CHAPITRE V

Les soldats étant appelés à vivre dans un état exceptionnel, on a été obligé, de tout temps, de modifier à leur profit les règles du droit commun , soit pour leur interdire certains actes incompatibles avec la dignité ou la profession militaires, soit pour leur rendre possibles certains autres, malgré les difficultés matérielles créées par cette profession même. H y a donc eu, et ilyaura toujours pour le militaire, un état légal distinct de celui des autres citoyens.

L'ensemble de ces dispositions juridiques, à Rome, pourrait fournir matière à de longues dissertations; mais si ces discussions doivent trouver place dans un travail général sur l'armée romaine(1), elles ne sauraient être signalées autrement qu'en passant, dans une étude qui n'embrasse qu'une partie minime de cette armée. Il nous suffira donc d'examiner le sort que l'Etat faisait au soldat sous le rapport du mariage, parce que certains détails qui se rencontrent dans les textes épigraphiques de Numidie ou de Maurétanie seraient incompréhensibles sans cette étude, et que la facilité accordée aux soldats de ce côté a entraîné dans l'organisation même de l'armée d'Afrique des changements considérables.

Nous avons été amené, au premier chapitre de cette partie,

(I) Ce travail est encore à faire. — On peculio), et dans d'autres passages encore,

trouvera de nombreuses constitutions re- — Voir, pour l'époque postérieure, Gode-

latives au droit militaire dans le Digeste : fr°y» a(i Cod. Theod., Vil (Paratitlon,t.l\,

XLIX, 16 [Dere militari), 17 [Decastrensi p. 260 de l'édition de Leipzig, 1736).

à parler des lois qui réglaient le mariage des soldats romains et à examiner les conséquences qui en résultaient pour le recrutement de la légion, mais nous n'avons fait à ces lois qu'une courte allusion, nous réservant d'y revenir ici. On peut en effet, concevoir, relativement à la condition du soldat sous les armes plusieurs systèmes, qui ont été ou sont encore tous représentés dans notre armée. En premier lieu, le militaire peut être condamné au célibat pendant toute la durée de son service, quelque longue qu'elle soit : c'est ce qui se passe d'habitude dans les armées permanentes, ce qui existait chez nous, par exemple, sous le second Empire. On peut aussi permettre au soldat le mariage, mais sans l'autoriser à la cohabitation permanente avec sa lemme; tel est le cas de nos gardes municipaux. Enfin on peut lui accorder le droit de se marier et de cohabiter avec sa femme, sauf pendant les heures de service : ainsi sont traités les hommes de la réserve de l'armée active et de l'armée territoriale, qui sont plutôt, au reste, des civils; les gendarmes et, pour revenir à l'Afrique, les spahis établis en smala. Mais, en général, on considère le mariage comme incompatible avec le métier des armes, l'esprit de famille étant contraire à l'esprit militaire et créant au soldat des liens qui énervent le courage et corrompent la discipline.

D'un autre côté, quand le service militaire est de très longue durée, comme il l'était à Rome sous l'Empire, il est inévitable que le soldat, malgré les lois prohibitives, se crée, dans la province où il tient garnison , des liens plus ou moins semblables à ceux du mariage , qui amènent la plupart du temps la naissance d'enfants.

La question du mariage des soldats a donc une grande importance non seulement pour les soldats eux-mêmes dont 4e genre de vie peut être par là absolument modifié , mais aussi

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pour leur famille qui, suivant les règlements édictés sur la matière, sera tenue pour légitime ou pour illégitime, qui, par suite, participera à la condition de tous les citoyens ou sera considérée comme exclue de -la société régulière. Cette question, plusieurs fois étudiée, a été résolue, par ceux qui s'en sont successivement occupés, d'une façon différente (1). Ce sera une raison de plus pour l'examiner à nouveau, à l'aide surtout des documents épigraphiques africains qui sont pleins de renseignements à ce sujet.