I.16: ex polione

]. 5 : cf. col. c, 1. 6 : ex sig(nifero).

Tant qu'ils étaient sous les drapeaux, les sous-officiers se groupaient suivant leurs grades ou leurs spécialités, parce que ces grades ou ces spécialités créaient entre eux des distinctions très nettes, aussi bien pour la solde que pour les intérêts ; une fois arrivés à la retraite, ils n'avaient plus de raison pour se séparer ainsi. La seule préoccupation commune qui les invitât dès lors à s'unir, en dehors des questions municipales, était celle de la sépulture. Nous avons déjà dit que, en quittant le service, simples soldats et sous-officiers touchaient une somme d'argent qu'ils avaient mise en réserve depuis leur arrivée au corps, pour se garder de certains risques et surtout pour couvrir les frais de leurs funérailles ; vétérans, ils la versaient dans la caisse d'un nouveau collège, dont la destination était la même que ceux auxquels ils avaient appartenu jusque-là; ainsi se continuait l'assurance qu'ils avaient contractée en vue de leur sépulture à leur entrée dans la légion. Les collèges funéraires étaient, au reste, les seuls dont les vétérans fussent autorisés par la loi à faire partie(1); en cela, ils étaient entièrement assimilés, et avec raison, à tous les autres citoyens de l'Empire.

(I) Dig., XL VII, il, 2 : « Sub praetextu religionis vel sub specie solvendi voti coetus illicitos nec a veteranis temptari oportet. »

L'Etat leur facilitait les moyens de se réunir à leur sortie du service; il ne fallait pas que ces facilités tournassent à son détriment et vinssent entraver l'œuvre de pacification et de civilisation dont ils étaient les agents les plus puissants.

De tout ce qui a été dit dans cette partie, il résulte que la condition du soldat romain d'Afrique au nc et au ni0 siècle était bien différente de celle qui était faite aux légionnaires de la République. Ceux-ci étaient des étrangers qu'on amenait sur le sol africain pour un temps, qu'on y laissait le moins possible et qui le quittaient dès que la victoire était complète; ils n'avaient avec les habitants de la province que des rapports de vainqueurs à vaincus. Les choses ne changèrent pas sensiblement sous Auguste et sous ses successeurs immédiats : malgré l'établissement de troupes permanentes, l'armée resta encore à cette époque étrangère au pays; ce fut toujours une armée conquérante. Cependant l'élément indigène commença à y pénétrer peu à peu ; ainsi se préparait le changement qui se produisit au début du n° siècle. Hadrien rend, à ce moment, l'Afrique à elle-même. Désormais, les Africains veilleront seuls à la tranquillité de leur patrie. Cette transformation en entraîne plusieurs autres. Recrutés sur place, nourris et entretenus par la province, vivant au milieu de leurs dieux et de leurs parents, ils ne tardent pas à désirer davantage. On leur accorde successivement la permission de se créer une famille, celle de passer au milieu d'elle les heures que le service ne réclame pas, celle de former des sociétés de plaisir et de secours mutuel ; ainsi se

relâchent peu à peu tous les liens de l'antique discipline. On va même jusqu'à leur donner des terres, à la sortie du service, et les moyens de les cultiver. L'armée perd ainsi son caractère d'autrefois : elle n'est plus qu'une milice provinciale soldée par l'Etat.

11 y a, entre les troupes de Marius et le corps d'occupation d'Afrique au nic siècle, toute la différence qui sépare l'Afrique numide de Jugurtha de la province romanisée et florissante des Sévères.

Ir-

eu *

iit<i