SITUATION DES ARMEES

« En effet, citoyens Directeurs, les ressources en tout « genre sont tellement épuisées, que tout ce qui con- « cerne les hôpitaux, les arsenaux, rhabillement et « équipement et les remontes, devrait être exécuté et « soldé dans trois mois. Cet effort est grand, j'en con- « viens, mais alors les armées seraient sur un pied « tellement respectable, que tout ferait présumer que « Tennemi n'oserait tenter le sort d'une nouvelle cam- « pagne, surtout si les magasins de subsistances qu'on « a toujours trop négligés étaient remplis.

« Ces dépenses, calculées d'après la loi qui les a « fixées seraient un objet de 302,873,360 francs.

« Tels sont dans les trois premiers mois qui vont « suivre les fonds que le Corps législatif doit s'efforcer « de réaliser en valeurs, écus, pour mettre au courant « le service de la guerre, sans compter ce dont le trésor « public est surchargé en arriéré de l'an VII, fondé sur « les ordonnances délivrées par les divers ministres, « montant à environ cent cinquante millions, et sans « compter ce qui restera dû, d'après la vérification « ordonnée par la loi des comptes des fournisseurs. Ce « tableau de dépense peut effrayer, mais il est réel, et « tout ce qui en sera diminué ne pourra que préjudicier « à la chose publique.

<c Si, maintenant, citoyens Directeurs, vous voulez « sonder la profondeur de l'abîme, vous verrez que « toutes les rentrées des contributions sont absorbées :

« 1« Par les délégations données aux fournisseurs de « l'an VII, sur les caisses particulières des départc- « ments, qui dévorent le numéraire a mesure qu'il y « rentre;

« 2^* Par les délégations données aux administrations

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« de département pour rhabillement et Téquipement « des conscrits ;

« 3* Par les tours de réquisition en vivres, fourrages « et transports, donnés depuis quatre mois à valoir sur « les contributions ;

« 4* Par les bons donnés aux rentiers pour payement « de leur arriéré ;

« 5* Par les bons qui vont être donnés pour la levée « des quarante mille chevaux ;

« 6° Par l'arriéré de toutes les dépenses des années « précédentes;

« 7° Par le désordre et le brigandage qui guettent « toutes les caisses, tous les transports d'argent pour « spolier la République ;

« 8° Par rinsouciance des agents des finances qui « n'activent pas les rentrées, parce qu'ils ne sont sou- « mis à aucun abonnement, ou qui, ayant activé ces « rentrées, feignent d'être au dépourvu, pour forcer à « composer les parties prenantes, et voler scandaleuse- <i ment l'argent qui leur appartient ; ce manège infâme « leur est d'autant plus facile, que, seuls caissiers de « tous les exercices, ils repoussent le créancier de « l'an VII en disant que leurs fonds proviennent de « l'an VI et vice versa y de sorte que toute la fortune « publique et individuelle reste soumise aux caprices de « leur intérêt personnel.

« Voilà, citoyens Directeurs, les premiers obstacles « qu'il s'agit de vaincre pour désobstruer les canaux du « trésor public. Indiquer le mal au Corps législatifs c'est « s^assurer quil aura bientôt trouvé le remède,

« J'ai dû vous présenter le tableau des besoins pres- « sants d'un département qui, depuis que j'en suis

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« chargé, n'a pas eu de crédit réel, et pour lequel il est « indispensable de faire des sacrifices d'autant plus con- « séquents que tous ses services ont été plus négligés.»

Le tableau n*est pas brillant. Mais Dubois-Crancé n'est pas de ceux qui savent flatter pour se maintenir. Il préfère envisager nettement la situation et chercher à en tirer le meilleur parti possible.

En fait, son travail est incessant. Pour parer aux difficultés présentes, en attendant que le Corps législatif lui fournisse l'argent nécessaire, il établit auprès de lui une commission des marchés, fait surveiller les agents du matériel par les membres du bureau de comptabilité, supprime le bureau des fonds, se fait rendre compte journellement des ordonnancements de manière à connaître ses dépenses et ses ressources disponibles, se met en rapport avec les fournisseurs pour le règlement de leurs comptes, réorganise les manufactures d'armes et définit par une circulaire le rôle des commissaires des guerres et des inspecteurs généraux.

' Dans les questions de personnel, il montre tout autant d'initiative. Il décide que nul officier d'état-major ne pourra acquérir un grade s'il n'a repris du service dans un corps de troupe.

Il fait établir des brevets pour tous les nouveaux promus. Il dresse un tableau de répartition des bataillons auxiliaires de conscrits et prescrit, le 8 octobre, de ne procéder à leur formation que successivement et au fur et à mesure de leur complètement en cadres et en hommes. Le IS, il organise le train d'artillerie, en versant les charretiers attachés à ce service dans les compagnies de canonniers à pied.

Sur d'autres points, il est moins heureux. Il ne peut

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faire accepter du Directoire la régularisation de la situation des inspecteurs généraux et sa proposition d'augmentation du nombre des officiers de santé. Il ne peut également décider les Chambres à revenir sur leur décret de réduction des armées et des cadres.

En résumé, Dubois-Crancé cherche à tirer tout le parti possible de forces laissées à sa disposition, et pour en finir, il réclame comme en 1794 et 1795 une campagne d'automne et au besoin une d'hiver. Il est de ceux qui pensent qu'il faut battre le fer quand il est chaud et profiter des succès obtenus pour en retirer tout l'avantage utile avant que les adversaires aient eu le temps de se reformer.

Sur ce point, son plan de campagne est une digne conclusion de ses efforts.

« Si l'on considère, écrit-il aux Directeurs, le 28 oc- « tobre, la supériorité actuelle de la République sur ses c< ennemis, on reconnaîtra que les avantages qu'elle « vient de recueillir sont incomplets, et qu'elle ne doit « pas terminer cette campagne avant d'avoir obtenu de « plus vastes résultats. Quoique la saison soit avancée, « nous pourrons atteindre le but important qui s'offre à « nous. Ce but est de reporter tout le théâtre de la « guerre sur le territoire ennemi, d'y chercher des « vivres et de l'argent pour l'entretien des troupes, d'y « établir nos quartiers d'hiver, et d'y faire les apprêts « de la campagne prochaine, où la coalition doit « trouver sa perte totale.