L'OCCUPATION TERRITORIALE DE L'AFRIQUE

Nous avons expliqué, au début de ce travail, que Ilonie, en prenant possession de la province d'Afrique, avait hésité tout d'abord sur la politique qu'il lui convenait d'adopter. Devaitelle restreindre son influence directe à la contrée voisine du littoral, ou était-il préférable pour elle de s'avancer hardiment, sans plus tarder, dans l'intérieur des terres? Telle était l'alternative qui s'offrait à elle. C'est le premier parti qui prévalut dans les conseils du Sénat. La République préféra se tenir sur la réserve, conservant autour de ses possessions africaines une zone de pays soumis gouvernée par des rois alliés. Tant que dura cet état de choses, elle n'eut point à s'occuper de a protection directe et journalière des frontières : son armée n'entrait en campagne que dans des circonstances critiques, pour combattre les soulèvements graves ou les invasions des tribus rebelles; la victoire remportée, elle retournait en Italie ou se retirait dans la partie de l'Afrique qu'elle avait pour mission de garder en permanence.

Mais Rome comprit, dans la suite, que le procédé d'occupation restreinte qu'elle appliquait et qu'elle rêvait d'appliquer plus longtemps encore était une conception indigne d'elle ; que le système de défense des frontières par procuration ne pouvait plus être mis en pratique, et qu'une puissance militaire comme la puissance romaine devait être seule à commander sur la terre africaine. Dès lors, elle se résolut à prendre en mains

la défense immédiate des confins, à mettre des garnisons aux endroits les plus menacés, le long des routes les plus suivies des indigènes et aux passages où ils avaient coutume de franchir la frontière, à relier ces postes par des voies grandes et solides, pour faciliter le mouvement des troupes et le transport des vivres de l'un à l'autre; il lui fallut en même temps établir, en arrière, des camps permanents servant de soutiens et de points de ralliement à tous ces postes disséminés, centres de commandement et de ravitaillement. C'est cette organisation du système défensif de la frontière ou plutôt des différentes frontières africaines qui formera le sujet de ce livre.