RÉGIME ADMINISTRATIF ET LÉGAL DU CORPS D'OCCUPATION

Nous avons examiné, dans les cinq parties précédentes, la composition de l'armée d'occupation d'Afrique; nous avons énuméré les différents corps qui la constituaient, nous avons étudié leur histoire et leurs effectifs. Nous nous sommes ainsi rendu un compte aussi exact que possible de l'importance de cette armée , et par suite de la facilité avec laquelle elle avait pu tenir tête victorieusement, pendant toute l'époque impériale, aux populations insoumises ou rebelles de l'Afrique septentrionale.

Il convient maintenant de pénétrer dans la vie intime de cette armée. L'Empire avait à recruter les conscrits destinés à compléter ses cadres, à en assurer la subsistance, à les utiliser, à régler l'existence journalière des officiers et des soldats pour le plus grand profit de la domination romaine; de plus, il avait intérêt à leur rendre la vie des camps non seulement supportable, mais agréable, à la leur faire désirer même, en y attachant certains privilèges inconnus aux professions autres que le métier des armes, ou en supprimant les inconvénients que celui-ci entraîne toujours avec lui. De là une série de dispositions administratives et de règlements, dont l'étude formera le complément de tout ce qui a été dit jusqu'ici.

La force de l'armée romaine d'Afrique s'expliquera plus aisément encore, quand on saura de quels éléments elle tirait son recrutement et avec quelle facilité elle suffisait à ses besoins;

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quand on comprendra bien l'amour qu'éprouvaient pour leur camp el leur métier des hommes qui y trouvaient, sans parler de la considération toujours attachée à la qualité de soldat, la liberté d'adorer leurs dieux, une vie de famille, la facilité de s'assurer pour l'avenir une sépulture honorable, s'ils venaient à mourir au service, ou une retraite assurée, s'il leur était donné de vivre jusque-là.