LES ATTAQUES CONTRE DUBOIS-CRANCÉ

dans le quartier Montmartre. La rue était déserte. On en profite; un soir il est entouré et attaqué par trois spadassins, se disant les représentants de rhonneur de Tannée. Il se défend, et, grâce au bâton dont il est muni, renverse Tun de ses adversaires et met les autres en fuite.

« Je crois que j'ai fait un malheur, » dit-il en entrant chez le peintre. Oncourtau dehors, ^t, en fait de blessés, on ne retrouve qu'un chapeau défoncé et une épée brisée.

Toutefois, comme ces scènes menaçaient de se renouvêler, le député des Ardennes se décida , sur le conseil de ses amis, à s'éloigner momentanément. Il se rendit, en effet, dans son département, en compagnie de son collègue, M. Poulain de Boutancourt. Il y avait, du reste, des affaires importantes à régler : lorganisation départementale et la souscription nationale. Fort bien accueilli, il revint avec quatre-vingt-quatre mille livres de dons patriotiques. C'était la meilleure manière de se venger.

Au fond, Dubois-Crancé était profondément ulcéré. Cette difficulté de faire le bien l'atti istait.

De cette souffrancef morale, il nous a laissé trace dans la lettre qu'il adresse à ses compatriotes le 21 janvier 1790 :

« Si quelques peines ont suivi la fausse interpréta- « tion que la malignité des ennemis du bien s'est plu à « donner à mon opinion sur le recrutement de Tarmée, << j'en ai été bien dédommagé et par l'intérêt qu'y a « pris l'Assemblée nationale, et par les soUicitudes de « mes compatriotes, et enfin parce que cette odieuse « calomnie, détruite dans l'esprit de nos braves mili-

182 LE COMITÉ MILITAIRE DE LA CONSTITUANTE. Sept.

« taires, n*a réussi qu*à resserrer les liens qui atta- « cbaient Tarmée à la nation et la nation à l'armée. Je (( chéris donc mes malheurs immérités, puisqu'il en est « résulté des effets si précieux pour la chose publique « et si chers à mon cœur. »

La préface de son travail sur Torganisation du service obligatoire contient des doléances de même nature.

« Devenu timide à force d'atrocités exercées contre « moi, j'ai balancé longtemps à publier mon système. « Je sentais que les grands changements ont de grands w dangers, et que, dans un moment où les esprits sont « aigris , où les principes de la plus exacte justice ne « sont pas encore généralement adoptés, où le ministère « obtient de jour en jour une plus grande influence «dans l'Assemblée nationale, où les calomnies les (c plus noires et les plus atroces sont devenues l'arme « habituelle des ennemis des véritables amis de la Con- « stitution, ma voix serait à peine entendue. Je me suis « donc borné à tâcher de faire entrer dans le plan du « comité, tout ce qui pourrait le rapprocher des prin- « cipes constitutionnels de l'empire; et je dois cette « justice au comité que, s'il a cru ne pouvoir appliquer « l'intégrité de mes principes à l'état militaire, il n'en «est pas moins que moi ennemi du pouvoir arbitraire ; « il a seulement cru nécessaire de se placer entre l'abus « du despotisme des chefs et le respect et la considéra- « tion qui leur sont dus pour le maintien de la discipline « exacte, sans laquelle il n'existe pas de force publique -

« Ce n'est donc pas dans la vue de blâmer le plan du

« comité militaire actuel que j'ai fait imprimer c^

« mémoire; mais je dois à ma réputation, je dois a^

"^le infâme et dangereux que la calomnie a voulu la^

« faire jouer vis-à-vis de l'armée entière, de justifier « mes intentions.

« Si, depuis près d'un an, j'ai suivi sans relâche un « travail qu'ont accompagné tant de désagréments, il a « fallu quelque courage pour, dans des circonstances « aussi orageuses, présenter un front calme à la tem- « péte. Je n'ai fait que mon devoir ; ma mission est « remplie, et je dois l'exemple de la soumission à la « majorité. »