IMPDISSANCB DB LA REPRESSION

S'il le fait, son funeste exemple empêche les

Digiti

autres de partir. A quoi bon quitter ses foyers si l'organisation est si mauvaise que l'État ne puisse pas utiliser, même dans les circonstances les plus urgentes, celui qui est parti? L'autorité publique ne peut jamais faire appuyer par la force des mesures absurdes, et c'en est une que de faire saisir un homme pour le faire conduire sous escorte à une gare de chemin de fer par laquelle il ne pourra pas partir.

UTAKD Dl l'iNSTRUCTIOH.

Pendant le temps que les hommes de la réserve perdent ainsi, il est impossible de leur faire reprendre l'instruction qu'ils ont oubliée. Parfois l'adoption d'une nouvelle arme, telle qu'en 1870 celle du fusil à tir rapide, a modifié complètement les conditions de la tactique du champ de bataille et les règles du tir habituel. Il est impossible de les lui faire connaître avant qu'il soit parvenu au lieu où se trouvent et les officiers qui peuvent l'instruire, et les armes avec lesquelles il peut s'exercer. On en arrive alors à ce déplorable résultat, que l'on amène sur le champ de bataille des soldats qui n'ont jamais tiré à la cible et savent à peine charger leur fusil. Quelle confiance peuvent-ils avoir dans l'efficacité de Leurs armes , dont ils n'ont jamais fait usage? 11 n'y a pas besoin d'aller bien loin pour en citer des

exemples. La veille de la bataille de Sedan, le 31 août 1870, 600 hommes du dépôt du 6' de ligne, en garnison à Mézières, faisaient à quatre lieues du champ de bataille leur premier essai de tir. Quand la désorganisation est devenue plus grande, on s'est vu forcé d'engager des soldats qui n'avaient pas encore brûlé une seule amorce. Quels résultats peut-on attendre de troupes aussi peu exercées?

EXEMPLES DBS i*' BT 3" ZOUAVES.

Il faut prouver qu'ici rien n'est exagéré, et que la vérité est plutôt affaiblie. — Dans la guerre de 1870, certains hommes appartenant aux régiments de zouaves, placés dans la réserve dans les départements du Nord, ont dû traverser toute la France pour aller s'embarquer à Marseille, se faire armer et équiper à Coléah, à Oran, à Philippeville, et revenir combattre au point même d'où ils étaient partis. Ils avaient fait inutilement 2,000 kilomètres environ en chemin de fer, deux traversées de deux jours au moins chacune. Ceux d'entre eux qui ont pu arriver à temps se présentaient dans les conditions suivantes : un détachement de 500 hommes, destinés au P' zouaves, arrivait à Marseille le 15 août sans savoir où rejoindre son régiment, que les événements de guerre avaient déplacé et qui partait du camp de

Chftlons le 21 août, laissant à peine le temps de rejoindre. — 300 hommes destinés au 3' zouaves se trouvaient à Mézières le matin du 31 août; ils sont arrivés dans la journée à Sedan, et il est douteux qu'ils aient pu rejoindre leur corps et lui donner une force nouvelle. Ces détachements n'avaient qu'un seul ofBcier pour les diriger; ils n'étaient pas même en état de se défendre, et ne pouvaient être utilisés que dans leurs corps.

Et voilà qu'avant leur arrivée les régiments avaient succombé sous le nombre à Reichshoflen, y avaient perdu une partie de leurs meilleurs cadres. Leurs efibrts et leurs sacrifices avaient été paralysés, parce que les suites d'une organisation défectueuse n'avaient pas permis de leur faire arriver à temps les soldats dont ils avaient besoin pour se compléter.

incombruonts a maksiillr et a toulon.

Au moment de la mobilisation, le mouvement difficile des troupes de l'Algérie et de la Corse sur la France avait été préparé : il s'est efiectué régulièrement. Il n'en a pas été de même de celui des réserves venant de France pour rejoindre les corps placés en Corse et en Algérie. Il était inattendu; rien n'était préparé pour l'accomplir. Il en est résulté que pendant que leurs camarades combattaient au mois d'août, plusieurs milliers de

Digiti

176 L'ARIIÉB FRANÇAISE EN 1878.

soldats encombraient les rues de Marseille et de Toulon, en uniformes débraiUés, sans armes ni organisation, en un mot absolument inutiles.

L'encombrement n'était pas encore absolument dissipé à la fin de septembre.

Voilà les faits dans leur déplorable réalité. Il ne faut pas se faire d'illusion, ils se reproduiraient demain.

Ces conséquences fatales n'ont pas été vues également partout; elles ont pu être constatées par ceux-là surtout qui n'ont pas fait partie des armées parties les premières. C'est à eux qu'est incombée la tâche de lutter avec des soldats mal organisés contre l'armée ennemie victorieuse, et de ne pas trouver autour d'eux le personnel qui en aurait rendu l'emploi efficace. — La première partie de la guerre s'est faite avec des cadres excellents, sans un nombre suffisant de soldats; la seconde, avec des soldats qui n'auraient pas été inférieurs à leurs camarades si l'on avait pu les encadrer comme il l'aurait fallu.

On peut faire appel aux agents des chemins de fer et à ceux qui ont vu de près les grandes difficultés de la mise en route, et l'on restera convaincu qu'on n'y remédiera qu'en modifiant une organisation défectueuse.

Digiti

SUPPRESSION DBS rSAXCS-riRBCKS.

Déjà certaines difficultés ont été dissipées par des mesures nécessaires, et la première est forcément la modification complète des corps connus sous le nom de francs-tireurs.

Quand les désastres de Tinvasion se sont manifestés, un grand nombre d'hommes énergiques se sont groupés dans le but d'y résister. Us étaient entraînés par le courant de l'opinion publique. Une erreur historique trop accréditée avait fait croire à beaucoup d'hommes de bonne foi qu'en 1792 les corps de volontaires avaient sauvé la France, et la pensée devait venir de les imiter. En vain le maréchal Niel, qui avait senti cette tendance, s'y était opposé de toutes ses forces, soit à la tribune, soit par des publications émanées du ministère de la guerre; elle n'était pas détruite.

De plus, la nouvelle manière de combattre en tirailleurs, inaugurée par des succès si éclatants en Crimée et en Italie, avait fait croire à beaucoup d'hommes que la victoire avait été due plutôt aux efforts individuels des soldats qu'à l'impulsion donnée par les officiers.

C'est ce qui a donné naissance à tous ces corps francs , dont l'histoire est encore à faire.

Il n'y a pas lieu ici de discuter ce qu'ils ont fait.

Il est incontestable qu'ils ont dans certains cas déployé beaucoup d'énergie et fait du mal à l'ennemi. Mais toujours ils ont dû s'arrêter quand ils ont trouvé devant eux une résistance solide, et t)ar conséquent leurs efforts n'ont pu détourner d'une manière efficace les résultats militaires sérieux. Les hommes qui en ont fait partie auraient été mieux employés dans les corps de troupe réguliers, et ceux d'entre eux qui ont rendu de réels services, que nul n'a la pensée de contester, n'ont pu le faire que quand ils ont subordonné leurs mouvements à la direction militaire et secondé l'action des troupes régulières.

Mais ce qui aussi est incontestable, c'est que leur organisation, coïncidant avec l'appel des réserves, a considérablement gêné celles-ci. Un certain nombre de soldats qui auraient dû rejoindre l'armée régulière se sont engagés dans les corps francs et ont eu l'illusion de croire qu'ils avaient, en le faisant, rempli leur devoir. Les ressources en armes, en munitions, en équipement et en vêtements, ont été détournées par là de leur destination la plus nécessaire, et parfois gaspillées.

Le désordre de certains corps de cette nature a été maintes fois signalé; il n'y a pas lieu d'y revenir. Mais quand même l'ordre le plus parfait.

Digiti

réconomie la plus rigoureuse, l'entente la plus savante , eussent présidé à toutes ces opérations, ce qui n'a pas eu lieu, le fait n'en resterait pas moins certain. Les ressources de l'armée régulière ont été amoindries au moment où.elles étaient le plus nécessaires, et le résultat final a dû s'en ressentir.

Ces inconvénients ont été saisis par tous les esprits, et il est un principe, aujourd'hui inscrit dans nos lois, qui est la seule sauvegarde contre le retour de déplorables abus. Toute force armée est placée sous la dépendance des ministres de la guerre ou de la marine. C'est un principe de salut public, et il faut le maintenir avec force.

Jusqu'ici nous n^avons envisagé que les réserves qui avaient passé par l'armée, savoir les hommes en congé provisoire de libération et les militaires libérés et non mariés, âgés de moins de trentecinq ans, et que la loi d'août 1870 a rappelés sous les drapeaux. Ces ressources n'étaient pas les seules, et la loi de 1868 prescrivait la formation de la garde nationale mobile.