JT91 L'ESPRIT DE L'ARMÉE

«... On VOUS a présenté les députés du peuple comme « des parricides, la nation elle-même comme ingrate « et révoltée. On espérait vous isoler de la patrie. Vous « êtes au roi, vous disait-on ; vous n'êtes rien à la nation, «c que pour la contenir dans le respect et une obéissance <c servile...

« Tous les citoyens sont égaux en droits, mais chaque « état a des devoirs à remplir, des principes de suborne dination, sans lesquels il n'existe plus qu une détes- « table anarchie. La nature a réparti elle-même ses « faveurs d'une manière inégale ; la richesse, les talents « sont des propriétés particulières. Il ne peut exister de « société sans chefs et sans obéissance à la loi dont ils « sont dépositaires.

« Revenez donc aux grands principes de la morale et « de la raison, vous que nous chérissons comme nos « frères, que nous avons toujours admirés comme nos <c guides dans la carrière de l'honneur... »

En fait, Dubois-Crancé savait à quoi s'en tenir sur lavalear des calomnies, surtout dans le monde militaire, et dans ces milieux, dits de la bonne société, où les rancunes politiques revêtent un caractère particulier d'acrimonie sournoise.

Nous avons eu l'occasion de parler des attaques que son projet de service obligatoire lui avait values. Depuis lors, celles-ci s'étaient multipliées. Au ministère de la guerre, au secrétariat, dans les bureaux, il était devenu l'objet de toutes les petites taquineries dont des subordonnés timorés sont seuls capables. Il suffisait d'une demande de renseignements de sa part, pour qu'elle fût éludée ou refusée. Depuis le mois d'avril 1790, il avait droit à la croix de Saint-Louis, par ancienneté. Tous ses

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anciens camarades des mousquetaires l'avaient eue. Celui qui le suivait à la compagnie, M. d*Oursières\ venait de l'obtenir. On la lui refuse, sous prétexte qu'il est entré au service à quatorze ans et demi, et non à quinze. Le 15 octobre 1790 seulement, il réussit à se faire nommer, grâce au comité, dont il est le secrétaire.

Les feuilles de l'opposition ne l'épargnent pas davantage. On pouvait lire dans la Nouvelle Lanterne magique^ dédiée aux gens de province par un sous-lieutenant de Riquetti-Cravate :

« M, Dubois, dit Crancé de Balham^ mérite une excep- « tion ; il n'y a rien de factice chez lui, il veut bien tottl « le mal qu'il fait, mais il ne fait pas tout celui qu'il vou- « drait; la nature ne lui a refusé que les talents; son (( ami Desmoulins y supplée facilement. A la dureté de « son caractère, à la férocité de son ami, les circons- « tances ont ajouté le besoin de la vengeance. Il a été « rayé du rôle de la noblesse par arrêt contradictoire « avec le corps municipal de Châlons-sur-Mame ; il a « été chassé des mousquetaires. L'orgueil humilié, voilà « la source de ce patriotisme qui l'a rendu si insolem- « ment, si irréconciliablement féroce contre la noblesse « et le militaire... »

Mais ces calomnies ne devaient pas se borner à des articles, honteux seulement pour leurs auteurs. Des menaces de mort furent plusieurs fois adressées à l'exmousquetaire. Elles eurent même un commencement d'exécution. A cette époque, Dubois-Crancé voyait souvent le peintre David. Celui-ci demeurait assez haut