APRÈS THERMIDOR

imposée par Topinion. était celle de la modification des comités. Mais dans quelle mesure ? Sous quelle forme ? Là se trouvait le point de départ de difficultés multiples qui allaient amener la fin de la Convention nationale. la réaction et ce régime sans nom, qui s*est appelé le Directoire.

En face de l'étranger, il fallait un pouvoir fort, et on n'était plus en mesure de le conslituer.

Sous la pression des événements, une délente s'imposait, et par cette détente même on allait aboutir à la licence, en attendant une réaction contraire qui s'intitulerait le 18 Brumaire.

Le dilemme était donc presque impossible à résoudre. Dubois-Crancé et plusieurs de ses amis de la Montagne le tentèrent pourtant. Ce sera leur éternel bonncur; mais ils devaient succomber. Les bommcs sont les hommes. Avant tout, ils sont les serviteurs de leurs passions et de leur ignorance.

Dès le 1®' août, Dubois-Crancé expliquait nettement la situation à la Convention nationale. « Il est de « Fintérêt de la liberté, dit-il, que le comité de Salut « public soit toujours complet; plus les membres sont «' nombreux, plus les opérations sont bien faites et « moins la liberté court de périls. Certes, si Robesce pierre eût pu envoyer en mission les membr(>s du « comité, son triumvirat eût triomphé et la République « n'existerait plus. Vous avez abattu Robespierre et ses « complices, mais, ne peut-il pas arriver que l'habitude « du pouvoir fasse nait7*e d'autres ambitieux ? Quand on « a au dans la coupe de la puissance j on a de la peine â « rentrer dans la classe des citoyens. Vous avez vaincu « le tyran, défiez-vous de ces hommes qui, s'idcntiiiant

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'< sans cesse avec le gouvernement, soutiennent qu'on « ne peut les accuser sans attaquer le gouvernement « lui-m^'me. Je demande qu'un membre du comité ne « puisse rester en mission plus de quinze jours.

« J'ajoute une autre proposition. Nous avons vu le « danger de prolonger trop longtemps le pouvoir dans « les mômes mains. Je ne demande pas qu'on renouvelle « tous les quinze jours le comité de Salut public, mais, « je soutiens que chaque mois, trois membres doivent <( en sortir et faire place à de nouveaux. De cette « manière, la liberté ne courra aucun danger ; d'ailleurs, a il n'est pas un membre parmi nous qui ne sache que (c \e pliysique et le moral s'épuisent par un travail con- « tinu. Je suis persuadé que les membres du comité « pensent comme moi. Je demande que ma proposition (( soit mise aux voix. »

Aux Jacobins, Dubois-Crancé soutient la même thèse. Elle est favorablement accueillie.

Le lendemain, la loi de prairial est rapportée, les comités révolutionnaires modifiés, la commune de Paris remplacée par deux commissions de police et finance, les réquisitions et le maximum limités. Le comité de Salut public conserve la direction des affaires extérieures et militaires. Ses membres sont renouvelés par tiers tous les trois mois. Sur ce dernier point pourtant, rexception s'impose. L'étranger est toujours là ; l'unité de la conduite des affaires militaires est encore nécessaire. Aussi, tandis que Barère, Collot d'Herbois et Billaud-Varenne quittent le comité, seuls, Carnot et Prieur du Vemois sont conservés. Et plus tard, lorsque Carnot so verra à son tour dans l'obligation de s'éloigner, ce ne sera que poui' un mois. Le 6 novembre il