d'après l'histoire >i'A;oghig

(4) Le 31 juillet. — V, l'Hagiographie de J. B. Aucher, t, II, p, 115-277 où leurs actes sont rapportés en délai!.

(5) La relation des faits qui ont amenô l'élite des capitaines arméniens à mtnolalion a été tirée in extenso des hisi

e I! de l'Hagiographie arménienne déjà citée (Venise, 181 1), pages 178- : leur commémoration a lieu le 6 du mois d'août.

EN l'honneur de VARTAN. 207

tion faite au culte public de ces héros arméniens par des théologiens grecs ou d'autres nations : le P. Avédikhian y a répondu à la fin de son commentaire sur les hymnes ici traduites (Explication, pp. 601 -61 5).

On n'a pas déclaré saints, il est vrai, les chrétiens tombés dans des guerres de leur nation contre les infidèles : ainsi on n*a pas fait des martyrs des soldats de l'empire byzantin morts dans des campagnes contre les barbares encore payens. Mais, lors de la résistance de la nation arménienne aux envahisseurs étrangers, c'était une guerre pour la foi, guerre défensive organisée et conduite par quelques chefs croyants au milieu d'une période de persécutions ouvertes. Vartan et les siens ont rendu à la religion chrétienne le témoignage qui constitue le mérite du martyre volontaire. Les circonstances fidèlement apportées par Elisée, témoin oculaire, et ensuite par Lazare de Pharbe qui avait pu interroger les contemporains, ne laissent pas de doute sur leur attitude et sur leur sacrifice. Qu'on y ajoute l'opinion unanime des chefs de l'Église arménienne, depuis des pontifes du rang de Catholicos jusqu'à de simples Vartabieds d'une grande renommée de science et de sainteté, il serait diflScile de contester le droit qu'avait cette Église orientale de glorifier des défenseurs du nom chrétien, et en particulier ceux des princes qui avaient réparé la faiblesse d'une apostasie simulée par l'effusion de leur sang. Quant à ces derniers , ils avaient reconnu et confessé publiquement leur faute, et ils en avaient sollicité le pardon de la bouche du patriarche Joseph qui fut peu après témoin de leur mort tout à fait héroïque. Les généraux et les soldats arméniens n'ont ni abjuré leur foi, ni pris la fuite, comme ils l'auraient pu.

Avant de donner la traduction des deux Charagans qui ont pour auteur le célèbre écrivain et poète du XII« siècle, Nersès IV, disons un mot de leur composition. Placé à grande distance de l'événement qu'il avait entrepris de glorifier, le Catholicos a trouvé des accents d'enthousiasme en exaltant tour à tour des

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noms demeurés populaires dans son Église. Il a saisi le véritable ton d'une élégie héroïque comme il convenait à un hommage à la fois religieux et national. Dans la série de petits tableaux qui devaient se ressembler, il a mis en usage une grande variété de mots et de figures, attestant la remarquable richesse des synonymes dans le vocabulaire arménien.

Les deux hymnes sont composées par stances ou couplets (dounkh), la première de trois, la seconde de dix. Chaque stance comporte quatre lignes ou vers d'égale longueur sans rime, mais comptés par syllabes. Les plus longs vers, dans lesquels les grammairiens distinguent deux ou trois césures, s'étendent jusqu'à douze et même quinze syllabes (i).

i^r charagan aux saints Vartaniens.

« O vaillants hommes, aguerris contre les adversaires pour tirer par la bravoure vengeance de la fourberie, assez habiles pour conjurer les artifices des impies par de légitimes représailles ! Vous êtes de puissants vainqueurs, couronnés par le Christ.

)) Vous avez échangé la vanité (des choses présentes) contre l'espérance véritable de la vie éternelle : ainsi avez vous obtenu l'accomplissement de vos désirs, tendant à purifier par le sang la souillure du péché(2) : puissants vainqueurs, vous êtes couronnés par le Christ.

)) O vous, véritables martyrs de la sainte Trinité, sollicitez (d'elle) la paix pour ceux qui sont opprimés par la tyrannie des impies, afin que nous trouvions l'allégresse dans le combat victorieux : puissants et sûrs témoins, couronnés par le Christ !

(i) Voir la Grammaire arménienne de Cirbied (Paris, 1825. p, 792), et la table des poésies de Nersès Schnorhali (en arménien), p. 487.

(2) Les princes chrétiens n'avaient fait que consentir extérieurement aux volontés des Perses, mais aucunement de cœur. Ils savaient bien cependant que c'était un grand péché contraire à la profession de la vraie foi; c'est pourquoi ils aspiraient en conscience aux moyens de l'expier (Avédikhian, p. 598).