BONAPARTE EN EGYPTE. ;U

« Texpédition d'Egypte, je prendrai un passeport pour « voyager et je me retirerai en Prusse, où j'espère qu'on « ne me refusera pas un asile... »

L'expédition décidée, des difficultés nouvelles survinrent. On parlait d'une flotte anglaise dans la Méditerranée. Les Direciears, inquiets, craignaient de voir tant de milliers ^li^fl^mes exposés au hasard d'une rencontre, pour un but mal déterminé.

« Un soir, au Conseil, raconte Rewbeil, Bonaparte « me dit : « Mais s'il y a une escadre anglaise en mer, « l'expédition d'Egypte n'aura donc pas lieu. » Moi : « On la remettra à un autre temps. »

Bonaparte : « Voilà une belle résignation. »

Moi : « Je sais me résigner quand il le faut. »> « L'ajournement tint en effet et la séance fut levée. « Bonaparte, désespéré, passa toute la nuit avec « Barras,. qui nous l'a raconté vingt fois, et toute la « nuit, il le tourmenta pour l'aider à faire lever Tajour « nement. Il revint le lendemain matin avec Barras, « remit l'affaire sur le tapis, et finit par entraîner mes « collègues et moi.

« Il n'y arien de toutes ces conférences surleprocès- « verbal, parce que nous étions seuls avec le général à « traiter de cet objet. Lagarde n'y était pas, mais Barras « et mes autres collègues ne pourront pas nier le fait « que j'avance.

« Je me souviens encore de quelques raisons que « Bonaparte nous donna pour nous convaincre. D'abord « il chercha à nous rassurer sur l'Autriche. 11 disait par- « faitement connaître ce cabinet, puisqu'il avait iraité « avec lui à Léohen et à Campo-Formio. L'Autriche, « disait-il, ne voudra pas perdre les avantages quo lui

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c( assure la paix et la rompre pourris^er de la perdre « et de compromettre jusqu'à son existence politique; « Elle est lasse de la guerre ; elle ne s'y déterminera w qu'à la dernière extrémité, et jusque-là j'aurai tout « ïe temps d'achever l'expédition d'Egypte, d'où je <x pourrai revenir quand bon me sMUera.

■ « Quant à la Porte ottomane, on In avait fait enten- « dre que l'expédition ne pouvait que lui être profitable, (< étant dirigée contre les mameluks, ses ennemis et « les nôtres.

« Pour arracher la Porte à l'influence anglaise et la « déterminer à une alliance offensive, il fallait Texpé- « dition d'Egypte. Après le débarquement; la flotte se « présenterait aux Dardanelles. Talleyrand devait être « sur cette flotte comme ambassadeur et tout s*arran- « gérait... »

Rewbell ajoutait comme conclusion de son rapport : « Il a vaincu, c'est un héros. S'il avait été défait, on « nous aurait pendus. »

En attendant, le héros était de retour, et ce retour était le résultat d'une intrigue tout aussi curieuse que celle du départ.

Le jour où la coalition s'était reformée, où les frontières avaient été menacées, le directeur Barras tout le premier avait émis l'idée du rappel de Bonaparte. « Son « nom, disait-il, devait en imposer à l'ennemi et donner « plus de confiance à l'armée française. » Mais cette proposition ne fut guère bien accueillie, paraît-ii, car « il n'y eut qu'un cri, raconte l'ambassadeur prussien^, u pour s'y opposer. N'avons-nous pas assez de géné-