CHAPITRE II

Quand on place sur une carte de la Maurétanie les différents points fortifiés dont on a gardé le souvenir au haut Empire, on s'aperçoit immédiatement que l'occupation du pays a été comprise tout différemment qu'en Numidie, parce que l'ennemi ou plutôt les ennemis n'y étaient pas les mêmes. En Numidie, ainsi que nous venons de le dire, lej péril ne pouvait guère venir que du Midi; et, sauf le massif de l'Aurès, il n'existait pas de pâté montagneux important, asile de brigands et foyer de révolte. En Maurétanie, au "contraire, le danger était triple : l'attaque pouvait se produire au Sud, au Nord et même au centre. Au Sud, on avait à craindre les incursions des tribus du désert, au Nord celles des pirates, au centre les soulèvements des montagnards des Biban et des Babor, du Djurjura et du massif de la Grande-Kabylie, duIDahra, de l'Ouarsenis et du Tessala. De là trois grandes lignes d'occupation militaire, l'une suivant la côte, l'autre longeant la crête septentrionale des Hauts-Plateaux, la troisième courant parallèlement à la mer, à égale distance à peu près des deux autres, chacune de ces lignes étant, d'autre part, reliée à la suivante par des lignes à peu près perpendiculaires, qui suivaient les voies de pénétration des différents massifs.

La difficulté est de savoir quelle date il faut assigner à chacune de ces lignes d'occupation. La première, celle] qui longe la côte, a été assurément établie de bonne heure. Les colonies de vétérans envoyées par Auguste à Igilgili{l\ Saldae('2\ Rnsazu^,

(I-2-3> Plin., ÈÙt. uni., V. 20.

IMPVIME1UE NATIONALE

Rttsgumae^, Guntigii®, Cartenna®, en sont les jalons primitifs, comme celles de Zucchabar® et d'Oppidum Novum®, cette dernière l'ondée par Claude, sont les premiers chaînons de la ligne intermédiaire; mais elle ne peut avoir été constituée elfectivement que lors de la réduction du pays en province romaine, c'est-à-dire vers l'année /jo.

La ligne suivante, celle qui, partant de Zraïa à l'Est, se termine à Lalla-Maghnia à l'Ouest, est, dans son ensemble, très postérieure. La Blanchère(G) l'attribue seulement, du moins pour la partie occidentale, à Septime-Sévère, parce que les inscriptions du ne siècle y sont très rares et que l'appareil des fortins qui existent encore, malgré leur beauté, n'accuse pas une époque antérieure. Cette assertion me paraît inacceptable non seulement parce qu'il est bien difficile de croire que les empereurs du second siècle n'aient pas tenté d'asseoir solidement leur domination dans les grandes vallées que suit cette ligne défensive, mais aussi et surtout parce que des textes précis permettent de faire remonter plus haut l'établissement d'un certain nombre des grands centres qui la constituent.

En premier lieu, il faut se rappeler que toute la plaine qui s'étend aux environs de Sétif , colonisée par Nerva (7), était occupée par des propriétés impériales (8) et que Bordj-bou-Arreridj confinait aux domaines de Matidie, belle-mère d'Hadrien (9). Est-il croyable que, dans ces conditions, ce pays ait été laissé

<'-2> Pl'm., Hist. v.at , V, 20. (7) C'./.I.,VIII,8473 : «CoJonia Ner-

fi) Idem, ibid.j 19. viana Augusta Martialis veteranorum Siti-

:") Idem , ïbïà. , 2 1 . fensium. «

,) Idem., ibidj 20. (S) Poulie, Rcc. île Conslantinc, XMII.

1 Voyayc d'étude dans une partie de la 1876-1877, p. 625 et suiv.

M nu rétame Césarienne ( extrait des Ànvhives m C. I. L. , VIII, 8812; cf L. Renier,

des Missions scientifiques et littéraires, X, Rev. arch. , 186/1, p. 218. et Poulie, Rcc.

i883), p. 77. deConstantine, XV11, 1876, p. ^27 et suiv.

à lui-même au nc siècle, du côté de la Maurétanie , alors que Zraïa était le lieu de garnison d'une cohorte de l'armée de Numidie(1)?De plus, on lit le nom d'Hadrien sur une inscription de cette région; elle nous apprend qu'il y avait, à cette date, près de Bord-Medjana , une tribu de Numides dont l'empereur fit délimiter le territoire (2); celait implique la soumission de la région, et par conséquent sa surveillance militaire.

Autres détails : à l'ouest de Bordj-Medjana se trouve Aumale; nous savons que c'était, même avant la guerre de Tacfarinas, une place forte occupée par les rois du pays(3), ce qu'explique sa position militaire de premier ordre , qui n'a pas échappé à nos généraux. Il n'est pas possible qu'on ait attendu à la fin du 11e siècle pour s'y établir solidement, alors surtout qu'une route romaine existait déjà en 1 55 (4) entre Aumale et Cherchel. De même, Sour-Djouab, un peu à l'Ouest encore, a donné une inscription (5) qui fait remonter la fondation de ce centre à l'époque d'Hadrien et un milliaire(C), daté du règne du même empereur (année 12 A) » où sont inscrites les distances de cepoint à Aumale, d'une part, à Berrouaghia, de l'autre; une grande route existait donc déjà dans la région à pareille date. Un autre texte épigraphique nous apprend que, sous Marc-Aurèle, la cité était habitée en grande partie par des vétérans, qui l'entourèrent de murs(7); la présence de vétérans sur ce point ne peut s'expliquer que par le voisinage d'un camp ou par une concession de terres; la première hypothèse me semble plus vraisemblable; toutes deux entraînent l'occupation sous une forme différente.

(!) Voir plus haut, p. 58o.

n C I. L., VIII, 88i3, 88i/(.

!3> Tacjim., IV, 2 5.

m C.I.L., VIII, io439.

« C. 1. L.., VIII, 2o833.

(6) Bull. arch. du Comité, 1908. p. ?.d6. P> C. /. L., VIII, 2o834. Le texte de ces inscriptions sera cité plus loin.

Ce n'est pas tout : entre Aumale et Médéa, c'est-à-dire dans la vallée supérieure de Tisser, on a trouvé l'inscription suivante(1) : « Imp. Caesar M. Aurel(ius) Commodus Antoninus Aug. P. Germanicu[s] Sannaticu[s] Britannicus Maximus securilati provincialium suorum consulens t[u]rres novas inslituit et veteres refecit operja] militum [sujorum, Cl(audio) Perpetuo proc(uratore) suo. »

Les mots novae et veteres sont caractéristiques, Ce pays était donc déjà gardé militairement avant le règne de Commode par des postes fortifiés.

Il ne faut pas oublier non plus que, dans la vallée du Cheliff, le poste d'Oppidum Novum était, depuis le règne de Claude, protégé par des vétérans (2).

Enfin il a été trouvé près d'Aïn-Témouchent , qui ne fait pas, à proprement parler, partie de la seconde ligne d'occupation, mais qui n'est pas non plus sur celle du littoral, un texte analogue à celui qui a été cité quelques lignes plus haut(3). Là encore , il est question de nouvelles forteresses élevées en Maurétanie par Commode.

De ces remarques et de ces documents on peut conclure, je pense, que la deuxième ligne d'occupation de la Maurétanie existait déjà bien antérieurement à Septime-Sévère. J'en ferais volontiers remonter l'origine à Hadrien, dont le nom est deux fois mentionné sur les inscriptions. La gravité de la révolte des Maures au début de son règne réclamait des précautions militaires sérieuses pour l'avenir. Le voyage qu'il fit en Maurétanie lui démontra assurément la nécessité de faire surveiller, d'une façon ou de l'autre , les grandes vallées du Sahel , de lisser et du Cheliff. Antonin le Pieux et Marc-Aurèle, qui, eux aussi,

<■> C. I. L., VIII, 20816. — « Plin., Hist. mu., V, 20. — m C. I. L., VIII. 22629.

eurent à souffrir de ia turbulence des indigènes, durent renforcer la ligne d'Hadrien : les murailles de Sour-Djouab en sont une preuve, puisqu'elles furent élevées « adjuvante et curante viro egregio procuratore » , comme dit l'inscription qui nous en signale la construction (1). Enfin Commode continua l'œuvre de ses prédécesseurs.

L'occupation du pays s'avançait donc, au début du 11e siècle, jusqu'au pied des Hauts-Plateaux. Seule la partie occidentale de la Maurétanie, au sud du Tessala, pouvait être, à ce moment, soumise de nom plutôt que de fait : la route militaire qui joignait L alla- Ma gh nia à Sidi-Ali-ben-Youb est certainement antérieure à Sévère Alexandre, car cet empereur, d'après le témoignage formel des inscriptions militaires^', ne fit que la réparer (miliaria nova posait)-, mais peut-être ne remonte-t-elle qu'à Septime-Sévère. L'œuvre capitale de celui-ci et de ses fds paraît être, d'autre part, d'avoir sinon achevé, au moins résolu la prise de possession de l'Ouarsenis. Deux faits semblent le prouver: Usinaz, le point le plus oriental que nous connaissions sur la troisième ligne, était défendu par un fortin en 2o5(3), et la route qui joignait ce point à Altava par Tiaret existait déjà à l'époque où Caracalla partageait l'Empire avec Septime-Sévère (4).

<" C.I.L., VIII, ao834.

(s) Ibid., io46i à 10470.

W Ibid., 9228.

('; Les mrlliaires trouvés sur cette route entre Timziouin et Ténira [ibid., 22602- 22604, 22611) nous apprennent que les deux empereurs, en 201, firent établir miliaria nova praetenturae (2261 1) ou miliaria novae praetenturae (22602-22604). La praetenlnra est le pays qui s'étend en avant du territoire romain; la voie qui le tra-

verse en bordure de ce territoire n'est pas différente du limes. Si la leçon nova est la vraie , il faut en conclure que la voie existait, c'est-à-dire que la frontière avait été poussée jusque-là antérieurement; si, au contraire, il faut préférer novae, ou si les deux expressions sont équivalentes, les milliaires étant nova parce que la praetenlnra est, elle aussi, nouvelle, ce serait en 201 que la limite de la province aurait reçu cette dernière extension.

6 1 'i A R M É E R O M A I N E D * A FRIQUE.

Les empereurs suivants maintinrent cette troisième ligne et la renforcèrent : le m0 siècle marque le plus grand développement de l'occupation romaine en Maurétanie, comme en Numidie.

Il convient maintenant d'étudier dans le détail les différents postes échelonnés sur chacune de ces trois lignes. Nous nous occuperons d'abord de la seconde, qui permettait de surveiller à la lois les massifs du Nord et les routes de caravane par où l'on pénétrait dans le désert. Nous y rattacherons successivement chacun des pâtés montagneux qui nécessitèrent le maintien de la première ou le tracé de la troisième.