VISITE AU CHAMP DE BATAILLE DE GRÉVTTZA

sards de Kiew, enveloppés dans leurs grands manteaux gris.

Bientôt j'arrive au coquet petit village de Grévitza; et je trouve les habitants rassemblés devant leurs maisons. Les enfants jouent inconscients, dans de grands tas de sable, au milieu d'une petite place, sans paraître se douter du danger qu'ils courent. Des obus tombent par dizaines sur le village; malgré cela les habitants paraissent indifférents à cet incident.

Depuis hier soir, quatre nouvelles batteries se sont installées en avant de Grévitza; elles ont, en outre, été renforcées par deux batteries roumaines, qui sont venues ce matin s'établir audacieusement dans un pli de terrain situé à gauche et un peu en arrière de la redoute conquise cette nuit.

Cette redoute est seulement à deux cents mètres d'un second ouvrage occupé encore par les Turcs. Il faudra le plus tôt possible s'emparer de cette seconde position, qui domine la première et y fait pleuvoir une pluie d'obus et de balles, sous laquelle on ne peut travailler durant le jour pour réparer les parapets et tourner les pièces contre les Turcs.

Voulant visiter ce dernier ouvrage, je mets pied à terre et m'y rends, en rampant le long d'une tranchée qui nous couvre entièrement du feu de l'ennemi. Mais une fois arrivé dans la redoule, dans laquelle les balles tombent par centaines, en faisant voler la terre de tous côtés, je dois rester tapi le long d'un parapet avec défense absolue de lever la tète au-dessus de la gabionnade. Je dois avouer que la recommandation est, du reste, parfaitement inutile.

Les Turcs, postés seulement à près de deux cents mètres, tirent sur tout ce qui dépasse le parapet. Nous nous

amusons à lever à l'aide d'un bâton un de nos manteaux qui est aussitôt percé de plusieurs balles. Peu d'instant avant mon arrivée, le colonel de cosaques Voulfert, beau-frère du général Tchernaïeff, qui visitait la redoute^ a eu l'imprudence, malgré les avertissements des officiers,' de se montrer à découvert et a reçu, presque aussitôt' une balle qui lui a traversé le poumon droit.

Cette redoute, véritable œuvre d'art militaire, est munie d'un triple rang de banquettes pour le feu de l'infanterie. Tout le long de l'escarpe et de la contrescarpe sont pratiqués des galeries blindées et des logements souterrains d'où les Turcs fusillaient les Russes à bout portant et par derrière, une fois que descendus dans le fossé de la redoute, ceux-ci essayaient d'escalader le parapet à l'aide d'échelles et de fascines.

De furieux combats à la baïonnette se sont livrés dans ces boyaux souterrains, et dans le coin d'une galerie j'ai vu jusqu'à dix-sept cadavres de nizams tous percés à coups de baïonnette et littéralement empilés les uns sur les autres. Cinq pièces en acier sont restées en notre pouvoir, les Turcs ayant eu le temps d'en sauver trois autres, un peu avant notre assaut. Dans les casemates on a trouvé une provision d'obus assez considérable pour alimenter, pendant de longs jours, les canons Krupp qui nous restent. Dans l'intérieur de la redoute, le sol couvert d'excavations énormes produites par l'explosion de nos projectiles, porte les traces de la lutte de la veille; les parapets sont éboulés, les embrasures n'existent plus. Partout on rencontre des fusils brisés, des baïonnettes tordues, des gibernes, des fez de nizams, des catchoulas (bonnets en peau de mouton de dorobances), des képis de fantassins russes, des morceaux d'habits, des ceinturons, des baudriers, des

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éclats d'obus, des balles, des mares de sang, des gabions et fascines démolis, des sacs à terre, des fragments de roues brisées et d'affûts fracassés.

L'intérieur de la redoute est rempli de monceaux de morts et de blessés présentant une masse indescriptible d'êtres humains, animés, et inanimés les blessés étant non moins abandonnés que les morts. Le feu a empêché les médecins de monter jusqu'à la redoute, et la même cause a retardé les brancardiers.

Les blessés sont là qui gémissent et se tordent. Ces malheureux soutirent horriblement, exposés à un soleil ardent, dévorés par la soif, assaillis par les myriades de mouches qui sont un des fléaux de la Bulgarie.

Dans un coin de la redoute, je découvre de nombreux brancards abandonnés et paraissant avoir déjà beaucoup servi au transport des cadavres; les sangles sont littéralement noires de sang.

Presque tous les morts turcs sont dans la fleur de l'âge, pâles, et semblent mal nourris, bien que plusieurs d'entre eux soient des hommes robustes.

Il y en a d'une stature gigantesque, parmi lesquels est un Albanais étendu la face contre terre et serrant convulsivement dans la main un long liandjiar à poignée d'ivoire garnie de corail, et à la lame d'acier bleuâtre incrustée d'or; auprès de lui est une boîte en argent ciselé remplie de cartouches de carabines Winchester.

Parmi les cadavres sont étendus deux hommes qui ne sont pas des soldats : ce sont des Turcs de la classe inférieure, et très probablement des habitants de Plevna. On ne sait pas s'ils servaient comme volontaires, ou si Osman-Pacha, manquant d'hommes, ne force pas les habitants à s'enrôler.

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Tous les cadavres turcs tombés dans la redoute ont été déchaussés ; la propreté de leurs pieds et de leurs grosses chemises de toile est remarquable; il y a parmi eux des soldats de la garde impériale. Ce sont pour la plupart de beaux hommes robustes et dont la physionomie est toute militaire.

La lutte à l'arme blanche a été terrible et acharnée, et presque tous les cadavres sont méconnaissables.

Un officier turc, la tête prodigieusement enflée et complètement défiguré, a reçu neuf coups de baïonnette, un autre vingt- trois et deux coups de feu.

Je remarque également le cadavre d'un lieutenant de dorobances, qui, frappé d'un coup de baïonnette, a déchiré sa chemise pour panser la plaie, et tient encore le linge entre ses doigts raidis.

Détail curieux : tous les nizams tués portent de véritables charges de cartouches, les pantalons, la chemise, et jusqu'au fond du fez en sont remplis.

Quelques Russes gisent, loin de la redoute, près du second ouvrage turc. Us ont évidemment péri pendant la poursuite de l'ennemi, et ont été traînés près des positions musulmanes, probablement clans la nuit, pour être pillés.

La redoute est, en ce moment, gardée par la brigade Radionoff ; tous ces braves soldats, en quelque sorte drapés dans leurs uniformes en lambeaux, paraissent fiers, contents, radieux de leur succès de la veille, et sont noirs de poudre : leurs drapeaux fièrement arborés sur les parapets, troués, déchirés par les balles et les éclats d'obus, ternis par la fumée du combat, attestent l'ardeur de la lutte.

En sortant de la redoute, je me dirige vers les troupes