OFFICIERS SUPERIEURS

Les officiers supérieurs de la légion ou des troupes auxiliaires pouvaient être mariés. Il aurait été bien difficile de ne pas admettre le fait pour les plus élevés de ces officiers, légats légionnaires ou procurateurs chefs d'armée, qui n'arrivaient à leur haute situation qu'à un certain âge et après avoir passé par différents postes de la vie civile; autrement il eût fallu ou n'appeler aux grades suprêmes que des célibataires, ce qui aurait privé l'Etat de concours précieux, ou interdire le mariage à presque tous les sénateurs et chevaliers, du moins pendant une grande partie de leur existence, — ce qui eût été aussi

(,) Les auteurs qui ont abordé ce sujet les premiers sont MM. Mommsen ( C. I. L. , III, p. qo5 et suiv. ; Gesammelle Schriften, VI , p. 2 g , note L\ ) ; Wilmanns ( Etude sur le camp el la ville de Lambèse , p. 1 1 ) ; et Mispoulet [Revue de philologie , i88<4, p. n3 et suiv. , cf. Etudes d'institutions romaines, p. 220 et suiv.). Le premier croit que le légionnaire n'avait pas le droit de se marier au service, le second qu'il avait le droit de contracter un quasi-mariage, et le dernier que rien ne l'empêchait de prétendre

au conubium, comme tous les citoyens romains. L'opinion de Mommsen a été de nouveau développée par M. P. Meyer (Der rôm. Konkubinat, 1895, p. 100 et suiv.); par contre, elle est vivement combattue par M. P. Tassistro (// matrimonio dei soldati romani, 1901), lequel conclut à la liberté absolue du droit matrimonial pour les soldats romains. La question est encore très obscure. J'ai donc maintenu dans ce paragraphe les opinions que j'avais exposées dans la première édition.

absurde que peu réalisable. Rien ne les empêchait même de se marier pendant la durée de leur commandement; tout au moins, aucun texte ne permet de croire le contraire; un pareil cas était rare, sans doute, mais il est bien évident qu'il pouvait se produire et qu'il se produisait.

Il en était de même pour les tribuns militaires, les commandants de cohortes et d'ailes auxiliaires. Ceux-là sont, au reste, nettement spécifiés dans un texte du jurisconsulte Paul, au Dicjeste^ : on y voit seulement qu'il leur était interdit de prendre femme dans la province où ils tenaient garnison , à moins qu'ils ne fussent eux-mêmes originaires de cette province; encore, au cas où ils contractaient une liaison de cette sorte, se transformaitelle, s'ils le voulaient, à leur sortie du service, en un mariage légal, si bien que les enfants nés postérieurement étaient considérés comme légitimes^. En réalité, et abstraction faite des enfants qu'ils pouvaient avoir étant encore à l'armée , ils avaient la possibilité, sinon le droit, de s'unir pendant leur temps de service avec qui bon leur semblait.

Mais le mariage d'un officier n'entraîne pas forcément la cohabitation ordinaire avec sa femme. C'est ainsi que, sous la République, les officiers, même le général en chef, ne pouvaient amener leurs épouses à l'armée(3), la présence au camp ou auprès du camp de femmes légitimes étant considérée comme contraire à la discipline et au bon ordre. Sous l'Empire, la règle s'adoucit : il est certain que les femmes des ofïi-

(1) Dig. , XXIII, 2, 63 : « Praefectus officium, si in eadem voluntate perseve-

cohortis vel equitum aul tribunus contra rat, justas nuptias effici, et ideo postea

interdictum ejus provinciae duxit uxorem liberos natosexjusto matrimonio legitimos

in qua officium gerebat. » esse. »

W Ibid., 65, § î : «Mihi placere etsi (3> Serv., ad Aen., VIII, 688 : « Millier

contra mandata contractum sit matrimo- castra sequebatur quod ingenti turpitudine

niuin in provincia , tamen post depositum apud majores fuit. »

ciers pouvaient accompagner leurs maris et s'établir dans le voisinage du camp. La tolérance s'étendit d'abord au général commandant l'armée. Auguste, malgré sa sévérité, permit aux légats d'être en famille pendant les mois d'hiver, où l'on ne pouvait songer à tenter de longues expéditions'1', et son exemple fut suivi par ses successeurs''2'. A Lambèse, les soldats élevèrent des statues aux femmes de leur légat en plus d'une occasion '3'; ce qui suppose qu'ils les connaissaient, peut-être même qu'ils en avaient reçu quelque bienfait, c'est-à-dire qu'elles étaient établies auprès d'eux. Les officiers d'ordre inférieur imitèrent en cela l'exemple de leur chef. Nous en avons pour preuve, en Afrique, plusieurs épitaphes trouvées dans les cimetières de Lambèse. L'une d'elles contient l'éloge versifié d'Ennia Fructuosa, mariée à Aelius Proculinus, tribun de la légion mc Auguste, qui mourut auprès de son mari, victime d'un maléfice^1'. Une autre nous apprend le nom d'une jeune femme, originaire d'Afrique sans doute ; elle avait suivi son époux en Dacie, où il avait été envoyé comme tribun ou comme préfet d'un corps auxiliaire, et y avait succombé'5'. Une troisième, que j'ai copiée à Bir-oum-Ali, campement de la irc cohorte des Chalcidéniens, mentionne la femme d'un préfet de cette co-

(I) Suet. , A ufj., il\.

« Idem, Calirj., 2 5.

<3' C. /. L., VIII, 2739, 274o (statues de Numisia Celerina , femme de D. Fronteius Frontinianus) ; 27/16 (statue de Statia Agrippina, femme de Modius Justus); 27^8 (statue d'Aelia Prospéra, femme de C. Pomponius Magnus).

(,) Ibid., 2756 : «Ennia hic sita est

Fructuosa quae non ut meruit ita

mortis sortem retulit : carminibus delixa jacuit per tempora muta, ut ejus spiritus

vi extorqueretur quam naturae reddere-

tur Aelius haec posuit Proculinus

ipse maritus, legionis tantae tertiae Augustae tribunus. »

(o) Ibid., 2772 : « Flaviae Juliosaeconjugi M. Servilius Fortunatus a mibtiis qui per maria et terras retulit reliquias conjugis ex provincia Dacia. » — Cf. aussi l'épitaphe d'un enfant de neuf ans , faite par son père, tribun militaire, à Lambèse {ibid., 2770).

horte(1). Une quatrième provient de Cherchei : elle figurait sur la tombe élevée à sa femme par T. Herclanius Clemens, préfet de Yala miliaria®. On pourrait aisément augmenter les exemples, si l'on en cherchait ailleurs qu'en Afrique. Ils suffisent à établir ce que nous avons avancé. Les officiers supérieurs avaient le droit de contracter mariage et même de cohabiter avec leurs femmes, autant du moins que les exigences du service le permettaient.