TENTATIVES DE CONCILIATION

au comité de Salut public : « Gauthier part pour Cham- « béry avec le général Kellermann. Nous avons cru « cette mesure nécessaire afin d'empêcher les progrès « des Piémontais, qui ont déjà envahi une partie de la « frontière.

« Nous resterons ici, et, si la victoire sur Lyon répond « à notre attente, comme nous avons lieu de le présu- « mer, les Piémontais, qui sont certainement d'accord « avec les Lyonnais, repasseront les monts. Les Mar- « seillais déjà battus rentreront dans leurs foyers, et il « ne restera plus sur la partie méridionale d'autres « ennemis à vaincre que les Espagnols... » Trois jours plus tard, avant de se décider au bombardement, Dubois-Crancé adresse un dernier appel aux Lyonnais.

«... Votre sort seul me touche, leur dit-il sous forme « de conclusion. J'oubhe vos injures ; jamais elles ne « m'ont affecté. Je n'ai rien fait que mon devoir et « aucun sentiment de vengeance ne peut entrer dans « mon cœur. Je vous conjure donc, pour votre propre « intérêt, d'ouvrir enfin les yeux et d'obéir aux lois. « Vous dites que vous avez accepté la Constitution, que « vous êtes nos frères, prouvez-le en ouvrant amicale- « ment vos portes, en nous remettant ce que vous avez « pris à la République.

« Marchons ensemble aux fontières et que l'aspect « de nos embrassements fasse fuir nos ennemis. Alors « toutes vos craintes seront dissipées, vos personnes « et vos propriétés seront respectées. La Convention « peut faire grâce aux coupables, s'ils prouvent qu'ils

1792; général de division le 6 février 1793; en Egypte; gouverneur général en Silésie sous l'empire.

22 LE SIÈGE DE LYON. Août

« n'ont été qu'égarés. » Et le même soir, il ajoutait dans une dépêche à ses collègues du comité : « C'est en « combinant les moyens d'instruction avec ceux de la « force que nous désirons entrer dans Lyon, sans com- « promettre la dignité de la Convention nationale et « avec ménagement pour la vie et la propriété des « citovens.

« La Convention ne doit pas fléchir. Il faut que ses « décrets soient exécutés. Cependant on pourrait pro- « poser amnistie à quiconque mettrait bas les armes. »

Cette mansuétude, Dubois-Crancé la conserva jusqu'à la fin du drame. Lors du bombardement, il recueillit dans ses lignes, les femmes, les enfants, les vieillards que la famine faisait sortir de Lyon et leur fit donner des rations. Il fît même décréter à l'avance la promesse d'indemnités aux malheureux habitants dont les propriétés étaient atteintes. Et, comme il l'affirmera plus tard dans son rapport explicatif à la Convention, « un « seul homme pendant le siège, nommé Servan, aide de « camp de Crécy, pris dans une sortie en combattant, « a été fusillé, après avoir été jugé par une cour mar- « tiale. Voilà, dans toutes mes missions, la seule exé- « cution à laquelle j'ai consenti, la seule personne que « j'ai fait traduire à un tribunal et j'avais fait pendant « le siège plus de cinq cents prisonniers... » Mais si Dubois-Crancé montrait une telle longanimité, il déployait en même temps une activité peu commune, de manière à se trouver prêt à tout événement.

C'est le 7 août au soir qu'il est arrivé devant Lyon avec quelques bataillons, le 12, il porte un coup habile au comité insurrectionnel en détachant de sa juridiction les districts de Saint-Étienne, de Montbrison et de

1793 INVESTISSEMENT DE LVON. 2'è

Roanne pour en former un départemenl séparé. En douze jours, il a réuni dans ses lignes tout un parc d'artillerie et les munitions qui lui sont nécessaires. Le 20, il a jeté un pont de bateaux sur le Rhône, en face de son quartier général, et le 24, il est en mesure de commencer le bombardement. Le 3 septembre, il écrit à Rellermann, un moment inquiet : «... Vous coma mandez les deux armées des Alpes et d'Italie, voilà « le moment de sauver la République. Il n'est plus « d*autre combinaison à faire que celle de marcher à « l'ennemi. Saint-Rémy part en poste pour se combi- « ner avec vous. Envoyez-nous un exprès qui nous « annonce votre décision, mais ne perdez pas de vue « que si l'on quitte le siège de Lyon tout est perdu. Il « faut au contraire forcer de moyens contre celte ville « et Toulon. Voilà les deux points capitaux de notice « salut, » Pour lui, il redouble d'activité, reprend Montbrison, Saint-É tienne, force les bandes à se replier sur Lyon et, le 10 septembre, il peut écrire à la Convention : « Plus de Vendée à craindre. Lyon va être com- « plétement cerné. »

«... Tout va bien à la frontière. Il y a apparence que « les Piémontais ne tarderont pas à regrimper leurs i< montagnes. »

Le 21 septembre, en effet, l'investissement de Lyon est un fait à peu près accompli. Le représentant Laporte occupe les lignes, de la Ferrandière à la Guillotière, avec huit mille hommes, Javocques est au camp du Limonest avec dix mille autres; Couthon, Maîgnet, Châteauneuf-Randon, Reverchon, annoncent leur arrivée avec les contingents de l'Auvergne. Sur cette masse de trente mille hommes éparpillés autour de la

24 LE SIÈGE DE LYON. Septembre

grande ville, on compte un seul bataillon de ligne, venant du 23% et quinze cents volontaires. Le reste se compose de réquisitionnaires, pleins de bonne volonté sans doute, mais sans consistance ; tout ce monde, il est vrai, n'en constitue pas moins une force morale, dont on peut se servir pour agir.

Le 16 septembre, le poste de Nérac a été enlevé. Le 22, la redoute du cimetière est prise. Le même jour, Dubois-Crancé commence la tournée de toutes les positions ; le 24, il dirige lui-même l'attaque de la redoute du camp d'OuUins, le 25, celle du château de la Duchère, le 27, celle du pont d'Oullins, et dans la nuit suivante, celle du grand et du petit Sainte-Foy et du pont de la Mulatière.

C'est bien mené. Aussi, le 27, le général Kellermann lui écrit : « Le bulletin du siège de Lyon en date du 24 « m'est arrivé et m'a instruit de la manière distinguée « avec laquelle vous vous êtes conduit à l'attaque de la « redoute de la chaussée du camp d'Oullins. Recevez-en « mon compliment, et soyez persuadé du regret que « j'ai de n'avoir pas été à même de partager et vos dan- « gers et votre gloire. Cette action de tête et de court rage a confiimé l'opinion que, dès le premier mort ment, j'avais conçu de vos talents militaires, et me « prouve que vous êtes aussi capable d'être guerrier « que législateur. » Kellermann termine en demandant des renforts.

Dubois-Crancé lui répond : « Avez-vous oublié que « nous n avons que douze bataillons à quatre cents « hommes au plus et dix-huit cents hommes de Valenrt ciennes? Si les émigrés pensent à pénétrer pour « secourir Lyon, croyez-vous que les Lyonnais ne pen-

i 793 LE NOUVEAU COMITÉ DE SALUT PUBLIC. 25

« sent pas encore plus à forcer les passages pour se « sauver du sort qui les attend ?

« Certainement, général, nous nous empresserons de « vous transmettre des secours, dès que nous le pour- « rons, mais avant tout, il faut soumettre Lyon ; vous « en sentez, ainsi que nos collègues, toutes les consé- « quences.

« C'est à vous, général, à épuiser les ressources de « votre génie, et celles des pays environnants, pour « soutenir votre position. Vous avez Tlsère, le Mont- « Blanc, TAin ; faites marcher les réquisitions, vous « serez plus fort que nous.

« Nous vous écrivons au milieu d'une attaque très « vive et qui paraît réussir parfaitement sur tous les « points. Les Brotteaux sont pris, Perrache, Sainte- « Foy sont à nous. Encore un peu de patience, géné- « rai, cela ne peut durer longtemps ^ »

Cela, en effet, ne pouvait durer longtemps. La prise de Lyon n'était plus qu'une affaire de jours et d'heures. Mais, à ce moment même, des événements d'une gravité extrême se passaient à Paris.

Chaque difficulté nouvelle à surmonter avait apporté une modification corollaire dans le pouvoir exécutif. Sous la pression des circonstances, le comité de Salut public s'était renouvelé. Il en avait été de même des opinions et des idées. Tout avait pris dans les hommes,