L'HOTEL DES INVALIDES

« Sacrifierez-vous d'ailleurs le sort de trois mille « hommes à Fintérôt d'une administration dispendieuse « au faste d'un Hôtel qui n'est véritablement qu'une « grande pension et dont les avantages, s'il y en a, ne « profitent qu'à uli dixième environ des invalides.

« Il me reste à répondre aux inquiétudes qu'on a c< élevées au sujet de la dépense de quatre-vingt-trois « hospices au lieu d'un. Je dis que cette dépense sera « presque nulle. Quel serait en effet le défenseur le « plus déterminé de l'ancien régime qui osât dire que « la pension de retraite que nous donnons aux inva- « lides, pension plus que triple de celle qu'ils avaient « autrefois, ne suffira pas pour les faire vivre dans <( quelque partie du royaume qu'ils se retirent. Enfin, « ces vieillards ne seront plus entassés dans une seule « maison, exposés à ces miasmes dangereux qui, en « 1788, ont fait périr dans l'Hôtel plus de huit cents « hommes. Maintenant, portez vos regards sur l'avenir; « et vous le pouvez, puisque vous avez été bienfaisants. « Quel est le soldat qui, à cinquante ans, ne sera pas par- « venu à un grade quelconque, et qui, d'après vos décrets « n'aura pas, au moins une pension de trois cents livres, « somme qui forme à peine le traitement actuel d'un « capitaine? Ajoutez à cela les avantages que vos vétéu rans trouveront dans la cohabitation avec leurs con- « citoyens, où ils recevront des exemples de sagesse, « des conseils et surtout de l'occupation. »

Ce fut le dernier acte du secrétaire du comité militaire de la Constituante. D suffit pour faire apprécier son œuvre entière et expliquer la popularité dont il jouissait dans le parti libéral.

Partout où il y avait conflit, on avait recours à ses

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conseils, et toujours, il intervenait s'il trouvait la réclamation juste et conforme à Tesprit de la loi et de la discipline.

Un incident curieux et caractéristique de cette lutte incessante est celui du jeune Davoust, du futur duc d'Auerstdaete.

Davoust était alors sous-lieutenant. Il venait de sortir de l'École militaire. C'était un garçon ardent, plein de cœur et d'enthousiasme, exaspéré de tout le mal qu'il voyait et tout particulièrement de celui qui se passait à Hesdin dans son régiment, le Royal-Champagne, dont le colonel, le marquis de Foumès, montrait une rigueur, d'autant plus excessive, qu'il avait plus d'aversion pour les idées nouvelles et de mépris pour ses subordonnés. Les punitions et les cartouches jaunes pleuvaient dans ce malheureux corps, au point d'amener des réclamations. Celles-ci sont adressées au comité. Dubois- Crancé, en qualité de secrétaire, réclame un rapport. Le jeune Davoust se charge de le rédiger et de le porter. Il obtient une permission, arrive à Paris, voit Dubois, lui expose les doléances de ses compagnons d'armes, et se remet en route. Mais un accident de voiture survient ; il arrive en retard. Sous ce prétexte, il est arrêté et mis en prison. Il demande du papier et de l'encre pour écrire ; il n'en peut avoir. Il se plaint au commandant de place ; celui-ci se contente de lui répondre qu'il est en prison par ordre de son chef de corps, et

1. Davoust^ né le 10 mai 1771 à Auzerre, sorti de ]*£cole militaire, le 19 février 17Q8. Il servait dans Royal-Champagne commandé par M. le marquis de Foumès (Jnles-Marie-Uenri}, colonel dn 10 mars 1788 au 5 février 1792.