DISCOURS SUR LE CREDIT

Rewbell, Letourneur de la Manche, Barras et SieyèsS lui furent préférés.

C'était une faute. Dubois-Crancé représentait une force réelle, mais il manquait de cette souplesse qui sied tant aux politiques, aux hommes à expédient de récole des Sieyès, et lorsqu'on devait songer à lui, Theure du salut avait passé.

En fait, si le gouvernement était nouveau, la situation intérieure se trouvait la même. Le crédit était détruit, les ressources nulles, la conspiration partout.

On comptait vingt milliards de papier en circulation, et ces vingt milliards ne représentaient que deux cents millions, de sorte que cette valeur fictive ruinait à la fois et rÉtat et le public, en rendant toutes les transactions impossibles.

Or, pour sortir d'embarras, les Directeurs n'avaient rien imaginé de mieux que l'émission de nouveaux milliards de papier.

C'était la banqueroute. Dubois-Crancé le voyait bien. Aussi ne cessait-il de réclamer l'impôt en nature, l'emprunt forcé et la réduction du papier.

« Cet impôt, répétait-il dès le 31 octobre 1795, est « une double source de richesses. Il évite au gouver- « nement des dépenses, puisque le gouvernement a « besoin pour ^ses troupes d'une quantité énorme de « denrées et qu'il évite ainsi l'intermédiaire ruineux « des fournisseurs.

« D'autre part, en se rendant maître d'une grande « quantité de denrées, il lui laisse la faculté d'en « régler le prix. »

1» Sieyès, démissionnaire, fut remplacé par Carnoté

S40 DUBOIS-CRANCE AUX CINQ-CENTS. FéTrier

Mais les Directeurs ne savent prendre aucune résolution pratique. Au mois de février 1796, rien n'est encore fait, et pourtant une campagne nouvelle va commencer.

Cette inertie incite Dubois-Crancé à un nouvel effort. Le 22 février, il prend la parole ^

« Pitt, disait-il, a résolu le problème il y a longtemps, « lorsqu'il a dit : Si les Français acquittent l'emprunt, « la République est sauvée.

« Il aurait pu ajouter : les Français auront soutenu « cinq ans la guerre contre la majeure partie de FEu- « rope, sans surcharge pour le trésor public. S'ils « n'avaient pas vendu pour un sou de biens nationaux, « ils auraient encore cette ressource de plus, et moi, « j'ai fait contracter à l'Angleterre une dette de trois « milliards en numéraire, la payera qui pourra...

« Faites payer l'emprunt forcé, faites rentrer les « impôts arriérés, les avances faites à des communes « ou à des particuliers, et tous les calculs pour donner « de l'écoulement à la superfluité des assignats devien- « nent inutiles, et vous serez forcés d'arrêter Tannula- « tion de ces assignats ; car il est une vérité démontrée « pour tous les Français, même les plus ennemis de la « Révolution, que dans l'état de déperdition de notre « numéraire métallique, il faut au moins trois milliards « de signes représentatifs des denrées, de l'industrie, « du commerce, indispensables à une population de « trente millions d'âmes. C'est donc peut-être moins la

1. Opinion de J>uboi8-Craiicé sur /es moyens de restauration du crédit public. (Séance du 7 ventôse an IV.) Imprimée par ordre du conseil des Cinq-Cents Paris, in-8°.

« réduction à laquelle on déterminera l'assignat res- « tant dans les mains de celui qui en sera porteur, « après avoir satisfait aux charges publiques, qu il faut « examiner, que le moyen de s'assurer d'une circu- « lation constante de trois milliards d'assignats qui ne « puissent accroître ni diminuer, qui ait des gages cer- « tains imperturbables tant que la circulation de ces « assignats sera nécessaire, et qui leur serve d'écou- « lement insensible à mesure que les jouissances de la « paix et la balance avantageuse de notre commerce « feront rentrer le numéraire que les ennemis de la « Révolution ont enlevé.

« Qu est-ce que l assignat? C'est un billet de banque « national. Qu'est-ce qui constitue la banque? Ce sont « les biens nationaux.

« Tenez donc en séquestre les gages de vos billets, « tant que la circulation sera nécessaire ; garantissez-en « authentiquement la valeur au public, et la confiance « renaîtra.

« Jamais celui qui porte à la banque d'Amsterdam « son or, ne le revoit, mais aussi jamais cet or ne cir- « cule : il est enfoui dans des caves, et voilà pourquoi « les billets qui le représentent ont toute la confiance « de l'Europe. Élevez-vous au-dessus des clameurs de « l'égoïsme, qui s'identifie avec le royalisme en ce « moment. Eh! qu'importe à la masse du peuple « que le signe de son industrie soit métallique ou « non? Est-il autre chose pour lui que la mesure de « compensation de ses besoins journaliers? Quel est « l'artisan, le fabricant, le laboureur; quel est le pen- « sionnaire, le fonctionnaire public, le rentier même, « si j'en exempte une très petite portion, qui ait jamais