ERREURS DU COMITÉ DE SALUT PUBLIC

sur leur table 'i& travail, ils dépouillent hâtivement l'immense corifespondance.

« Pourquo|iii'avez-vous rappelé ? » demande Dubois- Crancé.

— « Citoyen, répOQ^ BiUaud-Varennes, on va prendre « note de ton arrivée. L'usage du comité lorsqu'il a a quelque chose à faire savoir ou à demander à un « député, est de lui écrire. Si le comité a besoin de « renseignements, il te les demandera. Tu peux te « retirer. »

A peine est-il parti que Barère, Carnot, Robespierre, Saint-Just et Robert Lindet arrivent. On leur fait part de l'incident. « Qu'on en finisse avec ce traître I » s'écrie Robespierre. Mais sa voix n'a pas d'écho; le charme est rompu. Chacun semble comprendre l'énormîté de la mesure. Derrière l'homme qu'on veut perdre se dresse la patrie tout entière, mais la patrie mutilée par ceux-là mêmes qui doivent en sauvegarder les défenseurs les plus zélés.

L'horreur domine. Le sentiment du juste l'emporte. Et, dans l'âme de ces hommes de fer, un déchirement, comme celui d'un rouage qui rompt, se produit. Le gigantesque détraquement commence, conséquence naturelle de cette faute des gouvernants, qui, une fois arrivés au pouvoir, ne se rappellent plus ceux dont le concours leur a seul permis d'atteindre le but désiré. Folie insigne, dont la patrie seule doit souffrir ! Tous les autoritarismes se ressemblent. Qu'ils s'appellent César, roi ou gouvernement républicain, ils aboutissent tôt ou tard au désastre final, lorsqu'ils se montrent illogiques avec leur origine.

Pour Dubois-Crancé, il était parti, décidé à faire la

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Convention juge de la situation et à sauver sa tête et celle de ses collègues menacés. Il fallait en finir avec cette incertitude de tous les instants. La lassitude était extrême. Au sein de l'Assemblée, comme dans le pays, on souhaitait vivre, respirer un peu, surtout depuis que les victoires des armées de la République avaient dissipé cet autre cauchemar, celui de Tinvasion. La solution n'était plus qu'une affaire d'opportunité.

La séance du 7 thermidor vient de s'ouvrir. Dubois- Crancé demande la parole,

« Citoyens, vous avez mis à l'ordre du jour la vertu « et la probité, vous y avez mis aussi la justice et la « vérité. Depuis neuf mois, je suis calomnié sourdement, « mais on ne m'avait pas encore dénoncé comme un « traître. Je viens déposer ma douleur dans le sein de « la Convention. Si je suis un traître, il faut que ma (( tête tombe; mais si j'ai servi utilement ma patrie, la « Convention le reconnaîtra. Je parle en présence de « cette assemblée que j'estime et à l'établissement de « laquelle j'ai contribué. Ma vie publique est connue (c depuis cinq ans. Depuis quinze mois je suis éloigné (( et employé à diverses missions. J'ai puissamment aidé « à Lyon à détruire le fédéralisme : envoyé à Brest pour «former l'embrigadement, j'ai fait sortir de ce pays « 51,000 hommes de réquisition, qui combattent les « ennemis, et c'est dans ce moment qu'on me frappe « d'anathème. Dans la route que j'ai parcourue, le « peuple me regarde comme un traître, comme un (( scélérat digne de l'échafaud. Un homme qui a été « constamment sur la brèche contre les aristocrates, « quelle que soit son innocence, est navré de douleur, « quand il est en butte h de si cruels reproches.

« On a dit, conclat-il, qu'un patriote calomnié était « une calamité publique. STa-t-on va varier depuis « cinq ans? J'interpelle mes collègues. Robespierre a « été trompé ; il m'a dénoncé comme un traître, qui

V avait laissé échapper les rebelles à Lyon. Je n'accuse « personne, mais puisque j'ai démontré que je n'ai pas « démérité de la patrie, rendez-moi la liberté de la

V pensée, l'estime publique pour laquelle je combats « depuis ce temps. Robespierre lui-même reconnaîtra « bientôt son erreur.

« Puisque personne n'élève la voix contre moi, je « demande que l'Assemblée déclare que c'est une quête relie finie et que je n'ai pas démérité de la Repu- « blique. »

L'Assemblée consultée décide que la question sera renvoyée aux comités de Salut public et de la Sûreté générale.

Le vote acquis, Dubois-Crancé demande à ajouter quelques mots. « Quoique, dit-il, les personnes qui « m'ont dénoncé soient membres de ces comités, je « compte trop sur la justice de ces deux comités pour « ne pas appuyer moi-même ce renvoi. Mais, je les « supplie d'en faire le rapport incessamment, dès « demain même; les pièces sont là, et moi, je suis tt prêt. »

La demande est précise. Elle soulève un débat très vif. L'Assemblée le termine eu décidant que le rapport sur cette affaire lui sera soumis sous trois jours.

Trois jours! C'était un siècle. C'était la vie pour le député des Ardennes ; c'était la mort pour quelques-uns de ses adversaires,

Mais cet acte de volonté de la part de la Convention

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avait une autre portée. Il visait directement Robespierj*e, en mettant au-dessus de lui les comités avec lesquels il était en lutte. Celui-ci le comprit. A son tour il réclame la parole.

On sait par le menu cette terrible séance. D'accusateur, Robespierre en sortit accusé. Le défi était porté. La nuit se passa en conciliabules, un peu au hasard, entre les différents groupes, au sein des comités, aux Jacobins, à la commune, au tribunal révolutionnaire. De décision, il n'y en eut point. Au dernier moment, Robespierre recula devant la responsabilité de la dictature.

Dans la matinée du 8 thermidor, on tint séance extraordinaire au comité de Salut public. Gouthon, Robespierre n'y avaient pas paru depuis la veille. Saint- Just en était parti dès cinq heures. Plusieurs membres de la Convention y assistaient, entre autres, Dubois^ • Crancé, Vadier, Amar, Louis, Voulland, Elie Lacoste, Moyse Baïle, David, Lavicomterie, Jagot et Ruhl. Il s'agissait de s'entendre. A midi, les dernières dispositions étaient prises. A cinq heures, Robespierre, Couthon, Saint-Just, Lebas, Robespierre le jeune étaient arrêtés.

Le lendemain, ils étaient conduits à Tôchafaud.

La Révolution, dans ce [qu'elle avait d'excessif, était finie. C'était dans l'ordre. Le défaut de logique dans l'organisation des pouvoirs publics avait préparé la catastrophe ; il allait occasionner des erreurs du même genre dans les agissements de ceux qui venaient de l'ompre le cercle de fer dont ils étaient entourés. Tout s'enchaîne de façon inéluctable dans les événements humains.

Au lendemain du 9 thermidor, la première question