elle a décrété « que ses membres n'accepteraient aucune place du « gouvernement, mais elle n'a pas voulu que son pré- « sident fût plus de quinze jours en fonctions. Méfions- « nous de notre reconnaissance; c'est à ce sentiment « exalté que les premiers potentats ont dû l'autorité « dont ils ont tant abusé.
« ... N'ayons point de chef, même annuel à Paris. Ne « mettons pas si près du trône, que nous avons voulu « inébranlable, un citoyen plus puissant que le roi; « ne mettons pas si près de la législature un homme « qui peut la maîtriser et lui dicter ses volontés à main « armée ; assurons enfin la Constitution, non sur l'espé-
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« rance de l'exacte probité d'un chef, mais sur la volonté « générale et la certitude qu'aucune cabale, aucune « autorité ne pourra l'envahir.
« Français..., vous n'apercevez pas vos ennemis les
« plus dangereux. Ce ne sont pas ces prêtres factieux
ce qui, au nom d'une religion qu'ils profanent, refusent
« l'obéissance à la loi; ce ne sont pas ces nobles irrités
« de la perte de leurs distinctions... Nos ennemis sont
« ces hommes de cour qui, comme le roseau, plient à
« tout vent et ne rompent jamais. Toujours l'ceil fixé
« sur leur intérêt propre, vous les avez vus avec une
« feinte générosité sacrifier et la noblesse et le clergé,
« et les parlements, mais c'était dans l'espoir de parta-
« ger leurs dépouilles... Ne prenez point d'alarme; on
« vous a dit que le parti patriote était divisé, cela est
« faux; les vrais patriotes n'ont jamais varié ; de même
« que les Spartiates, ils étaient trois cents, ils sont
« encore trois cents et comme eux ils périront aux Ther-
« mopiles, ou la France sera libre*. »
Les libertés de la France, en efîet, n'avaient jamais été en aussi grave péril. Le moment critique approchait. La rentrée du roi, TafTectation de condescendance de sa part aux décrets de l'Assemblée, les promesses, les serments, l'annonce faite aux puissances étrangères de l'acceptation des lois constitutionnelles, n'étaient qu'autant de moyens destinés à tromper l'Assemblée nationale
1. Seconde lettre de Dubois de Crancé à ses commettants, sur V origine des gardes nationales, 1791 juin, in-8.
Dal)ois-Crancé affirme, dans plusieurs écrits, que rAssemblëe nationale n'a jamais eu plus de trois cents députés véritablement fidèles à leur mandat.
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et la France. En réalité la cour et les émigrés n'avaient rien abandonné de leurs projets. Il s'agissait toujours de faire partir le roi. L'événement eut lieu le 21 juin. Les suites, on les connaît, la fuite du roi, son arrestation à Varennes et son retour à Paris.
Dans ce moment de crise, le secrétaire du comité militaire se montra ce qu'il était, homme d'action et de bon conseil, prêt à sauver ce qui pouvait se sauver de ce (lébri de monarchie, s'inquiétant avant tout de mettre la France en état de faire face aux difficultés extérieures qu'il prévoyait. Mais les forces allaient lui faire défaut. Les secousses morales avaient ruiné sa santé. Le jour môme où le roi rentrait aux Tuileries, Dubois-Crancé se trouvait atteint de la maladie régnante, la petite vérole.
Son rôle au comité militaire était fini, celui du comité, du reste, touchait également à son terme.
Le 20 septembre 1790, l'Assemblée avait voté la loi sur ^avancement^
1. Séance du lundi 20 septembre 1790. Le ministre, M. de la Tour-du Pin était pour ravancement à Tancienneté. II disait à ce propos :
(( L'ancienneté parait le meilleur des titres ; il est celui qui ooncili (( le mieux l'intérêt public et l'intérêt particulier. Le choix du pla (( ancien n'humilie personne ; l'obéissance pèse moins, parce qu'elle n'e: (( qu'une avance dont on est sûr d'être remboursé. Mais l'espoir d'n « avancement certain est un moyen puissant d'attacher un individu (( son corps, ainsi qu'à son état ; U peut aussi quelquefois assoupir 1« (( talents et arrêter les élans de l'émulation. Pour éviter ces incoi « vénients, il conviendrait de faire concourir alternativement le méri « que le temps semble encore éloigner des prétentions, avec celui qi « l'âge appelle aux emplois supérieurs. C'est du grade de capitaine qi <( cette prérogative doit dater. Jusque-là les services n'ont pas as» a d'importance pour mériter une semblable distinction, et cette longi
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D'après le rapport, les sous-officiers pouvaient cHre aomniés sous-lieutenants à raison d'une place sur quatre vacances. Les grades de lieutenant et de capitaine s'obtenaient uniquement à l'ancienneté. De capitaine on passait lieutenant-colonel à lancienneté sur toute l'arme et au choix du roi. Il en était de même pour les grades de colonel, de maréchal de camp et de lieutenant général. Seule, la dignité de maréchal s'obtenait au choix. Ce principe admis, l'Assemblée vota successivement les résolutions secondaires. Elle fixa le chiffre des ofliciers généraux à quatre-vingt-quatorze, celui des adjudants généraux à trente et celui des aides [de camp à cent trente-sept ^
Elle régla les rapports des pouvoirs civils et militaires entre eux*, accepta le principe de l'uniformité de la solde dans chaque arme S réorganisa le génie* et reconstitua Tartillerie*.
Sur le rapport de M. de Noailles, elle supprima la maréchaussée, ainsi que les différentes compagnies de robe courte, des monnaies, de la connétablie, de Clermontois, d'Artois et des maréchaux de France. Elle leur
(( éprenve donnerait d'ailleurs le temps et les moyens nécessaires pour (( feire connaître à fond les officiers. »
1. Mardi 6 octobre 1790. La répartition était la suivante : quatre généraux d'armée, trente lieutenants généraux et soixante maréchaux de camp, dix-sept colonels adjudants généraux et treize lieutenantscolonels.
2. Décrets des 8, 20 août et 23 octobre 1790, 27 mars, 10 juillet et 3 août 1791.
3. Séance du jeudi 2^ juin 1790. Rapport de M. le marquis de Rostaing.
