CANON

Parmi tant de sujets qui se succèdent dans la même collection du Charagan, nous avions discerné de prime abord la série des hymnes consacrées aux apôtres Pierre et Paul. Bans les jours qui suivaient de près de grandes solennités romaines en 1 877, il nous a paru opportun de revenir avec plus de détails à la première version que nous avions faite de ces hymnes, il y a de longues années (1); mais, afin de leur donner un relief que n'aurait pas un simple commentaire, nous croyons devoir mentionner ici, au moins brièvement, ce que l'érudition catholique a fait en dertiier lieu pour mettre en pleine lumière une question aussi intéressante.

(Louvain, juillet 1877).

(1) Nous pûmes alors constater la conformité des livres imprimés, que nous mentionnons ci-dessus, avec le teite d'un manuscrit du »v* siècle de l'ancienne Bibliothèque du Roi (n" 31, vol, in-11, parchemin), Vharagnots ou Livre des Cantiques. — Voir les hymnes traduites pour la première fois dans l'Univers du 4 juillet 1841.

Le sujet est d'une haute importance pour l'histoire du christianisme, pour sa défense contre l'esprit de secte et contre les négations hardies de la nouvelle critique. Aussi, plusieurs hommes, versés dans la lecture des sources grecques et latines, ou habiles dans l'interprétation des monuments chrétiens en plus d'une langue, s'y sont-ils sérieusement appliqués depuis un demi siècle.

D'abord, nous signalerons en toute justice le précieux volume où le cardinal J.-B. Pitra a mis à profit le riche butin qu'il avait amassé dans les bibliothèques de l'Europe, avant de vivre au milieu des collections de Rome : c'est le résultat d'une exploration générale des liturgies imprimées et manuscrites de l'Église grecque ; c'est une enquête sur l'âge et la valeur de chants d'église, transmis presque toujours avec une fidélité scrupuleuse, et riches en assertions dogmatiques ou historiques, que la science religieuse ne peut dédaigner (i). Le savant Bénédictin s'est livré aux recherches les plus ardues pour établir à quel genre de composition appartiennent les textes chantés compris dans les volumineuses collections d'œuvres liturgiques en langue grecque, sur lesquelles les nations slaves, plus tard entraînées au schisme, ont calqué les leurs. Il a montré le caractère original de cette poésie ecclésiastique qui a son genre de beautés dans le calcul ordinaire de la valeur syllabique, sans rivaliser toutefois au point de vue de l'art avec la métrique des anciens ; dans une publication plus récente (2), il a même pourvu aux exigences de l'histoire et de la philologie touchant la transmission des procédés anciens de versification et de musique, et il a rendu compte des

(1) Hymnographie de l'Église grecque, etc. Rome, 1867, vol. in-40 de 88 et CLVI pages.

(2) Analecta sacra Spicilègio Solesmensi parata — tome I«', Paris, Jouby, 1876 (vol. gr. in-80 xciv-761 pp.).

différents titres des chants ecclésiastiques grecs. Mais, après avoir indiqué sous ce rapport les éminents services rendus à la science par un des fondateurs de la nouvelle Congrégation de Solesmes, nous ne nous arrêtons plus qu*à rappeler la puissante justification qu'il a donnée à une des grandes croyances de rÉglise catholique, l'hommage rendu ab antiquo aux deux apôtres qui en seraient appelés les fondateurs, bien qu'à différent titre. UHymnogr aphte présente en abondance les invocations adressées tour à tour aux chefs des apôtres dans les offices du i6 janvier, des 29 et 3o juin, et consignées dans les Menées d'un usage séculaire parmi les Grecs ; il n'est aucun texte, établi et corrigé d'après les manuscrits, qui ne soit accompagné d'une version latine et de notes érudites. Dans la même année, le Père C. Tondini a vulgarisé les hymnes par lesquelles l'Eglise russe rend gloire aux deux apôtres de concert avec l'Eglise grecqueschismatique de qui elle a reçu en grande partie son symbole et ses rites. Après l'analyse substantielle que M. le professeur Lamy a donnée de ces deux livres dans l'année même de leur publication (i), on croirait que plusieurs ont éprouvé le désir de lire tant de précieux passages dans la langue originale de la liturgie. Peu auparavant, la même main avait fait connaître une récente glorification du dogme de l'immaculée Conception, tirée d'un des documents anciens de l'hymnologie grecque, un canon -de plusieurs hymnes à la gloire de sainte Anne, commenté par des moines basiliens du monastère de Grotta-Ferrata (2); parmi ces hymnes, il en est une fort remarquable, qui est l'œuvre de St-André de Crète, écrivain du VU* siècle.

Dans la période qui précéda le concile œcuménique du Vatican, beaucoup d'hommes furent préoccupés, en Orient comme en

(\) La primauté de saint Pierre dans les hymnes liturgiques de rEglise grecque et de V Eglise russe (Rev, cathol., ancienne série, décembre 1867, PP- 694-706).

(3) De Immaculata Deiparae Conceptione Hynmologia Graecorum, etc. Rome 1862 (Rev, cathoL, année 1864, pp. 336-350).

Occident, de l'histoire des églises du Levant dans l'espoir de cimenter leur union avec Rome ou de les ramener à l'union : en étudiant leurs vicissitudes, ils ont naturellement recherché les enseignements qu'elles avaient conservés comme remontant à l'âge apostolique et les honneurs qu'elles avaient continué à rendre aux chefs des apôtres (i). Si les événements ont mis obstacle au prosélytisme qui allait s'exercer de ce côté à la voix du chef suprême de l'Eglise, si la diplomatie elle-même a provoqué la défection de nombreux dissidents, la science chrétienne s'est enrichie de travaux solides qui ont clairement établi pour quelles raisons plusieurs églises sont restées si longtemps séparées de l'unité catholique malgré d'antiques témoignages qu'elles n'auraient pu récuser. Que l'on considère seulement toutes les branches des chrétientés de la Syrie qui avaient reçu les premières la foi prêchée à Jérusalem, puis à Antioche, on est en présence de traditions primitives et vénérables plus fortes que le règne séculaire de grandes hérésies. Ce serait une tâche bien longue que de citer ici toutes les monographies qui ont vu le jour au moment où le retour des communions orientales semblait coïncider avec les grandes assises de l'Église universelle; plusieurs conserveront longtemps leur utilité de documents historiques pouvant servir à de futures controverses. Telle est la dissertation d'un évêque du pays de Mossoul, Mgr Joseph David, démontrant que la primauté de l'apôtre Pierre et des pontifes romains ses successeurs est une tradition antique de l'Église syro-chaldéenne (2) ; tel est le curieux livre où l'archevêque de Mossoul, Mgr Cyrille Behnam Benni, a rassemblé tous les passages attestant la tradition de l'Église syrienne d' Antioche, touchant la primauté et les pré-

(1) Voir les articles publiés dans la Revue catholique (nouvelle série), par M. Th. J. Lamy : les Orientaux et le Concile œcuménique (Louvain, Ch. Peeters, i86q, pp. 85, m-H°),

(2) Antiqua ecclesiae syro-chaldaicae traditio circa Pétri apostoli ejusque successorum romanorum pontificum divinum primatum. Romae, typis S. C. de propag. fide, 1870, in-S» (pages 140, et pp. 40, textes originanx.)

rogatives de saint Pierre (i), ainsi que de ses successeurs dans le pontificat romain. La critique philologique trouve ici satisfaction dans les textes syriaques et arabes, en partie inédits, qui accompagnent ces écrits de circonstance à titre de pièces justificatives. Parmi les publications postérieures au Concile, nous en rencontrons peu d'aussi importantes que les dissertations de M. Tabbé Paulin Martin, relatives à l'objet principal de cet article. Consommé dans la lecture des sources en plusieurs langues de l'orient chrétien, il y a cherché des faits et des arguments pour discuter des problèmes d'histoire ecclésiastique qui ont été mis en évidence de nos jours dans la polémique religieuse. On retrouve l'orientaliste habile qui a élucidé naguère, en divers mémoires justement estimés, la formation des dialectes syriaques, de leur alphabet et de leur grammaire, dans un grand travail publié sur saint Pierre, sa venue et son martyre à Rome (2) : il est connu que c'est là une des difficultés soulevées à nouveau par des polémistes appartenant au protestantisme ou à l'incrédulité ; on sait aussi que l'érudition catholique a constamment veillé à la défense des opinions qui se sont perpétuées avec l'autorité de vénérables croyances (3). Mais plusieurs ont intérêt à connaître quelles inductions M. l'abbé Martin a tirées des assertions très nombreuses des orientaux sur le fait majeur de la présence de saint Pierre à Rome. Ce n'est pas qu'il veuille le traiter à la lettre comme un fait historique, qu'il s'agisse de démontrer rigoureusement comme tel ; mais il dénonce une tradition ancienne, catholique, qui s'est maintenue sans contradiction pendant quinze siècles, et

(3) La version anglaise du Rév. Joseph Gagliardi a été publiée à Londres en 1871, sous le titre : The tradicion of the syriac Church of Antioch concerning the primacy and the prérogatives ofSt-Peter and ofhis successors the romans pontifs. (volume in-8°, pp. 198, et pp. 108, textes originaux).

(2) Revue des questions historiques^ Paris, Palmé, janvier 1873, tome XIII, pp. 1-107 et janvier 1874, tome XV, pp. 1-93

(3) Voir dans la Revue catholique, (ann. 1867, p. 161, suiv., et p. 214, suiv.), la traduction que M. l'abbé Materne y a donnée de la réponse de Mgr Bartholini, secrétaire de la Congrégation des Rites, à cette question : « L'an 67 de Tère vulgaire est-il celui du martyre des saints apôtres Pierre et Paul ? »^

que d'innombrables témoignages d'une haute antiquité affirment et appuient. Après avoir interrogé les monuments de l'Asie chrétienne, il a pu dire qu'il n'est pas un volume qui n'apporte une affirmation à la thèse catholique. Les églises d'Orient ont célébré de bonne heure le glorieux martyre de saint Pierre à Rome, et ne l'ont pas séparé de celui de saint Paul : elles n'ont montré sur ce point aucune hésitation, malgré l'incertitude de leurs relations ou même l'absence de tout récit sur la mort de la plupart des apôtres. Bien plus, elles ont célébré le martyre des deux apôtres dans le langage exalté qu'elles affectent volontiers à la glorification des saints. Il y a de continuelles allusions à ce double martyre dans les homélies des Pères syriens et arméniens ; les assertions des historiens arménienSi que M. Martin a pris la peine de consulter dans les manuscrits de Paris quand leurs ouvrages sont encore inédits, ne sont pas moins expresses. Après le grand schisme, les orientaux n'ont pas nié ce que leurs ancêtres avaient admis et ce qu'ils avaient chanté. Dans les offices des Jacobites ou Monophysites, comme M. Martin a pu le reconnaître par un dépouillement complet des manuscrits de Paris et de Londres (i), l'invocation des saints Apôtres a conservé sa place comme partie intégrante d'anciennes liturgies, où l'on trouve « le souffle et les accents d'une véritable poésie. »

Les hagiographes orientaux ne sont pas moins explicites ; Pierre et Paul ont une biographie dans les recueils arméniens qui sont d'ordinaire prolixes sur la Vie des Saints, et rien n'y contredit à leur histoire telle que nous l'avons reçue. Il n'est pas moins curieux de faire appel aux écrivains orientaux qui ont traité des controverses, et en particulier à ceux des polémistes arméniens qui, 'après les croisades, ont fait opposition à de nouvelles tentatives de conciliation. On voit dans plusieurs pièces, telles que les lettres

(1) Saint Pierre et saint Paul dans l'Église syrienne monophysite (extrait de la Revue des sciences ecclésiastiques, Arras, 1878, pp. 115 in-80).

du docteur Vartan écrites au XIIl« siècle en réponse à celles des Papes, que si l'on résistait à Funion, on ne contestait aucunement que Rome fût le siège de Pierre.

En somme, on peut produire, en toute assurance, les témoignages des anciennes églises d'Orient comme désintéressés, en présence de traditions favorables aux églises d'Occident, et il reste vrai qu'aucun écrivain oriental n'a prétendu que Pierre fût mort ailleurs qu'à Rome. Telle est la portée des raisons que M. l'abbé Martin croit pouvoir opposer aux inductions et aux argumentations que les publicistes protestants ont présentées dans quelques brochures issues de leur conférence de Rome en 1874. En présence de l'assentiment formel et unanime des nations chrétiennes, comment serait-on arrêté par la difficulté tirée du manque de témoignages écrits de l'âge apostolique ? On dirait encore une fois que la tradition sur saint Pierre à Rome n'est pas un problème d'histoire et de chronologie, mais plutôt une question de dogme.

Deux ans après, M. Paulin Martin donnait un nouvel éclat à sa démonstration en décrivant le culte traditionnel des deux apôtres dans une branche de l'Église Syrienne, séparée de bonne heure des autres et restée pendant des siècles sans contact avec les Grecs et les Latins : les Nestoriens ont, dès le v^ siècle, vécu isolément et ne se sont répandus que dans des pays d'Asie, fort éloignés de leur première patrie. Il est d'autant plus remarquable que, dans les offices étendus composés dans leur dialecte et conservés par eux avec un soin scrupuleux, ces sectaires asservis à l'hérésie qui fut condamnée en 48 1 à Ephèse, aient reproduit scrupuleusement les croyances ainsi que les pratiques du culte qu'ils tenaient d'une tradition tout à fait ancienne. Dans leur existence indépendante, ils ont persisté à glorifier les apôtres Pierre et Paul, par des invocations multipliées qui reviennent à diverses reprises dans leurs offices. Des textes en ont fourni la preuve irréfragable à M. l'abbé Martin qui, n'ayant comme moyen de con-

CANON DES SS. cVPOTRES PIERRE ET PAUL. 147

trôle qu'un psautier imprimé à Mossoul, a appelé à son aide d'anciens codices de Paris et de Londres : cela fait, il les a traduits dans une suite d'études qui justifient leur usage presque immémorial dans la liturgie nestorienne(i). Il est évident que les rédacteurs de ces prières ont mis à profit des récits généralement reçus dans de grandes provinces d'Asie qui avaient des écoles florissantes sous le sceptre des successeurs de Constantin. Nous voudrions disposer de plus d'espace pour donner un spécimen de ces nombreuses antiennes qui affirment chacune l'un ou l'autre trait de l'histoire apostolique : elles sont formulées avec un accent qui trahit la foi, souvent dans des termes d'une grande simplicité et sans relief, quelquefois dans un langage chargé d'images éclatantes. « Tout, nous dit notre au- » teur, y respire l'ancien temps, le temps de la foi ardente, zélée, » naïve : on voit à chaque pas, en parcourant les livres d'offices » de l'église nestorienne, qu'on vit dans l'atmosphère embrasée » du christianisme des IV« et V^ siècles (2) » Les invocations font place quelquefois à un récitatif qui reprend les particularités de la légende de chaque apôtre, par exemple, l'histoire du reniement de saint Pierre, ou celle de la chute de saint Paul et de sa guérison à Damas (3).

(1) Saint Pierre et saint Paul dans V Église nestorienne, Paris. Maisonneuve et Cie. 1875. — * ^o^« ^^'^^ (P^g» XLV-151), avec Toffice nestorien autographté (pp. 65) d*après le n® 7178 du Musée britannique. — La dissertation est extraite de la Revue des sciences ecclésiastiques, Amiens, 1875 (IV« sér., 1. 1 et 11).

(3) Ces livres ont été mis en ordre, sans altération de leur texte primitif^ par un célèbre patriarche, Ischou-ïab III ou TAdiabénique, dans la première moitié du wn^ siècle. Les Jacobites qui comptent des hymnographes fort habiles ont toujours reconnu la supériorité de la liturgie nestorienne (ibid. pp. XXXI I-VI).

(3) Pour accorder à cette curieuse enquête toute la valeur qu*elle comporte^ il est juste de rappeler tout ce qu'a fait l*abbé Martin pour restaurer l'histoire des populations de l'ancienne Chaldée, qui ont subi pendant des siècles le joug de sectes nestoriennes, et dont une fraction est rentrée en communion avec le Saint-Siège, il y a trois cents ans. L'auteur était chapelain de Saint- Louis- dès-Français à Rome quand il y publiait une esquisse historique sur

§ II

Nous pouvons maintenant en venir aux documents de l'hymnologie des Arméniens, qui concourent au but de notre exposé. Ce n'est pas que l'on n'ait abordé le même genre de démonstration dans les écoles de théologie arménienne qui sont restées unies à l'Église romaine ; mais il nous a paru digne d'intérêt de signaler actuellement à l'attention les chants d'une exposition plutôt lyrique qui appartiennent à l'office des Arméniens.

Malgré des relations tout-à-fait difficiles entre l'Arménie et Rome, jusque dans les siècles modernes, plus d'un patriarche a donné une adhésion formelle aux prérogatives du pontificat romain. Quand, le 9 mai 1800, le pape Pie VII visita la maison des Méithitaristes à Venise, ils lui présentèrent un opuscule où ils avaient réuni les principaux passages de leurs auteurs nationaux touchant la primauté de i'Église romaine (i). Plus récem-

la Chaldêe (a) avec une carte géographique représentant les localités de la Syrie orientale, les sièges de l'Eglise dite chaldéenne, occupés par un patriarche archevêque et onze évéques. Il a composé depuis un travail plus étendu, en réponse à la question posée en ces termes par l'Académie des Inscriptions et Bel les- Lettre s : » Faire l'histoire de l'Église et des populations ■• nestoriennes depuis le concile général d'Ëphèse jusqu'à nos jours. ■• L'Académie, dans son concours de l'an 1S7J. lui a décerné un des prix Bordin (3000 fr,), qui est au nombre des belles fondations littéraires mises sous le patronage de l'Instilut {b) : •' La commission chargée de l'examiner y a

- de la littérature syriaques, une critique sage et impartiale ; elle n'a pas

- hésité à récompenser un essai très estimable qui deviendra bientôt, nous

- l'espérons, un livre excellent. <■ il est à souhaiter que M. Martin, qui a mis au jour sans cesse une foule de documents originaux, donnera sa dernière forme à ce livre en y comprenant les parties de la question qu'il n'avait pas jugé bon de traiter tout d'abord.

ta, Rome, imp. de la PcopogaDde, 1S67. in-S-. — L'archevêque d'AmMiah. Mgr Ebedjsu Khayyath, mprinwiit 1 Rome en i8;o m monogisphie : Syri oriailalt!. in> CkaMte-Nais-

(t) Voir If Rappon de M. Lfapolil Deliile. In dm la ttmBOt publique do vendiedi 19 dé-

(1) Cette pièce est imprimée de nouveau en 1837 dans les Annali délie KienfC religiose (tome V) de l'abbé de Luca, et elle a été reproduite en français par l'abbé Sionnet dans l'Auxiliaire catholique (tome IV, r84z).

ment, un prélat arménien, Monseigneur Stéphane Azarian, a rassemblé en un volume les passages d'auteurs de tous les siècles qui établissent la primauté du souverain Pontife devant toutes les églises (i). Un tel recueil, qui fut reçu avec joie à Rome dans l'année du Concile du Vatican, et qui a valu à son auteur des titres et des honneurs, établit suffisamment qu'une tradition toutà-fait ancienne, et qui ne fut jamais sérieusement contestée, faisait considérer par les Arméniens le siège de Rome, fondé par saint Pierre, comme investi d'un droit supérieur d'enseignement et de juridiction.

Après ces préliminaires, nous nous sentons plus autorisé à produire ici notre version des hymnes arméniennes chantées chaque année pour la fête des deux princes des apôtres. Trois des plus belles stances du canon de la fête sont considérées comme composées au XII^ siècle par Nersès IV, de Clagh, Catholicos d'Arménie (i i65- 1172), écrivain aussi habile que fécond, qui a conservé dans les écoles de sa nation le surnom de Schnorhali, ou le «gracieux» ; un historien du siècle suivant, Cyriaque ou Kiracos de Cantzag, l'atteste formellement en énumérant ses compositions hymnologiques (2). Cependant on a d'autres preuves encore de l'attachement du célèbre patriarche à la tradition de son Église sur les prérogatives des deux apôtres et la primauté de leurs successeurs. C'est par exemple, un passage de sa première épitre à Manuel Comnène, où il appelle le pape qui a envoyé ses délégués à l'empereur : « Sanctus omniumque Archiepiscoporum primus, Pontifex Romanus et Pétri Apostoli successor (3). » Ce sont aussi des passages de ses

(1) Ècclesiae armenae traditio de romani pontiflcis primatu jurisdictionis et inerrabili magisterio, — Romae, typis S, Congr. de prop. Fide, MDCCCLXX, mense maio (pp. viii-175, in-80). — [Depuis la mort du cardinal Hassoun, la dignité de patriarche arménien catholique de Constantinople a passé sur la tête de Mgr Azarian].

(2) Voir la traduction de son Histoire d!* Arménie, par Brosset, Saint-Pétersbourg, 1870, pages 62-63, volume in-40.

(3) V. Sancti Nersetis Clajensis Opéra, traduction latine de Jos. Cappelletti^ Venetiis^ 1883, tom I, p. 202, et la note sur les leçons des Mss.

i5o CANON DES SS. APOTRES PIKRRE ET PAUL.

poèmes fort connus, l'un, Hisous tvorti (« Jésus fils de Dieu »', et l'autre, son élégie sur la ville d'Edesse. On lit dans le premier que Jésus a accordé à son disciple principal le nom propre de Pierre, comme étant « la pierre, le rocher immuable de la sainte foi (i). » Dans la complainte élégiaque sur la prise d'Edesse parles Musulmans (1144), Nersés qui a d'abord salué Jérusalem, s'adresse en ces termes k la ville éternelle (2} :

B Et toi, Rome, mère des cités, auguste et vénérable, trône du grand prince des apôtres.

n O Église immuable, construite sur le rocher de Céphas, qui est invincible pour l'enfer et qui ouvre le ciel scellé !

n Vigne d'abondance, aux nombreux rameaux, aux racines profondes, plantation de Paul, croissant, arrosée de son sang, comme le jardin d'Eden...

n Prête de loin attention à ma voix, et prends part à mes gé- . missements I »

Nous accompagnons les hymnes de Nersès IV de quelques éclaircissements empruntés au commentaire du P. Avédlkhian.

Canon de Pierre et Paul, princes des apôtres.

H Elle se réjouit en ce jour, en célébrant la mémoire des saints apôtres, l'Église de Dieu, solidement établie sur la pierre de la foi, parée de dons précieux à la gloire du Verbe incarné.

n L'un, par la révélation du Père venue d'en haut, a confessé l'essence ineffable de son Fils unique, et a mérité la grâce bien heureuse d'être la pierre contre laquelle ne prévaudront point les portes de l'enfer.

(1) Livre III, vers 331-333 (édition arménienne des poésies de S. Nersès. Venise. 1830, page i%).

(3) Page 3 et 4 de l'édition arménienne qu'en donnait à Parie le D' Zohrab, de Constanlinople, aux frais de la société asiatique (1818, in 8*). Voir une analyse de ce poème qui est une longue prosopopée d après une traduction française de Cirbied (Michaud, Bibîioth. des Croisades, P. III, pp. 499-504).

CANON DES SS. APOTRES PIERRE ET PAUL. i5ï

» L'autre a surpassé dans son existence terrestre les légions des anges qui sont purs esprits (i), et il a été élevé jusqu'aux tabernacles du ciel, dont Ta jugé digne la sagesse infinie.

» Seigneur, qui, au-dessus*des autres apôtres de ton choix (2),. as nommé le bienheureux Pierre le chef de la foi, le fondement de l'Église ;

» Toi qui, par une vocation supérieure, as élevé à l'apostolat le Vase d'Élection pour appeler les païens aux bénédictions du salut par la connaissance du mystère- ineffable de ton Incarnation ;

» Toi qui as affermi ton Église par ces deux élus, illuminateurs du monde, grâce à leurs prières, ô Christ, aie pitié de nous !

» Seigneur, tu as promis de donner les clefs du royaume des cieux au bienheureux Pierre, qui nous a conviés à l'espérance de la vie éternelle ; par son intercession puissante, vivifie-nous, ô Dieu de nos pères !

)) Toi qui as choisi d'entre les hommes l'apôtre Paul pour le faire saint, en le destinant à confesser ton Évangile, par son intercession puissante, sauve-nous, ô Dieu de nos pères !

» Le saint apôtre Pierre, portier du royaume céleste, a souffert avec courage, et il a supporté le supplice de la croix; relève-nous par son intercession, ô Dieu de nos pères !

(1) L'auteur ne revendique pas seulement pour saint Paul la prérogative d'occuper un trône parmi les juges de Tunivers {Matth, XIX, v. 23) ; et de juger les anges, c est- à-dire les anges déchus en même temps que les réprouvés (Ep. l, Corinth. c. VI, v. 3). Il laisse entendre, ici et dans une autre antienne, que, par la révélation anticipée de beaucoup de mystères, TÂpôtre a été placé au dessus de la plupart des anges.

(2) Ce passage combat Topinion de ceux des Orientaux qui ont voulu attribuer à tous les apôtres sans distinction 1 égalité d'honneur ; il attribue à Jésus lui-même la désignation de Pierre, comme tête et comme fondement de TËglise ; il prévient l'hypothèse que les apôtres auraient élu d'eux-mêmes Simon Pierre pour leur chef.

n Bénissez le Seigneur ! exaltez par un chant de triomphe Celui qui fait sa demeure au milieu des saints !

» C'est lui qui a choisi les deux apôtres comme les émules inséparables de la foi, comme les colonnes de l'Église, et qui leur a dispensé le siège de juridiction sur tous les peuples{i). Exaltez par un chant de triomphe Celui qui fait sa demeure au miheu des saints.

» L'Esprit de vérité, semblable à une colombe aux ailes d'argent, et à la couleur de l'or, a rayonné autour d'eux avec de lumineuses clartés (2). Exaltez par un chant de triomphe Celui qui fait sa demeure au milieu des saints.

H Ces deux soutiens de la foi brillent et resplendissent aujourd'hui, 6 Père saint 1 sur ta sainte Église ; rédempteur des hommes, aie pitié de nous qui célébrons cette solennité 1

» Grâce à la salutaire médiation de tes apôtres Pierre et Paul, Rédempteur des hommes, aie pitié de nous qui célébrons cette solennité.

» Éclairés par leur enseignement, nous glorifions la Trinité sainte ; grâce aux prières des deux apôtres, fais-nous miséricorde en ce jour de fête, ô Seigneur !

Il Les bienheureux apôtres I Ils se sont levés, comme le soleil.

(1) Les interprètes arméniens ne s'arrËtent pas à la part des apôtres au jugement universel lors de l'avènement glorieux du Sauveur ; plusieurs entendent la souveraineté de l'Eglise représentée par la domination des Romains dans la plus grande partie du monde à l'époque de la prédication apostolique.

(2) Selon le chantre arménien. !e Saint-Esprit de vérité, qui avait apparu semblable à une colombe dans te baptûme du Christ, s'est de mSme manifeste autour des Saints Apôtres avec des ailes couleur d'argent, signe d'une sainteté splendidc et pure, et avec l'éclat de l'or, signe des dons les plus précieux.

CANON DES SS. APOTRES PIERRE ET PAUL. i53

sur la terre ! Répandant leurs vives clartés, à travers le monde, ils ont illuminé l'univers tout entier !

» C'est avec notre nature terrestre qu'ils ont subi les tourments pour le Christ. Ils ont éclairé le monde ; ils ont appelé la terre aux cieux !

Ils ont souffert pour le Christ ; ils l'ont pris comme leur espérance ! Après avoir versé leur sang sur la terre, ils ont été couronnés par le Roi immortel !

» La lumière ineffable, envoyée par le Père, s'est levée à l'Orient pour resplendir sur l'univers, appelant les hommes à la lumière sans ombre, par la prédication apostolique de saint Pierre.

» Le Verbe divin qui a paru sur la terre a tiré la nature humaine des abîmes profonds de l'iniquité et lui a rendu la vie en la conduisant dans les filets de l'apôtre Pierre jusqu'à la lumière sans ombre.

» L'Agneau, qui a effacé nos péchés, a prédit à Pierre qu'il aurait part à sa passion en mourant sur la croix et en buvant aussi le calice des souffrances (i) ; il lui a promis l'héritage de la vie qui n'a pas de fin !

)) La lumière incompréhensible dans sa nature, enveloppée de clartés ardentes, plus éclatante que le soleil (2), a rayonné autour de saint Paul, appelant les hommes à la lumière sans ombre.

Ravi plus haut que les chérubins, au troisième tabernacle du ciel, abreuvé par les flots brûlants de l'amour divin, saint Paul a été digne de la contemplation de la Trmité (3).

(1) ^écrivain fait ici allusion au genre de mort prédit par le Christ à Pierre (Év. de Saint Jean, XXI, v. 18-19. — Épître catholique de S. Pierre, chap. I, V. »4).

(2) Cest la juste désignation du miracle qui s*est fait au milieu du jour, quand la lumière qui enveloppa saint Paul effaça Téclat du soleil (Act. apost.^ c. IX, V. 3, c. XXII, V. 6, et ch. XXVI, v. 13).

(3) V. la II« épitre aux Corinthiens, ch. XII, v. 2, et les interprètes. —

l54 CANON DES SS. APOTRES PIERRE ET PAUL.

» Choisi comme Vase de l'Esprit-Saint, il a parcouru les voies de l'Apostolat en annonçant le nom du Seigneur aux idolâtres ; il a été couronné par le Christ, pour avoir versé son sang dans le martyre (i), et il a hérité la vie éternelle ! »

Un mot suffit pour dénoter l'inconséquence des Arméniens non-unis qui s'appellent volontiers de nos jours Grégoriens pour revendiquer saint Grégoire TlUuminateur comme fondateur de leur église nationale. Vivent-ils en Turquie, à Constantinôple, ou à Jérusalem, ils acceptent dans la polémique, en haine des Latins, des assertions qui contredisent formellement les paroles de leurs plus anciens docteurs ; là ils le font avec certaine liberté, puisque le gouvernement ottoman ne se mêle pas d'ordinaire de leurs affaires intérieures. Mais vivent-ils en Russie, dans la province dite d'Arménie ou dans d'autres parties de l'empire, ils participent, en fait, à l'inconséquence des Grecs orthodoxes qui n'admettent pas de primauté de juridiction dans l'Église, universelle, mais qui continuent à glorifier dans leurs chants les prérogatives de Pierre et les droits de ses successeurs.

Comparant le prodige opéré en faveur de saint Paul à la science infuse des Chérubins, ] 'auteur entend que Tapôtre, quoique non dégagé des liens de la vie présente, a été élevé à une vision encore plus éclatante du mystère de la Trinité : opinion qui a été soutenue chez les Arméniens par saint Grégoire de Nareg, et en Occident par saint Thomas d'Aquin et par plusieurs théologiens à la suite de saint Augustin (Comm. d'Avédikhian, pp. 133-134).

(1) On retrouve ici le sens des propres paroles de saint Paul dans son épîcre à Timothée, chap. IV, v. 7 et 8.

CONSTAiNTIN ET THÉODOSE