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Ainsi, quoi qu'il arrive aux membres de la société, ils sont assurés de toucher une prime de 5oo deniers, dans le collège des cornicines et des tabicines, égale ou plus élevée dans d'autres. Par là, ce me semble, on peut juger du but que poursuivent les associés. On a dit que cette institution était une caisse de retraite(1); c'est en effet une des fins du collège, mais ce n'est pas la fin dernière, ni la principale. On a avancé aussi que c'était une

(l) L. Renier, Arch. des Missions , 1 85 1 , p. 219.

œuvre d'assurance mutuelle contre les risques de toules sortes que couraient les soldats (l), une œuvre de prévoyance et de solidarité'2'; c'est là une conception qui embrasse toutes les clauses de ces règlements, sans faire entre elles aucune classification. On a émis aussi l'idée que ces collèges avaient essentiellement une importance militaire (4'; il n'est pas niable que les membres y trouvaient des facilités et des agréments qui les attachaient plus fortement à leur métier, en augmentant l'esprit de corps, et que, par là, cette innovation servait la cause de l'armée. Mais toutes ces opinions ne mettent pas suffisamment en lumière le caractère funéraire de ces collèges, qui nous paraît être le véritable, ainsi que l'a déjà indiqué M. Boissier(4l Dans les lois A et B, la somme payée pour les funérailles, le fiineraticium des collèges funéraires, est expressément mentionnée; dans les autres lois, il n'en est pas question; mais, comme il n'est pas admissible que des associations, qui n'étaient pas des sociétés de capitalistes, gardassent l'argent des membres qui mouraient avant de les quitter, il faut supposer que la même clause existait, bien qu'elle ne figure pas dans les statuts que nous avons. En se faisant inscrire dans ces sociétés, on était donc certain, si l'on venait à décéder au service , de se préparer une sépulture honorable.

Il y avait pourtant, entre ces associations militaires et les collèges funéraires ordinaires, cette différence que dans ceux-ci on restait jusqu'à sa mort, tandis qu'il était de la nature des autres qu'on les quittât, la plupart du temps, au bout de quelques années; il ne fallait pas que pour cela on perdît le fruit

(1) Cf. Marquardt, Staalsvcricaltang , II, (1) Cf. Marquardt, loc. cit., note 5 ( ajou-

p. 21 g, et M. Cohn, op. cit., p. i3o. tée par les nouveaux éditeurs du livre).

(2> Besnier, Mél. de l'École de Rome, ^ Boissier, Rev. arch., 1872 (XXIII),

1 899 , p. 2 1 2 et suiv. p. 9 1 et suiv.

du sacrifice fait en vue de la sépulture. H était donc versé au membre qui sortait du collège, soit pour obtenir de l'avancement, soit pour passer dans un autre corps, soit parce qu'il avait fini son service, la somme à laquelle il aurait eu droit s'il était mort. «L'anularium est, comme on l'a très bien dit, l'équivalent du f'uneraticium : c'est lefiineraticium payé d'avance à quelqu'un qui ne peut pas l'attendre sur place (1). » Avec cette somme, l'assuré pouvait et devait la plupart du temps se faire inscrire dans un nouveau collège, collège militaire s'il restait à l'armée, collège de vétérans s'il s'en retirait; ainsi cette mise de fonds qu'il avait faite lors de sa réception dans une première société, augmentée, comme il est naturel, de souscriptions supplémentaires à mesure qu'il montait en grade, le suivait sans qu'il courût aucun risque de ce côté pendant toute sa carrière.

De la sorte, il assurait sa sépulture presque en entrant au corps, et quoi que l'avenir lui réservât. Mais, par cela même que les associés n'étaient point dans les mêmes conditions que les membres des collèges funéraires ordinaires et qu'ils avaient certains intérêts matériels qui leur étaient propres, la nature de ces sociétés devait être un peu différente de celle des autres associations funéraires que nous connaissons. Pour leur donner un caractère moins exclusif, il suffisait d'augmenter la cotisation d'entrée, ce qui permettait de faire face à la fois et aux frais funéraires et à toutes les dépenses d'autre sorte contre lesquelles il plaisait aux associés de se garantir. Autant que nous le savons pour le moment, ces dépenses n'ont jamais été que les frais de déplacement nécessités par un voyage à Rome pour aller presser son avancement ou pour un change-

(,) Boissier, lor. cil.

ment de corps; aucun des autres risques auxquels les officiers, sous-officiers ou spécialistes étaient exposés à l'armée n'étaient couverts, semble-t-il, par ces assurances.

Quant au surpins de l'argent que pouvait contenir la caisse du collège, — et ce surplus était certainement important (,), — il était consacré aux besoins de l'association ou au plaisir de ses membres, comme dans tous les collèges du monde romain : la scliola, d'après son étymologie même, était un lieu de loisir et de délassement ; la caisse du collège servait à rendre le délassement plus complet et le loisir moins inoccupé.

Si nous revenons maintenant à la double institution dont Végèce nous a gardé le souvenir pour les soldats, el que nous la comparions à celle des collèges d'officiers et sous-officiers, nous serons frappés de la ressemblance qu'elles présentent. Dans les deux cas, il est fait mention d'une réserve prélevée sur la solde et sur les libéralités impériales, et destinée à garantir à ceux qui l'ont fournie une somme d'argent qu'ils toucheront à un moment donné, au plus tard en quittant le service, ou une sépulture honorable, s'ils meurent étant encore à l'armée. De part et d'autre, le militaire est indemnisé de certaines dépenses inhérentes à la carrière et défendu contre les risques du métier des armes. Les petites différences qui se remarquent entre les caisses légionnaires de Végèce et les associations de Lambèse sont toutes secondaires. En fait, soldats, officiers ou sous-officiers étaient certains que leur corps serait enterré avec tous les égards conve-

'' Dans le collège des cornicines, qui se touchât par conséquent une prime élevée ,

composait de trente-six membres, on ver- l'autre restant sur place et ne sortant du

sait "jbo deniers à l'entrée et l'on n'en collège que parla mort ou la vétérance,

touchait à la sortie au plus que 700 (voir c'était un surplus de 5,4oo deniers qui res-

la note 2 de la page 1\oï, à la fin). En tait dans la caisse du collège par trente-six

supposant que la moitié des membres fut membres qui y entraient, promue dans un autre corps d'armée et

&08 VRMEE ROMAINE D'AFRIQUE.

nables, s'il leur arrivait malheur au camp ou sur le champ de bataille, ou bien qu'ils trouveraient, en parvenant à l'âge de la retraite, une somme d'argent suffisante pour assurer leur sépulture, quoi qu'il pût survenir. Quand la carrière d'un soldat était terminée, l'Etat ne pouvait plus veiller directement à son enterrement; au moins avait-il tout organisé pour lui préparer, dès son entrée au service, ou, ce qui revient au même, pour l'amener à se préparer des funérailles et une tombe dignes de lui et de l'armée dont il avait fait partie.