BONAPARTE EN EGYPTE

« raux qui voudraient usurper Tautorité, sans avoir « besoin de joindre encore celui-là. Le général Bona- « parte est bien où il est et notre plus grand intérêt « politique est de Ty laisser. »

Cette belle assurance ne devait pas durer. Les désastres se multipliaient. Jourdan était battu, Masséna menacé, Joubert tué. Les élections étaient mauvaises. L'opinion s'en prenait au gouvernement. On en revint donc au projet de Barras, et le 26 mai 1799, on écrivait à Bonaparte :

« Les efforts extraordinaires que TAutriche et la « Russie viennent de déployer, la tournure sérieuse et « presque alarmante que la guerre a prise exigent que « la République concentre ses forces. Le Directoire vient « en conséquence d'ordonner à l'amiral Brueix d'em- « ployer tous les moyens en son pouvoir pour se rendre « maître de la Méditerranée et se porter en Egypte « à Teffet d'en ramener l'armée que vous commandez. « Il est chargé de se concerter avec vous sur les moyens « à prendre pour l'embarquement et le transport. Vous « jugerez, citoyen général, si vous pouvez avec sécurité « laisser en Egypte une partie de vos forces, et le Di- « rectoire vous autorise à en confier le commandement « à qui vous jugerez convenable.

« Le Directoire vous verrait avec plaisir à la tête des « armées républicaines que vous avez jusqu'à présent « si glorieusement commandées. »

Talleyrand écrivait également à l'amiral: « Voilà « votre mission revenue à votre première idée, mon « cher Brueix; j'en suis enchanté I vous voilà hors du « vague, vous avez un but, un but prescrit, un but de « la plus grande importance. Le Directoire n'écrit qu'un

320 DUBOIS-CRANCÉ MINISTRE DE LA GUERRE. Ociobre

« mot à Bonaparte; je lui envoie une lettre de Barras « à laqvielle j'ai joint quelques lignes. Le Directoire « s'en rapporte à vous pour l'instruire de notre situa- « tion intérieure et extérieure. Ramenez-le. On vous « recommande le secret le plus absolu sur votre mis- « sion. Adieu, je vous embrasse et vous aime bien. »

Ces dépêches trouvèrent l'amiral à Vado, le 6 juin.

Le 10, Brueix répondait ail président du Directoire : « J'étais au mouillage de Vado, près Savone, et fort « occupé des besoins de l'armée d'Italie, lorsque je « reçus la dépêche par laquelle le Directoire exécutif « m'ordonnait d'abord de faire ma jonction avec les « Espagnols, de battre ensuite l'ennemi et d'aller « prendre Bonaparte après... »

Plusieurs copies des ordres donnés à Brueix furent expédiées, à Gênes, à Ancône, à Carthagène. Ces dernières seules parvinrent à Bonaparte par la voie de Tunis et de Tripoli'. Elles lui furent remises vers le 15 juillet, avec des lettres de ses frères et de.Talleyrand. Le 20, il prévenait en secret Murât et Gantheaume de se tenir prêts à partir, et ne voyant pas arriver Brueix, il se décidait à tenter seul l'aventure.

Mais on ne quittepas aussi aisément qu'on pourrait le croire un corps expéditionnaire qu'on a l'honneur de commander. Avant tout, il faut tromper les intéressés. Le 17 août, le général en chef écrit donc au Divan pour lui faire part de l'intention où il est de visiter là basse Egypte. Le 19, il prescrit à Kléber de se rendre, le 24, à Rosette. Il a, lui dit-il, des affaires d'une extrême importance k régler avec lui.

1. Archireft êfranffèreA. (Voir RoNATAUTR ET SON tkmts, ?/' volume Charpentier, (^ditour.)