LA LIBERTÉ DES OPINIONS

« le gouvernement, soil dans son ensemble, soit dans « ses branches, vous posez la première pierre du des- « potisme d'un seul ou de plusieurs membres du pouvoir. « Vous comprimez la critique la plus salutaii*e, la seule « sauvegarde des droits du peuple, et bien loin de u garantir la liberté de la presse, vous l'anéantissez, car « il ne reste à un philosophe sous peine d'être puni « comme calomniateur que l'alternative de se taire ou « de flagorner les fripons...

« J'ai entendu faire une objection. Votre opinion, me « disait-on, est très convenable pour les temps ordi- « naires, mais les bases que vous posez peuvent servir « à entraver un gouvernement révolutionnaire.

« Si le gouvernement révolutionnaire n'est qu'un « moyen de centraliser et d'accélérer l'exécution des « mesures légales de sûreté publique, j'y vois de grands « avantages, et je ne crains pas que la lime de la calom- « nie puisse en détendre les ressorts. Mais si l'on entend « par gouvernement révolutionnaire l'absence de toutes « les lois, l'entière soumission de vingt-six millions « d'hommes aux caprices de toutes les subdivisions du « pouvoir que vous établissez, je crie haro contre un « pareil système : sous l'écorce de la liberté, c'est le « plus infâme esclavage, plutôt la mort.

« ... Laissons donc à l'écart les subtilités du raison- « nement ; ne confondons jamais les intérêts d'une « nation avec ceux d'un particulier. Il ne s'agit point « ici d'une querelle de voisin, d'un procès d'homme à « homme, mais de défendre, de protéger constamment « la liberté pubhque contre les assauts de l'oppression. « Le législateur ne peut voir quen grand le système du « gouvernement; il ne doit considérer que les masses.

152 DUBOIS-CRANCÉ A LA CONVENTION. Septembre

« Dans une 9*épubliquey les hommes ne sont rien tant qu'ils <( vivent, leur gloire est dans l'avenir, et celui dont « le génie étroit calcule qu'un homme peut être nécessaire « à son pays, est un esclave vendu d'avance au premier <( tyran qui se présentera,

« Au commencement de la Révolution, il a fallu créer « des systèmes politiques, rappeler les principes perdus « dans la nuit de l'esclavage, détruire des habitudes « presque innées, abattre une foule de préjugés, rappeler « à l'égalité des hommes que le vice de leur éducation « leur faisait regarder comme une injustice. Tout cela « est opéré ; la grande majorité du peuple français a « fixé ses idées sur les avantages de la révolution, il ne « demande qu'à la voir consolider... »

L'Assemblée applaudit. Séance tenante, elle décide que le comité de législation aura à lui présenter un projet de décret « pour déterminer et assurer les effets « de la garantie sociale, notamment ceux de la liberté « de la presse, en les conciUant avec la force et racti- « vite du gouvernement révolutionnaire.

« Il aura à fixer le caractère de la calomnie et les. « peines à infliger aux calomniateurs. »

C'est dans le même esprit de justice que Dubois-Crancé appuie la loi proposée par Baraillon et qu'il veut l'étendre aux accapareurs des biens des émigrés.

« Il est, dit-il, un autre genre de dilapidateurs, « contre lesquels l'Assemblée doit se prononcer parliu culièi'emont parce qu'ils se sont fait un appui de la « loi pour voler. La plupart des gens mis en arrestation, « soit comme nobles destitués, soit par ordre des <( comités révolutionnaires, rendus à la liberté parce « qu'aucun fait ne s'est trouvé à leur charge, n'ont pas