VII. Cantique en Phonneur de fÊgUse
1. C'est aujourd'hui que l'Église tressaille d'allégresse aux noces spirituelles que la voix a préparé à l'Épouse de l'Époux sans tache.
2. C'est aujourd'hui que le chaste Paranymphe, et l'ami de l'Époux, a uni l'Église avec l'Époux céleste par l'heureux échange qu'il a fait de la lerte contre les cieux (i).
3. C'est aujourd'hui que les reliques des ossements de Jean- Baptiste ont été accordés au saint Illuminateur d'Arménie comme moyen assuré de conserver la vie (').
SECOND CANON DE SALNT JEAN-BAPTESTE.
Dans les manuscrits et les éditions du Charagan (2), ce canon suit immédiatement celui de la Nativité : c'est le chant attribué
(]) L'abbé de Viltefroy se flatte qu'on voudra bien lui passer le terme de If Paranymphe «, exprimant le caraclère de sarnt Jean è l'égard de Jésus- Christ, considéré comtne époux de l'Église. Il a représenté, dit-il, dans ce sens panicLilier un ancien moi grec signlfianl, suivant Eustalhe, celui qui a l'honneur de conduire les époux et de s'asseoir près d'eux au festin de la noce. Mém. Trévoux, p. 1561, 4'obserï.
(') Ce fut en l'année 312 de Jésus-Christ, selon l'opinion commune, que saint Grégoire rilluminaleur, après avoir été sacré premier évéque de la grande Arménie par saint Léonce, reçut de cet archevêque de Césarée des reliques de saint Jean-Baptiste qu'il fit transporter en Arménie, et qu'il déposa dans un monastère que l'on construisit par son ordre dans la province de Darnn, près de l'ILuphrate. Voyez le Méoologe arménien a
(i) Édit, d'Amsterdam, pages 43I3-437.
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par la tradition à Moïse de Khorène, mais suivant un autre manuscrit ancien à Jean Mantagouni. Le P. Avédikhian n'en a donné qu'une très courte explication parce que les mêmes idées et les mêmes allusions aux Écritures ont été éclaircies par lui dans son commentaire des Charagans de la Nativité.
Agathangelos qui a laissé dans son histoire de Tiridate une relation détaillée des actes de Grégoire TlUuminateur (i), a fait une mention expresse de la translation de précieuses reliques de St Jean, qu'il avait obtenues de Léonce de Césarée, dans un couvent d'Arménie qui prit le nom de Sourp'Garabed (2) (ou Saint Précurseur). L'importance du fait a été de même signalée par un écrivain contemporain, syrien d'origine, Zénob de Clagh, qui a d'ordinaire, dans son Histoire de Daron, confirmé le tableau de la conversion du pays comme Agathangelos l'avait tracé (i) ; ordonné évêque par Grégoire, il résida dans le même monastère qui fut appelé de son surnom couvent de Clagh, et il mourut vers l'an 323 ou 324. Ces deux auteurs ont consigné à ce propos des particularités de quelque intérêt pour l'antiquité ecclésiastique, que l'on retrouve dans le répertoire hagiographique de J.-B. Aucher (4). On peut juger d'après leurs récits du prix attaché à la possession d'insignes reliques. Mais, s'il est vrai qu'on en célèbre la déposition dans une localité célèbre à une date fixe de chaque année (le 1 1 août, au commencement du mois Navasart), ce qui nous est transmis du cantique peut-être fort ancien composé pour cet anniversaire, mérite quelque attention (5).
(1) Trad. fr de Langlois, Coll, des hist. anc. etmod, de l'Arménie, tome I, page 174.
(2) Le monastère, situé dans la province de Douroupéran, au centre de la grande Arménie, était aussi nommé des neuf sources, Innagnian, Voir V Arménie ancienne de Luc. Indjidji, page 98-99, et les Mémoires de Saint-Martin^ tome I, pp. 101-102.
(3) Nouv. trad. française de Zénob par Raphaël Emine, Collection citée de Langlois, tome I, pages 337 et 348, et la notice sur l'auteur. — V. la version d'Evariste Prudhomme. Paris 1864, pp. 34-36.
(4) Tome III, 1812, translation des reliques, etc , p. 56etsuiv.
(5) Nous n'en citerons toutefois que quelques fragments dans notre tra-
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U nous resce à mentionner un renseignement qui ne nous semble pas superflu à propos des honneurs rendus aux reliques du saint Précurseur. C'est la courte histoire de ce saint dans la partie dogmatique de l'histoire d'Agathange, présentée comme formulaire de V m Enseignement doctrinal de St. Grégoire, homme de Dieu » (i) : elle est comprise dans quatre chapitres (ch. 46-49) qui traitent de la personne de St. Jean, du baptême de J.-C, de la mission de Jean et du témoignage qu'il a rendu au Christ.
Voici quelques stances prises dans l'introduction à cette seconde hymne :
« Faisons honneur, en ces bénédictions spirituelles, au Prophète du Très-Haut et au soldat du Roi suprême, qui a été appelé grand entre les enfants des femmes. Faisons honneur, etc., au Précurseur du Fils unique, et à la Voix du Verbe qui, des entrailles (maternelles) a prophétisé le Christ. Faisons honneur, etc., à l'habitant du désert etau héraut des grâces, qui a annoncé la rédemption jusque dans les enfers (2), »
Nous extrayons uni<^uement du cantique suivant ces deux invocations : « Elle se réjouit aujourd'hui, ton ÉgUse ô Christ I en faisant la commémoration de ton précurseur Jean : par lui nous te bénissons toujours. Dieu de nos pères t ... Toi que les
duction : bien des passages, ea effet, semblent (ùre double emploi avec les endroits vraiment remarquables des cantiques traduits ci-dessus d'un bout à
(i) Comme elle a le caractère d'une très longue digression étrangère à l'histoire proprement dite, elle a été entièrement omise dans la version italienne d'Agathange, publiée à Venise en 1843, et, pour des raisons semblables, dans la traduction de l'Histoire d'Agathange, que (eu Langlois a insérée au tome I de sa Collection citée. Mais on a le texie de cet enseignement doctrinal attribué à saint Grégoire dans l'édition arménienne d'Agalhangelos (Venise, 1835, 1 vul.in-14, pages 191-536): il ne comprend pas moins de 76 chapitres, du 13" au 98* de l'ouvrage.
(2) La mfime pensée se traduit à la fin des invocations directes à Jean-Baptiste, qui suivent les premières stances : xToi qui as Lintioncé la venue du Fils de Dieu aux Prophètes descendus aux Limbes, intercède sans cesse pour nos
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Séraphins aux six ailes ne peuvent contempler dans ta gloire, ô Christ ! il t'a touché de sa main, suivant la dignité qu'il avait reçue, dans le torrent du Jourdain : par lui nous te bénissons, etc. »
Dans une autre section de la même hymne, Jean-Baptiste est appelé « la Lampe de la vérité, qui brilla sur la terre » ; « la Voix du désert avertissant l'univers » ; une étoile apparue sur la terre, comme messagère du Soleil de Justice ». Enfin dans une dernière antienne, il est dit que « le Précurseur envoyé par Dieu préparait les voies au roi des siècles, » et que, voyant Jésus qui venait à lui, » il cria et dit : Voici l'agneau de Dieu qui est venu pour effacer les péchés du monde ! »
Il y a encore dans le Charagan un Canon spécial pour la Décollation de Jean-Baptiste, lequel ne comprend pas moins de neuf antiennes (i). Il est réputé fort ancien, et même il aurait été composé par Moïse de Chorène Cependant nous n'en donnerons pas la traduction complète, à cause de la similitude des emprunts aux textes évangéliques dans l'office tout entier du saint Précurseur. Ajoutons que la commémoraison de la décollation est placée au 29 août dans le calendrier des Arméniens, comme dans ceux des Grecs et des Latins, comme si on supposait la découverte de sa sainte tête faite en ce jour (2).
Le Charagan conservé, qui manque de l'antienne delà. Bénédic^ tion, débute par trois stances d'invocation ainsi conçues : — « Tu as été envoyé dans le monde héraut du Verbe éternel ; ô saint Jean-Baptiste, implore le Dieu de nos pères I — « Celui qui est invisible aux anges, toi, tu l'as vu et adoré dans le ventre de sa
(1) Édit. d'Amsterdam, pp. 309-310. — Voir VExplication d'Avédikhian, pp. 289-243.
(2) Le Dona^oî{ ou Tlndicateur des fêtes ecclésiastiques reporte, il est vrai, la solennité de la seconde fête au premier samedi du temps dit Hinant^ entre Pâques et Pentecôte, parce que, selon la chronologie des Évangélistes, la décapitation du Bienheureux aurait eu lieu dans les jours de la Pâque. Il est cependant digne de remarque que la date du 29 août a été admise d'un commun accord par plusieurs anciennes églises.
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mère (i)... implore, etc. ! — « Nous qui célébrons ta commémoraison avec foi et qui te réclamons comme intercesseur d'une voix non interrompue,... implore, etc. ! »
L'auteur de ce Charagan a voulu glorifier le saint Précurseur dans ce sens : Celui qui est invisible aux anges en tant que la Divinité est inaccessible, et selon l'économie de l'Incarnation, toi, tu Tas vu par la foi revêtu de la chair, et tu l'as adoré ! (2) »
On relèverait également quelques stances remarquables dans les sections suivantes du même office, d'autant plus que les hymnologues du XI I^ siècle paraissent s'être inspirés des pensées déjà exprimées sept cents ans auparavant par l'auteur présumé du Charagan de la Décollation.
« Le précurseur du royaume des cieux, saint Jean-Baptiste, qui fut dans le monde le héraut de la rédemption éternelle,... par ses prières, ô Seigneur, écoute-nous et prends pitié de nous! — « Celui qui, au-dessus des Prophètes, fut grand entre les enfants des femmes, celui qui t'as révélé à nous Dieu et homme, apparu sur la terre... par ses prières, ô Seigneur, etc.! »
La prédominance de Jean sur les prophètes de l'ancienne Loi a été souvent affirmée dans les divers Charagans composés en son honneur. Les interprètes arméniens n'ont pas eu de peine à jus-
(1) Ce passage doit s'entendre d'une vision en esprit et par la foi. Lors de la salutation d'Elisabeth par Marie, la lumière de Tintelligence s'épanouit merveilleusement pour Jean petit enfant, et il connut le Verbe de Dieu fait chair dans les entrailles de la Vierge : sur le champ il l'adora, et il y eut alors le tressaillement de joie que sa mère fit connaître aussitôt. Jean fut doué du don de prophétie avant sa naissance ; il donna la puissance de prophétiser à sa mère en bénissant par sa bouche le Seigneur et la mère du Seigneur. Grand nombre de docteurs ont parlé en ce sens : S. Jean Chrysostôme, Homélies sur Jean Baptiste; S. Augustin, lettre à Dardanus; S. Âmbroise, liv. II sur S. Luc; Tertullien, De came Christi, ch 31, etc. — Avédikhian, 1. c, pp. 285-290.
(2) Le génie de Bossuet a considéré ce même mystère de la révélation évangélique avec une douce admiration dans quelques chapitres d'un de ses plus beaux livres : Jésus moteur secret des cœurs; le cri de sainte Elisabeth et son humble étonnement; le tressaillement de saint Jesin. {Élévations à Dieu sur les mystères j XIV« semaine.)
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tifier Texpression. Suivant les desseins de Dieu, Jean fut prophète avant sa naissance. Des prédictions ne furent point faites au sujet d'autres prophètes, tandis que des prophéties d'Isaie et de Malachie désignèrent à l'avance sa personne. Beaucoup d'entre les prophètes ont entrevu, de loin et obscurément, les mystères de l'avènement du Christ. Jean, au contraire, a vu le Christ directement, l'a annoncé par sa prédication et l'a baptisé.
Enfin, il est encore, dans un dernier chant de la même solennité, quelques stances qui glorifient dignement le Précurseur :
« Citoyen de la cité céleste, Jean, grand parmi les enfants des femmes, prêcha dans le désert d'une voix retentissante le lever de la lumière du Soleil de Justice. — Prophète véritable (i), consécrateur du Fils de Dieu (2), précurseur accouru à l'avance et promulgateur des lois divines, Jean ouvrait la voie au Roi des siècles (3). — « Égarée par une ivresse impie, Hérodiade sollicita en guise de présent la tête du Prophète, afin d'éteindre cette étoile brillante et cette lampe sans déclin. »
(1) On entendrait ici : « Prophète accompli, parfait. » En effet, les pa<* rôles d'autres prophètes se sont réalisées longtemps après eux; mais les prédictions de Jean se sont accomplies de son vivant : non seulement il prophétisait, mais encore il voyait la plénitude de la prophétie.
(2) Jean a touché le Sauveur ; il a mis la main sur lui pour le plonger dans les eaux du Jourdain.
(3) Quelques interprètes entendent par les voies ouvertes et tracées par Jean : la foi, le baptême, la pénitence, la mortification, la virginité, le prosélytisme, le martyre.
