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dans leur faite, et impitoyablement massacres à coups de lance et de baïonnette.
One de scènes épisodiques dans cette poursuite ! Un cosaque me fait un instant rappeler les scènes des Prairies de l'Amérique. Se lançant à la poursuite d'un Bin-Bachi, (major) qui détale au galop de son cheval smyrniote, notre brave cavalier, avec la même dextérité que le plus adroit gaucho mexicain, lance sa corde de piquet comme un véritable laz/.o, sur le Turc; celle-ci s'enroule autour du bras droit du musulman et par la violence de tension, lui fait vider les étriers, et le jette à terre d'où il se relève tout penaud et tout confus au milieu des éclats de rire des cosaques.
De son côté mon cosaque d'ordonnance, le brave Samokine, avisant un officier supérieur de nizams qui cherchait à retenir ses soldais, se précipitesur lui la lanceen arrêt.
Le Turc l'attend de pied ferme et tire, à bout portant, trois coups de revolver dont les balles heureusement passent par-dessus la tète de mon cosaque. Celui-ci, doué d'une force peu commune, crève la poitrine du lieutenant-colonel par un si furieux coup de lance, que la pointe ressort tout entière entre les épaules du malheureux officier, et qu'en ramenant son arme, le fanion bleu de la 5me sotnia qui est roulé autour de la hampe se déchire et reste engagé dans la plaie, d'où mon cosaque le retire couvert de sang.
Quelques instants après, le même Samokine et un autre cosaque, apercevant un nizani qui s'enfuit, traînant par la bride un mulet portant une caisse peinte, en rouge et cerclée de fer, courent après lui, le tuent et s'emparent de cette caisse. Celle-ci contient le trésor d'un régiment de nizams, s'élevant à cinq mille cinquante piastres en caïmés (soit quatre mille cinq cents francs en livres d'or); mais dans
leur parfaite ignorance du papier turc, nos deux braves cosaques font un petit feu de joie de ces billets de banque avec lesquels ils allument gravement leurs pipes.
Nous entrons en ville, en traversant te talus du chemin de fer. Autour de la voie ferrée et dans les champs où a eu lieu la poursuite, le carnage a été horrible. Partout des monceaux de cadavres en vestes bleues entremêlées de loin en loin de quelques tuniques vertes ; le sol est jonché d'armes brisées, de, fez, de vêtements et. détail curieux, de nombreux parasols île femmes turques abandonnés dans cette fuite précipitée.
La station est entièrement détruite; à peine reste-t-il debout un pan de muraille, auquel pend encore le drapeau rouge à croissant blanc de la gare, à moitié rongé par les flammes et noirci par la fumée.
Un camp d'infanterie établi autour de la station, et qui durant l'engagement a été criblé par nos obus, présente le plus lamentable aspect avec ses tentes I rouées, lacérées et dont la toile pend en lambeaux.
Sur la voie ce ne sont qu'arbres luise-, poteaux télégraphiques fracassés, éclats de bois et de pierres, et pour ajouter à l'horreur du tableau, un ('norme train, tout chargé d'obus et de cartouches, est en ce moment la proie des flammes, et ces munitions éclatant soua l'action du feu, font entendre un pétillement incessant, saccadé et accompagné, de temps en temps, par de formidables détonations. Nos pertes se montent aujourd'hui à deux cents hommes environ; celles des Turcs sont énormes : sur le terrain où a eu lieu l'action on compte au moins trente-quatre cadavres musulmans pour celui d'un soldai russe. En outre plus de deux cents nizams sont restes prisonniers entre nos mains.
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En pénétrant au milieu des ruines de Yeni-Zara, un spectacle indescriptible s'offre à nos yeux. Presque tous les cadavres des Bulgares massacrés le 15 juillet dernier n'ont pas encore été enterrés; les victimes gisent là où elles sont tombées.
Dans les rues, à chaque pas, on rencontre des restes bumains, couverts de vêtements en laine blanche et coiffés du bonnet en peau de mouton du paysan bulgare, pourrissant ou se desséchant au soleil.
Ici, c'est le crâne d'une vieille femme auquel tiennent encore des cheveux blancs; là, celui d'une jeune fille dont la tresse a été coupée par le yatagan... En dehors de ïa ville, je compte plus de soixante crânes entassés dans un trou et portant la trace du sabre qui les a détachés du tronc. Des restes de vêtements dont le sol est jonché indiquent, par leur nature, que ces victimes furent en grande partie des femmes.
Yeni-Zara estdevenuun véritable charnier, oùles miasmes de la décomposition prennent à la gorge. J'ai rarement vu spectacle plus horriblement repoussant.
Quelques morts ont été enterrés à deux pieds de profondeur. En divers endroits, un bras, une jambe, une tète sortent du sol fraîchement remué. Ceux qui restent étendus dans les cours, dans les rues, dans les enclos sont dépouillés de vêtements, et leurs têtes confondues roulent cà et là. Je compte peu ,de cadavres qui aient leurs tètes, et Dieu sait combien il y en a! L'eau même, dans cet affreux endroit, est corrompue, les Tcherkesses ayant jeté des cadavres dans les puits.
Guidé par deux Bulgares, je parcours ces ruines ensanglantées.
Partout des décombres, des morceaux de briques, des
poutres noircies, des arbres à moitié carbonisés, au feuillage roussi; et de distance en distance, les cheminées, restées pour la plupart seules debout, dominent ce champ de destruction comme un jeu de quilles gigantesques.
Au centre du quartier turc le spectacle esl lamentable. D'un magnifique établissement de bains, de la tour de l'horloge et de lagrande mosquée, une coupole défoncée et couverte, de plomb à moitié fondu, un minaret étêté, un pan de muraille avec un cadran brisé, voilà tout ce qu'il reste aujourd'hui.
Sur la grande place tout encombrée de cendre- el de gravats, le pied se heurte, à chaque instant, contre des squelettes de bœufs et de buffles, des charognes immondes répandant une odeur infecte, des paniers brûlés, detessons de poterie, et au milieu de loul ce chaos, quelques
oies voletant, les ailes étendues et d'un air loul effaré.
Sur les indications de mes deux guides, je veux visiter dans un faubourg la demeure d'un nommé Mouddin dont la femme, paraît-il, a été assassinée par les Turcs.
En y arrivant, je recule d'horreur : l'entrée esl barrée par un cadavre livide étendu sur le seuil. Réprimant ce premier mouvement, je pénètre néanmoins dans celle habitation : après avoir soulevé quelques décombres, les deux Bulgares retrouvent le cadavre de la femme et ensuite le cadavre de Mouddin qui me paraît âgé de trente ans. Ce malheureux avait la tète fendue par deux larges coups de sabre, et la cervelle sortait de son crâne troué par une balle. Horrible! Horrible!!
Karatxmaar (1), 30 juillet.
A trois heures de l'après-midi, clairons et trompettes sonnenl la marche des régiments, «I notre colonne prend la route d'Eski-Zara. Inquiet de l'absence de la colonne des princes de Leuchtenberg, el pensanl que la route a dû lui être barrée par de nombreuses forces turques, le général Gourko se dirige en toute hâte au secours de nos braves camarades.
Au sortir de Vcni-Zara. nous traversons le petit ruisseau l'Orùlmis sur un ponl provisoire construit en toute hâte avec des débris de charrettes, des planches, des tentes et même des capotes de ni/.anis.
En arrivant près du village de Kesbetlû, ma sotnia, qui flanque la droite de la colonne, en longeant le pied des Petits-Balkans, arrive à l'improviste sur un petit campement de cavalerie turque, où une centaine de bachibouzouks et de tcherkesses se sonl endormis sous les gourbis en paille de maïs.
A peineles vedettes ont-elles eu le temps de crier: « Les Moscowsl », qu'elles sont immédiatement sabrées, et les dormeurs réveillés à coups de lance, Une trentaine à peine de «es irréguliers peuvent s'échapper, laissant en notre pouvoir leur campement encombré de chevaux de main, de buffles, de vêtements et d'une foule d'objets pillés clans les villages bulgares environnants.
A chaque instant, nous arrêtons nos chevaux, croyant
(1) 11 ne Tant pas confondre cette localité, située sur la route de Yeni- Zara à Eski-Zara, avec une autre du même nom, silure sur le chemin de fer de Yeni-Zara à Hermanli, et dont les dragons d'Astrakan et nos cosaques avaient détruit la station dans le read du -<> juillet.
entendre une fusillade lointaine dans la direction d'Eski- Zara, où s'est sans doute repliée la colonne des princes de Leuchtenberg, dont nous sommes toujours sans nouvelles.
De distance en distance nous rencontrons le long de la chaussée les cadavres de un ou plusieurs dragons et hussards russes, horriblement mutilés et étendus dans des mares de sang contre le corps de leurs chevaux.
Je remarque surtout un maréchal des logis des hussards de Kiew, qui, ayant la croix de Saint-Georges sur la poitrine, a été mutilé, sans doute, pour cela même, d'une manière toute particulière:; il a treize trous de balles dans le corps, tirées à bout portant, la gorge coupée, le corps balafré en cinq endroits, la tempe percée d'un coup de baïonnette, et la cervelle ouverte en croix par deux coups de sabre.
Un hussard et plusieurs dragons ont la tète détachée du corps; un autre dragon a tous les membres coupés; d'autres ont les mains liées derrière le dos, et on voit qu'on a mis le feu à leurs vêtements, leurs corps étant couverts de brûlures; enfin, un hussard a sur la poitrine une large croix faite avec des charbons ardents ou une torche.
Toutes ces malheureuses estafettes envoyées par les princes de Leuchtemberg avec des ordres pour le général Gourko, sont tombées dans des embuscades de tcherkesses, qui les ont impitoyablement massacrées et leur ont enlevé leurs dépêches.
Le long de la route, nous trouvons le pays complètement dévasté ; les tcherkesses, en se retirant, incendient les villages et massacrent les habitants; quatorze hameaux et un grand village sont en flammes, toute la plaine est en feu et les bruits de cet immense incendie viennent jusqu'à nous, tandis que le ciel se colore à l'horizon de
li L'ARMÉE RUSSE EN CAMPAGNE
lueurs rougeâtres; la dernière partie de notre marche se Fait aux reflets de ces brasiers ardents, qui éclairent comme en plein jour.
Entre sept et huit heures du soir, nous arrivons à Karabounar, situé à mi-chemin de Yeni-Zara à Eski-Zara ; ce village est également tout en flammes. .Nous avions passé la nuit précédente sur les hautturs des Petits-Balkans, avec ordre exprès de n'allumer aucun l'eu de bivouac pour ne pas attirer l'attention des Turcs; mais ce soir, nus soldats s'en donnenl à cœur joie et cuisent leur soupe au lover même de l'incendie.
Peu après notre arrivée, je suis rejoint par Ivanofl' et te prime Tchakovskoï, qui me présentenl au général Boreicha, commandant la brigade d'infanterie.
Ce brave vétéran, ancien aide de camp du général Mourawieff durant l'insurrection polonaise, est on ne peut plus joyeux, ayant ce matin reçu le baptême du feu des Turcs. Durant l'action, un nizam a déchargé sur lui à bout portant son Peabody-Martini, dont la halle s'est heureusement aplatie sur la large boite à cigarettes en argent (pie le général portait dans la poche de son pantalon, et Ta simplement contusionné au lieu de lui traverser la
Cllisse.
Le père Boreicha, comme nous l'appelons, est enchanté de cette aventure, et montre à tout le monde son portecigarette à moitié défoncé par le choc du projectile; dans sa joie il me prie même de lui en faire le croquis pour l'envoyer à sa famille.
Nos troupes sont campées à Karabounar, dans une vallée encaissée au bord du ruisseau, qui traverse le village; l'état-major s'installe dans des huttes de terre autour du commandant du corps, dans la masure duquel j'entre un
instant pour voir le capitaine Soukomlinoff, des hussards rouges de la garde.
C'est un va-et-vient continuel d'ordonnances, d'adjudants, de soldats, de bulgares, d'interprètes, d'officiers de toutes armes, de secrétaires, de cosaque, et de dehstchiki (domestiqnes des officiers), fout ce monde parlant, criant, dans le cliquetis des sabres el des éperons.
Au milieu de : ce brouhaha, dans une atmosphère d'écurie, à la lueur tremblotante de deux bougies, les rapports arrivent, les dispositions se prennent, les ordres partent et les dépêches s'expédient. On écrit sur des tables de campagne, contre les murs, sur ses genoux, sur l'épaule du voisin. Partout des cartes, des plans, des papiers, des dépèches.
Un léger roulement de tambour donne le signal du repos, et le calme règne bientôt sur le camp.
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Bataille de njouranll 31 juillet). — Amusement des Hastounes.
