ÉCHELLE

« Toute l'enceinte est encore visible , ne laissant subsister aucun doute sur le tracé général.

« Le couloir d'entrée était fermé à son extrémité, et la porte, précédée d'une- marche, s'ouvrait à gauche, large seulement de î m. 35; sur ses montants et son linteau tombés dans la

FRONTIÈRE DE TRIPOL1ÏAINE. 541

cour, aucune trace de sculpture ni d'inscription, mais, sur la tranche d'une dalle trouvée avec ces débris, un phallus représenté en relief, d'une longueur totale de o m. 28. C'est le seul motif de sculpture, avec un lièvre également en relief figuré assis, sur le petit côté d'un autre bloc, qui ait été trouvé à Khanefi dans l'énorme quantité de déblais qui en ont été sortis ou qui ont été fouillés.

« La pièce de gauche en entrant servait vraisemblablement de salle de garde. Son sol, surélevé de o m. 5o par rapport au couloir d'entrée, est dallé, sauf sur une longueur de 1 m. 92 , de pierres carrées de o m. 4oXo m. ^oxo m. 12. Elle n'est pas rectangulaire. Au cours du déblaiement, des cendres et des débris de toutes sortes ont été retirés de cette pièce, notamment des fragments de poterie.

«Elle ne parait pas avoir eu de communication avec la suivante, B, située dans l'angle sud-ouest et dont l'affectation spéciale est bien définie. Malgré l'épaisseur du mur d'enceinte déjà considérable, une maçonnerie supplémentaire l'augmentait et la doublait presque sur les côtés ouest et sud qui atteignent 1 m. o4; le sol, plus bas (de 1 m. o5) que celui de la première pièce, est complètement cimenté ainsi que les parties inférieures des parois.

« C'était donc une citerne pouvant recevoir l'eau de pluie tombée sur la superficie du castellum, mais sans doute, remplie habituellement, par mesure de précaution, avec de l'eau apportée de l'extérieur, soit du barrage d'Henchir-Sedd, soit de citernes ou de puits qui n'ont pas été retrouvés. Actuellement le point d'eau le moins éloigné est Bir-Ghezen, à 1 o kilomètres au Sud-Ouest.

« Des bâtiments de la face nord, un seul a été déblayé. C'est une écurie dont les quatre auges sont intactes et en place. Entre

chacune d'elles était dressée une belle pierre, munie d'un anneau d'attache taillé en relief. Des morceaux de plusieurs autres auges semblables existaient dans la cour du castellum. Une fenêtre, dont les quatre côtés du cadre ont été retrouvés dans les décombres de cette écurie, l'éclairait et l'aérait; la largeur de l'appui fait penser qu'elle s'ouvrait dans le mur d'enceinte plutôt que du côté cour; ce n'est toutefois qu'une hypothèse.

« Aux environs du castellum, on ne rencontre pas de traces de constructions contemporaines de l'ouvrage. »

La route saharienne qui suivait la plaine surveillée par le poste de Khanefi gagnait ensuite, en 10 milles romains, le castellum de Benia-Ceder(1), monument militaire d'une grande importance. Le plan ci-joint (voir p. 543), dressé par M. le commandant Donau, montre ses dispositions générales.

L'édifice mesure une soixantaine de mètres sur quarante environ; la porte regarde le Sud-Est. Il était flanqué de bastions sur deux de ses faces. « L'ouverture totale de l'entrée est de 4 ni. 35, ainsi que le passage qui la prolonge; elle ne possédait pas de moyens de fermeture. Le passage lui-même, surveillé de l'intérieur par des créneaux horizontaux placés dans le mur de gauche, tournait à angle droit, laissant entre lui et le mur d'enceinte un emplacement libre pour le poste de police; il aboutissait ainsi à la véritable entrée du castellum, E, celle-ci solidement fermée». Son montant de gauche était doublé, à l'assise inférieure, d'une borne qui se répétait à droite. «Entre les deux bornes, l'ouverture utile a i m. 4o avec un seuil formé de trois dalles, deux de o m. 75, l'autre de o m. 90;

(1) Donau, Bail. arch. du Comité, igo3, 1898, p. 7^ et suiv. (avec un plan et une

p. 3i5 et suiv.; igo4, p. 467 et suiv. vue). Ce castellum était déjà connu de Tissot Cf. Blanchet , liée. de Constantiiie (XXXII) , (Geogr. comparée de l'Afrique, II, p. 690).

les deux premières donnant passage aux roues des chars, tandis que la troisième présentait une saillie, contre laquelle venait prendre appui la porte en bois lorsqu'elle était fermée.

« Celle-ci avait deux battants dont les pivots verticaux se logeaient dans les pierres d'angle, encore visibles au même niveau que les dalles du seuil. Enfin des poutrelles horizontales logeant

leurs extrémités dans des matrices taillées dans les murs latéraux achevaient de garantir la puissance défensive de cette grande entrée donnant passage aux cavaliers et aux chars.

« Les piétons devaient d'ordinaire entrer dans le castellum par la petite porte P du poste de police; elle est encore debout, et son dispositif indique qu'ici toute considération artistique a

5'i'i ARMEE ROMAINE D'AFRIQUE.

été laissée de côié pour rechercher un seul but, la résistance; les murs sont renforcés et, derrière la porte, des rainures taillées verticalement dans leur épaisseur permettaient de placer, de champ à cet endroit, une pile de madriers formant barricade. Enfin, en avant de cette même porte, un second dispositif analogue permettait encore de doubler cette barricade, lorsqu'une attaque était prévue à temps. Une longue dalle formait linteau.

« Une fois l'entrée du castellum franchie, on se trouvait dans une vaste cour, dont les angles est, ouest et sud étaient occupés par des constructions, l'angle nord restant libre; et, vers le milieu de la face nord-ouest, s'élevait le réduit, assurant, grâce à son relief, le flanquement de cette face dépourvue de bastions. Il comprenait le logement de l'officier commandant le castellum. Les murs actuellement debout ont encore 3 mètres de hauteur en moyenne; mais si les premières lignes horizontales de blocs sont parfaitement régulières, comme sur tout le pourtour de l'enceinte, celles du haut présentent au contraire des irrégularités choquantes, imputables seulement à des reconstructions tardives. On pénétrait dans le bordj par un couloir non couvert de i mètres de large, au fond duquel deux marches conduisent à la portée d'entrée, qui n'a que o m. 85 d'ouverture et moins de 2 mètres sous la clef de voûte, celle-ci de plein cintre. L'organisation défensive est semblable à celle de la porte P, décrite plus haut. En outre, du côté gauche du couloir, des créneaux horizontaux, situés à o m. 60 du sol, permettaient à des archers à genoux ou à des hastaires, placés à l'intérieur, d'atteindre les assaillants. Ces créneaux, très larges du côté intérieur (o m. 5o sur o m. 3o), n'avaient au contraire sur le couloir qu'une section de o m. 1 5 sur o m. o5.

« La porte s'ouvrait sur un atrium qui aconservé en grande

partie sa disposition primitive; il était entouré de piliers de grand appareil, portant de longs blocs formant à la fois linteaux de portes et supports de jjlancher du premier étage; ils sont tous restés en place, grâce à leur poids. L'un deux n'a pas moins de 2 m. 75 de long: la large baie qu'il recouvre devait donner accès dans la chambre du Nord, non déblayée, qui était sans doute une écurie, à en juger par l'existence d'une auge restée en place et posée à o m. 70 au-dessus du sol; des morceaux de plusieurs autres ont été retrouvés à proximité.

«La porte M, très basse (1 m. 66), donnait accès (larg. o m. 90) dans la chambre où se tenaient les défenseurs de l'entrée; une autre baie en N (larg. 1 m. 10) conduisait dans une sorte de couloir fermé à droite et à gauche par des murs non appareillés et qui ont subi des remaniements; quatre grosses dalles, actuellement déplacées, devaient constituer des degrés et font penser qu'on est en présence des restes de l'escalier conduisant au premier étage.

« De ce dernier, dont l'existence n'est pas douteuse, rien ne subsiste; les décombres mêmes, abstraction faite des blocs provenant des gros murs, sont peu volumineux; on peut en déduire que toute cette partie du réduit a été entièrement déblayée à une basse époque, puis incomplètement et sommairement restaurée; le premier étage n'a même peut-être pas été relevé.

«. Pour achever la description de l'Henchir-Geder, dont une partie seulement a été fouillée, il faut mentionner encore les traces des diverses constructions qui, à l'intérieur, prenaient appui contre le mur d'enceinte et servaient de magasins et de logement pour la troupe. »

A 2 5o mètres au sud de ce fortin, M. le commandant Donau a signalé un petit poste d'observation. « Ce poste comprenait

IMPPIMLT.IE NATIONALE.

546 WIUKK ROMAINE D'AFRIQUE.

deux chambres qui communiquaient par une baie et mesuraient à l'intérieur environ 2 mètres sur 3; il en subsiste cinq piliers de grand appareil; les murs en moellons n'ont plus que o m. 4o de hauteur. Le rôle de ce bâtiment ne paraît pas douteux. Le castellum, en effet, construit en plaine au pied d'une colline isolée qui le domine complètement et masque ses vues vers le Sud, occupe une position qui serait inacceptable avec l'armement moderne et qui était dangereux à l'époque romaine. A défaut d'une vigie sur la colline, l'ennemi pouvait arrivera 200 mètres du castellum sans être signalé. C'est d'ailleurs de ce côté qu'on prévoyait les attaques, puisque l'ouvrage est soigneusement fortifié vers le Sud.

« Du poste-vigie il reste trop peu de chose pour que l'on puisse déterminer quels étaient ses moyens de défense, mais ses dimensions font penser qu'il n'abritait qu'une petite troupe, chargée seulement de fournir et de relever le veilleur permanent. On communiquait avec le castellum à la rigueur par la voix, mais plus sûrement par des signaux. »

A un kilomètre au Nord existe, d'autre part, un ouvrage, signalé depuis longtemps (1), qui a donné lieu à diverses suppositions. Depuis que Blanchet et le commandant Donau en ont fait un examen approfondi, il ne semble plus possible de garder de doutes sur sa nature; c'était un morceau de la frontière, comme celui dont il a été question plus haut.

Il consiste en une muraille doublée d'un fossé, de 17 kilomètres de longueur, qui court des sommets du Djebel-Tebaga jusqu'aux contreforts occidentaux du Djebel-Melabb, dans le massif des Matmatas. Il ne faudrait pas croire pourtant que

(,) Cf. : Tissot, Gdogr.de l'Afrique , 11, nisie (région sud), p. 79; P. Blanchet, p. figo; La Blanchère, ibid. , p. 820; Arch. des missions, IX, 1899, p. 1^7, avec Volice descriptive dès Itinéraires' de In Tu- figure insérée dans le texte.

cette muraille fût en gros blocs à la façon d'une fortification soignée. « Ce n'est pas un mur bâti, mais seulement une levée de terre » , dit M. Donau (1). Dans toute sa partie méridionale en particulier, un simple fossé a été creusé et les déblais rejetés vers l'Est, c'est-à-dire du côté de Gabès, lorsqu'ils ne comprenaient que du sable; dans les terrains rocheux, au contraire, les pierres fournies par la fouille étaient disposées de façon à former un mur en pierres sèches, naturellement fort irrégulier, comme le tracé lui-même. Le temps a partiellement comblé le fossé et écrasé le mur; aussi, en beaucoup d'endroits, n'atteint-il plus que o m. 5o à o m. 60. Sa hauteur primitive pouvait être de 1 m. 20 à 1 m. 5o. »

À cheval sur ce fossé-limite se voit une construction dont M. le commandant Donau, après l'avoir fouillée, donne la description suivante :

« Elle avait la forme d'un rectangle de 1 1 mètres sur 5 in. 2 5, coupé en deux par un couloir, large de 3 m. 25, qui ne paraît pas avoir été muni à ses extrémités de moyens de fermeture.

«Les gros murs, bien bâtis sur leur face extérieure, sont formés d'assises régulières d'environ o m. 3o de hauteur; ceux qui limitent le couloir central ne comprennent que des moellons et sont interrompus vers leur milieu, pour donner accès dans chacune des deux pièces que comprenait l'installation. Toutes ces maçonneries sont intactes jusqu'à 1 m. 80 de hauteur, parfois 2 mètres; pas trace de fenêtre ni créneau. Le couloir central se prolonge, en s'élargissant, par des alignements de blocs bruts, jusqu'à une enceinte constituée par le même procédé, et formant, tout autour de l'habitation, un terre-plein de 5 à 6 mètres de largeur. C'est à cette plate-forme qu'au Nord comme au Sud s'attache la clausiira.

(1) Bull. arch. du Comité, 1905, p. 4~2-

«Le couloir a donc exactement l'aspect d'une route, avec guichet de péage, le fossé et la levée de terre de la clausura empêchant la circulation dans la plaine. La construction ne peut guère remonter plus haut que la fin du IIe siècle ou le début du mc siècle (l'. »

En résumé, cet ensemble si caractéristique de la Benia- Ceder, ce fossé, cette levée de pierres ou de terre défendue par un ouvrage fortifié est tout à fait analogue à ce que nous connaissons par ailleurs du limes imperii dans d'autres parties de l'Empire, en Germanie par exemple, et sur les confins danubiens^2' : c'est le même système de séparation matérielle entre le monde romain et le monde barbare; c'est, comme le fossé de l'Oued-Djedi, qui sera mentionné plus bas, la confirmation d'un passage bien connu du Code Théodosien(3): Terrarnm spatia quac (jentihbus propter curam manilionemcjne hmitis atqne fossati aiittqaoram humanaj aérant proviswne concessa^.

De Benia-Ceder à Telmin, le Tebaga formait une frontière naturelle; il suffisait de garder les points où un passage pouvait s'ouvrir aux envahisseurs. M. le commandant Donau(5) a signalé sur le parcours du limes, en allant de l'Est à l'Ouest, quelques fortins : Henchir Guedah-el-Baguel, Henchir-Chebib, Henchir Guedah-el-Oudad , Henchir-Remtia, Henchir-el-Esnam , Henchir-Zazia. Ils sont tous de petite dimension, leurs côtés mesurent 10 mètres en moyenne. Celui de Remtia a été fouillé.

(I) M. Donau [loc. cit., p. à"] A) » con- (2) Cf. l'article Limes imperii du Dicl.

staté que le poste a été établi sur l'empla- des antiq.de Saglio,lII, p. i255et suiv. cernent et avec les débris de matériaux (1) Cod. Theod. , VIII , 1 5 , 1 .

provenant d'un mausolée ; sous les fonde- (1) 11 faut noter que les indigènes don-

rnents mêmes on a trouvé une lampe à nent à l'ouvrage le nom de Haddou , c'esl-

queue forée avec la marque Augendi ( Cata- à-dire « la limite ».

loyue du Musée Alaoui , suppl. K, p. 2o4, (5) Bull. arch. du Comité, igo3, p. 3o8

n. 979). et suiv.

FRONTIERE DE TRIPOLTTAINE.

« Il a la forme d'un carré presque parfait ( 1 1 m. 60 X 11 m. 7 5). Autour de la construction , le sol avait été aplani dans un rayon de 10 mètres, au niveau du couloir d'entrée, et les déblais, reportés à cette distance, formaient une levée de terre limitant ainsi une esplanade.

« Sur la face du Sud , un couloir de 1 m. 44 d'ouverture et de 2 mètres de long aboutissait à la porte A , donnant seule accès à l'intérieur, et dont les montants et le seuil sont encore en

Coupe suivant AtB'

place; à défaut de la hauteur inconnue de cette porte, sa largeur, de moins d'un mètre, indique qu'elle n'était pas destinée à des cavaliers, mais pouvait cependant être franchie par des animaux de selle ou de trait; elle s'ouvrait vers l'intérieur, en pivotant sur un axe vertical adhérent à la porte, et dont le logement inférieur est creusé dans le seuil, système primitif de

fermeture qui est resté en usage chez les indigènes; une rainure également taillée dans la pierre du seuil et aboutissant au logement du pivot permet, en l'inclinant, de mettre la porte en place et de la décrocher en cas de besoin; des loquets horizontaux, dont on voit encore les logements, assuraient la fixité de la porte, dont la résistance à une poussée extérieure était garantie par de solides barres de fer; de nombreux morceaux de ces dernières ont été retrouvés sur le seuil même.

« Une fois la porte franchie, on se trouvait dans une cour de forme rectangulaire sur laquelle s'ouvraient les diverses chambres. A droite, une porte b munie des mêmes moyens de fermeture que la porte A, mais un peu plus étroite, donnait accès clans la chambre B. Se fermant de l'intérieur, elle se composait de quatre planches verticales, mal menuisées, dont le frottement sur le sol a produit des stries très nettes, attestant un long usage. Dans le coin nord-est de cette chambre de 3 m. 70 sur 3 m. 85, le sol est surélevé sur une superficie cimentée de 1 m. 60 sur 1 m. 5o, dont les bords sont eux-mêmes en saillie : lit de camp un peu court, fond de réservoir, ou simplement table destinée à placer des provisions à l'abri de l'humidité.

« La cour centrale était doublée vers la droite d'un couloir long et étroit sur lequel s'ouvrait la chambre D, intéressante seulement par l'existence de la partie inférieure d'une fenêtre prenant jour sur le couloir.

« Les extrémités nord et sud de ce dernier servaient de cuisine, à en juger par les matières animales trouvées à la surface du sol ancien. Dans la chambre H communiquant avec la cour par une baie, les cendres de végétaux (bois, graines de blé, etc.) sont nombreuses ainsi que dans la chambre C, dont le sol était recouvert d'une sorte de fumier, et dans la cour

centrale où l'on a de plus trouvé des débris de fer, des clous, un lingot de plomb mélangé de sable, et des débris de planches paraissant provenir de troncs de palmiers. Dans les murs C, les moellons calcaires sont remplacés par de larges briques de plâtre semblables à celles que les indigènes ont longtemps employées, et qu'ils appellent gâleb; fabriquées sur place, elles ne portent pas d'empreinte spéciale ni de marque, mais quelquefois un demi-cercle ou un ovale tracé par le doigt.

«Dans les parties du fortin décrites plus haut, rien n'indique s'il possédait, ou non, un étage; dans l'angle sud-ouest, au contraire, on voit nettement l'existence d'un rez-de-chaussée surélevé, sous lequel, au niveau de la cour, régnait un cellier ou un magasin. Les murs extérieurs et le pilier P supportaient, à 1 mètre ou 1 m. l\o au-dessus de terre, des solives sur lesquelles s'appuyait le plancher ou un carrelage en briques de plâtre. »

A quelque distance de la construction fortifiée, on a découvert une grande citerne qui pouvait contenir près de 35o mètres cubes; elle recueillait les eaux de pluie des terrains voisins. De forme elliptique, elle mesure 10 m. 80 sur le grand axe; elle est profonde de 5 mètres.

Avec la Tarris Tamalleni se termine, à l'Ouest, le limes tripolitain. Tissot la place à l'endroit nommé El-Somaâ, à 6 ou 7 milles à l'ouest de Telmin, vers le chott. MM. Donau et Le Bœuf dont d'un avis différent. Suivant eux, Tarris Tamalleni répond à l'ensemble des villages Rabta, Mansourah, Djedida, disséminés dans l'oasis de Telmin, et qui faisaient certainement partie autrefois d'un seul groupement^. Le castellum luimême se trouvait dans un grand espace nu aujourd'hui, connu dans le pays sous le nom caractéristique de « Thorra » et qui

('! Bull. arch. du Comité, i()o3, p. 290 et 297.

borde la principale source de l'oasis l'Aïn-Kerig; là existait, à l'arrivée des colonnes françaises, une caserne de Zouaoua, dont les ruines furent utilisées comme prison jusqu'en 1890; elle était entièrement bâtie en pierres romaines de grand appareil, d'ailleurs fort mal assemblées. La question, d'ailleurs, n'offre pas grande importance, toute trace du fortin qui constituait autrefois la tums de Tamallen ayant disparu, et l'identification de la localité étant certaine.

A la fin du 11e siècle et au début du 111e, la frontière qui vient d'être décrite parut insuffisante, ou du moins on jugea le moment venu de s'avancer dans l'intérieur et de détacher de cette ligne une suite de postes avancés qu'on établit au cœur même du pays : par là on assura la tranquillité des villes de la cote, en portant en avant le centre de résistance aux invasions, en même temps que la sécurité des communications entre les oasis qu'on se décidait à occuper et les villes du littoral auxquelles elles se reliaient naturellement. Ces oasis ont été, de tout temps, le point de passage des caravanes qui se rendaient aux ports de Tripolitaine avec les marchandises de l'Afrique centrale. Mommsen fait fort justement remarquer que le petit détachement légionnaire qui, d'après les témoignages épigraphiques, était envoyé sur ces points reculés, ne pouvait être que le noyau de la garnison, et que celle-ci devait être composée de contingents plus considérables fournis par les provinces soumises. Le centurion, chef de la vexiilation légionnaire campée en ces endroits, y jouait le même rôle que nos officiers de bureaux arabes disposés dans l'extrême Sud algérien.

On a retrouvé la trace de cette occupation militaire vers l'Est, dans trois oasis : Ghadamès (Cidamus), Gharia-el-Gharbia et Bondiem.

A Ghadamès, Duveyrier a relevé une inscription, datant, du règne de Sévère-Alexandre (l); elle nous apprend que le détachement envoyé sur ce point y construisit un ouvrage fortifié. Duveyrier a bien voulu me dire que ce texte avait été trouvé dans les fondations d'un édifice romain, à 200 mètres au nord des ruines connues sous le nom d'« El-Esnam ». L'édifice est rasé et de forme peu distincte; il est probable néanmoins que c'était là la construction dont il est question dans le texte(2).

Une inscription tout à fait analogue a été découverte à Gharia-el-Gharbia par le docteur Barth; là encore, sous Sévère- Alexandre, on éleva une fortification pour abriter les quelques légionnaires campés dans le pays. Barth en a donné une description précise avec plan et dessins'3'. La porte d'entrée, qui subsiste seule aujourd'hui, se compose, paraît-il, de trois arceaux en plein centre, flanqués, à droite et à gauche, de tours à

*ris +-2?

pans coupés, comme celles qui gardaient la porte orientale du camp de Lambèse. Les décombres et le sable ont presque entièrement fermé les ouvertures des trois arceaux; la partie supérieure seule sort de terre à une certaine hauteur. La porte centrale, plus élevée que les autres, ainsi qu'on peut le voir par le dessin reproduit ci-après, était surmontée d'une cou-

(1) C.I.L., VIII, 10990. M. le commandant Donau, est, à cet

(2) Cf. Duveyrier, Les Touaregs du égard, beaucoup moins affirmatif. Nord, p. 2 52 et suiv. — M. Peninquière, (3) Traveh and discoveries in North and qui, au cours d'une tournée géologique, Central Afriea ,\ , p. 1 2 7elsuiv. ;cf. C.I.L., a examiné les lieux récemment avec VIII, 3 et 4.

1 ',: rr.iMM-. 1 i NATIONALE.

ronne dans laquelle on lit, suivant Barth : PRO AFR 1LL(1), ce qui n'a pas de sens. Celle de droite portait un bas-relief indistinct, où se voient un char et un personnage qui le suit :

c'est peut-être un triomphe. Sur celle de gauche, on remarque deux aigles, les ailes déployées, de chaque côté d'une couronne et accostés de deux Victoires tenant également une couronne à la main.

La représentation que Barth en a insérée dans son livre, bien qu'insuffisante pour les détails, donne néanmoins une idée de l'état du monument.

L'inscription dont il a été question plus haut, et qui est aujourd'hui encastrée dans une tour arabe du voisinage, figurait sans doute autrefois au-dessus de la couronne de l'arceau central.

(1) On se rappellera qii'au prétoire de Lnmbèse, sur une enseigne et peut-être dans des couronnes , on avait gravé les trois mots : LEG III AVG On peut se de-

mander si ce n'étaient pas aussi là les lettres tracées sur la muraille de Gharia. Barth aurait, en ce cas, interverti l'ordre des deux dernières lignes.

FRONTIÈRE DE TRIPOLIïALNE. 555

Le reste de la fortification a complètement disparu sous les sables ou a été employé par les indigènes à la construction du village voisin. Le seul autre monument antique qui subsiste est une citerne, placée à l'angle nord-ouest de la muraille, en dehors de la porte, près du versant de la rivière, fort escarpé en cet endroit. Les dimensions en sont de 20 mètres de long sur 27 de large. « Peut-être, ajoute Bartli, la fortification n'a-t-elle jamais été achevée ; car l'aspect des pierres intérieurement semble prouver que la porte n'a pas reçu tous les ornements qu'on se proposait d'y sculpter. »

A 20 kilomètres environ à l'est de ce point, à l'endroit nommé Gharia-el-Cherkia, est une autre forteresse, analogue, paraît-il, cà celle-ci, qui était destinée à défendre une route voisine conduisant vers Tripoli. Barth ne l'a pas visitée luimême et n'en a signalé l'existence que sur le rapport de ses domestiques (1).

Plus à l'Est encore, dans l'oasis de Bondjem, existe une fortification qui remonte au règne de Septime-Sévère. Le capitaine Lyon l'a vue le premier et en a donné un dessin et une courte description (2'. Duveyrier, qui a visité le pays à son tour, en 1 86 1, en a levé le plan au pas et à la boussole. Il a bien voulu me le communiquer et m'autoriser à l'insérer dans ce travail; c'est à lui aussi que sont dus en grande partie les renseignements qui suivent.

Cette fortification, qui mesure 1 44 mètres environ sur 91, est située à i,4oo mètres du village de Bondjem, vers l'Est; elle s'élève sur un plan incliné du Sud-Sud-Ouest au Nord-Nord- Est, la différence de niveau entre le terrain où est établi le mur supérieur et celui du mur inférieur étant de 4 mètres. Les

(1) Op. cit., p. i32 et 1 33. — (2) Travels in Northern Africa, p. 65.

quatre portes sont bâties en grosses pierres de taille jusqu'à la hauteur de 4 mètres; la partie supérieure est construite de petites pierres jointes avec du ciment, ce qui peut fort bien, comme l'a supposé Lyon, être le fait de réparations postérieures. Toutes ces portes étaient cintrées : celle du Nord était surmontée d'une inscription que le capitaine Lyon a vue

Echeffe 1 r- 0, oooS

autrefois'1', mais qui aujourd'hui est tombée et a été ensevelie sous les sables; au-dessous figurait un aigle, les ailes éployées. La porte occidentale est démolie; Duveyrier y a déterré une pierre de taille longue de i mètres, avec une inscription entièrement semblable à celle que l'on avait relevée à la porte orientale'2'. On remarquera que les tours qui défendaient les entrées sont, cette fois encore, à pans coupés.

Duveyrier ne croit pas que les murs de la forteresse fussent bâtis en gros matériaux. Intérieurement, elle était divisée en quatre parties par les deux grandes voies, se coupant k angles droits, qui sont communes à tous les camps. A leur intersec-

(Ii C.I.L., VIII, 6. Ce texte, qui rappelle la construction du camp, remonte à Tan 201. — (2) Ibid., 10992.

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tion, qui est remplacement ordinaire du prétoire, quand il y a une agglomération de troupes considérable, il semble y avoir eu une construction assez importante, marquée aujourd'hui encore par des pans de mur. Çà et là on remarque les restes de bâtisses éboulées et, vers le Nord, près de l'enceinte, un puits en pierres de taille.

Au sud du camp était le cimetière. M. Duveyrier n'y a, malheureusement, pas trouvé d'épitaphes, ce qui nous aurait instruits sur la nature de la garnison; il a remarqué seulement que la plupart des tombes étaient élevées en petits matériaux, procédé assez usité dans certaines parties de l'Afrique, et surtout dans la Tunisie méridionale.

Il est certain que toutes les pistes suivies par les caravanes étaient ainsi gardées par des forteresses; et cela non seulement à la limite extrême où elles quittaient le grand désert pour pénétrer dans la région des oasis, mais çà et là sur leur parcours et spécialement aux points d'eau qui sont forcément des points de passage. Ainsi, la route qui de Gharia-el-Gharbia gagnait la côte à Tripoli et qui franchissait le limes à Vinazà (Djendouba)(1) passait à Mizrla, où l'on a trouvé un milliaire au nom de Caracalla(2), et rencontrait, avant d'arriver à la frontière, deux fortins situés, l'un à 33 kilomètres, l'autre à i5 kilomètres en avant. Le premier, celui de Skiffa, était bâti en petites pierres très régulières; il est encore debout dans toute sa hauteur; les faces du Nord et du Sud mesurent 10 mètres, les autres 5 mètres seulement. Les angles sont arrondis. Les grandes faces sont percées au centre de deux portes voûtées(3). Le fort de Medina- Regada, qui se dressait au centre d'une plaine stérile, paraît avoir été beaucoup plus important; on y distingue encore une

(1) Voir plus haut, p. 527. — (5) Bull. arch. du Comité, 1905, p. 363. — {V' Mehier de Mathuisieulx , Nouv. Arch. des Missions, XII, 1904, p. 18.

enceinte carrée, mesurant 4o mètres de côté, construite en pierres de taille énormes(1).

Le fortin d'Ouamès, signalé pareillement^, à l'ouest de Mizda, dans la vallée de l'Oued-Soffedjin, gardait de son côté un embranchement de la même piste dirigé vers Zentan.

La route de caravanes qui de Ghadamès remontait vers le massif des Matmatas pour atteindre le littoral à Gabès ou aux environs était barrée, à une certaine distance en avant du limes, par le poste de Siaoun(3). Au temps de Septime-Sévère , en 197, le légat Q. Anicius Faustus y avait établi un praesidium et l'avait fait occuper par une cohorte et un mimeras^.

A ce même système de forts détachés en avant du limes pour surveiller les routes d'accès appartient encore le castellum de Tisavar (Ksar-Ghelane) qui, lui, remonte cà l'époque de Commode(5). La description et le plan que j'en avais donnés d'après M. le général Lachouque, dans la première édition de ce livre, ont été complétés par M. le lieutenant Gombeaud, qui a complètement fouillé l'édifice. «Le poste, écrit-il (0), mesure 4o mètres sur 3o mètres; les murs devaient avoir une hauteur de k mètres environ. Le rectangle, arrondi aux quatre angles, regarde l'Est. La porte d'entrée est construite en pierres de taille et voûtée en plein cintre; elle a 3 mètres de hauteur; deux glissières verticales permettent de la fermer à l'aide d'une herse. En arrière de la porte s'ouvrait un couloir de même largeur, long de 7 mètres, fermé en son milieu par une porte en

'' Nouv. Arch. des Missions, ioc. cit. p. 98 : « Q. Anicius Faustus cos. de(signa-

,2) Ibid. , XIII, 2e fascic. , p. 89 (avec tus) praesidium poni jussit sub cura Ae-

plan). mili Emeriti dec. al. praepositi coh. 11 FI.

(3) Cf. Bull, archèolocj. du Comité , 1907, AIV. et n. col. »

p. io4 et igo3, p. 396. (5) C. /. L., VIII, no48.

(4) Ann. épigr., 1909, 10/1; cf. Merlin, (li) Bull. arch. du Comité, 1901, p. 81 Comptes rendus de l'Acad. des Inscr., 1909, et suiv.

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bois à deux battants, ainsi que le témoignent deux trous creusés dans la pierre aux extrémités du seuil ... Si, après être sorti du couloir d'entrée, on tourne à gauche, on passe successivement devant chacune des vingt chambres dont l'emplacement et les dimensions sont indiqués sur le plan . . . Les escaliers donnant accès sur les terrasses étaient très étroits. . . C'est dans l'ensemble des pièces a, b, c, d qu'a été construit, dans la suite de l'occupation, le réservoir R : il avait une contenance d'un peu plus de 2,000 litres, ce qui est bien peu, quand on pense que le castcllum comprenait plus de vingt chambres habitables. Nous supposons que ce réservoir était, à jours fixes, rempli par une corvée qui prenait l'eau au puits voisin; cette eau servait ainsi pendant quelques jours aux besoins des occupants, sans qu'ils fussent à chaque instant obligés d'aller à 200 ou 3oo mètres chercher, au pied de la colline, l'eau qui leur était utile. »

Le centre du fortin était occupé par un réduit de 1 2 m. 60 sur 7 m. 4o. Les angles sont exclusivement bâtis en énormes pierres de taille. Le bâtiment comportait sans doute un étage. La porte, ouvrant au midi par une baie de 2 mètres, était formée, semble-t-il, «de planches reliées par trois fortes traverses horizontales; les logements de ces traverses ménagées dans la pierre des montants permettaient d'ouvrir complètement la porte ». L'édifice se compose de trois pièces B, C, D, donnant sur une cour, A. La pièce E, qui n'était qu'adossée au bâtiment, constituait une chapelle; la porte en était surmontée d'une dédicace à Jupiter et à la Victoire'1'. Ce n'était point, d'ailleurs, le seul sanctuaire établi à Ksar-Ghelane. « Trois constructions ont été trouvées en dehors du castellam, à une certaine distance.

FRONTIÈRE DE TRÏPOL1ÏAINE. 561

Ces constructions n'étaient pas couvertes et la hauteur de leurs murs ne dépassait pas 1 m. 60. Des niches étaient ménagées à l'intérieur. Dans l'une d'entre elles, qui était complètement ensevelie sous le sable, a été découvert un autel portant une inscription dédiée au génie de la localité, Tisavar^K On a recueilli en outre les fragments de huit autels semblables, ou à peu près semblables, au précédent. »

Enfin, à une dizaine de mètres à l'est du fortin, existait un petit réduit de 9 mètres carrés, peut-être une écurie. Plus loin, «en face de la porte du castellum, se trouvait une série de petites chambres dont la longueur variait de 1 m. 3o à 1 m. 90, placées dans le prolongement les unes des autres, sans cependant communiquer entre elles : ces pièces, grossièrement bâties, s'ouvraient toutes vers le castellum; elles servaient peut-être à la fois de bergeries, d'écuries et de première ligne de défense. »

Dans le triangle que forme le confluent de l'Oued- Leguen, dont la vallée donne accès à Bir-Zoumit, et l'Oued-oum-Chia, que commande Henchir-Khanefi, on voit les restes d'un castellum construit en grand appareil, situé à mi-route du piton de Mergueb-ed-Diab et du puits de Sidi -Mohammed -ben- Aïssa(2). Dans les ruines ont été trouvées deux inscriptions (3). La première fait connaître que le castellum fut construit à l'époque de Septime-Sévère et de Caracalla par une vexillation de la légion Auguste ; la seconde est un ex-voto à Minerve de l'option Julius Zeno : il est daté du nom des mêmes empereurs.

Il serait fastidieux de citer ici tous les petits postes fortifiés que les officiers du Sud tunisien ont notés au cours de leurs

(1) C.I.L., VIII, 22750. — (2) Sur ces ruines, voirDonau, Bail. arch. du Comité, igo3, p. 323 et 368; 1909, p. 35 et suiv. — (3) Ann. épigr., 1909, p. i5i et i52.

CMPB1MLÏUE NATIONALE .

excursions au sud des Chotts; nous avons mentionné les principaux.

Les dates qu'il est permis d'attribuer à chacun d'entre eux sont très instructives. De leur rapprochement il ressort que, autant qu'on peut le savoir aujourd'hui, ce serait à Commode qu'il faudrait faire remonter l'origine <de ce système de postes avancés, jetés le long des routes sahariennes, en Tripolitaine; le premier, il aurait senti la nécessité de ces forts destinés à assurer les communications à travers des territoires toujours insoumis. Septime- Sévère, qui eut, au dire de son biographe (1), à châtier sévèrement les tribus belliqueuses du pays, continua l'œuvre de son prédécesseur; Sévère-Alexandre la compléta en la développant et en plongeant plus avant dans le désert; c'est son nom qu'on lisait au-dessus de la porte des camps de Ghadamès et de Gharia-el-Garbia ; les dédicaces de Siaoun et de Sidi-Moham med-ben-Aïssa et la borne milliaire de Mizda remontent à Septime-Sévère et à ses fils.

Ce formidable ensemble de fortifications ne suffisait pas, semble-t-il, à préserver le massif des Matmatas de toute agitation, d'autant plus que le pays contenait sans doute en luimême des éléments de désordre qu'il importait de surveiller. Il avait donc été jugé nécessaire d'établir sur quelques points bien choisis des postes d'observation et de défense. Deux de ces places fortes ont été étudiées : Henchir-el-Miad etHenchir- Ras-Oued-el-Gordab.

Henchir-el-Miad^ est situé à 5 kilomètres au nord de Sidi- Guenaou, sur la route qui, passant par Benia-Ceder, se dirigeait vers Gabès. « C'est un casleïlam de grand appareil avec bastions d'angle et demi-bastions sur les faces. Il avait environ 4o mètres

Vita Seceri, 18. — (2) Bull, arcli. du Comité, 1903, p. 3o4 el 334-

de côté; soigneusement construit etbastionné, il était en outre protégé, à 3o mètres de ses faces, par un fossé et une levée de terre. On voit encore debout, sur une hauteur de 6 mètres environ et surmonté de sa corniche, l'angle d'un de ses demibastions. »

Le poste de Ras-Oued-el-Gordab, établi à quelque distance de celui de Tlalet vers le Nord-Est, surveillait la route de ce dernier point à la côte(1).

«Ce poste, écrit Gauckler, résumant les renseignements reçus de M. Moreau, occupe une superficie à peu près égale à celle du camp de Ras-el-Aïn; mais, tandis que ce dernier ne comporte qu'un seul groupe de constructions attenant toutes à une même enceinte carrée, qui mesure 80 mètres de côté, le castellum de l'Oued-Gordab se compose de plusieurs bâtiments distincts, indépendants du mur de défense qui les englobe. Ceux-ci forment deux groupes séparés, construits à des époques différentes, et dont l'un a complété, sinon remplacé l'autre.

« Une voie d'accès, large de l\ mètres et taillée par endroits en plein roc, mène, par une pente douce, du fond de la vallée au casiellum. La poterne d'entrée est défendue par une tour de guet dont l'escalier, tournant à angle droit, est conservé jusqu'à k mètres de hauteur avec douze marches bien équarries.

«Les deux bâtiments qui se présentent d'abord, construits à flanc de coteau, paraissent être les plus anciens. Immédiatement après la poterne s'ouvre une sorte de caravansérail avec cour pour les chariots, écurie pour les chevaux, corps de garde pour les hommes, muni d'un lit de camp en pierre, comme dans nos bordjs actuels du Sud. A gauche de ce bâtiment se dresse le castellum proprement dit , à peu près carré et repro-

(1) Tribalet, Bail. arch. du Comité, 1901, p. 287, note 1; Moreau, ibid. , 190/i, p. 369; Gauckler, ibid. , p. làA

duisant le plan classique du poste de Tisavar, dont il semble contemporain (fin du nc siècle de notre ère).

« Le second groupe de constructions, plus récent, utilise les escarpements du sommet de la colline qu'il couronne. Il se compose de trois corps de bâtiments, disposés en fer à cheval autour d'une esplanade centrale : i° le réduit fortifié proprement dit, contenant les magasins et le trésor : l'entrée, s'ouvrant du côté du ravin, est d'un accès difficile; 2° une seconde porte contiguë à celle du castellum permet de pénétrer dans un pavillon plus confortable que les autres constructions et qui paraît avoir servi d'habitation au chef de poste; 3° enfin un grand bâtiment rectangulaire, avec cour, sans doute couverte, un hangar jouant le rôle d'écurie et trois couples de chambres, semble avoir abrité le reste de la garnison du poste : sous-olciers, hommes et chevaux. »

D'autre part, les grands propriétaires du pays, du moins au ive siècle, ne se sentaient pas assez assurés par la protection militaire officielle contre les coups d'audace des tribus voisines, pour négliger les précautions défensives; ici, comme de l'autre côté des possessions romaines, en Maurétanie, on a découvert des demeures seigneuriales fortifiées, où les maîtres, quand ils y séjournaient, leur personnel, leurs troupeaux, pouvaient trouver un refuge en cas d'alerte, en attendant la venue des troupes impériales. La plus importante que l'on connaisse d'une façon certaine est le château des Manilii à Henchir- Gueciret (1), en plein cœur du massif des Matmatas.

« L'édifice couvre une surface sensiblement carrée. Les dimensions totales de l'ouvrage sont : 18 m. 20 X 18 m. o5. Son orientation est exactement S.-N.; chaque face corres-

(,) De Pontbriand, Bull, archéol. du Comité , igo3, p. 38d; Péricaud, ibid., it)o5, p. 259 et suiv.

pond par suite à l'un des points cardinaux. La piste muletière actuelle de Matniata à Médenine, par Toujane, passe à 3o mètres environ de la face sud. Une partie du mur extérieur a été détruite jusqu'au niveau des fondations; elle est représentée en clair sur le plan de la page suivante. L'autre partie est encore debout partiellement, ainsi que tous les murs intérieurs dont la hauteur varie, dans l'état actuel, de o m. 80 à 2 mètres.

« Le mur extérieur a une largeur total de o m. 80 ; son parement extérieur est en pierres de taille de o m. 5o d'épaisseur moyenne; son parement intérieur est en maçonnerie ordinaire de o m. 3o d'épaisseur, soit au total o m. 80. Les murs intérieurs ont une épaisseur de o m. 5o. Ils sont construits avec soin par couches de pierres de petites dimensions, mais sensiblement égales et placées à peu près régulièrement à plein sur joint.

«Après avoir franchi l'entrée coudée à angle droit, on pénètre dans une cour intérieure de 8 m. 90 X 8 m. 10, où l'on rencontre sept piliers encore debout qui, vraisemblablement, supportaient un portique établi sur trois faces de cette cour intérieure. Quatre portes permettent l'accès des différentes pièces de la construction: une sur la face orientale, une sur la face septentrionale et deux sur la face occidentale.

« La petite chambre située dans l'angle du nord-est de la cour n'avait d'ouverture ni sur la cour, ni sur la pièce voisine W. Par la porte de l'Est, de o m. 90 de largeur, on entre dans un appartement composé de deux pièces communiquant entre elles par une porte de 1 m. 10 de largeur. Les portes de la face occidentale de la cour donnent accès dans deux appartements, composés également de deux pièces et dont la disposition est à peu près identique.

(,) Gauckler, B. arch. du Coin. , 1 o,o5 , p. 264 , suppose que ce pourrait être une citerne.

FKOiNTIÈRE DE TRIPOLITAINE. 567

« La porte de communication de ces deux dernières chambres est restée entièrement debout.

« Par la porte située au Nord, dont la largeur est de o m. 80, on pénètre dans une écurie de 12 m. 4o de longueur et de 3 m. 55 de largeur. Cette écurie est divisée en trois compar-

HKH Murs debout d'une hauteur de O.flo à 2 oo ^

1 I Murs détruits jusqu' au niveau des Fondations Z 1 Seuils des portes

timents, séparés par une ligne de trois mangeoires de o m. 80 de hauteur. Chaque mangeoire est taillée dans une seule pierre.

« En résumé, l'ouvrage comporte : une cour intérieure, sept chambres, une écurie. »

M. le lieutenant Péricaud dit avoir découvert, à 25 mètres environ de la face méridionale, près de la piste muletière de

Mal ma ta à Médenine, une petite excavation avec traces de maçonnerie circulaire; il estime que la citerne du castellum se trouve en ce point (1).

Et Gauckler ajoute (2) : «La porte de l'édifice, projetée en avant de l'entrée, a été retrouvée presque tout entière. Elle était cintrée, et les claveaux étaient ornés de figures en basrelief analogues à celles qui couronnaient les entrées des deux castella de l'Oued-el-Gordab, fouillés en 1903 par M. le lieutenant Moreau. Ce sont des sculptures indigènes d'un art absolument barbare, et intéressant par cela même. Il y avait cinq figures en tout : au milieu un personnage nu, avec un phallus énorme; il se tient debout sur la jambe droite, la jambe gauche relevée et ramenée en arrière, comme s'il était en marche. 11 dresse la main droite avec le geste habituel d'ovation, et présente de la main gauche une grande palme. A droite et à gauche se tenaient deux chevaux, puis deux Victoires portant des couronnes. »

Au-dessus de l'arc cintré se lisait l'inscription qui nous révèle le nom des seigneurs du lieu(3): elle remonte assurément au ive siècle.

Peut-être faut-il voir des constructions du même genre dans les différentes lurres que citent les Itinéraires : Turris ad Alyam, Timezeyeri turris, peut-être même Turris Tamalleni, dont il a été question plus haut comme d'un poste du limes tripolitain.

'' Bull. arch. du Comité, 1903, p. 261 et suivantes.

(2) Gauckler, ibid. , 1905, p. 264.

P' C. I. L., VIII, a 2774 : « Maniliorum. — In lus prediis, M. M(anilius) Ingénus, v(ir) d(evotissimus), et Arellia Nepotilla, h(onesta) m(atrona), uxor ejus, et fili,

nepotes, pronepotesque eorum vivant, senescant et meliora perficiant; turris perfecta disposition [e] eorundem, per instantia(m) Arelli Vita[li]s, ser(vi) act(oris} eorum, instruentibus a solo Ruûn[o,. . .] Senecione, quad(ratario) et sig(natore) ama tores domus eorum. — Ar(e)l(l)iorum.

Au Chott-el-Djerid cesse la Tripolitaine et commence l'Afrique propre, dont la limite militaire se termine, à l'Ouest, à Zraïa, englobant la Numidie, qui n'est, en réalité, que la zone frontière de la province d'Afrique. Entre les deux chotts, le Chott-el-Djerid et le Chott-el-Gharsa, qui forment à eux seuls la barrière la plus infranchissable que l'on puisse souhaiter aux incursions des nomades, une langue étroite de terre peut donner passage vers le Nord; là se trouvent les trois oasis de Nefta, de Tozeur et de Kriz, qui ont été autrefois des villes romaines d'une certaine importance et qu'il était aisé de défendre. Malheureusement pour nous, le sable a tout envahi aux environs, et les souvenirs de l'occupation romaine sur ce point sont sans doute ensevelis à une grande profondeur. Les quelques restes qui en subsistent n'offrent aucun caractère militaire; mais des inscriptions précises nous apprennent que ces établissements étaient, par excellence, du moins au début de l'Empire, des place de défense. Elles étaient reliées à Gafsa par des voies stratégiques, gardées par des postes fortifiés. La route de Capsa à la Civitas Nybgenioram ( Telmin ) , établie au temps de Trajan (l), était surveillée, au sortir du Djebel-Asker, par le fortin nommé Ksar-el-Asker ou Ksar-Béchri(2); celle de Capsa à Tozuros, par le casteîlum Thigensium, qui existait déjà au temps de Domitien (3).

r) R. Cagnat, Comptes rendus de l'Acad. côté, de bonne construction en grand

deslnscr., 1909, p. 571. Cf. Donau, Bail. appareil.

arch. du Comité, 190/i, p. 35o et suiv.; ' C. I. L. , VIII. 23i65: . . . «[Domi-

1906, p. 2^2 et suiv. tiano]. . .c[os vim djesig. x. p. p. [L.] Ja-

!) Bull. arch. du Comité, 1903, p. 336: voleno Priscfo] leg. Aug. pro pr. civitas

c'est un rectangle de 9 à 10 mètres de ïigens. » ; 23 166 : « Imp. Nerva Caes. Aug.

IMPIUMEIUE NATIONALE.

370 ARMEE ROMAINE D'AFRIQUK.

Au delà du Chott-el-Gharsa, le premier point fortifié connu aujourd'hui est celui de Spéculum (1) : c'était, comme son nom l'indique, un poste d'observation; Duveyrier et, d'après lui, Tissot le placent à 1 8 minutes au delà du village de Chebika, à l'endroit nommé Kosseir-ech-Chem (2). Cette opinion n'est pas admise par M. Toutain (3); il croit qu'il était situé « à peu près à l'issue méridionale de la gorge par laquelle l'Oued- Seldja franchit la chaîne qui s'étend de Gafsa à Tamaghza », ou « aux environs des Aïoun-Ammeur ». Le second est nommé par la Table de Peutinger ad Turres; Tissot a identifié ce point avec un ensemble de ruines qui existent à l'extrémité méridionale des Hauts -Plateaux, au point même où s'ouvre sur le Sahara la gorge de Foum-en-Nâs, et où, par conséquent, les nomades devaient nécessairement passer pour remonter par là vers le Nord; cet ensemble est composé de quatre gisements distincts : Midas, Kasr-er-Ghoula, Tamaghza et El-Hanout. Les seules constructions militaires qui soient restées debout sont une tour romaine carrée, assez bien conservée, sur la montagne qui domine la route, à 3'2 minutes au sud-sud-est de Midas, et une enceinte de 2 5 mètres sur 18, à El-Hanout, qui était assise sur la pente rocheuse et dominait le défilé (4).

On arrive ensuite, sans intermédiaire, au fort de Besseriani [ad Majores). Comme l'oasis voisine qui porte aujourd'hui le nom de Négrine, il se trouve dans une forte dépression de terrain située à l'ouest du Djebel -Madjour, ainsi appelé du nom de la station antique. Baudot, qui a décrit cette région avec le plus

j). m. tr. p. co[s]. m, Q. Fabio Barbnro du côté de Gourbata. Cf. C. I. L., p. 234S.

Valerio Magno Juliano leg. Aug. pro pr. , (1) Tab. de Peutinger, V, 3.

castellusThigensium. » (An 97.) La station (2) Tissot, Géogr. de l'Afrique,!], p. 682.

de Thiges ne doit pas être placée aux (3) Mél. de l'Ecole de Rome, XV, i8o,5,

ruines appelées Henchir-Thaedgious , dans p. 2o£.

l 'oasis de Kriz; il faut sans doute la chercher (l) Tissot, loc. cit.

grand soin(1), la présente comme une large coupure dirigée du Nord-Est au Sud-Est, longue de 3 kilomètres environ et large, à sa partie la moins étroite, de 700 à 800 mètres; les berges sont à pic de chaque côté. Cette coupure, qui donne passage du Chott-Melghir dans la région de Tébessa , ne pouvait point être laissée sans défense ; c'est pour la garder que les Romains avaient construit, à l'endroit où il débouche dans la plaine saharienne, la forteresse de Besseiïani, aujourd'hui presque entièrement ruinée.

« Celle-ci a la forme d'un rectangle allongé dans la direction Nord-Sud ( 1 70 mètres sur 100); sur chacune des faces s'ouvre une porte; celles de l'Est et du Sud paraissent avoir été plus importantes que les autres : ce sont les seules qui conservent des traces d'inscriptions. La porte de l'Est est debout, bien que dans un état de conservation très imparfait. Quatre tours formaient les angles de la citadelle; des amas de ruines, des éboulements plus considérables sur ces points semblent faire croire qu'elles étaient élevées.

Les murs mesurent de 80 centimètres

à 1 mètre d'épaisseur; ils sont

appareillés avec le plus grand soin.

« Dans l'intérieur de l'édifice , on voit des traces assez nettes de constructions, un aqueduc voûté, de 1 m. 20 de hauteur avec 20 centimètres d'épaisseur à la clef, paraît le traverser du Nord au Sud; il est bâti en ciment et en petits matériaux et devait sans doute amener les eaux des

n Rec. de Constantine, XVII, 1875, p. 1 1 1 et suiv.

sources de la montagne. Le sol de la citadelle s'élève au-dessus de la plaine environnante de 5o à 60 mètres.

« La porte de l'Est, la seule qui existe encore, est une voûte ronde, basse, formée de voussoirs énormes, taillés très exactement et posés simplement les uns sur les autres, sans interposition de ciment. Elle n'a pas de pieds-droits : le plan de naissance est au niveau du sol, à 3 m. 5o au-dessous de la clef(1). » Les inscriptions qui ont pu être relevées, malgré leur état de mutilation, devant la porte de l'Est et devant celle du Sud, nous apprennent que cette fortification est l'œuvre de Trajan et remonte à l'année io4(2). J'ai reproduit à la page précédente le plan de Baudot, en le limitant à l'enceinte de la forteresse (3).

Le passage que l'Oued-Djerech ouvre vers le Nord ne pouvait guère être laissé sans surveillance; il était sans doute confié à la garde des garnisons de ad Majores ou de ad Médias. La route du limes se dirigeait ensuite dans la direction de l'Est vers le poste dad Médias. «Autant qu'il nous a paru, dit M. le général de Torcy(4), cette route, pour bordée qu'elle ait été de bornes milliaires, n'a jamais dû être, pasplus qu'aujourd'hui, une chaussée entretenue et établie d'après le type classique. Tracée en ligne assez sensiblement droite à travers le Sahara septentrional qui, dans cette partie, est une plaine nue si complètement unie, que les cours d'eau descendant vers les chotts changent fré-

(,) Rec. de Constantine , loc. cit. donnée par Baudot (/oc. cit.) , ne peut être

(2) C. I. L., VIII, 2^78, 2^79, x79^9 > 9ue bpan'ine. 17671. Cf., sur cette ruine, Masqueray (,) Pour la voie romaine qui suivait la

[Revue africaine, XXIU , p. 73 et 7/1; De frontière de Besseriani à Biskra , j'utilise

monte Aurasio, p. 29). une série de notes que M. le général de

W Rec. de Cùiutantine, XVII, 1875, Torcy, à la suite d'une exploration person-

pl. XV. Il ne saurait être question ici de nelle , a publiées dans le Recueil de Con-

l'enceinte même qui entourait la ville et stantine , XLIV, 1910, p. 1 et suiv. qui , d'après la description qui en a été

quemment de lit, elle a dû être une simple piste de caravanes, seulement jalonnée de puits et de postes. »

LW Médias de la Table correspond a la ruine actuelle de Taddert, éloignée de Besseriani de 2 5 kilomètres. M. le général de Torcy a relevé sur le sol remplacement de deux enceintes formées de murs d'une épaisseur de o m. 80. La plus petite des enceintes, située à l'Ouest, et qui forme un carré régulier de 5o mètres de côté, contient un puits romain, encore utilisé; la plus grande, qui mesure 55 mètres sur 5o, avec une porte de 2 mètres de largeur sur le côté Sud, est à 2 5o mètres environ à l'est de la précédente (1).

Le poste le plus voisin de ad Médias que signalent les Itinéraires, comme aussi ceux qui ont visité le pays, est celui de Badis, le Badias de la Table de Peutinger ('2). Cette place était située au débouché de l'Oued-el-Arab, par le Khanguet-el-Nadji, ligne importante qui donne accès dans le Tell et que l'on garde de nos jours en occupant la position de Zeribet-el-Oued(3). El- Bekri {4) dit que cette ville se composait de deux forteresses : l'une est encore visible ou, du moins, était visible au temps de Bagot, flanquée de tours cylindriques; l'autre devait se trouver, d'après lui, au petit village de Ksar, que les indigènes nomment encore « Ksar-Romana ». Mais ce qui prouve, mieux que les quelques restes subsistants de la fortification antique, l'importance de la position , c'est que la localité était alimentée par une longue et importante conduite, récemment découverte, qui amenait de Khanga-Sidi-Nadji, en passant par Liana et El-Ksar, les eaux de l'Oued-el-Arab'5'.

(1; Cf. Ragot, Rec. de Constantine , XVI, Cet établissement existait encore au bas

1873-187/1, p. 298. Empire.

P1 Tab. de Peutinger, IV, 3. !i) Description de l'Afrique septentrionale

'' Masqueray, De monte Aurasio, p. 3o (trad. de Slane), p. 175. et suiv. ; Ragot, loc. cit., p. 20,4. et suiv. (5) Général de Torcy, loc. cit., p. 20.

La vallée de l'Oued-Ceder était gardée par Henchir-Rouaga , celle de l'Oued-el-Haguef par Henchir-el-Bardou , poste sans importance à côté du précédent et du suivant, auquel les Itinéraires donnent le nom de Thabudeos (1).

Celui-ci, qu'on identifie à Thouda (2), était établi au débouché de rOued-el-Abiod, qui arrose le centre des Aurès et qui était, à l'époque romaine, un passage assez fréquenté. L. Renier, qui a visité ce point en 1 85 1 , n'y a vu que des fûts de colonnes très grands et des thermes, mais point de traces de construction militaire; il supposait que les pierres de l'établissement romain avaient été utilisées pour la construction de la ville de Sidi- Okba, et que celles qui sont restées en place avaient été peu à peu ensevelies sous le sable. A défaut d'autres arguments, on peut rappeler, pour établir le caractère militaire de cet établissement, une inscription qui provient sans doute de cette ruine, d'où elle a été transportée dans l'oasis de Sidi-Okba. Elle contient le nom d'un préfet de cohorte, M. Messius Messor, qui se qualifie seulement de praefectus cohortis®; s'il ne s'agissait pas de la cohorte campée à Thouda , il n'aurait pas manqué de préciser le nom du corps de troupes auquel il appartenait. C'est ce que L. Renier a déjà fait remarquer'4'.

Biskra, qu'il nous faut mentionner ensuite, et dont le nom antique est Bescera ou Vescera, — le terme ad Piscinam que citent les Itinéraires vient d'une piscine bâtie autour d'une source d'eau sulfureuse, dans le voisinage'5', — constituait aussi un poste militaire; il barrait l'entrée de la vallée de l'Oued- Abdi, qui descend du mont Mehmel, dans le pâté des Aurès. Sur la rive gauche de la rivière s'élevait la ville romaine; sur la rive

"> Tab. de Peutinger, IV, 3. (4) Archives des Missions scientifiques,

(J) Ragot, loc.cil., p. 292. 1 85 1 , p. 453.

M C. I. L., VIII, 2/»83. Conf p. 1720. « Renier, ibid.; C. I. L,, VIII, p. 276.

droite, la forteresse dont on a retrouvé quelques restes, notamment un puits de 20 mètres de profondeur W. Masqueray a rappelé fort à propos que, actuellement encore, Biskra est le point de départ de toute colonne qui veut envahir l'Aurès par l'extrémité sud-ouest (2). Un texte épigraphique qui passe pour avoir été trouvé à Biskra nous apprend que la garnison était fournie, au début du 111e siècle, par le numerus Palmyrenorum campé à El-Kantara.

La rivière de Biskra ouvre un passage à travers les dernières pentes occidentales de l'Aurès, par le col de Sfa; c'est par là que passait la route antique qui menait de Lambèse à Biskra, par là que passe également la route moderne; on ne peut franchir par ailleurs la montagne. Cette route était gardée par toute une série de postes fortifiés qui avaient pour mission non seulement de fermer le passage aux invasions du Sud, mais aussi de contenir les tribus insoumises qui habitaient à l'Est l'Aurès, à l'Ouest le Zab. Le rapprochement de tous ces établissements parfaitement connus montre combien la pacification du pays était précaire et combien il était utile de se tenir toujours en garde contre le caractère remuant des habitants. Ce sont, en commençant par le Sud :

El-Outaïa. —- rOn ne signale pas, sur ce point, de restes de constructions militaires, mais Renier y a relevé une inscription de laquelle il résulte que l'endroit a été occupé, à la fin du 11e siècle, par la cohorte des Commagéniens, un des auxiliaires connus de la légion m° Auguste(3). Le fait même qu'il y avait à El-Outaïa un amphithéâtre, et que cet amphithéâtre était assez

Ragot, loc. cit., p. 278. tissimi amphiteatrum vetustate corruptum

' De monte Aarasio, p. 35. a solo restiluerunt per coh. vi Commag(e-

11 C. I. L., VIII, 2/I88 : "Jmp. Caes. norum), A. Julio Pompilio Pisone Laevillo

M. Aurelius Antoninus et L. Aurelius leg. Aug. pr. pr. , curante Aelio Sereno

Commodus Aug. Germanici Sarmatici for- praef. (177/180).»

ancien déjà pour avoir besoin de réparations sous le règne de Marc-Aurèie, nous prouve que le poste existait depuis de longues années; c'est un de ceux qui ont dû être établis le jour où l'on songea à entourer l'Aurès dune petite ceinture de garnisons destinées à l'isoler du reste du pays. Il est bien évident, d'ailleurs, que cet amphithéâtre servait, surtout au 11e siècle, bien plus au plaisir des soldats qu'à celui des rares habitants d'El-Outaïa; ici, comme à Lambèse , les troupes ont travaillé pour elles pi utôt que pour les indigènes ou les fournisseurs qui les accompagnaient.

Ksar-Sidi-eî-Hadj. — C'était la station cVAquae Herculis^K Le nom moderne de cette ruine, autant et mieux que les murs d'enceinte qu'on y voit encore, indiquent qu'il y avait là un camp retranché®.

llcnchir-Sella-Oain. — Les ruines de ce poste ont une certaine importance. On y a relevé une inscription (3) qui atteste la présence en cet endroit, au moins pendant quelque temps, d'un détachement militaire, d'une vexillation de la légion vic Ferrata. On sait, par un autre texte, que la présence de cette légion en Afrique remonte à l'année i45(4).

Ruine au sommet du Djebel-Selloum. — Sur le haut du Djebel- Selloum se voit un ancien télégraphe aérien construit avec les débris d'un fort romain (5). L'inscription qui en célébrait l'érection a été retrouvée au pied de la montagne(c); on y apprend

(1) Ragot, Rcc. de Comtantine , XVII, (5) Rec.de Constanhne AX , 1 865. p. 107; 1875, p. 269. XVI, 1873-1874, p- 266.

(2) Masqueray, De monte A arasio, p. 38. (G) C. I. L. , VIII , 2^0,5 : « Burgum Com-

(3) C. I. L., VIII, 2^90. modianum s[p]eculatorium inter duas vias (1) Voir plus haut ce qui a été dit à ce ad salutem commeantium nova tutela con-

sujet,p. 48. stitui jussit [Ti. Claudijus [G]ordia[nus]. »

qu'en Tannée 188, le légat de Numidie Ti. Claudius Gordianus fit établir sur ce point un fortin pour assurer la sécurité des communications et garder le point d'intersection de deux routes également importantes, celle qui venait du Sahara par Biskra et celle qui venait du Hodna par Tobna. Les mots nova tutela qui s'y lisent sont une preuve de plus que la garde de ce pays était déjà organisée antérieurement.

Loth-Bordj. — Les indigènes donnent ce nom à un fortin carré, de petite dimension, mais en assez bon état de conservation , situé à 7 ou 8 kilomètres de l'entrée de la gorge d'El- Kantara. L. Renier a copié jadis l'inscription qui figurait audessus de la porte d'entrée; elle donne la date de la construction de l'édifice (212-217) et indique sa destination (l); c'était, comme le précédent, un burgus specalatorius , un poste d'observation. Il fut bâti par les soins du centurion légionnaire qui commandait le numerns Hcrculis campé à El-Kantara(2).

Kl-Kantara. — L'oasis et le défilé qu'elle occupe tirent leur nom, ainsi qu'on le sait, d'un magnifique pont romain, qui était intact ou à peu près au moment de la conquête de l'Algérie, mais qui a dû être restauré depuis. La ruine n'a gardé aucun monument qui semble avoir eu une destination militaire; cependant les inscriptions ne laissent aucun doute sur la nature de l'établissement : c'était le lieu de campement d'un

(I) C. I. L. , VIII, 249-4- les soldats du tiumeras Herculis d'El-Kan-

1 L'inscription porte : « Burgum spe- tara détachés en observation. Burgus spe-

culatorum Anto[ninianorum] »; les spécula- culalorum Antoninianorum signifie fortin

tores Antoniniani n'appartiennent pas à la destiné à servir de poste d'observation au

légion, comme le croyaient Renier (loc. numerus; c'est précisément l'idée qu'ex-

cit. , p. 443) et d'autres après lui (Tissot prime burgus speculatorius , sur l'inscription

Géogr. de l'Afrique, II, p. 507); ce sont du Djebel-Sel loum.

NATIONALE

numéros, composé de Palmyréniens, dont nous avons eu l'occasion déjà de parler plusieurs fois{1). La situation d'El-Kantara en fait un point stratégique d'une très grande valeur; car le poste antique, comme la ville moderne, était bâti à l'entrée d'un long défilé, d'où l'on débouche dans la plaine par une immense coupure; c'est le passage forcé de la route, le seul qui s'ouvre de ce côté vers le Sud : Qui tient El-Kantara commande les communications.

Kherbet-Hanout [les Tamarins}. — En face du caravansérail moderne, Ragot a signalé les restes d'un établissement militaire bâti en pierres de taille et mesurant 3o mètres sur 2 5. Non loin de là, il a noté les assises de deux tours carrées de 6 mètres de côté(2).

Henchir-Fecjousia. — Ragot (3) a vu à cet endroit, sur un mamelon isolé commandant la plaine et placé à la tête des eaux, un fortin dont les assises sont encore en place. Celui-ci figure également sur un plan de la ruine dressé par de Laurière(4).

Ainsi la voie qui menait de Lambèse à Biskra était gardée par huit postes, dont quelques-uns sont considérables. Il était, en effet, de toute importance d'assurer de ce côté les communications entre Lambèse et le désert : les routes auraientelles été coupées de toutes parts dans l'Aurès, que rien n'était perdu tant que la 111e Auguste pouvait faire passer par là des colonnes assez nombreuses pour prendre les montagnards à

(1) Cf. plus haut, p. 2o5. (4> Archives des Missions scientifiques et

<5) Ragot, hec. de Constant inc , XVI, littéraires, 1876 (planche annexée à la 1873-1874^.262. page/i3i).

(!> Ibid., p. 261.

revers par le Sud, en même temps qu'elle les abordait par le Nord, et pour garnir toute la frontière du Sahara. Qu'on suppose, au contraire, ce chemin fermé à la légion, c'eût été pour les Romains une situation des plus critiques : on aurait vu les Sahariens donnant la main aux populations del'Aurès, les gens du Zab et du Hodna venant s'unir à eux, et l'armée de Numidie attaquée par des forces considérables; il y aurait eu là plus qu'une insurrection : la conquête de cette portion du pays eût été à recommencer. Nous aussi, nous nous sommes empressés d'occuper cette ligne en 1 844 ; et c'est du jour où nous l'avons tenue solidement, que nous avons pu songer sérieusement à soumettre les contrées qu'elle traverse et qu'elle commande.

A l'ouest de la voie militaire dont il vient d'être question , le soulèvement de l'Aurès prolonge quelques ramifications qui, par une légère courbe, vont rejoindre les montagnes du Hodna, entourant ainsi la plaine de ce nom. C'était là, je pense, la limite de l'Afrique romaine au Ier siècle et au début du 11e, à une époque où nous n'avons malheureusement presque pas de documents écrits. Les points stratégiques sur cette ligne sont l'Henchir-Lamridi, qui porte au me siècle le nom de municipium Lambiridi^, Ksar-Cheddi ou Ksar-Bellezma(2) et Zarai, aujourd'hui Zraïa, le premier gardant le passage du Djebel- Touggour, le second la vallée de l'Oued-Barika, et le troisième la trouée ouverte dans le massif des Ouled-Sellem par l'Oued- Taourlalent, qui se jette au Chott-el-Fraïni. Entre Lamasba et

(1) Cf. Ragot, /oc. cit., p. 234. H se loc.cit., p. 238. Il existe sur ce point les pourrait qu'à une certaine date , impossible restes d'une grande forteresse; mais tous à fixer, mais postérieure à Marc-Aurèle , il les explorateurs s'accordent à la faire rey ait eu là le campement d'une cohorte monter à l'époque byzantine. Cf. Diehl, auxiliaire (C. /. L. , VIII, Ml 6). L'Afrique byzantine, p. 25 1.

(2) Cl. L., VIII, p. Mx 5, et Ragot

Zraïa, la Table de Peutinger(1) indique deux stations : ad Centenaruim et Praesidium Suaddarasi , dont les synonymies modernes n'ont pas encore été bien établies, mais dont le caractère militaire ne peut être révoqué en doute (i). Il est probable quelles étaient situées à l'est et à l'ouest de la pointe septentrionale de l'éperon formé par le Djebel-Bellezma et les montagnes des Ouled-Sellern'3'.

Zarai, au contraire, est bien connu''0. C'était, au temps d'Hadrien, le lieu de campement d'une cohorte (5), la cohors i Flavia equitata suivant lesuns{6), la cohors vi Commagenorum^ suivant les autres; car toutes deux ont laissé des souvenirs de leur passage dans les cimetières de la ville (8). On peut, du reste, pour accorder ces témoignages, admettre que ces deux cohortes formèrent successivement ou même alternativement la garnison locale.

Le terrain est dominé par un mamelon qui commande tout le pays environnant; ce mamelon est couronné par une forteresse, bastionnée aux angles, dont les murs avaient naguère ■2 mètres d'épaisseur. D'après Ragot(9), la construction serait du haut Empire, sauf pour une partie peu importante; les Byzantins auraient ajouté seulement à la forteresse déjà existante un passage voûté, qui y donne accès, et un grand mur défensif, qui contourne tout le mamelon. Une source abondante

(1) Tab. de Peulinger, II, 4 et 5. (4) Gsell, Atlas archéolog. de l'Algérie,

(2) La valeur du mot eenlenarium n'est XXVI, 6g.

pas douteuse : toutes les fois qu'on l'a (5) Elle est mentionnée dans l'ordre

rencontré, il s'est trouvé appliqué à une du jour d'Hadrien (C. /. Z.,VIII, 2532);

construction militaire. Cf. Poulie , Rec. mais le nom de la cohorte a disparu. de Constanline, XX, 1879-1880, p. 258, (0) Henzen, Annali, 1860, p. 67.

et Gauckler, Centenarius , terme d'art mili- (7) Héron de Villefosse , Le tarif de

taire (Me'langes PeiTot), p. ia5 et suiv. Zraïa, p. 7.

« Cf. Tissot, Géoijr. de l'Afrique, II, <8> Cl. L., VIII, 4&26, /(527.

p. ^85. (9) Ragot, loc. cit., p. 245.

jaillit dans cette enceinte. Autour de la ville militaire se forma, en arc de cercle, la ville romaine, dont les ruines sont encore très importantes.

Avec Zarai se termine la série des établissements militaires que nous pouvons actuellement signaler sur la limite méridionale de la province d'Afrique vers le 11e siècle. Il nous faut maintenant revenir en arrière et étudier les différentes modifications que subit cette limite à diverses époques. On les saisira en étudiant la position des divers postes dont le souvenir nous a été conservé, et dont les lignes successives répondent au progrès et à l'affermissement de la conquête.

Nous avons dit plus haut que, pendant le Ier siècle, la légion était établie à Tébessa. Il était indispensable que ce centre fût relié aux différents ports de la côte orientale, la seule entièrement soumise et romanisée à cette époque, d'où l'armée pouvait espérer des secours de toute nature. Or le plus important était, sans contredit, Hadrumète (aujourd'hui Sousse); la route entre Théveste et Hadrumète devait donc être solidement occupée. La ligne qui joint ces points extrêmes et qui coupe la Tunisie en deux parties marque, d'ailleurs, la limite de contrées absolument distinctes; au Nord s'étend un pays plus montagneux et plus fertile; au Sud commencent les plaines sablonneuses qui annoncent le Sahara.

Nous n'avons gardé, cela se conçoit, que fort peu de souvenirs de cette occupation, qui cessa de bonne heure. Cependant nous possédons quelques inscriptions qu'il ne faut point passer sous silence : d'abord fépitaphe d'un soldat de la légion me Auguste, originaire de Bordeaux(1) et, par suite, appartenant au i" siècle; elle a été découverte à Ksar-Gouraï, sur la route de w C.I.L., VIII, 3 102.

Tébessa^à Haïdra. Il faut en rapprocher plusieurs tombes de soldats et de vétérans que l'on a rencontrées soit à Haïdra mêmefl), soit à Thala, non loin de Haïdra, vers l'Est (2'; elles aussi appartiennent incontestablement au début de l'Empire; elles nous montrent qu'il y avait là des garnisons assez fortes et que Haïdra comme Thala étaient des points stratégiques. A Sbiba, qui est à peu près à la même hauteur que Thala et qui garde l'entrée d'une vallée assez large, celle de l'Oued-Rouia, j'ai trouvé une épitaphe de très bonne époque, où il est fait mention du casicllum Sufctanum^\ et qui nous prouve que ce poste fortifié était occupé par des vétérans. La route entre Thala et Sbiba, que j'ai parcourue, ne contient actuellement, il est vrai, aucune trace d'occupation militaire antérieure aux derniers temps de l'Empire, et j'en dirai autant de la route qui relie Sbiba à Hadrumète, où je n'ai rien remarqué non plus qui doive être rappelé ici(4'; mais le peu de documents que nous pouvons citer est suffisant, jusqu'à nouvel ordre, pour autoriser une conclusion, si l'on songe aux changements que le pays a subis depuis le 11e siècle.

En avant de cette voie militaire s'étendait la frontière telle que nous la trouvons établie dès le début de l'Empire; elle suivait une ligne brisée qui, partant de Tébessa, passait à Gafsa et se dirigeait de là vers le port de Gabès. De Theveste, la ligne gagnait Bir-oum-Ali, ou Foum-Tamesmida, deux points assez voisins, qui ouvrent chacun un passage vers le Nord à travers les montagnes de la frontière d'Algérie et de Tunisie, et qui sont restés, l'un et l'autre, nous le savons, militairement oc-

(,) C. 1. L.j VIN, 2325i et suiv. p. 20 et suiv., et Nouvelles explorations,

m Ibid., 1 1680, 23269 e* SIUV- (V°'r p- 70 et suiv. — On a signalé depuis lois

plus haut, p. 12 et 1 3.) un fortin du type classique à Ksar-Ma-

(3' Ibid. , 11^27. kouda, près d'Hadjeb-el-Aioun (Gauckler,

('> Voir mes Explorations en Tunisie, II, Bull. arch. du Comité, igo4, p. i43).

cupés plus tard, à cause de leur importance. Les ruines de Bir-oum-Ali sont actuellement assez indistinctes; j'ai établi que la cohorte / Chalcidenorum ecjuitata y campait sous Marc-Aurèle(1). A l'entrée du Foum-Tamesmida, où nous avons séjourné M. Saladin et moi pendant une journée, nous avons reconnu la présence d'une grande forteresse avec ses accessoires; mal-

ca

heureusement on n'y a trouvé aucune inscription qui fournisse des données chronologiques précises (2). M. Saladin en a dressé un plan que je lui emprunte^.

(1) Voir plus haut, p. 200.

(2> On n'a trouvé qu'une épitaphe d'un vétéran de la légion 111° Auguste, fort mal gravée.

(3) Description des antiquités de la Régence de Tunis, 1, p. i5o. Cf. fig. 269 et suiv.

Comme on le voit, l'édifice affecte une forme rectangulaire, mais avec ceci de caractéristique, que les faces antérieure et postérieure du fortin sont plus larges que les côtés; les premières mesurent 90 m. 3o et les secondes 55 m. 70. La porte

d'entrée dont je donne le dessin, d'après M. Saladin, fait face au Sud, ce qui indique nettement que de ce côté était le danger contre lequel le fortin était construit; elle est défendue par deux demi-tours octogonales; chaque angle de la face principale, par deux tours rectangulaires. L'intérieur est occupé par une suite de bâtiments, parmi lesquels M. Saladin a reconnu un pressoir, D, une écurie, G, et les soubassements d'une tour de vigie, B, d'où l'on pouvait surveiller le passage des montagnes au Nord et l'arrivée par le Sud. Contrairement à ce qui a été signalé pour d'autres forteresses dont il a été question plus haut, les murs étaient faits entièrement de pierres de taille jusqu'à leur sommet, ainsi que le prouve la présence, au faîte du rempart, de plusieurs nierions encore en place. La face est percée d'archères assez espacées.

En avant de la porte d'entrée, à 700 pas environ, un immense réservoir de 52 m. 3o de diamètre intérieur, tout en pierres de taille, était protégé par une tour de 6 m. o5 sur 3 m. 5o, qui lui était jointe par un hémicycle décoré d'un portique d'ordre corinthien; ce bassin, qui a encore environ 2 m. 5o de profondeur en moyenne, et qui pouvait en avoir

le double autrefois, qui contenait, par conséquent, plus de 10,000 mètres cubes d'eau, était alimenté par des conduites dont Tune est encore visible aujourd'hui à son débouché. Entre ce bassin et la forteresse, à vingt pas en arrière, on voit les restes d'un édifice carré, dont le sommet des murs porte aussi des nierions et qui avoisine une enceinte rectangulaire en ruine : la nature de cet édifice ne saurait être déterminée sans fouilles et peut-être même n'y arriverait-on pas ainsi, mais son caractère militaire ne peut faire aucun doute. D'ailleurs il n'est rien /dans cette ruine, qui semble avoir eu une autre destination : Henchir-Tamesmida était un poste fortifié; ce n'a jamais été autre chose. La grandeur du fortin et celle du bassin prouvent qu'il était occupé par une garnison d'une certaine importance.

Derrière le fort et dans la direction de la montagne, à l'entrée du défilé, existe un puits, aujourd'hui sans eau, mais qui en contenait assurément à l'époque romaine; la quantité qu'il en pouvait fournir complétait et remplaçait peut-être au besoin la réserve accumulée dans le bassin qui a été décrit plus haut.

Le poste suivant était sans doute établi à Thelepte (Fériana); mais les ruines immenses de cette ville ont été tellement bouleversées et tellement remaniées à l'époque byzantine qu'il n'y reste plus guère de souvenirs des temps antérieurs. Les inscriptions très rares que l'on possède ne fournissent aucun renseignement sur l'état de la cité au haut Empire.

La route, aujourd'hui singulièrement déserte et sablonneuse, qui joint Fériana et Gafsa, n'a gardé non plus, que je sache, aucune trace de fortification ni aucun document militaire contemporains des premiers siècles de notre ère. Je dirai la même chose de la route de Gafsa à Gabès, si soigneusement

PI11EIUE TiÀTIONÀLE

étudiée depuis quelques années par les officiers du Sud tunisien: aucune des ruines de fortins ou d'établissements fortifiés qu'ils ont signalées ne semble remonter à une époque aussi ancienne (1). De Gabès, la voie stratégique gagnait Lebda par la côte, et non pas en suivant le limes postérieurement établi que nous avons décrit plus haut. La route qui réunissait ces deux points est de l'époque de Nerva au plus tard®; mais l'occupation des points importants qui s'y trouvent doit être assez antérieure. Nous ne connaissons que deux d'entre eux, que la Table de Peutinger nomme l'un Praesidium (Bordj-el-Biban) (3), à 2 6 milles de Pisida, et l'autre Turris ad Al(jam{k\ près d'Om. A ces deux postes il faut assurément ajouter Sabrata, dont le mur d'enceinte byzantin contient, paraît-il, des restes de fortification d'une date fort ancienne^, et Oea, l'un des plus grands ports du Soudan.

La ligne militaire qui reliait Tébessa à Gafsa par Bir-oum- Ali ou Foum-Tamesmida (6) n'enveloppait pas la région de 10ued-oum-el-Ksob , dont la vallée ouvre un passage aisé vers le Nord ; on fut bientôt contraint de fermer aux envahisseurs cette trouée ; de là des établissements fortifiés comme ceux que nous signalent les Itinéraires, celui de Praesidium Diolele, par exemple(7). On ne sait pas au juste à quel endroit il faut placer

(I) Voir surtout, à cet égard, Toutain; Les nouveaux militaires de la route de Capsa à Tacape, clans les Mémoires de la Soc. des ■lutin, de France, LX1V, p. 1 53 et suiv. '-' C. I.L., VIII, 10016.

(1) Tissot, Ge'ogr.del Afrique ,11 , p. 308; Le Bœuf, Bulletin arch. du Comité, 1900, p. 280.

(4) Tissot, op. cit., p. ai 4.

(5) Ibid. , p. 210.

" Au passage du Khanguet-Safsaf, au

sud-ouest de Bir-oum-Ali, la Notice descriptive de la Tunisie, publiée par le Ministère de la guerre (région sud, p. 13-), mentionne la présence d'un fort à plusieurs étages qui serait « de construction espagnole». Ce passage très difficile, mais très important, a été certainement gardé à l'époque romaine.

(7) Tab. de Peutinger, V, 1 . — Je ne fais pas mention ici du poste voisin de ad Practorium; ce mot paraît désigner, en ce cas,

cette station de la Table (1), mais il ne me paraît pas douteux qu'elle gardait l'entrée de la plaine de l'Oued-oum-el-Ksob par le Sud, et qu'elle était située quelque part en avant de la ligne montagneuse qui réunit les hauteurs, voisines de Gafsa à l'Ouest, à la pointe inférieure des Aurès, où nous avons constaté la présence de ad Majores. C'est seulement à une époque postérieure, et lorsque la ligne frontière fut portée au delà des Chotts, qu'auraient été établis, suivant moi, les fortins de ad Turres et de Spéculum, dont il a été question plus haut.

Je trouve la confirmation des différentes étapes de l'occupation romaine de ce côté dans les progrès accomplis peu à peu par les établissements qui s'y élevaient : à mesure que le pays se pacifie et que le limes se porte en avant , on les voit s'élever au rang de municipe ou de colonie. Ammaedara et Cillium sont des colonies flaviennes('2'; Thelepte , qui est inscrite dans la tribu Papiria(3), a bien pu être érigée en colonie par Nerva ou Trajan, en même temps que Capsa, qui avait déjà des duumvirs sous Hadrien'4'; enfin c'est ce dernier qui donne à Telmin le rang de municipe (5). La limite méridionale de la province était, dès lors, irrévocablement arrêtée à la ligne des chotts.

Nous avons énuméré plus haut la série des postes fortifiés établis entre Besseriani etLambèse, et nous avons tracé la ligne

non pas un établissement militaire, mais toute garnison avait quitté la place, la

un gite d'étape comme on en construisait ligne frontière ayant été reportée plus au

le long des grandes routes pour servir Sud (C. I. L., VIII , 45 17). d'abri aux officiers et aux fonctionnaires en (1) Tissot,op. cit., II, p. 680.

voyage. Cf., au sujet de cette signification (!) C. I. L., VIII, p. 33 et 5o.

du mot praetoriam, une inscription très (3) Ibid., p. 3o.

caractéristique de Thrace [C.I.L., III, (4) Ibid., p. 98.

6 ia3, et le commentaire). A Zraïa, on (5) Ibid., p. 83.

bâtit une maison de cette sorte alors que

qui les rejoignait en suivant le pied méridional de l'Aurès. Nous avons également indiqué que le tracé de cette ligne remontait, suivant toute apparence, au commencement du iic siècle. Antérieurement à cette date, alors que le quartier général de la légion était à Tébessa, le limes d'Afrique s'arrêtait au versant septentrional de l'Aurès. Les positions à garder sur cette route , outre certains points secondaires comme Henchir-Kouça, Henchir-Metkidès, Henchir-el-Kelb, etc., qui n'étaient peut-être pas occupés en permanence (1), sont les suivantes :

Aïn-Zouï, jadis Vazedvi. — Ce poste est situé sur la rive gauche d'un petit ruisseau. Les bâtiments d'époque romaine qu'on y observe aujourd'hui sont tous de basse époque, à l'exclusion d'une construction qui s'élève au sommet du Djebel- Taddinart, hauteur qui domine Zouï à l'Est, et que M. Farges regarde comme l'origine de l'établissement romain en ce point (2). Cette hauteur commande, au Nord-Est, les plateaux successifs par où l'on descend vers la plaine. De là on aperçoit jusqu'au DjaâfFa; de là surtout on peut surveiller aisément la sortie du passage qui s'ouvre entre Cherchar et le plateau des Nemenchas(3). L'épigraphie nous permet de nous rendre un compte plus exact de l'importance militaire de ce point. En premier lieu, elle confirme ce que l'on peut admettre aussi d'aj>rès d'autres considérations, à savoir que ce poste existait déjà à la fin du Ier siècle, puisque l'on y a trouvé une dédicace à

(l) Voir, sur ces établissements, de Bos- (3) Le premier qui ait appelé l'attention

redon, Rec. de Constanliiie, XVIII, 1876- sur ce poste est Masqueray (Rcv. afric,

1877, p. 387 et suiv. XXII, p. 453). Voir, pour la description

{1) Bull, de l'Acad. d'Hippone, 1884, du lieu : Gsell, Atlas arch. de l'Algérie,

p. i33 et suiv. XXXIX, 4g.

Doniitien postérieure à l'année 84 (1'; en second lieu, elle nous fait connaître quelle était la garnison du lieu : on y rencontre la mention fréquente de bénéficiaires et de corniculaires de la légion ni0 Auguste'2', celle d'un centurion de la vne cohorte des Lusitaniens®, celle d'un duplarius de l'aile Flavienne(4', celle d'un décurion d'une cohorte d'Espagnols(5', enfin celle d'un décurion de cavalerie, dont le corps n'est pas mentionné'6'; c'étaient là les officiers et sous-officiers que le légat de Numidie envoyait avec quelques hommes 'pour occuper la position. Il faut surtout remarquer la présence de légionnaires à cet endroit. Les termes mêmes qu'on lit sur ces textes : expîela stationc ou exacla statione^, nous montrent, au reste, que c'était un des postes habituels que la légion alimentait, un de ceux auxquels l'empereur Hadrien faisait allusion dans son discours, quand il disait : « Quocl multae, quod diversae stationes vos distinent. »

Khenchela (Mascula)®. — La position militaire de khenchela est capitale : elle garde le chemin direct du Souf dans le Tell par la vallée de l'Oued-ei-Arab; aussi, à toutes les périodes de la conquête, nos généraux n'ont-ils eu garde de la négliger et y avons-nous installé un centre de commandement'9'. On n'y a retrouvé sur le terrain aucune trace certaine de l'occupation

(l) CI. L. , VIII, 17637. ninus[bf.]leg.iu Au[g.ex]pleta[s]tatione»;

! lbid., 17619, 17622, 17620, 1760/1 : «bf. [et] exceptores [e\]pleta sta-

1762,"), 17626, 17627, 17628, 1763/1, tione». 17635. (8) Cf. sur cette ruine: Graillot etGselI,

{3) lbid. , 17631. Mél. de l'École de Rome, XIII, p. £92 et

(/1; lbid. , 17633. suiv. ; Gsell, Atlas arehcolog. de V Algérie ,

« lbid., 2555. XXVIII, i38.

(6) lbid. m Recueil de Constantin*, XVI, i873

' lbid., 17626 : «[J.] O. M [ge]- 187/1, p. 209 et suiv.; cf. Masqueray, De

nicque stationis Vazai[v]itanae Sa tuf- monte Aurasio, p. 22.

militaire romaine au haut Empire(1), mais les inscriptions qu'on a découvertes à Kenchela même, ou aux environs immédiats, ne laissent aucun doute : il y avait là certainement un détachement de la légion mc Auguste, du moins au début du iiic siècle('2), et peut-être aussi quelques hommes de la vne cohorte des Lusitaniens'3'; l'épitaphe d'un soldat de la cohorte des Thraces permet de croire aussi à la présence de ce corps à cet endroit w. Or la ville était inscrite dans la tribu Quirina ou dans la tribu Papiria^; par suite, son érection en cité de droit romain remonte sinon aux Flaviens, assurément à Nerva ou à Trajan, au plus tard; l'établissement d'un poste militaire, qui a nécessairement précédé de beaucoup cet événement, est bien du Ier siècle ; on sait d'une façon certaine qu'il est antérieur à Vespasien(0).

Timijad ( Thamugadi). — La situation de Timgad est également une des plus favorables qui existent de ce côté, soit pour pénétrer dans l'Aurès par le défilé très resserré de Foum-Kostantina et par la vallée de l'Oued-Abdi, soit pour repousser les agressions des montagnards ou des Sahariens venus par ce passage. C'est un des points d'appui qu'ont choisis aussi nos chefs de

(1) Le général Duvivier [Recherches et lajtionem militum suorum»; cf. 17725, notes sur la portion de l'Algérie au sud de où le nom de la légion paraît avoir été Guelma, 18/11, p. 26) signale au-dessus martelé.

de Khenchela une ruine de forteresse an- (1) Ibid., 17673.

tique qu'il nomme « Henchir-Douçain». w Ibid. , 225 1.

M. le capitaine Vaissière, qui a habité (5) M. Kubilschek [Imperium romanum

longtemps Khenchela comme chef du bu- tributiin discriptum, p. iJ2)lui assigne la

reau arabe , a bien voulu m'écrire que cette tribu Papiria.

forteresse romaine a été remplacée par w Les bains des Aquae Flavianae, voi-

un fortin français, construit à ses dépens; sins de Khenchela, dont le nom est carac-

juais il n'ose pas affirmer qu'elle remon- téristique, ont été aménagés, sans doute

Liit au haut Empire. en 76, par une vexillation de la légion m"

(2) C. I. L., Mil, 17727: «[per vexil- Auguste. [Ibid., 17725.)

colonnes qui voulaient opérer dans l'Aurès. On a souvent rappelé l'inscription qui mentionne la fondation de la colonie per leyionem lertiam Augustam{x\ la quatrième année du règne de Trajan. Le tracé même de la ville, qui offre l'aspect d'un camp(2), est un témoignage éclatant de sa destination militaire, du moins au début de son existence. 11 est très probable que c'était déjà un poste avant qu'on y établît une colonie au début du iic siècle ®,

A côté de Timgad, il faut peut-être citer encore Markouna [Verecanda). — Mommseii1'4' pense que la ville a pris naissance, comme Lambèse, par suite du séjour, dans le voisinage, de la légion ; il apporte à l'appui de son opinion deux textes identiques trouvés à Markouna, où il est dit que la fondation de la cité, qui remonte à Antonin le Pieux, est due aux légionnaires mêmes [per leçjionem m Aufjustam)^. Masqueray, sans nier les conséquences qu'entraînent ces inscriptions pour l'établissement même de la ville romaine, est disposée à penser que Verecunda existait antérieurement comme centre militaire^, et qu'elle jouait à l'ouest de l'Aurès le rôle défensif qui était réservé à Khenchela du côté de l'Est: cette position est, en effet, la clef d'une vallée que suivent les indigènes pour se rendre dans la plaine et qu'il était fort important d'occuper

1 CI. Zi., Mil, 17843 et 17843. à ce que l'on admette cette opinion. Je

! Cf. Ballu et Cagnat, Timgad, p. 33g n'en rappellerai ici qu'une seule, qui

et suiv. ; fig. 168. est suffisamment concluante: la victoire

Certains auteurs ont avancé , sur la Parthique est de l'année 1 1 6 ; or, Timgad

loi de L. Renier [Archives des Missions, était déjà colonie depuis seize ans à cette

i85i, p. i84), que la colonie de Timgad époque.

lut fondée pour y établir des vétérans après (i) C I. L., VIII, p. 423.

les victoires de Trajan contre les Parthes (5) Ibid., n" 4so3 et 420/1.

(Tissot, Géogr. de l'Afrique, II, p. 487 et M De monte Aurasio , p. 25.

/|88). Plusieurs considérations s'opposent

solidement. Aïn-Zouï, Klienchela, Timgad, Markouna formaient donc les différents anneaux de la chaîne qui reliait Tébessa à Lambèse et qui fermait l'accès du plateau central au\ invasions du Sud.

Ainsi, tandis que le pays situé à l'est et à l'ouest de l'Aurès était défendu par une suite de points fortifiés s'étendant sur une seule ligne et constituant le limes, parce que le danger ne venait que du Sud et que de ce côté seul il fallait songer à le défendre, le pâté de l'Aurès était entouré d'une ceinture de postes militaires, ou, si l'on veut, la province romaine était gardée en cet endroit par deux lignes parallèles : la première, au sud de l'Aurès, faisant rempart contre les nomades du désert; la seconde, au nord, contre les indigènes de l'Aurès même; car cette région, extraordinairement difficile et habitée par des populations indépendantes, formait dans l'intérieur du pays romain une enclave, de soumission douteuse, qui demandait une surveillance constante et solidement établie.

Mais cette surveillance même ne pouvait être étroite que si la ligne méridionale était assurée de ses communications avec la ligne septentrionale et ne courait pas le risque d'être attaquée à la fois par devant et par derrière. De là, pour les Romains, la nécessité de pénétrer dans l'Aurès et de garder militairement les passages que creusent à travers la montagne les différentes rivières qui l'arrosent.

Le premier est celui qui donne accès de Besseriani à Tébessa par TOued-Tilidjen. Il était défendu par le fortin d'Ubazall)

!1) Recueil de Constantinc, XIX, 1878, construction très soignée. M. Gsell, au con-

p. 19 et 20. M. le général deTorcy [ibid. , traire, et avec raison, ce semble, maintient

XLIV, 1910, p. 3) préférerait placer ce la synonymie adoptée par de Bosredon

poste à si\ kilomètres plus au Nord. Là (Allas archéologique de l'Algérie, XXXIX ,

aussi il y a les ruines d'un caslellum de 258).

(Turris Uba:d), sur le plateau des Nemenchas. Voici la description que de Bosredon a donnée de ce château fort, appelé même aujourd'hui « Torrebaza » :

« Le mamelon rocheux et très escarpé sur lequel se dressent encore les ruines du poste romain se termine par un plateau de i5o mètres de long sur 60 mètres de large, élevé de 80 mètres au-dessus du lit du torrent. Les bords de ce plateau sont formés de rochers coupés à pic sur une hauteur de l\ à 1 o mètres et servent de base à un véritable castellum. Les deux petites faces du fort étaient défendues par des tours carrées de 6 mètres de côté , qui sont encore en partie debout et montent en certains endroits jusqu'à 6 mètres au-dessus de la plate-forme. Les murs, de 1 m, 4o d'épaisseur, sont en petit appareil irrégulier et cimentés avec de la chaux. La construction en est soignée , homogène et est certainement antérieure à l'époque byzantine. L'entrée de la forteresse se trouvait au pied de la tour méridionale; l'accès en est difficile. Sur le flanc ouest du mamelon, à un niveau inférieur à celui du sol, se voient les restes d'une vaste citerne de forme rectangulaire, et couvrant une superficie de i5o mètres carrés. Les murs extérieurs, soutenus par des contreforts, ont 2 m. 5o d'épaisseur et sont bâtis en petit appareil. Ils entourent trois bassins voûtés, solidement maçonnés avec des briques et du ciment »

Du côté du Sahara, l'entrée du défilé était gardée par un poste dont les ruines d'El-Ansel indiquent l'emplacement. L'intérieur était surveillé par de petits fortins échelonnés de distance en distance'1'. Grâce à ce système de défense, les soldats qui formaient la garnison de la place ad Majores pouvaient se

'' Sur Torrebaza, consulter également comparée de l'Afrique romaine, II, p. 53/i , un article de Masquera y [Bull. île carres- qui a emprunté sa description à de Bospond. africaine, I, p. 234) et Tissot, Géogr. redon.

tM'PïlllIEIUE NATION AXE.

:>(.)'i ARMÉE ROMAINE D'AFRIQUE.

relier aisément avec Tébessa, et par suite avec Lambèse. La route qui mène d'un point à l'autre est indiquée par la Table de Peutinger.

La seconde voie de pénétration à travers l'Aurès, qui suit la \ allée de l'Oued-bou-Doukan et celle de i'Oued-bou-Bedjer, était gardée à ses deux extrémités par le poste de Vazaivi au Nord et celui de ad Médias au Sud.

Vers le milieu de la vallée de l'Oued-bou-Doukan, on a signalé11' l'existence d'un fortin, appelé Ksar-el-Aïssaoui , à « deux kilomètres environ en dessous de Sidi-Abid, sur la rive droite et au bord du ruisseau qui s'est échappé de la plaine de Ouest par le Foum-Guentis ». Ce fortin serait d'une bonne époque. Son rôle paraît avoir été de fermer l'accès de la plaine de Guest. Dans cette même plaine, il existe encore deux enceintes qua- (Irangulaires, dont l'une de 100 mètres de côté est flanquée, du côté du Nord, de deux tours carrées; mais Masqueray^, qui les a signalées, les croit au plus tôt du ivc siècle.

La troisième voie de pénétration, qui n'était autre que la trouée formée à travers l'Aurès par l'Oued-el-Arab, était défendue au Nord par le poste de Mascula et au Sud par celui de adBadias, qui commande l'entrée de la montagne par le défilé de Khauguet-Sidi-Nadji.

Quelques fortins qui reliaient ces deux points à travers la montagne ont été notés'3'. On a mentionné, en particulier, dans le Djebel-Cherchar, une citadelle bastionnée qu'il faut rattacher à cette ligne défensive'4', et, à 9 kilomètres de Khei-

'') Cf. Masqueray, Rev. nfric, XXII, ("> Bull. ,lc l'Acad. i'Hîpponé, 1890,

p. \~ji. p. LVIII. Le général Duvivier [Recherches

'" Rev. nfric, XII, p. /i6q. sut In portion de l'Algérie nusud de Guclma ,

m Lambin, Bull, nrchéoloq. du Comité, p. 2 G) nomme deux forteresses qui, d'après

1 8(p , p. 1 36. la carte qu'il a jointe à son livre , paraissent

rane, un poste de 20 à 3o mètres de côté, qui gardait le passage de la rivière (1).

La vallée de l'Oued-el-Arab est séparée de celle de i'Oued-el- Abiod par le puissant pâté montagneux que l'on nomme Djebel- Ahmar-Khaddou. 11 donne naissance à plusieurs cours d'eau qui vont se réunir ensuite en un seul, lequel se jette lui-même dans l'Oued-el-Arab. Sur les bords de l'un d'eux, non loin d'un endroit appelé Kimel, en pleine montagne, les voyageurs ont remarqué les restes d'un fort assez vaste. 11 était destiné, suivant i\Iasqueray('2), à contenir les montagnards de l'Ahmar-Khaddou, sortes de troglodytes qui, autrefois comme aujourd'hui, formaient une population sauvage et particulièrement insoumise.

L'Oued-el-Abiod ouvre aussi à travers l'Aurès un passage que les Romains n'ont pas négligé d'occuper; non contents d'en tenir solidement l'entrée et la sortie par les postes de Tliatnugadi et de Thabudeos, ils y avaient tracé une voie militaire^ dont on a retrouvé des traces au défilé de Tighanimin , et établi des fortins comme dans les vallées voisines. Le plus important, sans doute, était celui de Médina, situé au milieu d'une plaine bien arrosée et dans une position militaire de premier ordre. Ce fortin mesurait 5o mètres de long sur 3o mètres de large; il a été signalé par Ragot, d'après les renseignements recueillis par la colonne Bedeau en 1 8 5 5 ; mais on n'a pas à ce sujet de détails plus précis^. Ce fortin passe pour appartenir à l'époque byzantine; rien cependant n'est moins certain; en

être situées dans cette contrée : l'une est (1) Lambin, loc. cit.; Gsell, Atlas arch.

désignée sous ie nom de « Sidjratt-en- de l'Algérie, XXXVIII, g3. Nairdi », l'autre sous celui de Rsar-Djiouch. (2) De monte Aurmio , p. A'].

M. le capitaine Vaissicre a bien voulu me R C.l.L , VIII, i023o.

dire qu'il ne croyait pas a l'exactitude de ("> Rcc.de Constantiiie, XVI, 1878-1874,

serait-il ainsi, il est plus que probable qu'il avait succédé à une construction plus ancienne; car il n'est guère possible de comprendre l'occupation de la vallée de l'Oued-el-Abiod sans une forteresse élevée en ce point'1'.

La vallée des Ouled-Daoud est arrosée par un affluent de l'Oued-el-Abiod etfait, elle aussi, une trouée dansla montagne; les Romains ne pouvaient guère la laisser sans défense. Aussi v avait-on établi un poste, que Masqueray a reconnu dans les environs des villages d'Inerkeb et d'Arris^', et d'autres encore, sans doute, que l'on signalera quelque jour.

La vallée de l'Oued-Abdi , qui se présente ensuite en allant de L'Est à l'Ouest et qui se jette dans l'Oued-Biskra, est mieux connue que celles dont il vient d'être question. Masquerav, en particulier, lui a consacré plusieurs notices (3). il Y a signalé toute une suite de fortins plus ou moins considérables : celui qui commande la vallée de l'Oued-Taga, près d'un bordj arabe; puis trois postes entre le Djebel-Mehmel et l'Oued-Abdi, le plus grand étant celui qui se remarque à Adrar-Amellal ; enfin la forteresse de Tiksarien — Tiksarien signifie en berbère « les deux forts » — dont les ruines imposantes encore aujourd'hui indiquent l'importance à l'époque romaine; elle gardait toute la vallée supérieure de l'Oued-Abdi. Mais la position la plus utile à occuper était celle de Mena, située au confluent de l'Oued-Abdi et de l'Oued-el-Ahmar, son affluent, et qui, par suite, fermait l'entrée des deux vallées. L'enceinte fortifiée qui s'y élevait était établie sur une colline d'accès difficile, où les indigènes ont bâti leur village avec les pierres empruntées à

(1) Cf. Masqueray, De monte Aurasio, (2> De moule Auvasio, p. 45.

p. 34, et Noie sur les Aoulâd-Daoud,j>.38. P) Bev. afric, XXI, p. 109 et sniv. ;

Voir sur Médina : (ïsell, Allas arche'ol. de Bull, de corr. afric, II, p. 027 et suiv. ;

l'Algérie, XXXVIII, 48. De monte Aurasio, p. 3g.

la construction antique. Toutes les inscriptions trouvées sur ce point nous indiquent que le poste était confié à la surveillance d'un détachement légionnaire^, morans in proctnctu, c'est-à-dire toujours en alerte et prêt à marcher^.

Ces documents sont de la fin du nc siècle et du début du in°; ce sont, avec le texte trouvé au défilé de Tighanimin, auquel il a été fait allusion quelques lignes plus haut, les seules inscriptions datées que l'on ait encore signalées dans l'Aurès. Il semble en résulter que l'occupation solide du massif ne remonte pas à une période antérieure à la seconde moitié du iic siècle.

Enfin, entre Mena etBiskra,ona signalé le fort de Branis(3), qui domine l'entrée de la vallée du côté du Sahara; ce fort était lui-même soutenu par un autre, situé à quelque distance sur les bords de l'Oued-el-Outaïa^; il est désigné aujourd'hui par le nom de Ksar-el-Djezia(5-.

à Tiddi , par exemple ( Féraucl , Rec. de Constaniine, VIII, i864, p. 1 1 3et pi. XXVIII). C'est ce que L. Renier a déjà établi depuis longtemps [Instructions pour la recherche des antiquités en Algérie, i858, p. y). Voir aussi Letourneux, Monuments funéraires de l'Algérie, p. 3i3. Je n'en ai fait mention ici que pour combattre l'opinion émise quelquefois à leur sujet et leur assigner, une fois de plus, leur véritable destination. '' On aimerait à savoir où placer deux forteresses que Procope nous signale [De Bell. Vand., II, io) comme remontant au haut Empire : AÇixovvrat es %<ùpov évda Çpovptàv xe 'craAaiôv rjv holî -aoTapôs tis àévaos'ôpos ««xir/Sos rrj aÇexépa yXdxrar! Antivol xaXovet to ywpov. Cf. ibid., 11, 20 : E<77{ orj t«s èv kùpctaiw ■mérpx àitàrofjtos xprjpvùv es p.éaov àvéyovaz' sréTpxv air))v rsp.tvia.voi> xa.Xov<Ttv oi èiuyjùpwi

(,î C. 1. L., VIII, 24G5, 2/166 et suiv.; cf. 17962 et suiv.

(3) Sur le sens de cette expression, voir llenzen, Annali, 1860, p. 63.

(5) Masqueray, De monte Aurasio, p. 43.

'' On rencontre dans le pâté de l'Aurès des tours décrites par Payen [Recueil de Constanline , VII, i863, p. 160 et suiv.; et. pi. XXXV et suiv.) et signalées par d'autres explorateurs, qui les considéraient comme des ouvrages de fortification. Il existe à leur sujet une lettre de Moll dans les papiers de L. Renier et une autre de Cherbonneau [Papiers inédits de L. Renier, VII, 29, et XLVII, 3). Ces tours ne sont nullement des postes militaires, leur nombre seul et la façon dont elles sont disposées suffiraient à le prouver; ce sont des tombeaux circulaires, sorte de cromlechs particuliers à l'Afrique, dont la présence a été constatée ailleurs,

( l'est grâce à cet ensemble de mesures habiles et énergiques que l'occupation militaire du pays et en même temps la colonisation purent s'étendre, au mc siècle, jusqu'au bord septentrional des chotts et jusqu'à l'Oued-Djedi, qu'elle ne dépassa jamais, enveloppant ainsi non seulement le Hodna, mais aussi les montagnes des Ouled-Naïl et du Zab, à la date même où la limite de la Maurétanie s'avançait jusqu'au bord septentrional des Hauts-Plateaux, après avoir franchi la ligne de hauteurs qui les sépare du Tell.

Ce nouveau et dernier progrès de la conquête romaine a laissé sur le sol des traces que l'on a recueillies. A Bir-Mohammedben-Younès, au sud-ouest de Négrin et au nord du Chott-Asloudj, sur la rive droite de l'Oued-Djerecb, on a retrouvé les restes dune construction romaine de 55 mètres et large de 33, bâtie en pierres bien appareillées qui constituaient des murs de o m. 70 à o m. 8o(1). On en a conclu avec raison qu'il y avait à cet endroit un poste chargé de surveiller les passages qui pouvaient exister entre le Chott-Asloudj et le Chott-es-Sellem.

Sur l'Oued-Djedi, on a fait assez récemment une constatation des plus intéressantes (2) : on y a signalé, à l\ kilomètres environ au sud de la rivière et courant parallèlement à elle, des vestiges très nets de ce fossé-limite dont nous avons déjà reconnu l'existence sur d'autres points de la frontière méridionale africaine (3). Le tracé en a été suivi pendant une vingtaine de kilomètres au sud des oasis de Oumach, Mlili et Lioua,

ov h} -mipyov oi isâXai àvdpwxoi (Spa^ùv (1) Parisot, Rec. de Constanline , X\\ .

«opt(8»7 vroit](râ(x£vot HOiict^vyijv ri icryypâv 1888, p. 127 et suiv. rtva Kai à(JL7J^(tvov Tifs toO /«p/ou @v(T£oûs (2) Rapports de MM. Vordier et Dinau\,

(jÇicri l;vAX*nÇavovo-r)S èàsi{iwro. Voir, au dans VEiujiiète administrai ire sur les iraraiu

sujet de ces forteresses et des synonymies hydrauliques anciens en Algérie, publiée par

(pion a proposées : Gsell, Altas arch. de M. Gsell, p. 12/1 et suiv.. i33 et suiv. V Algérie, XXXVIIF, 48 et 75. (2) Voir plus haut, p. 534 et 546.

jusqu'à la hauteur de Drah-Remel où paraît être son origine. Les indigènes donnent à la longue bande de pierres et de sable qui en marque la distinction le nom de Bent-el-Kras. Le fossé mesurait jadis une dizaine de mètres de largeur (1) ; les terres de déblai, rejetées de part et d'autre, avaient été aménagées en talus d'un mètre de hauteur. Dans le voisinage, « à des intervalles variables selon la disposition du terrain, existent des mamelons d'un diamètre moyen de 10 mètres, réunis le plus souvent par groupes de trois, à 100 mètres de distance. Ils commandent le terrain environnant et portent des amas de pierres, de moellons et de briques»^; on y a vu des restes de tours à signaux. A d'autres endroits, et cette fois à des intervalles réguliers, des mamelons portent des fondations carrées de 3 mètres de côté, restes de postes défensifs. Enfin on a noté, en « certains points dont l'intervalle paraît encore assez régulier, que l'ouvrage cesse brusquement pour reprendre 1 5o mètres environ plus loin » (3) ; ces interruptions correspondent à d'anciens passages par où les caravanes pouvaient franchir la ligne de défense. Toutes ces particularités se retrouvent sur les limes dans d'autres provinces : elles caractérisent ce genre de système défensif sur la frontière; il est tout naturel que les Romains y aient eu recours dans cette région^. On pourrait s'étonner, il est vrai, que disposant d'un fossé naturel, la rivière même, ils se soient donné la peine de creuser, à quelques kilomètres au delà, un fossé artificiel; mais de cela on a donné l'explication (5) : en premier lieu l'Oued-Djedi coule dans un lit très large, à berges variables, qui n'est point diffi-

1 Voir les profils donnés par M. Di- connu la véritable nature de ce qu'on

naux, p. i34- nommait la « Segùia Bent-el-Khras» [Mc-

Ib'uh , p. i36. langes Boissier, p. 227 et suiv.). Cf. Korne-

Ibid. , p. i3y. marin dans klio, 1907, p. 96. 0 C'est M. Gsell qui, le premier, a re- (5) Gsell, toc. cil., p. 23o.

cile à franchir et qui constituait, par suite, une protection insuffisante; en second lieu, dans un pays où l'eau , par sa rareté, est particulièrement précieuse, il était indispensable de s'assurer la possession incontestée du torrent. C'est ce qui explique aussi pourquoi on avait disposé tout le long de l'Oued- Djedi, et même sur la rive droite, des camps retranchés.

11 faut citer en première ligne le camp voisin d'Ourlal, sur la rive droite de la rivière du côté du désert, à un endroit appelé aujourd'hui du nom caractéristique de El-Kasbat. C'est là qu'on a trouvé jadis, devant la porte de l'ouvrage, une inscription dédiée à la Victoire Auguste par un détachement de la légion, en 2 53 [yexillatio milharia hgionis m Aiicjustae restitatae e Ractia Gemellas regressi)^. Le P.Delattre l'a étudié avec soiii'^; après lui, MM. Audollent et Letaille y ont fait des fouilles, qui nous ont fixé sur les détails intéressants (3). Le camp mesurait 234 mètres en longueur et i38 en largeur; il était entouré de murs de 2 mètres d'épaisseur arrondis aux angles. L'emplacement des quatre portes est encore visible, malgré le sable qui les a couvertes. Au centre existait un réduit de 3o pas de côté, entouré de contreforts au moins sur deux faces; il s'ouvrait à l'Est. Intérieurement , il est composé d'une cour autour de laquelle régnent de petites chambres. Les murs de la cour portent çà et là des graffites, tracés par les soldats sur l'enduit qui en formait le revêtement. On y voit des scènes de la vie militaire, des chevaux, des chameaux, des caricatures même, notamment celles d'un empereur; on y lit aussi de courtes inscriptions, dont quelques-unes, dit le P. Delattre, paraissent

(1) C. I. L., VIII, 2<4&2; cf. 17976. (3) Cf. Mission épigraphique en Algérie ,

''• Revue de l'Afrique française, 1888, p. i83etsuiv. ; voir aussi Dinaux-Gseiï,

p. 175. Cf. Revue de Constanline , XXV, Enquête sur les travaux hydrauliques anciens

1888, p. 263. en Algérie, p. 1 3 1 .

appartenir à l'écriture punique, dont la plupart sont en cursive ou en onciale; elles contiennent des noms de soldats (1), des chiffres, ou de courtes phrases comme la suivante : «Abi tutus; ibi (=iW) Badias », qui semble s'adresser à un compagnon d'armes prêt à partir pour le caslellum Badiense. « Nous avons constaté, dit le P. Delattre, que le mur de cette caserne romaine porte jusqu'à quatre couches d'enduits superposés; chaque couche est également couvertes de graffites. Mais les trois enduits primitifs ont été martelés pour donner prise à celui qui les recouvrait, de sorte que les graffites y sont beaucoup plus difficiles à déchiffrer que ceux de la dernière couche. Le mur que nous avons découvert porte une série de cartouches à base rectangulaire et à sommet angulaire. Ces cartouches, qui mesurent, les uns o m. 60 de hauteur sur o m. 47 de largeur, les autres o m. 4o sur o m. 3o, renfermaient sans doute autrefois des tablettes de marbre ou de bronze sur lesquelles étaient gravés des règlements militaires. » D'autres fouilles analogues, notamment celles de la caserne des vigiles à Ostie, où l'on a noté la même particularité (2), permettent de croire que ces cartouches étaient remplis autrefois d'un enduit assez fin et poli soigneusement; on y traçait à la peinture soit les noms des soldats chargés de tel et tel service , soit des prescriptions militaires, soit des renseignements relatifs au contenu des chambres aux murs desquelles il étaient appliqués.

Les inscriptions trouvées à El-Kasbat ou à Ourlai complètent

' CI. L., VIII, 17978, 17979- — ^e se lisent, le premier trois fois, le second

P. Delattre avance que plusieurs des noms une seule, parmi les noms inscrits sur la

qui figurent parmi ces grajptti prouvent muraille d'El-Kasbat; mais il est évident

que la frontière romaine s'avançait jus- que ce ne sont pas là des renseignements

qu'à TOued-Djedi dès le commencement de suffisamment probants. notre ère. Je suppose qu'il fait allusion, (2) Notizie deçjli Scavi , 1889, p. 82.

par là , aux gentilices Julius et Claudius qui

iï! IUMETIIC NATIONALE.

les renseignements que nous fournit l'examen des ruines. De Tune d'elles (1), il résulte que la position était occupée en 2 53 par un détachement de 1,000 hommes empruntés à la légion de Lamhèse; d'une seconde (2), qu'à une époque qu'il n'est pas possible de déterminer, la garnison comprenait peut-être aussi une des cohortes auxiliaires de l'armée de Numidie. Inscription et ruines de forteresse prouvent que le camp de Kasbat était de première importance et formait le centre de la défense du pays de ce côté(3).

La mière, dont il n'était éloigné que de 3oo mètres environ, était endiguée et munie d'un barrage qui assurait à la garnison la provision d'eau dont elle avait besoin.

Les deux rives de l'Oued-Djedi, depuis le Chott-Melghir jusqu'aux Ouled-Djellal, sont couvertes de petits forts qui se rattachaient au camp d'Ourlaî.

Le P. Delattre(4) signale les postes de Ksar-Gerbania, Ksar-el- Kababia, Ksar-Guelt-Trasgalla, Ksar-Zaïa, entre Mlili et Toual; ceux de Dra-er-Remel, Guemâ , Mza-el-Oucif, Guerba, Guezmir, Kherbet-el-Ksir, entre Toual et l'oasis des Ouled-Djellal.

La frontière de ce côté se terminait à l'oasis de Doucen , « où

cî C.I.L., VIII, 2482; cf. 17976.

(2) Revue de l'Afrique française, 1888, p. 176; cf. C.I.L.,Vlll, 17980.

(,) Cf. Ragot, Rec. de Constantine, XVI, 1873-1874, p. 289. C'était aussi l'opinion de Dewulf , qui écrivait à L. Renier le 2 1\ novembre 1868 [Papiers inédits de L. Renier, III, 8) : «J'étudie en ce moment l'Oued- Djdi, limite probable de l'occupation romaine en Afrique. Cette rivière est bordée de petits postes, et au lieu dit Kasbat, au sud d'Ourlaî, se trouvent les ruines d'un immense camp retranché, dont l'enceinte en maçonnerie est visible sur tous les points.

Ce camp était susceptible de renfermer une trentaine de mille hommes [sic). Au milieu du camp se trouve un bâtiment ou plutôt un petit fort, à l'encontre duquel s'appuient, à l'intérieur et sur tout le pourtour, des voûtes qui ressemblent assez bien à nos casemates. C'est un camp sans doute qu'habitait la garde de la frontière , et elle détachait des garnisons dans les petits postes qui bordent l'Oued-Djdi. Cette rivière était couverte de barrages. »

(4) Recueil de Constantine , XXV, îi p. 269 et suiv.

les Français, dit Cherbonneau, ont bâti un bordj sur l'emplacement d'un fort romain (1) signalé peut-être par deux inscriptions trouvées à cet endroit (2); il est situé au point de jonction de l'Oued-Ceder et d'un de ses affluents, dans une position stratégique excellente. De là on pouvait remonter, en suivant le cours de l'Oued-Sadouri et en franchissant les montagnes du Zab, à Mdoukal et à Tobna ». Il était soutenu par le camp de Sadouri, enceinte de 80 mètres de long sur 5o mètres de large (3). De l'autre côté de ce pâté montagneux, dans la vallée de l'Oued- Chaïr était établi le poste de El-Gara. Nous en avons pour garants plusieurs textes épigraphiques découverts sur ce point, notamment : une dédicace à la Fortune, à Hygie et à Esculape par le légat Àpronius Pius(4', qui appartient au 111e siècle; une autre consacrée à Mithra par un légionnaire, un décurion de l'aile des Pannoniens et un bénéficiaire du légat (5); une troisième, du temps de Gordien, où se lit le nom du numerus Palm.yrenoriim^\ enfin diverses épitaphes militaires (7). Les restes qui subsistent aujourd'hui à cet endroit, et qui ont été relevés par M. le lieutenant Lassalle, sont ceux d'une ville retranchée de basse époque où tout a été bouleversé'8' ; ils témoignent, au moins, de l'importance militaire de la position.

De là, la frontière, suivant M. Gsell, « tournant vers le Hodna , allait rejoindre la ligne Grimidi-Chellala-Saneg »(0).

(1) Rec. de Constantine, XXV, p. 277. (8> Bail. arch. du Comité, 1889, p. 3g3

<2) Ibid., XX, 1879-1880, p. i5g. et suiv.

<3' Ragot, ibid., XVI, 1873-1874, <9) Mélanges de l École de Rome, XX,

p- 290. p. i35; L'Algérie dans l'antiquité, p. 27.

'' C. I. L., VIII, 2782; cf. 18018. — Sur cette partie du limes, voir encore

(5) Ibid., 18026. Blanchet, Bull, archéol. du Comité, 1899,

[6] Ibid., 18026. p. 137 et suiv., qui adopte pour limite le

P) Ibid., 878/i, 18027, 18028; Bull. cours de rOued-Chaïr.

arch. du Comité, 190^, p. clxi (du temps

de Caracalla), etc.

Mais comme il fallait garder les routes du désert qui donnaient accès à la province de Numidie de ce côté et les couloirs tracés entre les monts des Ouled-Naïl, ceux du Bou-Kaïl et ceux du Zab, un série de postes fortifiés avaient été disposés en avant du limes aux endroits désignés par la nature des lieux ; il se passait de ce côté ce qui a été signalé plus haut pour les oasis de la Tripolitaine : Ghadamès, Bondjem, Gharia-el- Garbia.

C'est d'abord le camp de Msad, localité sise à la pointe sudouest du Djebel-bou-Kaïl. On y a signalé, avec les restes d'un grand poste, un certain nombre d'inscriptions qui établissent le séjour sur ce point, au 111e siècle, d'un détachement légionnaire et de troupes auxiliaires, non pas, semble-t-il, pour un temps et en vue dune expédition , mais afin d'assurer d'une façon permanente la sécurité du pays(1). Un peu plus vers le Nord, la vallée de l'Oued-Chaïr était barrée par le poste de l'Oued-Rich, qui fermait en même temps la coulée étroite ouverte entre le Bou-Kaïl et les monts du Zab. De là provient une inscription, malheureusement très mal copiée, qui est néanmoins caractéristique : elle semble contenir une suite de noms terminée par une date consulaire (2). C'est peut-être une liste militaire analogue à celles que l'on a recueillies en d'autres endroits, par exemple à Lambèse et à Mena.

Une seconde trouée naturelle à travers les monts des Ouled- Naïl s'ouvre en face de Laghouat et donne accès, par Tadmit, Djelfa et Bou-Saàda, dans la vallée supérieure de l'Oued- Dermel.

(1) C. I. L., VIII, 879/i à 8800; cf. n° 8705 de Sévère -Alexandre. Différents

18016 et sniv. Le n° 8796 est du temps fragments récemment trouvés remontent

du légat Anicius Faustus (ig5-20i); le à l'année 225. ^8798 est contemporain de Caracalla, le (2) IbiS., 8798; cf. 18019.

Tadmit, où s'élève aujourd'hui un pénitencier, était un centre assez peuplé, situé sur la rive gauche de l'Oued-Tadmit. L'établissement antique était entouré d'un mur épais d'un mètre; il était défendu, comme le village situé en face, par une enceinte à double muraille, couronnant le faîte des pitons au pied desquels l'un et l'autre étaient bâtis. Les cols qui pouvaient permettre de tourner ces villes étaient gardés par des réduits ou par des espèces de tours. « En amont du pont de la route de Takarzane , dit un des rares auteurs qui ont écrit sur cette région, on rencontre encore des traces de constructions isolées, une enceinte carrée de 100 mètres de côté environ, et, sur les deux rives de la rivière, des postes destinés à protéger le bas-fond où les habitants des villes avaient établi leurs culturesw. « Ici encore, il faut répéter ce qui a été dit à propos d'El-Gara : si ces ruines sont d'époque assez basse , ainsi qu'on peut le croire, elles n'en indiquent pas moins que les Romains avaient reconnu la nécessité d'occuper sérieusement ce point.

Djelfa se trouve au nœud de plusieurs routes conduisant les unes au Nord vers Alger et la vallée du Cheliff, les autres à l'Ouest vers les Haut-Plateaux, au Nord-Est vers le Hodna, au Sud vers l'Oued-Djedi par le col d'Ifsi; c'est un centre de commandement pour tout le pays environnant. Aussi avait-on eu bien soin d'y mettre une garnison. On y remarque un poste fortifié, large de 4o pas sur 45 de longueur. Au centre est une cour intérieure entourée, comme l'atrium des maisons romaines, de nombreuses chambres, dont on peut encore tracer le plan. Nous avons déjà signalé la même particularité ailleurs. Les murs sont bâtis en pierres bien appareillées et sans ciment;

(1) Guénin , Bull, archéol du Comitc , 1889, p. 2^5 et suiv.

leur épaisseur était de o m. 60 environ (1). La construction appartient certainement à une bonne époque.

Bou-Saàda est également située dans une excellente position , sur la limite sud du Hodna; au pied coule l'Oued-Remel. On a signalé, dans la partie élevée de la ville moderne, des blocs taillés sur lesquels reposent les maisons arabes : ce sont les restes du fort romain qui gardait le passage (2).

Toutes ces voies de communication militaire, qui reliaient rOued-Djedi à la ligne des garnisons romaines établies plus au Nord, venaient converger dans la plaine du Hodna et aboutissaient dans le triangle formé au Nord par le chott du Hodna et au Sud par le pied des montagnes des Ouled-Naïl et du Zab. De ce triangle on ne pouvait sortir qu'en contournant les chotts à l'Ouest, auquel cas on venait se heurter contre les postes du limes de Maurétanie que nous étudierons plus loin, ou en passant à l'Est entre le grand chott et le petit chott ou entre ce dernier et les montagnes qui forment la ceinture orientale du Hodna.

Dans l'un et l'autre cas, on était obligé de passer en vue de Tobna et ensuite de Ngaous, qui toutes deux étaient solidement occupées.

Tobna occupe un superbe emplacement entre l'Oued-Bitam et l'Oued-Barika, sur le versant occidental d'un plateau d'où elle domine au loin la plaine. Les Byzantins y construisirent une puissante forteresse où ils amoncelèrent, suivant leur habitude, tous les souvenirs d'un âge antérieur : c'est ce qui explique comment l'on n'y a encore trouvé que relativement peu d'inscriptions et presque aucun reste de la ville romaine. Un seul texte de Tobna ^ contient la mention d'un corps de

(1) Reboud, Iiev. afric, I, p. 27 et 28. — (2) Rec. de Constanline, XV, 1871-1872, p. 346. — « C. I.L..WI, i8638.

troupes, la légion me Auguste; mais il est si mutilé qu'on ne saurait en tirer raisonnablement aucune conséquence. Il suffirait cependant, à lui seul et en supposant que nous ne possédions pas d'autres textes épigraphiques de la bonne époque, à contredire l'opinion de Texier, suivant lequel la ville de Tobna ne remonterait pas plus haut que Justinien (1\

Ngaous, sur l'Oued-Barika, commande l'entrée duBellezma; des ruines assez étendues en subsistent encore aujourd'hui. On y a noté dans un rayon de deux kilomètres les restes d'un certain nombre d'enceintes fortifiées. La plus importante, au lieu dit Kherbet-Hammoud, mesure 5o mètres de côté et renferme un bâtiment de 5 mètres sur 4(2)-

Telle est, autant qu'on peut la connaître actuellement, la série des différents postes défensifs établis au sud des possessions romaines en Afrique, que l'armée de Numidie était chargée de garder. Cette tâche était immense, surtout au me siècle, à la suite de l'occupation des oasis du centre de la Tripolitaine et de la vallée de l'Oued-Djedi; elle suppose une puissante organisation militaire, mais elle indique aussi que le pays était très sérieusement pacifié. Jamais, avec des troupes régulières relativement si peu nombreuses, les Romains n'auraient pu s'étendre sur un tel espace de terrain et l'ouvrir à la civilisation, du moins en grande partie, s'il leur avait fallu lutter à la fois contre les ennemis de l'intérieur et contre ceux du dehors. C'est parce que, loin d'avoir à se préoccuper de ce qui se passait dans la province qu'ils couvraient, ils trouvaient, sur le territoire occupé, avec une population généralement paisible,

(1> Rev. arch., i848, p. i34. Cf., sur la (2) Cf. Poulie, Bec. de Constantine, VII,

position de cette \ille, Gsell, Atlas arch. i863, p. 7, et Gsell, op. cit., XXVI,

de l' Algérie, XXXVII, 10 (avec la biblio- 161. graphie).

des secours contre les pillards du Sud, qu'ils ont pu mener à bonne fin l'œuvre qu'ils avaient entreprise là comme ailleurs : la conquête pacifique du pays après la conquête guerrière. Il n'en fut pas de même de la Maurétanie, contrée beaucoup plus sauvage, beaucoup plus rebelle à la civilisation.

FRONTIERE DE MAURETANIE CESARIENNE. 009