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L'effectif général de l'armée française ne peut jamais être maintenu dans les limites strictes du budget. Toutes les fois que le complet réglementaire est atteint, il se diminue d'une manière permanente par l'action des causes qui ont été indiquées dans le chapitre précédent.

Parmi celles qui n'agissent sur l'effectif que d'une manière temporaire, il en est deux dont on peut apprécier ici l'exacte influence : ce sont l'envoi dans les corps disciplinaires, les maladies, les congés.

Les corps disciplinaires forment un total de 3,957 hommes; ils sont de deux natures : les bataillons d'infanterie légère d'Afrique qui sont armés, leur effectif est de 2,928 hommes; les compagnies de discipline qui ne le sont pas habituellement, et dont les soldats s'élèvent à 1,029.

La proportion totale de ces corps est de 0.97 pour 100 de l'armée, ainsi répartis, savoir :

Pour les bataillons d'infanterie légère d'Afrique. 0.718 pour 100 Pour les compagnies de discipline 0.252 —

Cette non-valeur ne s'élève donc pas tout à fait à 1 pour 100 en moyenne.

La maladie est une cause encore bien plus sérieuse d'appauvrissement de l'effectif. — Il est impossible de prévoir ce qu'elle peut amener, et il faut voir de près certains petits détachements

dans des postes insalubres pour s'en rendre compte; elle a pu s'élever dans certaines conditions jusqu'à 50 pour 100 du nombre total des hommes.

Mais de tels malheurs ne sont qu'une exception fatale tombant sur quelques-uns : la moyenne prévue par le budget est seulement de 1/25 de l'effectif, soit 4 pour 100. — Elle subit différentes variations selon les lieux et les saisons, mais elle représente la proportion normale de l'armée.

Quant aux congés , leur durée est fixée par le ministre. 11 lui appartient de les donner, il peut les retirer. Le nombre en varie chaque année, mais on peut toujours, soit les restreindre, soit les supprimer. Il n'y a donc pas lieu de tenir compte des hommes en congé dans un calcul de mobilisation. Il est nécessaire que dans un moment de danger ils aient tous cessé, dès que le premier nuage aura paru à l'horizon. Le rappel des hommes en congé est une mesure que le ministre peut prendre immédiatement et sans en rendre compte à personne. Elle n'a même aucun caractère d'hostilité contre les voisins. — En tout cas, elle doit être prise assez à temps pour que le mouvement soit terminé avant de mettre en mouvement les réserves.

CONCLUSION