CAMPAGNE DE JOURDAN

« après avoir tant fait claquer votre fouet et vous serez « sacçifié par votre entêtement à vous refuser à toute « incorporation de nos vieux officiers et de nos soldats « expérimentés, et nous serons sur le grabat tout le « reste de Vannée.

« Je désire être mauvais prophète. »

Dubois-Crancé ne le fut pas, malheureusement.

Après avoir pénétré dans les défilés du haut Danube, Jourdan arriva sur TOstrach, et s*y heurta aux masses de Tarchiduc. D'assaillant, il devient Tassailli. Le 11 mars, son avant-garde, commandée par le général Lefebvre, est attaquée par trois colonnes à Pfuffendorf.

Avant tout, il faut arrêter l'ennemi et permettre h Jourdan de concentrer ses troupes. Dans ce but, Lefebvre fait occuper le village d'Ostrach et son pont par quatre compagnies et appuyer sa gauche par dix autres. En arrière, il masse le général Klein avec le l*' chasseurs, le 4* de hussards, deux escadrons du 17* et Tartillerie légère. Mais que faire contre des masses sans cesse renouvelées? Le général Jjefebvre, les chefs de brigade Merlin, Saint-Dizier et le commandant Dubois- Crancé sont blessés et leur troupes obligées de se replier sur Tuttlingen. Dans cette situation , Jourdan n'avait que deux ressources à sa disposition, rejoindre Masséna ou se retirer vivement en arrière. Au lieu de cela, il s'entête à reprendre la position perdue ; le 25, il cherche à faire enlever Emmingen par la 25* demibrigade et le l^' régiment de chasseurs, mais la 25® est arrêtée par le feu de l'ennemi et son chef, Sahuc blessé. Seul, le !«' régiment de chasseurs, avec Dubois-Crancé à sa tête, pénètre dans le village, culbute les uhlans et s'empare de la position qu'il ne peut conserver sous un

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feu dominant. Il se retire, et le soir môme, Jourdan battait en retraite sur le Rhin, qu'il repassait, « Toreille « basse, » comme le lui avait prédit le sagace inspecteur général.

Ces événements malheureusement n'étaient que le prélude d'autres plus désastreux encore. Nos plénipotentiaires étaient massacrés aux portes de Rastadt, En Suisse, Masscna reculait derrière la Limmath et la Linth, Lecourbe derrière la Reuss. En Italie, la perte des batailles de Magnano, de la Trebbia et de Novi amenait celle de la république Cisalpine. Naples capitulait. Dans les États romains, le général Garnier se voyait dans l'obligation de signer une convention pour rentrer en France. Au nord, quarante mille Anglo- Russes débarquaient dans la presqu'île du Helder. La flotte anglaise pénétrait dans le Texel. Minorque était pris, Malte bloqué. Corfou se rendait, Tippo-Sahib succombait, Bonaparte éprouvait un désastre à Saint- Jean-d'Acre, l'expédition d'Irlande échouait.

La France payait les défectuosités de sa constitution. En temps de guerre nous ne cesserons de le répéter, l'unité, l'unité de chambre surtout, s'impose. La multiplicité des influences et des directions avait amené la muUipUcité ou mieux la variété des efforts et l'éparpillement des forces nationales en Irlande, en Egypte, au moment même où l'on avait le plus besoin de les voir concentrées.

On avait beau récriminer les uns contre les autres, se jeter les responsabilités à la tête, forcer Treilhard, La Révellière et Merlin à se démettre, les remplacer par Gohior, Roger Ducos et Moulin, placei* Robert Lindet aux iiuances, Fouché à la police, Reinhardt aux affaires

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étrangères, Cambacérès à la justice, Bernaclotte à la guerre, on tournait dans un cercle vicieux, dont les uns voulaient sortir par le retour à la Constitution de 1793, les autres par une dictature militaire ou par le retour de la royauté, les autres enfin par une monarchie constitutionnelle.

Le fait indéniable était que la coalition des puissances triomphait ou tout au moins croyait d'autant mieux triompher, qu elle agissait seule, cette fois, sans le concours du prétendant et des émigrés.

« Tout pour le roi et rien par le roi, » telle était la devise de lord Granville et de ses agents. Wickham ajoutait d'ailleurs avec cynisme : u Si le roi se trouvait (( sur les lieux, faisait des promesses et prenait des en- « gagements, on serait obligé de les tenir, au lieu que <c si c'était Monsieur qui les fît ou qui les prît, on pour- « rait les éluder. »

Le futur Louis XVIII n'était pas sans s'apercevoir du rôle ridicule qu'on lui faisait jouer, depuis qu'on l'avait relégué à Mittau, à la suite du désastre de fructidor. « L'Autriche nous trompe, dit-il, l'Angleterre nous joue, « la Russie seule est bonne, » et il ajoutait : « On veut « faire la contre-révolution sans moi, non pour que « j'en aie toute l'obligation à la Grande-Bretagne; on « sent trop bien que tout le fardeau d'une pareille « reconnaissance serait léger, et, d'ailleurs, il y a trop « de machiavélisme dans le cabinet de Saint-James « pour qu'il croie même à cette vertu... » Ce qui n'empêchait pas ce prince peu scrupuleux d'envoyer à la même date à Londres un agent spécial pour y surveiller ses intérêts. Les instructions sont précises* : « M. do