PREFACE

En ce moment, où l'attention générale en Europe est portée sur la frontière austro-russe, j'ai cru qu'il serait intéressant pour le public de publier mes souvenirs se rattachant à la campagne d'été au Nord des Balkans, en i8jj.

Là, on apprendra à connaître, et sur le vif, le soldat russe, avec ses nombreuses qutditès militaires. On le verra à Schipka, combattant avec une ténacité indomptable, comme enraciné sur les rochers du Mont Saint- Nicolas et rappelant cette parole de Napoléon Ier : « Quand un soldat russe est tué, il faut encore le pousser pour le renverser à terre. »

A Plevna, au contraire, ainsi qu'à Lovtcha et à Gorny-Doubnick, on le verra attaquant à la baïonnette avec une furia toute française, et dans une journée entière d'assauts incessants ne brûler qu'une moyenne d'une cartouche et demie par homme.

Heureux si, en lisant ce livre, le lecteur partage mon admiration et mon amitié toute fraternelle pour ces braves soldats, qui ne nous ont jamais appelé nos ennemis de Crimée, mais bien nos camarades de Sébastopol.

Paris, ce 15 février 1888.

DICK de LONLAY.

Les chasseurs à pied du généw) Gourko s'i mparenl de la gai le ïi (M juillet 1877.)

CIIAPITKK l"

Priwe de Venl-Zara.

Arrivée de Saleiman-Pacha à Audrinople. - Dépari de Kezanlyk. —Marche dans les Petits Balkans. - Le pope de Softdar.— 1 ne éte] e55 kilomètres.

— Le Plan du général Gourko. — En vue de Ïeni-Zara. — Attaque de l'artiHerie. — Les chasseurs à pied. — Incendie de la ville - Déroute des Turcs. La poursuite. — Un bin-bachi pris au bzzo. - Trail de courage ,l'' '" «saque Samokine. - 1,500 francs en fumée! — Le champ de bataille.

— Incendie de la gare. - Nos pertes, - Trente-quatre cadavres turcs pour un cadavre russe. - En ville. - Aspect des rues. - Les ruines de la grande mosquée. — La demeure de Mouddin. — Dépari de Yeni-Zara. — Surprise d'un campement de bacbi-bouzouks. — Massacre d'estafettes de hussards el de dragons. — Atrocités. — Marche pendant l'incendie. — A Karabounar.— Le porte-cigare du général Boreïcha. — Le campement du général Gourko.

Le 27 juin 1877, l'armée russe, sous les ordres du Crand-due Nicolas Nicolaïewitch, forçait le passage du

Danube à Sistova après un brillant combat. Une colonne d'avant-garde, doni faisait partie le 26* régiment de cosaques du Don, où j'étais attaché en qualité de volontaire, se lançait aussitôt en avant, sous les ordres du général Gourko. Elle se composait «le quatre bataillons de chasseurs, de six bataillons bulgares, de deux compagnies de Plastounes (cosaques à pied des postes de la mer Noire), de cinq régiments de cavalerie : dragons de Kazan et d'Astrakan, hussards de Kiew, il' ci 26e cosaques du Don ; de trois batteries de quatre montées, dont, deux cosaques, et de

douze canons de montagnes.

Le 7 juillet, cette colo i s'emparait de Tirnova, l'antique capitale de la Bulgarie; puis, se jetant avec la plus rare audace dans les Balkans, traversait cette chaîne de montagnes par le défilé, jusqu'alors inaccessible, de Zelenskirad, débouchait à Pimpro*ia*e dans la vallée des Roses et le 17 juillet entrait à Kezanlyk.

Dès le lendemain, le général Gourko attaquait par le sud le défilé formidable de Schipka que le général Skobeleff attaquait par le nord et, sous leur action combinée, les Turcs, le 19 juillet, abandonnaient celle importante position. Maîtres des débouchés des Balkans sur la Roumé- Ue, les Russes avaient occupé, en avant de Kezanlyk, les deux petites villes de Kalofer et d'Eski-Zara et poussé de hardies reconnaissances dans la vallée de la Maritza, sur Ja voie ferrée .le Philippopoli à Andrinople.

Tel est le rapide résumé des faits qui constituent mon premier volume de la guerre de Bulgarie. A partir de cette date du 27 juillet, je reDrends mes souvenirs au jour le jour, sur cette intéressante campagne, où la valeur du soldat russe s'est affirmée de la plus brillante façon.

Kezanlyk, 28 juillet 1877.

Après quelques jours de repos à Eski-Zara, nous espérions que la colonne du général Gourko reprendrait sa marche en avant, et que sous peu nous entrerions à Philippopoli; déjà nous nous voyions sous les mues d'Àndrinople.

Depuis l'occupation d'Eski-Zara par notre cavalerie, les troupes d'avant-garde el la légion bulgare s'étaient portées, partie dans la direction de Yeni-Zara, partie sur la route de Kaloter, où même deux sotnias de cosaques s'étaient établies.

Les troupes de la division du prince Mirsky (9e division du 8e corps), qui occupaient les hauteurs (lu col de Schipka, commençaient à descendre dans la vallée; le régimenl d'Orel, qui formait tète de colonne, était, déjà arrivé à Hadikioj, à moitié chemin de Schipka à Kezanlyk, quand il reçut soudainement Tordre .le se replier et de remonter occuper les redoutes du col. On se demandait ce que voulait signifier relie cOntre-marche, quand le lendemain Ton vit les troupes campées dans la direction Ivalofer se replier sur Kezanlyk. En même temps, la nouvelle se répandait que la 9e division (général Schildner- Schudner) du 9e corps, commandé par le baron Krudner, avait subi un -rave échec à Plewna, échec qui, pour le moment, suspendait tout mouvement en avant.

En même temps, les détachements des 21' el 26e régiments de cosaques du Don, qui se trouvaient à Eski- Zara, reçurent l'ordre de se replier sur Kezanlyk, laissant dans cette première ville la brigade de dragons, les hussards de Kiew et la Légion bulgare.

i l ARMÉE RDSSE EN CAMPAGNE

D'un autre côté, nous apprîmes que Suleïman-Pach.i, ce général de quarante ans, qui s'étaii déjà signalé par son courage fougueux à la prise d'Alexinatz en 1876 et qu venait de montrer toul récemment une incomparable énergie au Monténégro, avait débarqué, le 18 juillet, à Dédé-Âgatch, tête de la ligne ferrée <|ui desœod d'Andriaople par la vallée de la Marjtza, avec quarante-cinq bataillons, la fleur de cette armée qui avait ravitaill Nicksich, el s"<-t;iit battue si vaillammenl dans les défilés de la Montagne Noire. Recrutant, en outre, toute la pittoresque mascarade des peuples de l'Asie, Zeïbecks, Syriaques, Kurdes, Arabes, Nègres, qui campaient autour de Constantinople, ce pacha avait formé une armée de

quarante à quarante-cinq mille hommes, dont les tries

de colonnes étaient déjà arrivées à Andrinople.

Egri-Armnd Petits-Balkans . 30 juillet, nui- heure du matin.

Hier, 29 juillet, à cinq heures du malin, nous quittons Kezanlyk avec le gênerai Gourko et prenons la route de Yeni-Zara.

Notre petite colonne se compose de la brigade de tirailleurs, des deux compagnies de Plastounes, du 26« régimenl • le cosaques du Don el de 10 pièces d'artillerie.

Nous devions faire halte à Sofular, afin de laisser passer le fort de la chaleur: mais, à notre approche, les bachi-bouzouks, postés dans ce village, l'évacuenl en toute hâte, en y mettant le l'en, el nous >ommes forcés de pousser plus loin notre première ('lape.

Après avoir traversé la Toundja, vis-à-vis de Kisla, nous faisons halte au pied des Petits-Balkans, vers une heure de l'après-midi. Après trois heures de repos, nous nous

PRISE DE YENI-ZAKA 5

remettons en route à travers les sentiers de la montagne"; à sept heures du soir nous traversons Elgovo, qui est tout eu flammes. En se retirant, les Turcs incendient tous les villages bulgares et en massacrent les habitants.

ASofular, nous avons rencontré le pope de cette localité, à moitié fou de douleur. Ce malheureux nous raconte que les tcherkesses lui ont arraché son jeune fils, qu'il emportait dans ses bras et l'ont enterré vivant sous ses yeux.

A minuit et demi nous arrivons à Egri-Armud, point de notre première étape. Eu déduisant toutes les haltes, les troupes ont marché pendant dix-sept heures, parcourant ainsi cinquante-cinq kilomètres, et cependant, un seul fourgon d'ambulance a suffi pour contenir tous ceux qui ont été incapables de continuer cette formidable marche jusqu'à la fin.

Comme je l'avais pensé, en quittant ce matin Kezanlyk, l'objectif de notre petite armée est Yeni-Zara. Le but que se propose le général Goufko, est de disperser les corps isolés que Réouf-Pacha commande dans la vallée de la Toundja, principalement autour de cette ville, et d'empêcher, aussi longtemps qu'il lui sera possible, la concentration des troupes que Suleïmau-Pacha amène d'Andrinople.

Nos forces sont divisées en trois colonnes : la colonne du général Gourko forme le centre; celle de droite, commandée par les princes Nicolas et Eugène de Leuchlenberg- Beauharnais, composée de quatre droûgines (bataillons) de la Légion bulgare, de trois régiments de cavalerie et de deux batteries d'artillerie, doit partir d'Eski-Zara où elle tient garnison; quant à la colonne de gauche, elle esl formée par la l'e brigade (régiments d'Elctz et de Sievsk, général Boreïcha) de la 9P division d'infanterie, mise à la

(i L'ARMÉE RUSSE KN CAMPAGNE

disposition du général Gourko par le prince Sviatopolk- Mirsky.

Notre général, au 1 i« ■ 1 1 de prendre avec l'aile droite la route d'Eski-Zara à Yeni-Zara, est passé par la montagne pour rejoindre les troupes du général Boreïcha (cinq bataillons, six pièces de campagne el environ trois cenl cinquante cosaques), qui débouchent par le défilé d'Haïn- Knii el fonl ; ti 1 1 s i croire à l'ennemi qu'elles forment un nouveau corps d'armée russe arrivant par ce passage.

Ces deux colonnes comptent près de huit mille hommes, et en y ajoutant l'aile droite, on arrive à un total de douze mille. Gomme je l'ai déjà dit, notre général sait que Suleïman-Pacha est parvenu à Andrinople avec l'armée <lii Monténégro; il espère arriver à son tour à Eski- Zara avant le gros des forces turques; son plan consiste à détruire les troupes établies à Yeni-Zara pour ne pas

laisser d'ei mis en arrière, revenir ensuite à Eski-Zara,

recevoir des renforts et continuer sa marche en avant.

Yeni-Zara, 30 juillet.

A quatre heures ri demie du malin, notre colonne se remet en marche après quatre heures de repus seulement ri, vers sepl heures, couronne les crêtes des hauteurs doniinanl Yeni-Zara.

En avantde la ville, douze mille Turcs sont établis dans de solides retranchements, appuyés par deux batteries, qui se défendenl énergiquement. L'aile gauche du général Boreïcha est déjà en position, el sa batterie bombarde la ville pour m chasser l'ennemi; quant à l'artillerie légère de notre colonne, descendant à fond de train les pentes delà montagne, elle vienl prendre position dans la plaine en avant du village île Kavlikioj.

PfflSE DE ÏENI-ZARÀ 7

Nous attendons avec la plus vive impatience l'aile droite des princes de Leuchtenberg-Beauharnais qui doit déboucher à l'ouest de la ville et couper la retraite aux Turcs avec sa cavalerie. Malheureusement nous ne voyons rien venir, et le général Gourko est obligé de détacher de nuire centre plusieurs compagnies de tirailleurs pour prolonger notre ligne sur la droite.

Ces braves petits soldats sont admirables, et bondissant dans la plaine au pas de course, remplissent le rôle de la cavalerie et poursuivent les Turcs comme de véritables dératés.

Pendant ce temps, le tir de notre artillerie redouble avec rage : sous ses salves répétées, la ville est criblée d'obus, les batteries turques démontées et la gare, qui est un de nos principaux objectifs, entièrement incendiée. Encouragés par notre succès, les Bulgares incendient le quartier musulman, de sorte que toute la ville ne forme bientôt plus qu'un gigantesque brasier.

Vers une heure de l'après-midi, les nizarns, après une furieuse mêlée à l'arme blanche en avant de la -are, cessent le feu et s'enfuient avec la population turque de Yeni- Zara. Dans les retranchements abandonnés nous trouvons deux canons Krupp, dont les culasses mil été enlevées, des armes, des munitions, des (entes, etc. . .

Dans leur déroute les nizams sont poursuivis avec le plus grand acharnement par les tirailleurs et deux sotnias de notre régiment.

Les Turcs se sauvent à toutes jambes, chargeant leurs Peabody-Martini avec la plus grande précipitation et, tout en courant, déchargent leurs armes par-dessus l'épaule, sans se donner le temps de s'arrêter, ni même de détourner la tête. La plus grande partie d'entre eux sont coupés