SPÉCIMEN ENVOYÉ AU COMITÉ DE SÂLUT PUBLIC, PAR LE REPRÉSENTANT

DU PEUPLE ALQUIEBL, iuin 1794.

1794 LA CHOUANNERIE. OÔ

fiance du gouvernement anglais et celle des princes.

Son système d'organisation est ingénieux. Il est du 16 décembre 1793 (l'an I du règne de Louis XVII). Il fut arrêté dans une séance tenue en pleine forêt, celle du Perthe^ La devise deTarmée catholique et royale était Dieu et le roi, son objet la religion et la vnonarchie.

L'armée était divisée en loges, logements, cantonnements et bandes. Chaque loge était de sept personnes, chaque logement de six loges, chaque cantonnement de deux logements, chaque bande de deux cantonnements. Tout cantonnement avait sa place d'alarme et sa place d'armes. Chaque élément avait son chef porteur d'un insigne, cœur en drap ou en toile blanche, accompagné de certains agréments distinctifs. Le tout était dirigé par un état-major, un major général et ungénéra^ en chef.

Dans cette réunion, les prénoms seuls étaient connus. A son entrée dans une bande, l'initié prêtait serment de remplir l'engagement de « rappeler en France la reli- « gion et d'y rétabUr le légitime et infortuné monarque u sur le trône de ses pères..., de punir sévèrement <i toute personne qui se serait permis des plaisanteries « sur le culte et les prêtres, la sainte religion, les mi- * « nistres'de ses autels, étant la seule cause pour « laquelle se sont armés les habitants des campagnes. »

Dans ce rôle, Puisaye était-il sincère ? Non. Sans ressources, il ne rêvait qu'une chose, obtenir de l'Angleterre et des princes le plus d'argent possible, et, s'il se

1. Délibération du conseil du 16 décembre 1793. Messieurs Joseph Jean François, Lucas, Jacques, Arnaud, Victor et Charles, réunis et déUbérant.... (Mss. Archives étrangères,)

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pouvait, traiter d'égal à égal avec ces derniers. Le reçu ci-dessous d'une somme envoyée par lord Moyra ne laisse aucun doute sur sa moralité et sur celle de ceux que la légende a prétendu comparer à des géants.

« Nous soussignés, reconnaissons que M. Foumier « de Grandmesnil, envoyé par lord Moyra vers l'armée « catholique et royale de Bretagne, nous a remis une « somme de trois cent mille livres..., que nous recon- « naissons tenir du gouvernement britannique, en avance « des offres qui nous ont été faites.

« Signé : Pctisayb, le chevalier de Chantbbau. »

A tout prendre, d'ailleurs, cette armée n'existe que sur le papier. Puisaye le reconnaît lui-même dans son rapport du mois d'avril 1794 : « Je regarde la « Vendée actuelle comme propre à faire une divemon, « et voilà tout.

« A l'égard des royalistes de Bretagne, qu'on appelle

« chouans, ce ne sont, à proprement parler, que des « bandes de mécontents et de proscrits disséminés çà « et là dans les forêts.

« Il y a des rassemblements à Laval, Fougères et « Vitré, qui sont constamment sur pied.

« Ils ne peuvent que se maintenir. Leurs vues ne « s'étendent pas au delà.

« En général, l'esprit de la Bretagne est bon, le « mécontentement au comble dans les campagnes... « L'élan qu'on devrait en attendre est comprimé par « une stupeur qu'on ne peut exprimer. »

Cette dénomination de chouans venait des premiers auteurs du mouvement breton, les trois frères Chouan, gros cultivateurs des environs de Vitré qui avaient suivi

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les Vendéens lors de Taltaque de Granville. A la suite de cette affaire et par crainte d'être punis comme ils le méritaient, ils s'étaient jetés dans les bois avec leurs complices et formaient une des bandes de Puisaye.

Leur système de guerre était des plus simples. Il consistait à piller et à assommer, partout où cela se pouvait faire sans danger, puis, le crime commis, à se retirer dans leurs repaires. Puisaye le dit lui-même à Tun de ses chefs : « Tout ce qu'on peut faire isolément, « c'est de porter quelques coups secrets aux enragés « des campagnes, à ces municipaux et comités de suret veillance qui tiennent les paysans sous le joug, et « dont l'existence les empêche de se déclarer. Il faut c( qu'il se fasse plusieurs de ces exemples dans le même « moment et en des lieux éloignés les uns des autres, et « que le lendemain il ne paraisse personne. Voilà à « quoi vous devez vous borner; mais qu'on se garde « bien de confondre l'innocent avec le coupable, v^ l'homme qui rend des services secrets sous son « écharpe avec celui qui favorise et propage le « crime... »

Vis-à-vis de l'étranger, il manifestait des visées plus hautes, car, à cette date, il écrivait au duc d'HarcourtS

1. La lettre est signée, ComU de Puisaye j maréchal do camp, et contresignée, (?« 2)re«nay et Comte de Talhoitët^ colonel d'infanterie, lieutenant-colonel commandant le corps des émigrés à Jersey.

Peu auparavant, Louis, Stanislas, Xavier écrivait de Namur, au conseil de Tannée royale : « J'espère que bientôt un des petits-fîls de « Henri IV ira faire flotter son panache au milieu de vous....» Charles Philippe écrivait de son côté : « Depuis plus de quatre mois, je n'ai été « occupé qu'à trouver un moyen de pénétrer jusqu'à vous, mais j'ai « eu la douleur de ne rencontrer que des obstacles invincibles et je

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à Londres : « Persuadez-vous et persuadez le gouver- « nement anglais d'une grande vérité : c'est qull peut, « avec très peu de forces, tenter Tinvasion, et je répon- « drai du succès.

« Cinq mille hommes et quelques pièces de cam- « pagne, des munitions, des vivres, des armes et des « munitions pour cinquante mille hommes, il n'en fau- (X drait pas davantage...

Mais, avant d'agir, l'Angleterre réclamait son gage, la possession d'un port. « Les intentions du gouvernement « anglais ne m'avaient pas été suffisamment expliquées, « ajoute Puisaye. J'ignorais que les secours d'hommes « ne nous étaient offerts que lorsque nous aurions un « port fortifié en notre pouvoir. » Tel était, en effet, l'objectif indiqué. Dans ce but, MM. de Frelon, de Béhague, de Tinténiac et Prigent fils adressaient plan sur plan aux Anglais pour leur signaler les moyens de s'emparer de Saint-Malo. Les instructions données aux agents français étaient conformes. Voici quelques passages des plus saillants^ de cet étrange document: «Leâ

(( n'ai même pas eu la possibilité de vous faire connaître les sentiments (( que votre glorieuse conduite a gravés dans mon âme.

(( Le chevalier de Tinténiac n'est arrivé ici que le 7. J'attends avec « impatience la décision de l'Angleterre sur tous les objets qui vous « concernent et ce franc gentilhomme veut être chargé de vous rappor- (( ter les plans qui auront été arrêtés d'accord avec le oabinet de ^^ Saint- James....))

1 . Inairuction générale commune à ^fes8ieurs les quatre agents chotti* par le gouvernement anglais^ d'accord avec Leurs AUesses Royaltt, Monsieur le régent de France et Jfonseigneur le comte d'Artois, lieutenant' général du royaume.

Ces quatre agents étaient MM. l'abbé Cercîeron, Fournier de Grandmesnil, de Viilambro et de Tinténiac.

Des instructions particuHères y étaient jointes pour chacon d'eux