ÉTAT DE L'ARMÉE DU RHIN

« ... Je me rappelle que tu m'as prévenu que, bien « que les troupes fussent nourries sur la rivé droite aux « dépens du pays, les bons n'en existaient pas moins « entre les mains des fournisseurs de la République, « conmie si les vivres eussent été délivrés par eux. « Cela est vrai, et la même manœuvre se fait encore. « Voici comme on s'y prend.

« Le service se fait sur la rive droite comme sur la « rive gauche, c'est-à-dire que chaque partie prenante « y délivre ses bons conformément à son grade. Ces « bons sont visés du commissaire des guerres qui a la « police. Ces formalités sont nécessaires pour régula- « riser le service des régences, et les bons leur restent « comme pièces justificatives. Mais ensuite il se trouve « là apparemment, quelques secrétaires ou autres fri- « panneaux qui vendent ces bons, comme jadis les assi- « gnats à tant du cent. Voilà comment ils passent « dans les mains des fournisseurs. Il y a tel garde-ma- « gasin qui n'avait pas pour vingt-quatre sous de vivres « et qui a recueilli ainsi pour trois cent mille francs de « bons, qui vous sont ensuite représentés comme four- « nitures réelles. Il parait que les troupes n'ont jamais « été pour rien dans ce brigandage, mais il faut qu'il y « ait des commissaires-ordonnateurs qui soient de « grands fripons, puisque, en définitive, ces bons ont « dû être visés par eux. Tu peux dire au ministre tout « ce je t'écris. Je n'ai d'autres intérêts à ménager que « ceux de mon pays. »

Avec le Directoire, Dubois-Crancé est tout aussi précis dans ses appréciations,

« La bonne volonté des conscrits, écrit-il à Merlin*

1. Inspection générale de rinfanterie(ArméedeMayence).Mayence

272 Â L'ARMÉE DU RHIN. Janvier

« est une chose admirable aiu milieu des privations de « tous genres dont la rigueur de Thiver a aggravé le « poids, je vous garantis que si on les arme et si on les « habille, ils équivaudront dans trois mois à de vieux* « soldats.

« Les dilapidations des époques antérieures à celle « où nous sommes ont laissé des souvenirs fâcheux, « c'est au moins le manteau dont s*enveloppent les in- « trigants, et en général on n*aime pas ici les Français ; « il est vrai que dans les années précédentes c'était un « pillage permanent sur l'une et l'autre rive, sans pro- « fit pour les armées qui sont restées nues, sans utilité « pour la République qui a fait les mêmes frais que si « les armées eussent été en France. . . » Comme d'habitude, le nouvel inspecteur concluait en proposant des solutions simples et logiques; mais celles-ci devaient arriver trop tard. Le 1*^ mars 1799, Jourdan franchissait le Rhin sur trois points, à Kehl, Bâle et Schaffouse. Il n'était pas prêt. Dubois-Crancé le lui dit très nettement.

« Vous le voulez, mon cher général, vous serez battu ; « vos trente mille hommes ne brilleront pas devant les « soixante mille hommes de troupes d'élite que com- « mande le prince Charles, et qui sent l'utilité de com- « mencerla campagne par une action brillante ; vous ne « tarderez pas à revenir à Strasbourg, l'oreille bien basse,

le 7 ventôse an VII de la République française une et indivisible. Dubois-Crancéy général de division, inspecteur général de l'infanterie, au citoyen Merlin, membre du Directoire exécutif de la République française.

On lit en marge : « Renvoyé au ministre de la guerre pour examiner (( et rendre compte au Directoire exécutif «