CHAPITRE PREMIER

DBS INCONVENIENTS QUI SB SONT PRiSBNTis LORS DB LA MOBILISATION DB l'aRMI^B BN 1870.

Quand les événements de 1870 ont éclaté , l'attention avait déjà été éveillée par les succès de la Prusse dans sa guerre contre TAutriche en 1866; tous les militaires avaient été frappés des qualités que son armée venait de déployer sur les champs de bataille. Mais surtout on s'était ému de voir combien peu de jours lui avaient sufB pour se présenter en ligne, nombreuse, compacte, victorieuse. Aussi tout le monde avait entrevu la gravité d'une lutte contre elle, et les esprits sages avaient cherché le meilleur moyen de la soutenir. Elle a eu lieu, et elle n'a pas réussi. Aujourd'hui, chacun est porté à en attribuer l'insuccès aux fautes des chefs politiques et militaires, et se croit en droit de les accuser d'imprévoyance, de faiblesse, parfois même de trahison. 11 n'est pas de plus funeste tendance que ces vaines récriminations. Ce n'est pas ainsi qu'une nation se relève : les désastres qui nous ont accablés ne seraient pas réparés par la condamnation des

généraux ou des ministres qui ont dirigé les événements.

Dans ce travail, personne ne sera accusé; nous ne cherchons pas de fautes; nous reconnaissons volontiers que chacun a apporté ce qu'il avait d'activité et de dévouement, et n'a ménagé ni son travail ni même sa vie. Ces efforts n'ont pas suffi pour nous donner le succès; il faut étudier pa^ tiemment les obstacles qui s'y sont opposés. Au lieu de vouloir démolir tout le mécanisme de notre organisation militaire, il est préférable de rechercher avec soin les améliorations de détail qui pourraient faciliter son fonctionnement.

Que s'est-il produit en 1870?

D'une part, les réserves n'ont pas rejoint à temps leurs corps respectifs, qui ont été forcés de s'engager avant de s'être complétés.

D'autre part, les mouvements des troupes pour se rendre aux points de concentration n'ont pu s'opérer aussi promptement qu'on l'avait espéré.

Des difficultés qui ont retardé l'arrivée des réserves à leurs corps.

Au moment où les réserves ont été rappelées, les soldats qui avaient déjà fait partie de l'armée

régulière ont dû regagner les corps dans lesquels chacun d'entre eux avait déjà servi. D'après l'organisation adoptée jusqu'alors, ils n'avaient pas cessé de leur appartenir, et devaient les rejoindre au premier appel.

Cette disposition avait été prescrite parce qu'elle avait paru présenter de grands avantages, au point de vue surtout de l'instruction et de la cohésion des troupes. Le soldat qui rejoint son ancien régiment y retrouve les camarades qu'il y a laissés et devant lesquels il tient à montrer qu'il n'a pas changé. Il connaît les officiers et les sousofficiers ; il est habitué à leur obéir, il est connu d'eux. Il est donc certain que l'appel lui est moins pénible que s'il allait dans un nouveau corps, et qu'il se sent retenu dans les rangs par les ressorts moraux de l'amour-propre et de l'obéissance habituelle.

Ces avantages peuvent être discutés. Le soldat libéré perd le goût de la vie militaire et ne rejoint qu'avec chagrin. Son découragement a d'autant plus d'effet sur les camarades plus jeunes, que son âge et son expérience antérieure lui donnent plus d'autorité. Son arrivée diminue l'influence qu'exercent sur les jeunes conscrits les soldats qui n'ont pas encore quitté le rang et qui sont les meilleurs.

Néanmoins , on avait pensé que les avantages

dépassaient les inconvénients. Attachant avant tout la plus grande importance à la bonne composition des corps de troupe , on avait maintenu l'ancien mode de rappel.

Il avait pourtant un grand défaut , qu'on aurait pu soupçonner dès 1859. Une grande partie des hommes rappelés alors n'ont rejoint leurs bataillons que le lendemain de Solferino, quand la campagne était finie , notamment ceux de ma division. — En 1870, la mobilisation s'est opérée beaucoup plus promptement; cependant elle n'a pas pu être terminée à temps. Il est donc certain que c'est l'organisation qui est défectueuse; elle ne répond plus aux besoins de la guerre moderne, et doit être modifiée.

Les retards qui viennent d'être signalés proviennent de causes multiples ; la première est la complication des mouvements.

COMPUCATION DBS MOUVmBVrS.

Au moment de l'appel, chaque homme cherche à rejoindre son corps, qui souvent est éloigné du lieu où il se trouve : parfois ceux du midi vont an nord ou à l'est, pendant que ceux du nord vont à l'ouest ou au sud. Il peut se faire même que le sddat ait à revenir au bout de quelques jours avec son régiment au point d'où il est parti isolé. Il a donc fait, inutilement pour l'Etat, un dépla^

cernent onéreux. Au va-et-vient considérable de ces hommes s'ajoute celui des hommes en congé, car, quoi que Ton fasse et quoi que Ton puisse dire, il y en aura toujours. En 1870, il y en avait beaucoup, parce que la guerre a été soudaine, et leur mouvement est venu compliquer celui des réserves. Il ne faut pas compter que cette cause de désordre puisse se modifier; il paraît au contraire probable que plus les classes annuelles s'augmenteront, plus il se trouvera d'hommes dans la réserve et en congé astreints à rejoindre.

INSUPPISANCB DBS CHEMINS DB FER.

Ce qui ajoute à la difficulté de ces mouvements, c'est qu'ils ne peuvent pas être prévus , ni par le ministre de la guerre, ni par les Compagnies de chemins de fer. Ces deux services se concertent et se préparent pour un but déjà bien difficile à atteindre, celui de transporter très-rapidement l'armée réunie sur le point de concentration; et voilà que tout d'un coup, sur toutes les lignes et dans tous les sens, se produit un mouvement immense qu'on n'a pas pu organiser. Sans doute le nombre d'hommes que les chemins de fer transportent tous les jours en France est très-considérable; mais il ne suffit pas à un surcroit de transport qui peut être de 300 à 400,000 hommes, sans que se produisent d'inévitables encombre-

Digiti

ments'. Toutes les bonnes volontés deviennent insuffisantes pour les empêcher, toute l'activité des autorités militaires est impuissante à les dissiper; c'est alors que commencent ces scènes de désordre qui ont été parfois si déplorables.

R^UISmON DBS LIGNES.

Avant que la réunion des hommes de la réserve soit achevée, l'Etat est obligé de mettre en réquisition le personnel et le matériel de la ligne ou des lignes qui conduisent les troupes au point de concentration. On leur interdit naturellement tout autre service ; celui de l'armée régulière réunie passe avant tout, et les hommes de la réserve affluant aux différentes gares de ce réseau requis y restent sans pouvoir ni avancer ni reculer.

RCPTURI DBS LIGNBS. DiPLACBMBNT DBS DÉPÔTS.

Pendant ce temps l'ennemi s'avance : sa cavalerie légère, le précédant, va jeter la perturbation dans le service des voies ferrées en enlevant les rails, en brisant les appareils télégraphiques. — La Compagnie du chemin de fer voit parfois son matériel enlevé ; d'autres fois elle le replie précipitamment en arrière, emmenant avec lui tout ce qu'elle peut.

Les dépôts établis dans les régions menacées

' Voir Pièces jastîGcatives , n* XI.

Digiti

par l'ennemi se sont reculés; les soldats de la réserve ne savent plus où ils doivent les rejoindre ni dans quelle direction ils doivent se porter; l'autorité militaire ne sait plus où les envoyer. Pour peu qu'un homme de cette catégorie ait mis de retard, ou qu'il en ait subi, il peut se faire qu'il n'ait plus ni les moyens ni la possibilité de partir; sa feuille de route ne peut plus même servir, et l'on ne sait qu'en faire.

OjScOURAGEMENT JETi PARMI LES BOMMBS DB LA RjiSBHVB.

Le soldat qui a été une fois libéré, a renoncé à la vie militaire, adopté une autre vie, contracté de nouveaux liens; il ne part pas sans jeter un coup d'œil en arrière sur ce qu'il est forcé de quitter. Le voilà abandonné sans direction , sans organisation, sur un point parfois voisin de son pays, sans même avoir, pour secouer ses pensées, la reprise de l'instruction militaire et la conscience d'un devoir utile à remplir.

Il est livré à toutes les sollicitations du cabaret, à toutes les mauvaises pensées. Croit -on qu'il pourra résister à la tentation de revenir momentanément sur ses pas, et d'attendre dans ses foyers que les causes qui ont entravé son départ se soient dissipées?