DE LA FAIBLESSE DBS EFFECTIFS

Il est impossible de n'être pas frappé de la faiblesse de l'effectif dans les régiments , à quelque arme qu'ils appartiennent. Il a fallu obéir aux nécessités financières et descendre peu à peu jusqu'aux dernières limites .qu'il fût possible d'atteindre. — L'armée y est arrivée. Aller plus loin et augmenter le nombre des régiments en diminuant l'effectif de ceux qui existent, serait précipiter la désorganisation de l'armée.

Pour que le commandement de l'oflBcier soit honoré, pour que l'on puisse exiger de lui les qualités qui doivent le distinguer, il est indispensable que le rôle qui lui est confié soit important. Beaucoup d'ofiiciers et peu de soldats, telle est la composition des armées dans les pays en décadence ; on peut la voir au Mexique et dans les républiques du sud de l'Amérique. C'est un devoir de réagir contre une aussi funeste tendance de l'esprit public.

Si elle est préjudiciable au point de vue de la bonne composition des corps d'oflBciers, elle l'est encore plus à celui de l'instruction. Avec un trop

ÉTAT ACTUEL DE L'ARMÉE. il^

petit nombre de soldats, le coup d'œil se perd : personne ne sait plus ni le front que peut garnir la fraction qu'il commande, ni le temps nécessaire à ses évolutions. La confiance disparaît avec l'instruction; ceux qui sont actifs et consciencieux s'égarent dans l'étude du détail et les minuties de l'équipement. Ils deviennent incapables de s'en dégager le jour où l'augmentation du nombre de leurs hommes ne leur permet plus de tout régler eux-mêmes.

La suppression de tout effort d'ensemble en est le résultat le jour de l'action.

C'est aux militaires qu'il appartient de signaler aux pouvoirs publics le mal qui les envahit, et ce serait faillir à un devoir impérieux de ne pas le faire avec fermeté. — Il faut absolument s'arrêter aujourd'hui; non-seulement on ne peut songer à aller plus loin dans la voie de l'économie, mais déjà il serait sage de revenir en arrière. En tout cas, si les nécessités de la paix et l'insuffisance des ressources financières ont forcé à réduire l'armée, il f^iiit conserver ce qui reste et l'empêcher de périr.

C'est par la valeur de ses éléments et non par leur nombre, si on ne peut l'atteindre, qu'elle arrivera à se relever de ses malheurs.

116 L*ARlfÉE FRANÇAISE EN 1873.

BPFECnP GiN^BAL DB L'âBUiB.

On peut voir aux Pièces justificatives ' la situation de Teffectif réglé d'après les prévisions du budget. — Partout on a retiré les corps d'officiers, mais les sous-officiers sont restés confondus avec la troupe, parce qu'il est impossible de faire autrement et de discerner ceux qui ont plus de cinq ans de service de leurs camarades plus jeunes.

Il résulte de ce tableau que le total général des hommes de troupe provenant soit de l'engagement volontaire, soit de l'appel régulier des classes, est de 411,371 hommes, en y comprenant l'armée de terre de France et d'Algérie, l'infanterie et l'artillerie de marine.

11 a été exposé dans la première partie de ce travail, que les classes à incorporer présenteraient un total probable de 144,697 hommes chacune. Trois classes de cette force donneraient un total de 434,091 hommes.

Si les classes étaient entières, trois d'entre elles seraient donc plus que suffisantes pour entretenir l'effectif de l'armée dans ses limites budgétaires, et il faudrait soit maintenir dans ses foyers, soit faire partir en congé, soit renvoyer par anticipation, un effectif de 312,014 hommes. — Cette réserve s'ajouterait à cinq portions de contin-

*• Voir Pièces justifi'^alives, n^ VII.

gents de 48,573 hommes laissées annuellement dans leurs foyers par les dispositions de la loi; le total de cette seconde catégorie serait de 242,865 hommes. Les hommes qui pourraient ainsi être placés sous les drapeaux, sans faire aucun appel des catégories désignées par la loi sous le nom de réserves, formeraient donc le chiffre respectable de 554,879 hommes.

Il faut voir ce que deviennent ces ressources, dont le total paraît si rassurant. Le résultat pratique est-il d'accord avec les calculs qui se présentent à l'esprit? Assurément non, et c'est ce qu'il importe devoir en étudiant les causes qui viennent diminuer l'effectif.

De9 causes qui diminuent V effectif.

Rien n'est plus difficile et plus sujet à erreur qu'une semblable appréciation. En cette matière, plus peut-être qu'en toute autre, il est très-difficile de se rendre un compte exact de ce qui arrive. Cependant il faut s'efforcer de le faire, et rechercher quelles sont les causes qui viennent réduire le nombre des soldats avant l'incorporation, pendant le séjour sous les drapeaux, et après la libération, soit provisoire, soit définitive.

l» AVANT l'incorporation.

Dans la première partie de ce travail, rétablissement des tableaux de recensement, première base d'information, dégageait déjà les contingents de deux sortes de non-valeurs : celles provenant de l'omission et celles dues à la perte de la qualité de Français, soit par l'expatriation et l'émigration, soit par suite d'un jugement infamant. A cette première diminution est venue s'ajouter celle que fixe la loi du recrutement, en accordant l'exemption pour infirmités et la dispense conditionnelle. Il a été possible d'en évaluer l'importance par les résultats du passé, et d'arriver à l'établissement probable des listes du contingent définitif.

Ces listes restent invariables; mais entre le moment où elles sont arrêtées et celui de l'appel, de nombreuses causes viennent réduire le nombre de ceux qui y sont inscrits.

V La première est la mort. Elle frappe tous les âges et atteint toutes les conditions dans des proportions diverses.

Les épidémies qui se présentent, les circonstances générales de toute nature, font varier la loi de la mortalité : cependant , d'après les tables les plus défavorables S elle ne dépasse pas, à l'âge

' D'après la table de Duvillard. (Annuaire du bureau de» longitudes, annëe 1873, page 286.)

ÉTAT ACTUEL DE L'ARIléE. 119

de vingt et un ou vingt-deux ans, la proportion de 1,172 h. 6 pour 100,000 hommes.

2* La seconde est l'infirmité. Les maladies chroniques ou accidentelles laissent souvent après elles des suites qui rendent un jeune homme admis par les conseils de révision incapable de servir dans l'armée. Les accidents atteignent et les travailleurs et les classes élevées. De ces causes résultent souvent des infirmités qui sont constatées à la revue de départ des jeunes soldats, et motivent leur réforme avant l'incorporation.

Ces deux premières causes de déficit sont dues à la nature; les autres viennent des hommes.

3* La troisième est la mort légale, par la pri^ vation des droits civils à la suite de jugements infamants.

4* La quatrième est l'expatriation ou l'émigration. Quand elle a lieu à l'étranger, elle est parfois définitive, et en tout cas elle place l'absent en dehors de l'action de la loi, jusqu'au jour où il rentre dans la mère patrie.

Une situation spéciale est faite à l'émigrant dans les colonies françaises telles que l'Algérie ; il reçoit parfois des sursis, parfois même des sortes d'exemptions, qu'une tolérance facile à comprendre dans son principe , et utile dans ses conséquences, accorde souvent.

Digiti

5* La cinquième est le refus d'obéissance à la loi ; elle s'appelle Finsoumission. Elle se présentait souvent autrefois; mais elle a diminué chaque jour, quand la loi du recrutement a été mieux comprise et mieux appréciée des populations françaises. Cependant elle existe encore, et pourra avoir une recrudescence momentanée si l'application de la nouvelle loi rencontre des résistances dans le pays. Elle ne peut être vaincue que par la force appuyant la loi, la recherche exacte des insoumis par la gendarmerie, leur punition par les tribunaux compétents.

Il est tout à fait impossible de déterminer soit l'importance relative de ces causes, soit leur résultat définitif. En tout cas, le déficit est certain, et l'incorporation ne peut jamais atteindre tous les hommes inscrits sur les listes arrêtées par les conseils de révision. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il est d'autant plus grand qu'il s'écoule plus de temps entre les opérations des conseils de révision et l'appel sous les drapeaux.

î* PINDAinr L'iNCORPORâTIOM.

Certaines de ces causes continuent à agir sur les contingents après leur arrivée sous les drapeaux.

L'effectif des corps de troupe tend chaque jour à diminuer, et on peut en signaler les diverses raisons.

ÉTAT ACTUEL DE L'ARMÉE. iSi

V La première est la mort. Elle frappe dand Tarmée, à ce qu'assurent les statistiques, plus fortement que dans la population civile du même âge. Les fatigues du service, l'agglomération dans les casernes, motivent cette augmentation fâcheuse. En tout cas, les épidémies, l'insalubrité de certains points qu'il est nécessaire d'occuper, les guerres plus ou moins meurtrières, plus ou moins fréquentes, la font varier d'une année à l'autre dans des proportions énormes.

2* La deuxième est la réforme ou la retraite pour blessures ou infirmités contractées pendant le service. Elle varie suivant les mêmes circonstances que la mortalité.

3* La troisième est la retraite pour ancienneté de service. Déjà rare parmi les simples soldats, elle le deviendra probablement encore davantage dans l'avenir. En tout cas, elle n'atteint pas les jeunes contingents qu'examine ce travail.

4*" La quatrième est la libération du service exigé par la loi. Le déficit qu'elle produit dans les rangs est d'autant plus grand que le contingent appelé a été plus considérable et est resté moins longtemps sous les drapeaux.

5"" La cinquième est le recrutement de certains corps spéciaux, tels que la gendarmerie, les sapeurs-pompiers de la ville de Paris, la garde municipale, etc. — Il pèse peu, d'ailleurs, sur

fît L'ARMÉE FRANÇAISE EN iS73.

les soldats qui ont moins de cinq ans de service.

6^ La sixième est la perte de la qualité de soldat par suite de jugement.

T" La septième est la désobéissance à la loi; elle prend le nom de désertion quand elle a lieu après l'incorporation. Plus ou moins fréquente, plus ou moins coupable selon les temps et les circonstances, cette lèpre pernicieuse n'a jamais cessé de s'attacher aux armées, autrefois conune aujourd'hui, comme toujours.

A ces causes permanentes et définitives s'en joignent de temporaires non moins importantes : l'indiscipline exigeant la prison ou l'envoi dans les corps disciplinaires, l'absence illégale, la maladie entraînant soit le séjour dans les casernes ou les hôpitaux, soit le retour temporaire dans les foyers; les blessures reçues devant l'ennemi, la prison par suite de tristes événements de guerre.

Quelles qu'elles soient, leurs effets peuvent être désastreux; on conçoit les terribles mécomptes des Commandants en chef, quand, arrivés sur le terrain, ils voient leurs corps de troupe réduits parfois à un effectif dérisoire, insu£Bsant pour la réalisation de leurs desseins. On ne fait pas la guerre avec les absents, et le seul soldat sur qui l'on puisse compter pour la bataille, c'est celui qui

est dans les rangs, présent à l'appel, et valide le matin de la journée.

3^ APBÉS LA LDiRATIOff.

La diminution qui n'a pas cessé de frapper l'effectif persiste encore après que les soldats ont terminé leur temps de service et qu'ils sont renvoyés dans leurs foyers soit par anticipation et d'une manière provisoire, soit après libération et d'une manière définitive. Sous l'empire de l'ancienne loi, les réserves libérées définitivement n'étaient plus appelées sous les drapeaux; aujourd'hui elles sont destinées à former un appoint considérable des forces du pays. — Il est donc nécessaire d'étudier les causes qui continuent sur elles leur effet destructeur.

P La première est la mort, dont l'action s'étend sur les générations qui approchent de l'âge mûr avec une force toujours croissante. — D'après la loi de mortalité» sur 100,000 hommes, entre 25 et 26 ans» il en meurt 1,378; entre 30 et 31 ans, 1,548; entre 35 et 36 ans, 1,705; entre 39 et 40 ans, 1,849. Ainsi la proportion va en s'aggravant de jour en jour, jusqu'au moment où elle a absorbé toute une génération. Telle est l'inexorable nécessité de la nature.

2* La seconde est l'infirmité. Motivée soit par les maladies, soit parles accidents, quelquefois par

iU L'ARMÉE FRANÇAISE EN 1873.

les suites du service militaire ou les fatigues du travail, elle continue à réduire le nombre des hommes propres au service.

3^ La troisième est le recrutement des services publics : les télégraphes, les postes, les douanes, les grandes administrations de chemins de fer, le timbre, la Monnaie, etc., etc. Partout, pour ces emplois, on recherche les anciens militaires; les sergents de ville, les gardes forestiers sont pris presque exclusivement parmi eux. C'est un hommage rendu à l'armée, c'est une récompense aux anciens services, mais c'est une cause d'affaiblissement pour les réserves. En fait, les hommes ainsi employés ne reviennent plus jamais sous les drapeaux.

4'' La quatrième est la perte des droits de citoyen français par suite de jugement. L'homme est arrivé à l'âge où les passions sont les plus fortes; elles l'entraînent parfois jusqu'au crime. Il a secoué le joug d'une discipline sévère; il a respiré l'air de la liberté, et ne sait pas encore s'imposer le calme qu'apportent plus tard la maturité et la raison.

5* La cinquième est l'expatriation ou l'émigration. Mécontent de ce qu'il a, l'esprit aventureux de l'homme le porte à chercher au loin soit l'argent, soit un établissement meilleur. Quand il part à cet âge, c'est sans pensée de retour. En

Allemagne surtout, et en Angleterre, on i/oit des populations entières abandonner leurs foyers et gagner une nouvelle patrie; le Français est plus attaché au sol natal, et le quitte plus difficilement. 6* La sixième est la désobéissance à la loi.

Pour certaines natures il est difficile de se plier de nouveau à un joug déjà subi, et ceux qui croient avoir rempli leur tâche ne la reprennent qu'avec répugnance. Après leur libération, presque tous les hommes contractent de nouveaux liens; ils se créent une famille dont l'existence même repose sur leurs têtes. On conçoit donc le profond sentiment de chagrin qu'exprimaient les soldats de la réserve rappelés au service en 1859 et en 1870. Leur départ a été difficile, et à leur arrivée au corp, ils ne cachaient pas le profond découragement qu'ils éprouvaient. — En 1870, l'invasion a permis à beaucoup d'entre eux de se soustraire à l'action de la loi; l'approche de l'ennemi avait désorganisé les seules forces qui permissent de l'assurer : la gendarmerie et les tribunaux. Son arrivée n'a pas suffi, en général, pour empêcher les soldats rappelés de rejoindre soit l'armée, soit la garde nationale mobile; mais il y a eu cependant de déplorables exemples, qui demandent impérieusement les investigations rétrospectives de la justice.

Digiti

m L'ARMÉE FRANÇAISE EN 1873.