LA CHOUANNERIE

« points étant convenus et la marche à suivre arrêtée

« avec le conseil des chouans, M , chargé de là mis-

« sion depuis la côte jusqu'à Gevezé et même jusqu'à « Rennes, se mettra sur-le-champ en mouvement. « Arrivé dans les environs de Rennes, il emploiera les « divers moyens qui seront à sa disposition pour se (c ménager des intelligences...

« M s'occupera d'établir une poste à pied depuis

« la côte jusqu'au lieu de réunion du conseil des « chouans, afin de faire parvenir à ce conseil les dépê- « ches qui viendront d'Angleterre, et en Angleterre « celles qui seront adressées par le conseil. Il doit con- « sidérer cet objet comme le plus urgent...

« M ne fera point passer le compte ni les détails

« de ses opérations relatives à la ville de Saint-Malo au « conseil des chouans ; il les fera parvenir directement « au ministère anglais, qui lui fera connaître ses inten- « tions. Il conduira en même temps et du même point « les négociations relatives à la reddition des forts de « Ghâteauneuf, des Rimins et Duguesclin, et, comme « on a déjà quelques données qui peuvent faire espérer

V qu'il serait possible de réussira acheter ces forts ,

« il entamera la négociation sur la quotité du prix du « marché, et il est autorisé à traiter pour la reddition « de ces trois forts jusqu'à concurrence de la somme « de..., payable à l'instant même où ils seront livrés...» Ainsi donc, deux foyers principaux d'insurrection, l'un en Vendée, l'autre en Rretagne ; comme point d'ap-

de ViUambre, de Saint-Malo à Rennes; Tabbé de Tercleron, de Rennes en Vendée; Fournîer en Normandie; de Tinténiac, de Dinan à Vannes.

100 CHEZ LES CHOUANS. Férrier

pui, Jersey avec les Anglais et les émigrés qui s'y trouvaient réunis, telle était la situation de Touest de la France, dans les premiers jours de Tannée 1794.

Pour faire face à ces ennemis, la Convention nationale avait trois armées. Celle des côtes de Touest, commandée par le général Turreau, occupait les côtes de Tembouchure de la Gironde à celle de la Vilaine. L'armée des côtes de Brest avait pour chef le général Rossignol . Elle exerçait son action de la Vilaine à Saînt- Malo. La troisième, dite des côtes de Cherbourg et placée sous les ordres du général Vialle, s'étendait de Saint-Malo à TAuthie. Mais ce rôle purement défensif ne convenait pas au comité. On voulait prévenir l'attaque des Anglais et des émigrés, en prenant l'offensive. Dans ce but, on avait, dès le mois de décembre, renforcé toutes les garnisons des places maritimes, et le 14 décembre, le comité de Salut public écrivait au représentant Lecharpentier :

« De nombreux renseignements nous annoncent que « Saint-Malo est menacé à la fois par les brigands qui « peuvent se diriger de nouveau sur cette place, et les « Anglais qui doivent tenter une descente dans ces « parages. Nous savons de plus que les Anglais ont des « intelligences dans Saint-Malo. Voilà donc de quoi « exercer ta surveillance et ton courage. Surtout sois

1. A partir du 7 mai 1704, cette armée fut commandée par le général Moulin. Le général Vachot, commandant en second, était chargé des opérations. Cette armée comprenait dans son ensemble, 20 bataillons de ligne (7,859 hommes), 41 bataillons de volontaires (13,246 hommes), 5 bataillons formation d'Orléans (1,129 hommes), 3 bataillons de grenadiers (1,062 hommes), 5 bataillons de réquisition (3,187 hommes)^ 2 bataillons d'infanterie légère (453 hommes), 2 bataillons de marins (638 hommes). Total 27,474 hommes.

J794 PROJETS DE DESCENTE EN ANGLETERRE. ]0l

« en garde contre ces hypocrites astucieux qui jouent « maintenant un patriotisme exagéré, pour mieux faire « oublier leur précédente aristocratie. Toutes les me- « sures sont prises pour achever d'exterminer les bri- « gands. Dix mille hommes, tirés de Tarmée du Nord « sont déjà à leur poursuite et les placent dans un cer- « cle de forces imposantes. Ainsi le moment de frapper (i les derniers coups est arrivé. Ta conduite à Granville « nous assure le succès, et les efforts réunis de nos « ennemis ne feront qu'ajouter à la gloire de les avoir V combattus et terrassés. »

Le 5 février, le ministre Rouchotte faisait part à Rossignol de l'expédition projetée et lui donnait des instructions en vue de la formation de deux divisions commandées par les généraux Laborde et Veyn. Il lui annonçait l'envoi des généraux Kléber et Dumas, des représentants du peuple Rillaud-Varenne et Ruamps à Saint-Malo, de Jean Ron Saint-André à Rrest, de Dubois-Ci*ancé à Rennes. L'instruction du comité est complète. Elle prévoit tous les détails, tous les cas, succès et insuccès. Elle est du 31 janvier 1794 et signé Rillaud- Varenne, Carnot, Rarère, C.-A. Prieur, Couthon et Robert-Lindet. La minute est de Carnot*.

1. Il sera fait du 1*' au... ventôse une expédition sur les îles de Jersey, Gnemesey et Aurignj par les troupes de la République.

(Art. 2) n sera employé pour cette expédition environ vingt mille hommes d'infanterie, deux à trois cents hommes de troupes à cheval et deux cents hommes d'artillerie avec quelques pièces de campagne et des obusiers, lesquels se rassembleront au port Malo ainsi qu'aux environs.

(Art. 3) On attaquera simultanément les Sles Jersey, Guernesey et Aurigny. Le départ se fera le soir pour attaquer à la pointe du jour.... {suivent neiif autres articles.)

lOÔ CHEZ LES CHOUANS. Février

Le 27 février, le comité ajoutait aux représentants du peuple, alors à Saint-Malo ^ :

« Votre lettre nous a fait le plus grand plaisir ; nous « ne devons prescrire d'autres bornes à votre courage « que celles au delà desquelles la flotte de la Répu- « blique pourrait être compromise. Il y a à Tîle de « Wight, dix mille hommes qu'il ne s'agit pas de « craindre, mais de vaincre. Vous prendrez à Jersey et « Guernesey, les renseignements qui vous détermine- « ront à marcher sur Wight. Emparons-nous de la for- « tune. Revenez vainqueur. Nous vous envoyons en « poste 5,000 fusils. Ils vous arriveront le 16.

« Nous espérons que votre expédition sera faite « avant cette époque.

« Nous répondons aux objets les plus pressants de « votre lettre. Nous ferons droit sur le reste et vous « n'attendrez pas après nous. »

Les Anglais et les émigrés n'étaient pas sans s'émouvoir de ces mouvements. Le marquis de Drenay, le chef des émigrés de Jersey, écrivait le 14 mars au duc d'Harcourt :

« Il existe présentement dans les environs de Saintce Malo, un rassemblement de vingt mille hommes, « dont deux mille hommes seulement de troupes de « ligne et anciens volontaires ayant fait la guerre. Le « reste provient de la première réquisition, dont la « moitié n'a pas d'armes.

« Depuis Saint-Brieuc jusqu'à Dol le cordon doit être « de dix mille hommes jusqu'au 7 avril prochain.

« La moitié des troupes rassemblées depuis les côtes

1. La premièra partie de la dépèche est de Billaud-Varenne ; à partir du mot (( nous espérons » eUe est de Carnet.

1794 DUBOIS-CRANCE A NANTES. 103

« de Picardie jusqu'à Brest sont destinées à faire une « descente sur les côtes d'Angleterre. Le point fixé « pour cette expédition n'est connu que du comité de « Salut public.

« On compte cent dix transports, des vivres en quan- « tité, quatre vaisseaux de ligne et cinq frégates se ren- « dant à la baie de Cancale où doit se faire l'embarque- « ment.

« L'escadre de Brest est partie le 28 février.

a Le 2 mars, les commissaires de la Convention pas- « seront une revue. Les volontaires d'un bataillon de « Paris disent qu'ils ne voulaient pas s'embarquer. Ce « bataillon a été cassé, le drapeau déchiré et les plus « mutins envoyés à Paris. »

Ainsi donc» projet des bandes royalistes sur Rennes et Saint-Malo, contre-projet de la Convention en vue d'attaquer Jersey et l'île de Wight, organisation d'une grande flotte de sortie à Brest, telle était la situation au moment où Dubois-Crancé arrivait à Nantes et où il s'y trouvait le représentant du peuple le plus empêché du monde. Toutes les troupes de Turreau formaient alors des colonnes mobiles. Charette venait d'être battu, le 49 février, à Saint-Colombin, par le général Duquesnoi.La Rochejacquelein atteint le 4 mars par le général Cordelier, à la Trémentine, avait repoussé Tattaque, mais tué le lendemain, il avait été remplacé le soir même par Stofflet.

Dans ces conditions, Dubois-Crancé n'avait qu'à consigner ses impressions. Si elles sont tristes, elles ont du moins le mérite de la sincérité et de la netteté ^

1 • Dëpdohe de DnboU-Cranoë au comité dn Saint imblio, datëe de

104 CHEZ LES CHOUANS. Man

« Les levées, écrit-il au comité, sont belles et feront « d'excellents soldats à Tannée du Rhin. Ils n'auraient « fait ici que compléter les brigands et perpétuer la « guerre civile, mais j'attends avec impatience que vous « m'envoyiez la note des départements qui doivent « compléter les armées de Brest et de l'Ouest et du « nombre à peu près d'hompes sur lesquels je pourrai « compter, afin de distinguer les cadres qui devront « être complétés. Je n'ai pas encore vu l'armée des « côtes de Brest. Je m'y rendrai dès que Nantes sera « évacué, mais d'après l'état qui m'a été fourni par le « chef de l'état-major de celle de l'Ouest, elle se trouve « composée de plus de deux cents cadres ou dépôts de « détachements de corps appartenant à d'autres armes. « Son effectif, d'après cet état, est de 80,000 hommes « et à peine 12,000 hommes sont employés à la chasse « des brigands.

« Cette guerre -ci est uniquement une guerre de « troupes légères. Vous sentez combien les malveil- « lants et les poltrons ont de facilités à se soustraire à « la surveillance des chefs. Cette guerre est, au reste, « bien difficile, très rebutante, elle demande beaucoup « de courage, d'autorité et d'intelligence. Elle aurait « surtout besoin d'une grande discipline, et il n'y en a « pas. La Vendée est pavée d'objets de cupidité pour les « soldats. Beaucoup s'y sont enrichis ; on y est plus « occupé à se battre pour le pillage que pour la Répu- « blique. Quand on a fait son sac, on craint de le per- « dre et on se rend à un dépôt sous quelque prétexte

Nantes, le 19 ventôse i^n II (9 mars 1794), renvoyée à la section de la guerre, le 8 fructidor an II.