MARIE SALMON, FEMME BESSON

pour quelques-uns des conventionnels qui fréquentaient l'établissement tenu par son mari, et particulièrement pour Dubois-Crancé.

Pressentie par David si elle voulait se charger de la commission, elle n'hésita pas, et, quelques heures après, elle partait pour rejoindre cet affamé de justice et d'affection qui devait lui témoigner par un dévouement constant la reconnaissance de cet acte d'énergie et faire à son égard, ce que les Bonapartes, Talleyrand,TaUien et tant d'autres ont fait à cette époque.

Le retour ne s'accomplit pas sans incidents. A Chalon-sur-Saône, les deux conventionnels et leurs deux compagnes se croisèrent avec le courrier du comité de Salut public, le citoyen Choquet, porteur de leur ordre d'arrestation. Grâce à la présence d'esprit du fidèle Boursier qui préparait les relais, il n'y eut pas d'indiscrétions commises, Dubois-Crancé et Gauthier purent passer sans être reconnus. Ils étaient à Paris, le 16 au soir dans la nuit, vingt-quatre heures à peine après le décret rendu par la Convention.

S'ils étaient restés à Lyon, ils auraient été arrêtés et mis dans l'impossibilité de se défendre. A Paris, il en était autrement, Dubois-Crancé avait des amis et ce qui vaut mieux, de la tête et de l'énergie. Dès le 17 au matin, il se présentait au comité de Salut public et demandait des explications. Qui fut surpris, ce fut Barère? Celuici se contenta de protester de son amitié pour son collègue et de parler de malentendu. Le 19, en effet, il venait faire au nom du comité un rapport sur les préventions élevées contre les représentants du peuple Dubois- Crancé et Gauthier, et déclarer que ces citoyens s'étant rendus à Paris avant de connaître le décret d'arresta-

42 LE SIÈGE DE LYON. Octobre

lion prononcé contre eux, le comité d'après leurs explications concluait à la pureté de leur conduite et réclamait la levée du décret. L'assemblée approuva, avec cette restriction proposée par le député, de VAriège, Clauzel, que Dubois-Crancé serait entendu après l'arrivée des autres commissaires.

« Je ne veux point, dit Dubois-Crancé, parler contre « personne, mais comme la France entière me croit « coupable, il faut que je me justifie. Je prouverai que « Gauthier et moi nous avons fait notre devoir. Je dirai « seulement à l'égard de nos collègues absents, qu'arec rivés les derniers, ils ont voulu avoir l'honneur « d'avoir tout fait. Puisque la Convention ne veut pas « entendrema justification, je la prie d'ordonner qu*elle i< sera imprimée. » Le soir même, il se présentait à la société des Jacobins, y fournissait d'amples explications, et grâce à l'habile intervention de Collot d'Herbois, obtenait une réhabilitation éclatante.

« Tu es bienheureux d'avoir réussi, lui dit, en sor- « tant de la séance, son collègue Gentil, l'ancien adup- « nistrateur du département du Loiret, car si une seule « de tes opérations eût été manquée, tu portais ta tête <( sur l'échafaud. »

Dans le fait, une réaction en sa faveur s'était produite de tous côtés, et c'était même cette puissance de l'opinion qui avait déterminé les dispositions bienveillantes du comité. Dès le 11 octobre, l'agent de ce dernier à Genève, le citoyen Chépy écrivait : « La nouvelle de « la prise de Lyon nous est arrivée hier à cinq heures. « Elle a causé la joie la plus vive, qui n'a été empoison- « née que par la nouvelle du rappel de Dubois-Crancé. « Cet incorruptible député a sauvé le Midi et avec tous