AVERTISSEMENT

« Ce rapport est tel qu'il avait été fait, par ordre du « comité militaire, pour être présenté à la Convention « nationale, lorsque le comité a tout à coup changé « d'avis sur l'embrigadement. Ce rapport ne répond pas « aux motifs énoncés par Cochon de Lapparent. C'est, « au contraire. Cochon de Lapparent qui a eu la facilité « de combattre mes opinions.

« Je lui laisse cet avantage ; je le dois. Je ne répon- « drai qu'à une assertion qui semble m'inculper, comme « rapporteur de la loi du 21 février dernier.

« Cochon a dit que l'embrigadement des troupes était « un acte de fédéralisme, et il en a donné pour preuve « que la loi du 21 février avait été vivement soutenue « par Valence. Ce fait est vrai ; mais on avait réuni au « comité militaire tous les officiers généraux alors à « Paris : aucun de ces officiers n'est actuellement au « service de la République; et, si Valence s'est trouvé « de l'avis de l'embrigadement, aucun des autres n'en « fut complètement; spécialement, Beurnonville et « Dillon s'y opposèrent avec plus de chaleur que Va-

1. Rapport sur V embrigadement des armées au nom du Comité nUlitaire^ jfer le citoyen Dubois -Crancé, le 13 frimaire l'an II de la République française. Imprimé par ordre de la Convention nationale, in-S**.

Ô6 A LA CONVENTION. JauYier

« lençe n'en avait mis à l'appuyer. L'on sait que le plan <( fut' débattu six semaines au comité avec acharnement. « Les principaux combattants contre l'embrigadement « étaient Aubry, Geronte, Lidon et Valazé. Lorsque le « plan fut proposé à la Convention, il eut pour adver- « saires Buzot, Guadet, Vergniaud et toute la clique « girondine; dans les armées, Dumouriez, Custine « crièrent que l'on désorganisait tout; enfin, il est. « notoire que, pendant toute la campagne, les aristo- « crates ont sans cesse repoussé l'embrigadement, pen- « dant que les patriotes le désiraient et le réclamaient « de toutes parts. Ces faits, que personne ne peut con- « tester, prouveraient aux hommes les moins éclairés « sur cette matière que, si l'embrigadement n'était pas « ordonné, il faudrait le faire pour l'intérêt de la Répu- « blique. »

Dubois-Crancé ajoutait : « Votre comité militaire m'a « chargé de vous faire un rapport sur les moyens d'exé- « cuter enfin un plan très facile, mais auquel la malveil- « lance ou l'impérilie ont jusqu'ici opposé mille obs- « tacles ; je veux parler de V amalgame de tous les corps « d'infanterie de la République et de leur organisation « en demi-brigades, La loi du 21 février sur cette orga- « nisation, si longtemps combattue par les Buzot, Aubry « et leurs adhérents, avait triomphé de toutes les « intrigues; les principes de cette loi étaient clairs, « républicains; ses motifs étaient pressants, son exécu- « tion facile, et cependant, par une incroyable fatalité, « même après la victoire du peuple au 31 mai, victoire « qui a mis sous le glaive de la loi les généraux perfides, « les intrigants fédéralistes, les royalistes déboutés, « l'armée n'a encore joui que partiellement des avan-

i7f4 RAPPORT SUR L'EMBRIGADEMENT. 67

« tages que devait lui assurer sa nouvelle organisation, « et tout ce qui, dans la loi du 21 février, devait être « avantageux à la République, est resté sans exécution, « malgré deux décrets postérieurs qui Font ordonné

« La loi du 21 février détruisait jusque dans leur « racine les préjugés de corps, cet ancien esprit des « troupes de ligne avec lequel se nuançait le fantôme « nobiliaire, de manière que le soldat de ligne, devenu « officier, était tenté de se croire d'une caste différente « des volontaires. Une sourde malveillance nourrissait « adroitement cette ridicule prétention, et, sous ce « rapport, le retard de Tamalgame des troupes a causé « de grands maux à la République.

« Il en a causé de plus grands encore, en privant nos « armées des moyens d'émulation, et, par conséquent, « d'instruction militaire et d'ordre dans Tadministra- « tion, que la réunion des bataillons en demi-brigades « aurait procuré.

« Dès le 15 mars dernier, la partie de la loi du 21 fé- « vrier, relative à l'avancement aux grades militaires, « a été mise en vigueur; mais elle a dû manquer son « but, parce que le défaut de réunion de trois bataillons « en un seul et même corps n'a pas permis aux indi- « vidus qui les composaient d'étendre leur choix au « delà de la sphère de leurs bataillons respectifs, sou- « vent si affaiblis que nous avons des bataillons où il se « trouve plus d'officiers que de soldats. Tel officier ou « sous-officier de la ci-devant troupe de ligne qui, soit « par ancienneté, soit par le choix, eût pris un rang « supérieur dans un bataillon de volontaires, y eût « porté ses talents, son expérience ; en eût corroboré « l'instruction, la discipline; eût éclairé ses camarades,

68 A LA CONVENTION. Janvier

« instruit ses subalternes et stimulé Témulation de « ceux que le défaut de bons exemples a pu maintenir « dans une apathie funeste. Tel officier de volontaires « passant dans les bataillons de ci-devant ligne y eût « porté cet amour brûlant des principes d'égalité et de « liberté; sa présence, ses discours eussent divisé, « anéanti les molécules organiques de Taristocratie, et « bientôt ces éléments divers se combinant sans effort « et uniquement dirigés vers le bien public, eussent fait « disparaître toutes les nuances, toutes les taches qui « peuvent être particulières à chaque corps, et n'aurait « plus fait de chacun de ses membres qu'un faisceau de « frères et d'hommes vraiment dignes de la grande « cause qu'ils défendent. Tel était le bénéfice que nous « devions attendre de cette loi salutaire.

« En morcelant cette loi, on a laissé les bataillons « isolés. Bien loin de rompre les préjugés de corps, on « les a consolidés dans plusieurs bataillons. Faute de « pouvoir faire de bons choix, l'avancement aux grades « a été livré à l'intrigue, souvent même il y a eu impos- « sibilité de faire un choix quelconque, et nous avons « en ce moment, au comité militaire, l'état d'un bataillon « composé de vingt-sept officiers et trois soldats. L'ins- « truction n'a donc pu s'améliorer, et les bases d'admi- « nistration ont été tellement méconnues, que je ne « crains pas d'avancer, sur la foi des commissaires à « la trésorerie nationale, que Tarmée, manquant de bas « et de souliers, toute déguenillée, coûte 300 millions « de plus qu'elle ne devrait coûter, ne manquant de « rien.

« Voilà ce que nous avons gagné à laisser si long- « temps flotter les rênes du gouvernement dans des

« mains faibles ou perfides. On a chassé Pache, qui « voulait le bien de la République et qui Teût fait.

« Beurnonville, en trois mois, a plus fait de mal que « toutes les puissances coalisées de FEurope, et j'at- « tends avec impatience que la justice nationale ait « prononcé sur cette prétendue victime de Dumouriez, « sur ce scélérat, bas valet de d'Artois, à qui nous « devons la majeure partie des maux qui ont affligé « cette année la République.

« Bouchotte, même avec un plus grand caractère, eût « eu deJa peine, au milieu du feu de la guerre et des « trahisons, à débrouiller ce chaos infect. Encore aujour- « d'hui, après tant de changements, de trahisons décou- <( vertes et punies, la machine reste entravée, et pourw quoi?

« Parce que souvent l'intrigue et la sottise ont « remplacé Taristocratie. L'obligation, où Ton s'est « trouvé de remplir à la fois une foule de postes importe tants, a fait croire au plus ignorant qu'il avait le droit « de prétendre à tout. On juge toujours mieux les autres « que soi-même, et la comparaison que les subalternes « ont faite des faibles talents de leurs supérieurs avec « ceux [qu'ils se supposaient, leur ayant persuadé qu'on « avait été injuste à leur égard, il n'y a plus eu de terme « à Timpudence de la médiocrité, et il n'est presque « pas un homme aujourd'hui qui ne se croie supérieur « à son emploi

i( Vous avez senti que le décret qui organisait en « bataillons la levée des hommes de dix-huit à vingt- « cinq ans était impolitique et dangereux ; vous a\ez <( calculé qu'ayant plus d'anciens cadres qu'il n'en fal- « lait pour assurer la défense de la République, vous

70 A LA CONVENTION. Jautîer

« deviez avant tout compléter ces cadres, et vous Tavez « ordonné.

« Je viens maintenant, au nom de votre comité mili- « taire, vous proposer le moyen de réaliser, cet hiver, « saris aucun déplacement de troupes, T embrigadement « des armées, de manière à obtenir tout Teffet que « l'esprit de la loi contient, c'est-à-dire généraliser Tes- « prit républicain, accroître les moyens d'instruction « et de discipline , organiser des administrations sages « et paternelles par demi-brigade, former de gros corps « en état de résistance contre l'ennemi, établir une « émulation vraiment patriotique entre les corps et les « individus, soigner scrupuleusement les besoins du « soldat, économiser une forte partie de la dépense, et « mettre dans la main du comité de Salut public la con- « naissance exacte de la situation de chaque armée, « ainsi que les moyens vrais de calculer tout ce qui sera « le plus avantageux à la République.

« Tous ces détails, si intéressants, sont si arriérés, « sont tellement dans la confusion, que votre comité « n'a pu obtenir des bureaux du ministre que des don- « nées imparfaites, je ne dis pas sur l'effectif des « hommes qui composent les bataillons, mais même « sur l'existence, l'époque de création et l'emplacement « actuel de chaque corps.

« Tel bataillon est perdu dans l'immensité, tel autre « est payé au complet qui n'a pas cent hommes, aucun « commissaire général, aucun chef d'état-major n'a pu « jusqu'ici ou voulu transmettre au bureau de la guerre « l'elîectif des corps confiés à sa surveillance. Ce chaos « dure depuis le commencement de la guerre et s'accroît « chaque jour; mais à qui s'en prendre? Il n'est près-

« que pas un homme en place à qui on puisse demander « compte de plus de six semaines d'administration, et, « soit ces hommes, soit leurs agents, n'ont souvent pas « TA B C de leur métier.

« Ce malheur est celui des circonstances; il a fallu « purger la terre de la liberté; maintenant que nous « pouvons compter sur le patriotisme des différents « employés, pour que la machine aille, il suffira, sans « doute, de leur indiquer une méthode et de les y assu- « jettir ; mais, avant tout, il faut consommer le passée et « remett7*e à neuf toutes les parties si longtemps négli- « gées. Il faut, avec prudence et modération, retoucher « tous les rouages, les replacer, leur rendre ce mouve- « ment concordant et simple qui, pour me servir de « l'expression de Necker, fasse que le plus ignoi^ant « puisse^' avec de l exactitude^ être un bon ministre.

« D'après un examen réfléchi et la comparaison des « états qui nous ont été remis, l'armée paraît composée « de 800 bataillons, créés avant l'époque de [la der- « nière levée. Ces bataillons, que vous avez portés à « 1,100 hommes, à raison de 3,300 hommes par demi* « brigade, tout compris, feront une masse d'infanterie « de 880,000 hommes.

« Ajoutez 120,000 hommes de cavalerie, légions et « corps francs, et vous verrez que par cette organisa- « tion vous mettrez en campagne, au printemps pro^ « chain, un million d'hommes, dont le tiers peut et « doit sortir des frontières, ravager le pays ennemi, « porterl'efîroi jusqu'aux pieds des trônes des tyrans, « pendant que 6 à 700,000 hommes protégeront notre « territoire. S'il ne s'agissait que d'embrigader ces ba- « taillons de proche en proche^ de faire une opération

72 A LA CONVENTION. Jantier

« purement matérielle, rinstruction domiée par le mi- « nistre serait suffisante. Encore v aurait-il des reli- « quats nombreux dans chaque armée, sur le sort « desquels il faudrait prononcer ultérieurement ; car, « dans telle armée il y a proportionnellement plus de « ci-devant ligne, dans telle autre il y a plus de batail- « Ions de volontaires, et vous avez eu de puissants motifs « pour vouloir que l'embrigadement se fît à raison d'un « bataillon de ligne et de deux de volontaires par demi- « brigade. . •

« Le ministre a trouvé plus prudent ou plus commode « pour lui de confier aux généraux le soin de faire Tem- « brigadement ; c'était le moyen de ne jamais l'obtenir « ou de manquer le but de la loi.

« Il est du plus grand intérêt pour la République que « ceux qui seront chargés de l'amalgame voient les « choses en grand et uniformément ; que, dégagés de « tout intérêt personnel, ils apportent dans Tuniver- « sali té du travail cet esprit d'ordre, et surtout ce tact « délicat qui sait classer les hommes et faire servir à la « chose puWique jusqu'aux prétentions particulières, « quand elles ne sont pas criminelles. Par exemple, tel « bataillon a un excellent chef, qui y maintient parfai- « tement les principes et leur exécution; si vous « classez ce bataillon de manière que ce brave comman- « dant soit sous les ordres d'un ignorant, vous perdez « à la fois trois bataillons. Au contraire, vous en amé- « liorez trois, si cet homme se trouve à portée, comme « chef, d'exercer son influence sur la demi-brigade.

Second exemple. « Tel bataillon a servi toute la cam- « pagne dernière de brigade avec un autre. Eh bien, il « est très important de connaître le moral de ces deux

« corps, Tesprit qui les anime, pour savoir s'il est « plus intéressant pour la République de réunir en- « semble ces deux corps que de les diviser. Un général « français ne peut pas dire comme un Prussien, j'ai « tant de bataillons, peu importe lesquels, ce sont « des machines, mais avec tant de mille hommes je « puis faire telle chose.

« Ce calcul mathématique se trouve nuancé à l'inlini « par notre caractère national. Dans nos armées, c'est « beaucoup moins la masse de troupes qui décide du « ^ort du combat, que la confiance réciproque des chefs « et des soldats. Ainsij pour atteindre ce but principal, « garant de nos victoires, le législateur ou plutôt celui « qui fait exécuter la loi, doit saisir toutes les nuances « morales qui classent les hommes à la satisfaction de « tous leurs subalternes, et|leur donnent, de grade en « grade,cette estime mutuelle, cet ensemble qui les rend « invincibles.

« Confier ce soin aux généraux, c'est peut-être sup- « poser à plusieurs plus de talent et de bonne volonté « qu'ils n'en ont. Presque toujours asservis à des inté- « rets particuliers, ils peuvent ne consulter que ces « intérêts, attacher d'ailleurs peu d'importance à ces « nuances précieuses qui changent le mal en bien, et « ils peuvent, sans le vouloir, désorganiser leur armée « par ce défaut de tact, qui mieux appliqué en eût fait « une excellente.

« Ce sont ces inepties, ces actes d'insouciance qu'au- « cune loi ne peut atteindre, mais qu'il est du devoir « du législateur de prévenir, qui ont mis nos armées « dans le désordre le plus désastreux, qui ont fait couler « en pure perte le sang de tant de braves sans-culottes,

li. 7

74 A LA CONVENTION. JanTier

« et qui permettent encore aux tyrans coalisés Tespoir « (le quelque succès.

« Oui, le salut public exige qu'on dise tout aujour- « d'hui; c'est l'ignorance la plus crasse de tous les « principes militaires et de leurs moyens d'exécution, « autant que la trahison ; c'est l'apathie et l'égoïsme « qui ont prolongé la guerre de la Vendée, laissé « prendre Valenciennes et Condé, qui n'ont point se- « couru Mayence, et qui ont laissé forcer les lignes de « Wissembourg, Eh ! n'est-il pas effrayant d'entendre « des agents mêmes du gouvernement, sans doute pour « déguiser leur propre faiblesse, afficher sans honte un « système misérable, placer V ignorance sur la même « ligne que X^palynotisme, déclarer que le talent est in- « séparable de V aristocratie, et nous ramener au despo- « tismepar le même moyen que savaient employer jadis « d'habiles courtisans, celui de choisir pour généraux « des hommes ineptes et serviles ?

« Moi aussi, j'ai dit, et peut-être le premier, en 1789, « que celui qui sauverait la France faisait petit-être des « souliers; mais je croyais qu'une expérience mêmera- « pide devait servir de guide au génie ; je croyais qu'à « moins d'avoir fait preuve de l'un et de l'autre dans « des occasions importantes, on ne méritait pas d'être « distingué, placé au premier poste, dépositaire de la « vie de ses concitoyens et du salut de la République, « Enfin les Romains n'avaient pas de ministres, ils ne « connaissaient pas deux pouvoirs ; le Sénat était tout, « il n'avait que des agents subordonnés, et il envoyait « ses représentants aux armées.

« Ces représentants souvent étaient des hommes peu « expérimentés dans l'art de la guerre ; mais ils n*exer-

« çaient dans ces années que le moral de la puissance « sous rinfluence du Sénat, et ils avaient sous leurs « ordres, pour toutes les opérations militaires, d'excel- « lents officiers choisis par les soldats, et vraiment « dignes de leur confiance.

« Voilà comment la République romaine a longtemps « soutenu son éclat sans danger; voilà le véritable « mode d'action militaire dans un gouvernement démo- « cratique ; voilà celui que vous adopterez sans doute, « à la qualité et aux pouvoirs des consuls près (car les « représentants du peuple français doivent tous être « égaux entre eux), quand on voudra cesser de se « traîner sur les vestiges pourris de l'ancien régime, « en crovant le détruire.

« Je n'étendrai pas plus loin mes réflexions sur ce « système, mais j'en soumets l'esquisse à vos médila- « tions. Quant à l'objet particulier de ce rapport, vou- « lez-vous économiser 300 millions, voulez-vous d'ici à « trois mois rétablir dans toutes les armées de la Répu- (( publique un ordre fixe, uniforme et constant? Il n'en « est qu'un moyen ; c'est de confier à quelques-uns de '.< vos membres, exclusivement et uniquement chargés « de ces détails, le soin de visiter toutes vos armées. « Ils feront partout, sur les mêmes bases et avec les « attentions précieuses que nous avons indiquées, l'em- « brigadement des corps ; ils régleront les comptes de « tous les bataillons ; ils établiront de nouvelles bases « d'administration uniformes pour chaque demi-bri- « gade; enfin ils vous créeront des armées, car c'est a réellement les créer que de les organiser. Ces députés « pourront en même temps vous donner une connais- « sance exacte des besoins de chaque corps, soit en

76 A LA CONVENTION. Janvier

« armes, soit en habillement et équipement ; enfin, ils « ne quitteront pas une armée sans avoir confectionné « le tableau le plus exact et le plus détaillé de tout ce « qui doit concourir au salut de la République.

« On objectera peut-être qu'ayant déjà des députés « dans chaque armée, il suffira bien de leur confier ce « travail.

« Je réponds que non : 1° parce que vos députés ac- « tuels aux armées ont à surveiller une foule de détails « qui prennent tout leur temps, et qu'il ne leur en reste « point à consacrer à cette intéressante opération, avec « la méditation qu'elle exige ; 2° parce que, quelque « claires que soient les instructions que nous allons « vous proposer, ce travail n'aura jamais l'uniformité « de principes et d'exécution qui y mettront des agents « qui en seront exclusivement chargés.

« Pourvu qu'il y ait de nuances ou de négligence, on « sent aisément que quelque ravage sera bientôt ence travé, et dès lors l'administration retombera dans la « confusion, dont il est si intéressant de la soulager I « C'est une horloge à monter ; si vous voulez que ses « mouvements soient réglés, ne confiez pas les pièces « de son mécanisme à soixante mains différentes et « surchargées d'autres travaux.

« La saison est favorable, trois mois suffiront à la « confection de ce travail et ils y seront nécessaires. « Ces trois mois seront bien employés, si l'opération « est portée dans cet espace à sa perfection ; mais si « vous manquez l'instant et la mesuré, la moindre perte « qui pourra en résulter pour la République sera une « dépense de trois cents millions mal appliquée. »

Dubois-Grancé concluait en présentant un projet de

décret pour rembrigaderaent et des instructions pour les représentants ^

Cochon de Lapparent tenta de soutenir la thèse contraire. Le 7 janvier, Dubois-Grancé prenait la parole pour lui répondre.

« Il faut qu'à Tarmée, dit-il, les troupes soient embri- « gadées.

« Il vaut mieux, puisque Tembrigadement est néces- « saire, indispensable, que ce soit la loi qui l'opère que « de le confier au caprice des généraux. » Puis, ajoutet-il avec un grand bon sens : « Suivons la marche de la « Révolution, qu'est-ce qui proposait l'organisation de « l'armée au corps constituant? Les patriotes? Qui s'y « est opposé ? La cour et tout le côté droit.

« Qui a combattu cette année contre l'amalgame? « Tous les généraux qui ont trahi la République, excepté « Valence ; au comité militaire, tous les Girondins?

« Qui sont ceux qui, dans la campagne, ont réclamé « l'exécution de la loi du 21 février? Ce sont des pa- « triotes. Qui s'y est constamment opposé ? Dumouriez, (c Custine et tous les aristocrates...

« Je suis bien loin de vouloir inculper l'opinion du « comité militaire, mais je lui retrace ce tableau afin de « lui démontrer qu'il a pris le change.

«... Les petits détachements sont plus facilement « entraînables que les grands.

« A la paix, il sera plus facile de réduire sans danger « des demi-brigades que des bataillons isolés.

« L'isolement des bataillons perpétue le germe de « Taristocratie.