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La Société libre d'agriculture date du 22 février 1799. L'ancien ministre de la guerre, Paclie, qui s'était retiré àThyns-lc*Moustier,en faisait partie. Dubois-Crancé écrivait à propos de sa nomination :

Citoyens administrateurs,

ce J'ai reçu avec reconnaissance les témoignages d'estime que vous (( avez bien voulu me donner en me nommant membre de la Société « d'agriculture du département. Je ferai mes efforts pour répondre à (( votre confiance, mais il est probable qu une sciatique qui depuis un (( mois me tient au lit avec des douleurs très aiguës ne mo permettra <( pas de me rendre à votre invitation pour le 10 messidor. Je vous (( prie défaire part à mes nouveaux collègues de mes regrets à ce sujet.

(( Je profiterai du premier moment que ma santé me permettra pour « me réunir à eux. d

336 RETRAITE ET iMORT DE DUBOIS-CRANGÉ. Jain

c( née. S'il parlait du passé, c'était pour rappeler ses « gais moments en compagnie de ses camarades des « mousquetaires et de Mirabeau, de David, de Camille « Desmoulins.

« Bonaparte, tenu au courant des faits et gestes du « conventionnel, aurait reçu volontiers Dubois-Crancé « si celui-ci avait voulu se présenter. Il l'aurait môme « dit tout haut, parce qu'il voulait que cela fût répété, « ti ({Md sa parole portât fruit, Dubois-Crancé se con- « tentait de sourire en disant qu'on ne pouvait servir « un homme après avoir servi la République. Ce n'était « pas qu'il eût quelque haine contre ^empereur^ « Tout au contraire. Il se montrait plus joyeux que tout « autre à la nouvelle des succès de ses frères d'armes « et portait force rasades à leur santé. Il était fier de « ces succès, tout en redoutant l'échéance. Et à son lit « de mort, en 1814 , lorsqu'il assistait aux derniers « efforts du géant contre l'armée coalisée, et aux fai- « blesses de cette nuée de serviteurs, pourtant si lar- « gement récompensés, il s'écriait : Oh î les lâches ! ils « ont aidé à abattre le plus grand capitaine du « siècle. »

Que conclure de ce qui précède, c'est que Dubois- Crancé n'a pas été l'exilé, l'interne que certains écrivains ont prétendu. Les visites qu'il recevait et rendait, les dîners qu'il offrait aux autorités civiles et militaires de Mézières, de Charleville et de Sedan, ses déplace-

1. En 180G, il s'inscrivit pour un cheval pour la conduite en relais de deux régiments de chasseurs de la garde qui passaient dans l'arrondissement et qui se rendaient à leur destination par la route de Vouziers et de Stenay.