PRIÈRES LITURGIQUES DE L'ÉGLISE ARMÉNIENNE POUR LES MORTS

Parmi les croyances traditionnelles étroitement liées aux doctrines fondamentales du christianisme, on a droit de rangée la prière pour les morts, l'efficacité du sacrifice de l'autel et d'oeuvres pieuses pour la délivrance et le salut des âmes : appuyée qu'elle est sur des textes authentiques et sur des pratiques séculaires, une telle croyance renferme implicitement le dogme du Purgatoire, c'est à dire, la croyance à un état de souffrances et de purification, inierraédiaire entre celui des élus et celui des réprouvés, ou bien encore d'un lieu d'exil et d'expiation pour les âmes non purifiées, destinées à jouir un jour de la vision béatifique.

C'est à juste titre qu'on a placé l'Église arménienne au nombre des églises orientales dont l'histoire et les monuments rendent hommage à cet ordre de croyances (i). D'une part les prières de sa liturgie, et de l'autre les rites usités aux funérailles de ses fidèles, nous répondent assez de la profession exphcite qu'elle en a

(i) V. l'Histoire des dogmes du D' Klee, au tome M. chap. VII.

LES HYxMNES FUNÈBRES 2i3

faite dès les temps anciens. Nous avons ici des garants d'autant plus sûrs que les Arméniens dissidents, qui sont restés depuis plusieurs siècles adversaires des Grecs et des Latins, ont conservé ces prières et ces rites avec le même soin que les Arméniens unis. C'est en vain que les premiers se défendent d'admettre le Purgatoire, tel qu'il est défini dans les livres symboliques et dans les actes des conciles de l'Église occidentale (i) : si le terme luimême n'a pas été employé, la notion d'un lieu ou d'un état d'expiation dans l'autre vie est consacrée en bien des passages d'anciens écrivains de l'Arménie. Ceux des dissidents qui nieraient la chose torhberaient dans la même contradiction que l'Église russe qui rejette le Purgatoire, mais qui prie pour les morts (2).

Entre tous les monuments écrits qui attestent la véritable croyance de l'Église arménienne, nous donnerons la première place aux hymnes du Charagan, qui se rapportent à l'invocation de Dieu pour les âmes des défunts ; elles datent du milieu du moyen âge, et depuis lors elles partagent l'autorité accordée à ce recueil officiel de chants par tous les Arméniens.

Aux hymnes funèbres, qui se succèdent au nombre de huit dans le Charagan avec des modes particuliers d'exécution, se rattache une hymne de S. Nersès le Gracieux, considérée comme partie intégrante de l'office des morts.

En second lieu, nous montrerons brièvement quelle place occupe la prière pour les morts dans les livres d'office, le Diurnal et le Rituel de l'Église arménienne, à quelles époques de l'année elle est faite avec solennité, et de quel usage sont les hymnes du Charagan, Enfin, nous chercherons la confirmation des faits mis en lumière par les textes traduits, en jetant un coup d'œil sur les rites arméniens relatifs à la célébration des funérailles.

— Louvain, i855 —

(i) Théologie dogmatique de Mgr Gousset, traité de Dieu, ch. III, art. VI. (2) Persécution et souffrances de V Église catholique en Russie p2X un ancien conseiller d'État, 1844 (III© P., chap. II), édit. de Louvain, p. 205-218.

CHANTS FUNÈBRES DU CHARAGAN ; DE LEUR AGE ET DE LEUR AUTEUR; TRADUCTION DES HYMNES.

La série des chants intitulés dans Thymne arménien : Canon de tous les trépassés, tire une valeur particulière de Tâge relativement ancien dans lequel ils ont été composés : en effet une tradition unanime les rapporte à un écrivain du XI^ siècle, qui, sans doute, a été l'interprète fidèle des croyances reçues dès le principe dans l'Église arménienne. Leur intérêt augmente encore, quand on sait que leur auteur fut un Catholicos renommé par son savoir orthodoxe et par ses vertus, Bedros ou Pierre 1^^^ qui a occupé pendant trente-neuf années et demie le siège patriarcal de sa nation. On ne lui attribue pas seulement la composition des hymnes du Charagan pour les morts, mais encore la série des hymnes pour les martyrs qui ne sont pas moins remarquables, ainsi que de belles homélies aujourd'hui perdues (i).

Pierre I, qui fut élu catholicos d'Arménie l'an 1019, eut une carrière fort agitée à cause des bouleversements politiques auxquels l'Asie antérieure fut exposée de son temps ; mais il montra beaucoup d'intelligence et de fermeté. Il fut contraint de changer souvent de résidence, et passa plusieurs fois en peu d'années d'Ani à Sébaste. Il eut à lutter contre les intrigues de la cour d'un roi Pagratide, Jean dit Sempad, et resta vers io33 son prisonnier un an et cinq mois pendant le règne de l'intrus Dioscure ou Theosgoros. D'autre part, quoiqu'il ait été chargé de transmettre à l'empereur Basile la pièce par laquelle Jean lui accordait dans l'avenir droit de souveraineté sur ses états, Pierre s'opposa de toutes ses forces aux empiétements des Grecs qui profitaient

(1) V. la grande Histoire d'Arménie^ par le P. Tchamitch, tome IH, 1789, p. 896 (en Arm.), et le Quadro délia storia letteraria di Ajtnenia, p. 72-73.

sans cesse de l'afFaiblissement de TArménie. Cest à l'occasion de ses premières relations avec les chefs de* l'empire byzantin que Pierre procéda un jour à la bénédiction solennelle des eaux pratiquée à la fête de l'Epiphanie. Dans la Chaldée pontique, au nord de l'Arménie, il bénit les eaux du fleuve Tchorokh en présence de l'empereur Basile et de sa suite, et c'est alors qu'il arrêta le cours de ses eaux par l'effet de sa bénédiction, et qu'il fit jaillir du milieu du fleuve des rayons de lumière par l'effusion de l'huile sainte. Ce fait, dont parlent plusieurs historiens arméniens (i), et que les Mékhitaristes placent en l'année 1022 (471 de 1 ère armén.), a fait donner au patriarche Pierre le surnom de Kedatart!{ ou de Kedarkel^ c'est à dire, « qui arrête le fleuve » (i). Nous dirons des hymnes funèbres comme des autres compositions du Catholicos Pierre qu'elles sont « écrites d'un style très cultivé et poétique (2). » Cependant il ne faut pas s'attendre à y trouver l'éclat qu'on remarque d'ordinaire dans les productions orientales ; elles se distinguent par une sévère poésie, grave et

(1) V. Tchamitch, Histoire d'Arménie^ tome II, p. 908, sur l'autorité d*Arisdaguès de Lazdiverd. auteur contemporain, de Mathieu d'Edesse, de Vartan et de Giragos. — Dans le texte de l'histoire d'Arisdagués, publié à Venise en 1844 (p- ^2), il n*est question que d'un scintillement de lumière sur les eaux, mais non de la suspension de leur cours. — Tchamitch (ibid. append., p. 1030-31) rapporte les interprétations données à ce fait traditionnel par différents auteurs. — Jusqu'à la fin de sa vie, Pierre I^"^ fut en butte à de grandes vicissitudes, et même à des persécutions ; après un long séjour à Constantinople, il résida à Sébaste, et ensuite habita près de cette ville le monastère de Sourp-Neschan ou de Sainte-Croix, où il mourut en 1058. Il a conservé dans l'histoire chez sa nation la réputation d'un patriarche plein de zèle et de lumières. Versé dans les sciences sacrées et profanes, il fut digne de l'amitié du savant Grégoire Magistros. En io5i, il tint dans le canton de Harkh un concile en vue de détruire la secte hérétique des Thontraciens, qui était issue de celle des Pauliciens, et qui se montrait dans quelques provinces d'Arménie. On peut regarder Pierre I" comme un des hommes les plus instruits et les plus vigilants qui aient gouverné l'Église arménienne au moyen âge.

(2) Qtiadro, 1. cit., p. 72. — Le savant Zohrab, dans sa version de Samuel d'Ani donnée à la suite de sa chronique d'Eusèbe (p. 71, note 2), s'exprime ainsi au sujet de notre écrivain : « Pétri Patriarchae reliquiae aliquot operum in codicibus occurrunt; praecipuèque in hymnorum collectione Carmina, quae ingenium ejus satis commendant. »

2l6 LES HYMNES FENÈBRES

suppliante, et par l'accent de foi qui se manifeste à tous les endroits. On admirera certainement la manière dont l'écrivain parle des mérites de la passion de Jésus-Christ, ainsi que du sacrifice de son corps et de son sang, applicables à la délivrance des âmes : on ne pourrait guère lui demander une profession plus explicite des deux natures unies en la personne du Sauveur, que celle qui ressort de ces hymnes composées environ six siècles après la diffusion des erreurs d'Eutychès, et chantées jusqu'à ce jour non-seulement par les Arméniens catholiques, mais encore par les dissidents, qui se défendent de toute adhésion au monophysisme.

Les hymnes funèbres du Charagan sont partagées en quatre sections principales d'après les tons divers qui sont consacrés à leur exécution musicale, et chaque section se compose elle-même de deux parties qui ont chacune une intonation particulière. Nous avons traduit le texte des hymnes sans désignation spéciale des antiennes d'après l'usage des Arméniens, et nous avons donné le nom d'hymne à chaque morceau formant un texte suivi. Notre traduction a été faite sur le texte du Charagan (i), publié à Constantinople en i8i5 ; mais nous avons consulté en même temps le beau travail du P. Avédikhian, et nous avons résumé quelquefois à la marge les observations de ce prudent critique ; plus rarement, nous avons introduit dans le texte de la version des mots qui éclaircissent le sens de l'original ou du moins qui le précisent.

Hymne I. — Partie I,

« Tu es béni, ô Christ! plein de miséricorde, toi qui es ressuscité d'entre les morts, et qui as dompté la mort, ô Seigneur Dieu de nos pères ! — Toi qui es la vie des hommes condamnés à la mort, reçois les âmes de ceux de nous qui sont morts : ô Seigneur

(0 Un gros vol. petit in-8o, p. 687-733.

(2) Intervretatio, etc. 1814, p. 650-970.

Dieu de nos pères ! — Ceux que tu as transportés dans le monde des vivants, rends les dignes du repos éternel, ô Seigneur Dieu de nos pères !

Bénissez le Seigneur, exaltez-le éternellement ! Chantez Celui qui doit venir avec une grande puissance ; d'un avertissement de sa voix, il ressuscite ceux qui sont morts ! Bénissez le Seigneur, exaltez-le éternellement ! Nous t'en supplions comme auteur de tout bien. Fais entrer les âmes de tes serviteurs dans le repos céleste avec tes saints. Nous bénirons et nous exalterons ton nom pendant l'éternité !

Toi qui, en nous créant à ton image, nous as comblés d'honneur, ô Seigneur, reçois présentement ceux qui se sont endormis en ton sein dans la vraie foi, selon ta grande miséricorde ! Toi qui les as éclairés par les grâces de l'Esprit-Saint, reçois leurs âmes en souvenir de ces grâces, ô Dieu ami des hommes, selon ta grande miséricorde ! Ceux qui ont participé à ta chair et à ton sang, ô Seigneur, fais les reposer avec tes saints, ô Christ Dieu ! Car ils sont le prix de ton sang sacré !

A toi, ô Dieu, convient la bénédiction, à toi qui, par une parole, es la résurrection des morts pour l'éternité : Roi et Seigneur, nous te louons de toutes nos forces ! A ton seccond avènement, ô Christ, roi de gloire ! les âmes des morts sont régénérées au son de la trompette, et elles ressuscitent d'entre les morts avec une chair incorruptible. C'est pourquoi nous t'invoquons, ô Père céleste ! admets ceux de nous qui sont morts en ta Jérusalem suprême dans l'assemblée des premiers nés inscrits dans les deux.

Élevant la voix dans un langage divin, l'Auteur de la vie dit : « Venez, bénis de mon père ! Héritez la vie qui vous a été prépa- « rée dans le monde futur : maintenant que vous vous élevez « avec confiance dans des régions supérieures, illuminés d'une « lumière divine au milieu des êtres incorporels ; maintenant que « vous entendez les paroles d'un appel bienheureux. » — Place à ta droite, avec les vierges sages, ces âmes glorifiées dans le séjour de la lumière, au milieu des êtres incorporels, dans l'assemblée des premiers nés inscrits dans les cieux.

Reçois les âmes de tes serviteurs, ô Christ, dans les rangs des premiers nés inscrits dans les cieux. Accepte de nous en leur faveur ce sacrifice raisonnable, et accorde-leur de trouver miséricorde au dernier jour. Sois leur propice par la médiation de ta chair et de ton sang, ô Seigneur, et concède leur d'être placés à ta droite !

2l8 LES HYMNES FUNÈBRES

Toi qui, par une ineffable condescendance, t'es abaissé pour la délivrance du genre humain, Ô Verbe Dieu ! admets aujourd'hui ceux de nous qui sont morts dans la béatitude avec tes saints, ô toi qui seul aimes les hommes ! Toi qui, impassible (comme Dieu), t'es livré volontairement en ta chair aux supplices, qui as été attaché à la croix, et qui as répandu ton sang pour la rédemption, admets aujourd'hui, etc. Toi qui, par une sépulture de trois jours, as brisé l'empire du trépas ; toi qui as vaincu le prince de la mort et arraché à sa puissance les hommes défunts, admets aujourd'hui, etc. Toi qui as appelé à l'immortalité les races humaines, ô Christ dispensateur de la vie immortelle (i)! grâce aus prières de ta divine mère, admets aujourd'hui, etc. »

Hymne I. — Partie II.

Il Nous te glorifions par un chant de triomphe, ô Roi de gloire ! qui es descendu par un abaissement volontaire pour délivrer les hommes trompés par les attraits (du fruit mortel) : nous te bénissons, ô Dieu de nos pères ! Toi qui as vaincu la mort et qui as tiré les morts des abîmes, en expirant sur la croix et en descendant au tombeau, ô Roi immortel! nous te bénissons, etc. Toi qui t'es assis à la droite du Père et qui as appelé à toi quiconque te confesse, juge dignes ceux de nous qui sont morts d'être associés à tes saints, nous te bénissons, etc.

Bénissez le seigneur, exaltez-le dans l'éternité! Celui qui doit venir avec la gloire du Père pour juger la terre, — les légions innombrables des esprits célestes sont les précureurs de son avènement, ~ exaltez-le dans l'éternité. Celui qui fait trembler d'une agitation épouvantable toutes les créatures à son avènement, et qui rassemble par la voix retentissante de la trompette les morts d'entre les enfants d'Adam, exaltez-le dans l'éternité. Supplions l'Auteur de notre vie, qui est le juge des vivants et des morts, afin qu'il rende dignes les nôtres qui sont morts d'entrer dans le Paradis avec les Vierges sages : exaltez-le dans l'éternité!

Dieu créateur et formateur de la race humaine, ne détourne pas tes regards de ceux de nous qui sont morts, mais fais les en-

(i) Avédikhian interprÈte ainsi le pluriel arménien ^in m afiou(Aianff, « des immortaliiÈs n. Il dit qu'on l'entend aussi de la double immortalité de l'âme et du corps, et même de l'immortalité différente qui sera dispensée aui justes et aux pécheurs.

trer dans le repos éternel avec tes saints ! Fils unique, résurrection du monde, ne détourne pas tes regards, etc. Esprit de vérité. Consolateur de ceux qui pleurent, ne détourne pas tes regards, etc. Tes mains m'ont fait et m'ont formé du limon de la terre, pour te bénir, ô Dieu, dans l'éternité! Par les artifices du démon, je suis déchu de la lumière ineffable, et je suis retourné dans la terre dont j'ai été fait : ô Consolateur, Esprit-Saint, illumine ceux de nous qui ont passé, et place leurs âmes dans la béatitude éternelle avec tes saints !

O Père clément et miséricordieux, nous te demandons avec supplications pour les nôtres qui sont morts de les rendre dignes du repos de la demeure des saints! ô Fils, génération ineffable du Père, qui es la vie des êtres mortels, reçois les âmes de ceux de nous qui ont passé, et rends les dignes du repos de la demeure des saints ! Esprit-Saint, réparateur, alors que tu renouvelles les âmes perdues, fais la grâce à ceux de nous qui sont morts d'être dignes du repos de la demeure des saints.

Alors que la trompette retentit dans les cieux pour avertir l'univers de comparaître au tribunal redoutable, souviens-toi, ô Seigneur, de ceux de nous qui sont morts, et fais les reposer avec tes saints ! Alors que les rayons de ta divinité resplendissent à l'Orient, et que les livres des miracles sont ouverts (aux yeux de tous), dans ce jour terrible, souviens-toi, etc. Les créatures tremblent épouvantées à la voix de la trompette séraphique. Alors que l'archange sonne la trompette et appelle au jugement toutes les races des hommes; en ce jour terrible, souviens-toi, ô Seigneur, de ceux de nous qui sont morts, et fais les reposer avec tes saints ! »

Hymne II. — Partie L

« Toi qui es le Roi des rois et le dispensateur de la vie à la race humaine, reçois aujourd'hui ceux de nous qui sont morts à cause de ton amour pour les hommes, et place-les dans la béatitude avec tes saints, ô Dieu de nos pères! — Seigneur, qui, dans ta venue redoutable sur les nuées du ciel, ressuscites les morts au son de la trompette, reçois présentement par un bienheureux appel ceux de nous qui sont morts, et place-les, etc. — Au bruit effrayant de cet appel, les tombeaux vides tout-à-coup tremblent de stupeur : illumine à cette heure d'une lumière divine ceux de nous qui sont morts, et place-les, etc.

Bénissez le Seigneur et exaltez-le dans l'éternité. Bénissez l'Envoyé du Père, le Consolateur des âmes des trépassés : exaltez-le dans l'éternité! Il réunit aux légions innombrables des Anges ceux qui ont cru en son nom, et leur donne place dans les rangs du côté droit : exaltez-le dans l'éternité !

Seigneur qui as appelé à toi l'univers tout entier, reçois nos défunts dans le sein du patriarche Abraham : ô Seigneur miséricordieux. Rédempteur et Auteur de tout bien ! — Dieu dispensateur du pardon, remets les péchés à nos défunts, toi qui es fort et puissant en toutes choses, ô Seigneur, etc. — ô Christ, Dieu qui donnes la lumière au monde, éclaire nos défunts de la lumière bienheureuse des Anges : ô Seigneur, etc.

Bénissons d'une voix semblable à celle des Anges la Très- Sainte Trinité : en glorifiant le Père qui a appelé tous les hommes de la mort à l'immortalité ! — Chantez au Seigneur un cantique nouveau, assemblées des sanctifiés, en adorant le Christ, qui a appelé, etc. — Bénissons-la par l'invocation du Trois fois Saint, louons-la par des accents spirituels, en glorifiant l'Esprit- Saint, qui a appelé, etc..

Roi immortel, auteur des siècles, à cause de ton amour pour les hommes, aie pitié de nos âmes; ô Créateur des vivants et auteur du repos pour les morts ! — Tu as été attaché à la croix ; tu as vaincu la puissance de la mort ; tu as élevé dans la puissance de la mort ; tu as élevé dans l'éternité les morts à une vie sans fin, ô Créateur des vivants 1 — Par les prières des âmes dignes de toi, souviens-toi de ceux de nous qui sont morts : alors que tu viendras avec une gloire infinie pour rémunérer les actions des hommes, accorde à nos défunts la grâce d'être rangés parmi tes saints ! »

Hymne II. — Partie IL

« Dieu Créateur et ami des hommes, qui as pour nous éprouvé la mort, Seigneur de nos pères I Toi qui as promis la vie aux fidèles qui sont morts en ton nom, ô Seigneur ! nous t'en supplions, place les âmes des morts parmi tes Saints, ô Seigneur!

Bénissez le Seigneur, exaltez par des chants spirituels non-interrompus Celui qui est assis sur le trône de gloire ! Celui qui doit venir sur les nuées du ciel pour renouveler la surface de la terre, exaltez-le! Au son de la trompette divine, il ressuscite les morts avec les vivants : exaltez-le !

Toi qui es le Fils et le Verbe de Dieu égal au Père en essence, nous t'en conjurons, ô ami des hommes, fais entrer les âmes de nos défunts dans la béatitude avec tes Saints ! — Toi qui es descendu des cieux pour nous, tu as pris sur toi le premier péché d'Adam, et, avec notre nature, tu Tas élevé sur la croix de tes mains innocentes (i) : fais entrer, etc. — Toi qui as brisé l'empire de la mort par ta mort volontaire, ô Christ ! nous t'en conjurons, en répandant en ta présence les prières et supplications de (tes serviteurs) doués d'intelligence : fais entrer, etc.

A toi appartient la bénédiction,© Dieu, qui, sur un trône inaccessible, es glorifié au plus haut des cieux par les (êtres) immortels, reçois dans ta sainte demeure des cieux ceux qui sont morts en ton nom, 6 toi qui seul aimes les hommes!...

O Roi de paix, qui veilles sur tes créatures avec douceur, souviens-toi, ô Seigneur, des âmes des trépassés, et range-les parmi les Saints au jour de ta visite. — Toi qui as rappelé des portes de la mort Lazare ton ami, et qui as manifesté ta divinité à l'univers entier, éclaire. Seigneur, les âmes des morts, et range-les, etc. — Dans ton saint temple, nous te présentons des supplications mêlées de larmes ; illumine. Seigneur, etc.

Toi qui es un père bienfaisant, sois propice à nos défunts, et accorde leur la faveur de rendre gloire à ton saint nom. — Toi qui appelles les élus, donne place à nos défunts parmi les hommes rangés à ta droite, et accorde-leur, etc. — Toi qui es le réparateur de la race humaine, rends nos défunts dignes, avec les commensaux d'Abraham, de rendre gloire à ton saint nom.

Le Fils unique fait son (second) avènement au bruit de la trompette, avec la gloire du Père , et il renouvelle par le feu la nature terrestre. — Les voies des justes sont lumineuses ; ils courent sur les nuées (se mêler) aux innombrables légions des Anges. — Dans la Jérusalem céleste, ils volent au devant du Seigneur sur les nuées à travers les airs, et ainsi sont-ils en tout temps avec le Seigneur (I ad ThessaL^ c. IV, v. i6). »

Après ces dernières stances viennent dans le Charagan des psaumes et des chants des morts qui sent chantés aux funérailles des prêtres ; ce sont des versets placés dans la bouche du défunt comme s'il disait un dernier adieu tour à tour à l'Église, aux

(i) Dans le pèche d'Adam sont renfermés les péchés des autres hommes, et ridée du péché élevé sur la croix par le Dieu incarné est explicitement énoncée dans le texte bien connu de saint Pierre : a Qui peccata nostra ipse pertulit in corpore suo super lignum » (Epist,, I, c. 2, v. 24.) — Avéd., p. 652.

prêtres et au peuple, et ils forment avec les psaumes chantés par chœur un dialogue qui ajoute un effet d'émotion à la cérémonie. Nous reproduisons tout d'abord un chant qui complète la seconde partie de Thymne II par une peinture du dernier Jugement :

« A Tavènement du Seigneur, les portes du ciel sont ouvertes, et la croix sainte apparaît au milieu des rayons d'une lumière ineffable. — Les montagnes se fondent devant la face du Seigneur et, par crainte de sa gloire, les Vertus (du ciel) sont saisies de tremblement. — Suivant la promesse du Seigneur, les morts ressuscitent, et tous les Saints sont comblés d'une gloire indicible.

Le Roi de toute puissance vient pour régénérer les créatures : au bruit redoutable de sa parole, il réveille les morts. Les cieux et la terre tremblent devant la gloire du Christ. Un feu de flammes ardentes court et consume les pécheurs. Les chœurs des vierges saintes sont parés avec un nouvel éclat, et ils entrent avec joie dans le tabernacle de Tépoux. En toi nous avons mis notre recours , ô Vierge bénie ; intercède sans cesse pour notre

salut !

Au milieu des roulements effroyables du tonnerre et avec une puissance redoutable, le Sauveur va apparaître dans le monde pour ressusciter les morts. — D'une voix terrible et forte, l'Archange s'écrie : « Levez-vous, dit-il, ne dormez plus ! Voici que votre Rédempteur est arrivé! » — « Dans la consternation du cœur, nous ressuscitons! Nous courons au devant de lui, et nous voyons le Sauveur venu avec gloire dans le monde ! »

Les secrets des actions cachées sont révélés au grand tribunal, et les méchants se précipitent en frémissant vers des supplices sans fin. — Le Christ appelle dans les tabernacles de son père les légions des justes pour les mettre en possession des biens infinis qu'il leur a promis. — Tu fus la mère de l'immortel Époux, de l'amour même, ô Marie : sois médiatrice pour nous en ce jour d'épouvante! »

Hymne III. — Partie I.

Nous te bénissons. Père sans commencement, créateur de tous les êtres : lais reposer dans ton royaume les morts qui ont confessé ton saint nom, ô Dieu de nos pères! — Nous te louons, génération ineffable du Père, ô Fils qui es comme lui sans corn-

mencement : toi qui as souffert pour nous la mort de la croix, fais jouir de la lumière avec tes Saints ceux qui sont morts en toi dans la foi orthodoxe, ô Dieu de nos pères ! — Esprit Saint très clément, participant à la gloire du Père et du Fils, nous t'implorons pour ceux qui sont morts dans la vraie foi en la Sainte- Trinité : place-les avec tes élus dans la régénération future, ô Dieu de nos pères ! — Bénissez le Seigneur, etc.

Toi qui possèdes la longanimité, la douceur et la clémence, donne le repos aux âmes de tes serviteurs, afin qu'aucun infortuné ne s'en retourne confondu au jour redoutable du jugement.

— Puisses-tu agréer la mémoire de ceux qui sont morts en ta grâce, et recevoir nos vœux comme ceux d'Abel, de Noé et d'Abraham, afin qu'aucun, etc. — Tu feras reposer tes serviteurs dans le tabernacle de ceux qui t'aiment, et tu placeras leurs âmes avec tes Saints, afin qu'aucun, etc....

O Dieu créateur, qui as produit de rien le ciel et la terre, nous te louons, toi qui donnes le repos aux morts. Père tout-puissant! Verbe Dieu, et image consubstantielle de la gloire du Père, nous te lovions, toi qui es la résurrection des morts, ô Fils unique!

— Source inépuisable d'où découlent les biens répandus dans tout l'univers, nous te bénissons, toi qui es le régénérateur des morts, ô Esprit de vérité!

A ton redoutable avènement, alors que tu viens. Seigneur, du haut des cieux avec ta force divine, et que le signe de la sainte croix resplendit au milieu de la terre, tous les éléments du monde sont renouvelés à la voix de la trompette qui appelle toute créature vivante (Ep. II de St-Pierre, c. 3, v. i3) : « Levez-vous, ditelle : il est venu le Seigneur des vivants et des morts ! » — Accorde-nous, Seigneur, ta miséricorde à l'apparition brillante de la sainte Croix par qui la rédemption nous a été obtenue, afin que par elle nous nous avancions, ô Dieu, au devant de ton Fils (descendant) des cieux....

Soleil de justice, ô Christ, refuge de ceux qui espèrent, toi qui, étant mort à cause du péché, as rendu la vie à la chair, ô Rédempteur, reçois nos défunts et fais les reposer avec tes Saints ! — Nous te conjurons avec des cœurs brisés et par des supplications mêlées de larmes, toi qui as pleuré sur le tombeau de Lazare, ô Rédempteur, reçois, etc. — Nous t'en supplions, effusion de miséricorde et dispensateur de la vie, toi qui as fait le Larron héritier du Paradis, ô Rédempteur, reçois, etc. »

Hymne III. —Partie IL

« Verbe Dieu qui (résides) dans le sein du Père, tu t'es abaissé du haut des deux pour notre rédemption, afin que tu nous régénérasses à la vie, ô Dieu de nos pères !... Dispensateur de Timmortalité, et auteur de toute vie, ô Christ, à ton second avènement, et dans le jugement du monde, accorde le pardon à ceux de nous qui sont morts.

Bénissez le Seigneur, exaltez-le dans les siècles. Celui qui est assis à la droite de son Père et qui veille sur les créatures avec un profond amour, exaltez-le ! Celui qui renouvelle par sa divinité la nature humaine retournée en poussière et qui l'anime d'une vie immortelle, exaltez-le !

O Verbe qui t'es abaissé du sein éternel du Père, tu t'es incamé d'une Vierge pour notre rédemption : nous t'en supplions, souviens-toi de ceux de nous qui sont morts en toi avec la vraie foi, lorsque tu viens avec un pouvoir souverain. — Fils de Dieu, avec une clémence exempte de tout ressentiment, tu as consenti à effacer les péchés du monde par ton crucifiement : nous t'en supplions, etc. — Par ta mort volontaire, tu as brisé les douleurs de la mort, et tu nous as rendus dignes de la rémission des péchés par ton sang propitiatoire : nous t'en supplions, etc. — Toi qui as subi toi-même la mort à la place des pécheurs, en descendant dans les abîmes tu as délivré les captifs de la prison amie de l'iniquité : nous t'en supplions, etc. — Nous louons ta charité 'infinie envers les hommes, ô toi qui, ressuscité le troisième jour, as rendu la vie au monde : nous t'en supplions, etc....

Toi qui, dans ta charité immense, as eu pitié de la race humaine, et qui es né d'une Vierge, ô Roi éternel, fais reposer avec tes Saints nos défunts régénérés par le saint Baptême. — Toi qui as été immolé sur la croix comme un agneau et qui as offert ta chair et ton sang pour la rédemption du monde, fais reposer avec tes Saints nos défunts qui ont participé à ta chair et à ton sang. — Toi qui t'es assimilé (aux hommes) par la ressemblance de ta mort, et qui leur a permis d'être les héritiers du royaume céleste, fais reposer avec tes Saints, ô Seigneur, ceux de nos défunts qui ont cru en ton avènement.

Gloire à toi, ô Dieu glorifié éternellement, qui donnes la vie

f aux corps et l'existence aux âmes de nos défunts ! Toi qui as été

élevé sur la croix pour la régénération d'Adam, et qui en descen-

dant aux Enfers as emmené captive la captivité, souviens-toi des hommes, prix de ton sang, Auteur de la vie du monde, et juge les dignes du repos dans la céleste Jérusalem !

Louez avec les Anges du ciel Celui qui est assis sur le trône de gloire : car il donnera à ses serviteurs défunts le repos éternel à son second avènement glorieux (i). — Avec le chant des Séraphins louant le Trois fois Saint, louez le Fils unique! car il donnera, etc. — Avec les bénédictions des Chérubins, bénissez l'Esprit de vérité : car il donnera, etc.

Montagne engendrant la pierre. Fontaine abondante. Rameau fleuri. Vigne fertile. Séraphin terrestre. Demeure du Verbe notre maître en son Incarnation, Domicile de l'Esprit, intercède toujours auprès de ton Fils par une supplication incessante, afin qu'il accorde le pardon à ceux de nous qui sont morts (2) ! — Clef qui ouvres le Paradis, objet de nos désirs, Soutien du Christ semblable aux cieux, Vase d'or rempli de manne. Rejeton sorti de la racine de Jessé, ô Mère, Temple de la Lumière, intercède toujours, etc. — Rosée distillant le miel, DéHces des esprits célestes. Séraphin doué de corps. Beauté brillant de l'éclat des pierres précieuses, Fondement de l'Éghse, Colombe toute pure. Nuage protecteur par ton ombre, Marie, Vierge Sainte, intercède toujours, etc. »

Hymne IV. — Partie L

Toi qui viendras avec la gloire du Père pour juger la terre, ô Soleil de Justice, afin de relever notre nature terrestre et de nous régénérer à la vie, place-nous à ta droite, ô Dieu de nos pères ! — Toi qui juges avec une colère toute divine les hommes vieillis dans le péché, Illuminateur de l'univers ! éclaire les morts d'une lumière ineffable, et place-les à ta droite, etc. — Toi qui es assis sur les Chérubins veillant toujours, ô Père de paix, fais reposer les morts en ta Jérusalem céleste, etc. — Bénissez le Seigneur, etc....

(1) Ce passage et d'autres semblables ne nient pas la jouissance immédiate du ciel accordée aux justes après leur mort, mais se rapportent à Tétat de glorification complète qui suit la Résurrection.

(2) C'est la première antienne d'une invocation à la sainte Vierge chantée par les Arméniens avec la psalmodie de leur Magnificat, et formée d'une suite d'images mystiques dont la plupart reviennent dans les autres hymnes du Charagan adressées à la Vierge Marie. — Avédikhian, 1. c, p. 656.

Parce que les puissances des cieux te bénissent, ô Roi de gloire qui règnes sur toutes choses et qui peux tout, pardonne les péchés de ceux de nous qui sont morts, et 'fais-les reposer en ton tabernacle, dans le repos de ton royaume ! — Toi qui autrefois as éclairé le prophète Moïse par la vision glorieuse de ta Divinité, illumine aussi ceux de nous qui sont morts, etc. — Par Tintercession de la sainte Mère de Dieu, souviens-toi. Seigneur, des hommes, prix de ton sang, et fais-les passer à la vie bienheureuse, immuable et sans douleur, dans le repos de ton royaume !

Gloire à toi, ô Père qui es Fauteur de la vie des corps et de l'existence des âmes : reçois les âmes qui te bénissent dans le repos de ton immortalité. — Fils du Père, ami des hommes, qui as pris la figure des êtres mortels, et qui as été mis en croix, reçois, etc.

— Esprit-Saint tout puissant, qgi rends le calme aux affligés et qui es le Consolateur des âmes, reçois, etc.

Roi suprême des siècles. Père éternel, qui as envoyé ton Fils unique pour la rédemption de la race humaine, nous t'en supplions, souviens- toi des âmes des morts, et fais-les reposer en ton royaume. — Verbe Dieu, qui t'es manifesté avec un corps sur la terre, ô Pontife véritable, toi qui fêtant offert en sacrifice sur la croix, as efFacé les péchés, ô Agneau sans tache, nous t'en supplions, etc. — Dispensateur des grâces béatifiques, ô Esprit de vérité, qui par la seconde naissance du Baptême, as appelé le monde à l'adoption des enfants (de Dieu), régénère en ta clémence les âmes des morts, etc....

Toi qui viendras avec la puissance et la gloire du Père, ô Seigneur, tu siégeras comme juge suprême avec tes Apôtres (Mattli, XIX, 28), et tu donneras à tes créatures une juste rémunération.

— Toi qui, au milieu des rayons d'une éblouissante lumière, es assis à un tribunal redoutable avec le signe de la sainte Croix, et qui choisis et sépares les brebis d'avec les boucs, nous t'en supplions, ô Christ, fils de Dieu, fais reposer nos défunts dans la Jérusalem suprême : que personne ne s'en retourne confondu au jour terrible du jugement !

Rassemblés dans le temple de sainteté, et profondément humiliés, nous t'en conjurons, ô Juge des vivants et des morts. Fils de Dieu ! en ce jour redoutable, éclaire, illumine les âmes des morts en la céleste Jérusalem... Quand retentit la trompette de ton avènement, au même instant, ô Seigneur, la terre porte à sa surface tous les hommes qui sont morts depuis Adam : en ce jour,

11 est redoutable, le jour du jugement ; elle est grande, la

frayeur en face du tribunal (de Dieu) ! Les Anges, sont tremblants ; les tombeaux sont ouverts ; la Géhenne est embrasée de flammes. Les deux sont scellés comme un parchemin ; la trompette de Gabriel retentit plus hautement ; les justes sont revêtus de la lumière la plus éclatante...

Je me suis approché des portes du tombeau, et le temps est venu pour moi d'entrer dans le sein de la terre, d'où nous avons été tous tirés. Médecin et Artisan de toute sagesse, guéris la maladie de mon âme : ô Créateur, espoir de notre rédemption ! — Que ta main soit gardienne de mon âme, et ta droite protectrice me guidera dans la voie de la justice : Médecin, etc. — Tu feras découler vers moi la bonté de ta miséricorde, et tu laveras mes péchés dans la source de vie. Médecin, etc. — Mon âme vivra : elle te bénira tous les jours de ma vie : je me réfugie vers toi. Pasteur du troupeau spirituel ; fais-moi rentrer dans ton bercail, ô Christ ; Médecin, etc.

Dieu éternel, cause de la création, tu as tiré le premier homme de la terre, pour faire le bien et pour jouir d'une vie ineffable. Quand il eut transgressé ton commandement, ô Seigneur, tu portas cette sentence de mort : «Tu étais poussière, et tu retourneras en poussière. » Maintenant nous t'implorons. Créateur de toutes choses, reçois et fais reposer les âmes des trépassés dans la demeure lumineuse et resplendissante où résident en paix les assemblées des Saints, en un esprit de parfaite douceur, dans les délices des cieux.

Tout ce qu'il y avait en moi de merveilleux est devenu inutile ; il est brisé l'édifice composé avec une harmonieuse beauté ! Sage que j'étais naguère, je suis tombé dans la foHe, entraîné par les flots de l'iniquité où j'ai été submergé. Maintenant, etc. — Il est venu, le maître de l'appel suprême ; le souverain Arbitre est redoutable en son appel; le Juge est rigoureux, et le jugement est juste; les Anges procèdent sans pitié au jugement des pécheurs. Maintenant, etc.

Les troupes innombrables des esprits célestes chantaient de concert à ta naissance : entonnant sans cesse des hymnes, ils t'offrent les accents spirituels et joyeux de leurs cantiques, à toi, ô Emmanuel, qui es né sous la figure d'un enfant et qui as élevé la race des hommes à la qualité de fils adoptifs de ton Père ! Nous t'en supplions, fais reposer les morts avec tes Saints. — Les légions des Anges resplendissantes de beauté te louent par une suave mélodie ; agitant doucement leurs aîles, elles se voilent la face par crainte de ta gloire, ô Emmanuel, etc. — De même

nous t'adressons des cantiques spirituels d'une voix bien exercée, et nous te présentons comme offrande l'or, l'encens, la myrrhe et Taloès, à toi, ô Emmanuel, etc.

Grand et terrible est le jour du jugement ; grand est le tremblement en face du tribunal, quand on entend le bruit de la trompette et le rugissement du feu effroyable. — La terre est agitée d'un affreux tremblement, et les créatures tressaillent de peur. Gabriel fait retentir la voix de la trompette remplissant l'univers. Les âmes revêtent une chair incorruptible. — La croix resplendit à l'Orient d'un éclat sept fois plus vif que le soleil ; les justes sont radieux de clarté ; les pécheurs sont éloignés à jamais de la lumière sans ombre. — La splendeur de la sainte Croix jaillit devant toi, ô Seigneur ; elle purifie la région des airs où tu fais ta descente : en ce jour redoutable, prends pitié des âmes des morts! »

Hymne IV. — Partie IL

« Dieu éternel et créateur de toutes choses ! qui es la vie et l'immortahté des êtres mortels, nous te bénissons, ô Dieu de nos pères. — Toi qui es servi par les Séraphins, tu as revêtu la forme d'un esclave, et tu as promis la vie aux croyants morts en toi : nous te bénissons, etc. — Nous t'implorons donc, ô Christ, associé dans la création au Père et au Saint-Esprit, toi qui es juge des vivants et des morts, fais reposer avec tes Saints les âmes des défunts! Nous te bénissons, etc....

Roi de gloire, dispensateur de l'immortalité, en ton avènement glorieux, rends dignes nos défunts d'être rangés parmi tes Saints, conformément à ton amour pour les hommes, ô toi qui sièges perpétuellement sur le trône de gloire ! — Ceux que tu as appelés avec tes Saints à participer à ta chair et à ton sang, ô Seigneur, reçois-les aujourd'hui et fais reposer leurs âmes, en les appelant à la vie éternelle, etc. — Quand tu accordes une juste rémunération et que tes Saints se glorifient en toi, alors aie pitié de ceux qui te confessent, et range-les à ta droite, etc.

O Christ, Roi de gloire, refuge du genre humain, par ta puissance incompréhensible, tu es descendu des cieux pour ramener à la vie tes créatures sorties de tes mains immaculées. Reçois dans la vie sans douleur les âmes des morts qui ont eu recours à Toi, qui es béni en de saints cantiques par les Esprits enflammés

d'amour ! — Au moment où des prodiges se manifestent avec le merveilleux éclat du soleil en présence de la figure carrée de ta croix, ô Seigneur, et alors que les puissances des deux se répandent sur la terre, reçois, etc. — Quand retentit la trompette du grand Archange, les tombeaux s'ouvrant, les morts ressusciteront avec une chair incorruptible ; ils sont transfigurés en ta présence : Reçois, etc.

Toi qui as été envoyé par le Père et qui as guéri l'homme déchu par le péché, plein d'amour pour les hommes, aie pitié de ce défunt que tu as appelé à Toi ! — Toi qui as été cloué sur la croix, ami des hommes, puissant rédempteur, et qui as répandu sur l'univers la rosée de ton sang incorruptible, aie pitié, etc. — Toi qui as détruit l'enfer et en as délivré les captifs, qui as élevé les condamnés à l'espoir de la vie éternelle, aie pitié, etc.... »

§ II

HYMNE DE S. NERSES LE GRACIEUX POUR LES MORTS ET CANTIQUES COMPLÉMENTAIRES DU CHARAGAN.

Le morceau dont nous faisons suivre la traduction des hymnes de Pierre !'**" appartient par sa forme plus spécialement à la poésie; tandis que ces dernières sont distribuées en antiennes d'une prose harmonieuse et cadencée, partagée en versets d'inégale longueur, l'hymne de St Nersès Schnorhali répond par son arrangement et sa mesure à l'idée que se font les Arméniens d'une composition poétique. Elle se compose de trente-six stances dont les huit vers, chacun de huit syllabes, riment deux à deux, suivant les lois rigoureuses de la versification arménienne ; un même distique qui renferme une formule de prière ou de supplication termine chaque stance dans les quatre sections entre lesquelles l'hymne même a été partagée par son auteur. Sacrifiant au goût de son temps et de sa nation, S. Nersès a donné à dessein pour initiales aux stances de cette hymne les trente-six lettres dont se composait alors l'alphabet arménien.

23o LES HYMNES FUNÈBRES

Son hymne pour les trépassés est regardée comme un des morceaux remarquables de la poésie religieuse chez les Arméniens. Destinée aux funérailles de tous les fidèles, elle n'a pas cessé d'être d'un grand usage dans les prières quotidiennes et les offices de ce peuple chrétien.

« Dieu incréé, éternel, Père sans commencement et incompréhensible, Principe du Fils par une génération ineffable, et de l'Esprit en vertu d'une procession insondable, nous t'en supplions, ô (être) clément, patient et miséricordieux, aie pitié de ta créature qui s'est endormie en toi avec espérance.

» O Verbe, Fils unique, qui es dans le sein du Père, et qui es la figure du suprême Archétype, toi par qui les cieux existent et le monde a été établi dans sa plénitude, nous t'implorons. Maître et Sauveur, souverainement miséricordieux et vivifiant, aie pitié de ta créature, etc.

» Souverain dispensateur des grâces célestes et terrestres, Esprit qui es vie et auteur de la vie, associé dans la création au Père et au Fils, nous t'implorons, source des biens, qui désaltères et rafraîchis les êtres altérés, aie pitié de ta créature, etc.

» Nous te confessons avec les Séraphins, auteur de la vie de toutes choses, Puissance unique trois fois sainte. Père, Fils et Saint-Esprit, en qui le défunt a été baptisé et qu'il a reconnue par la foi : aie pitié de ta créature, etc.

» Nombre triple parfait, partagé en trois personnes, uni par la divinité, mais en égalité par une seule et même nature, — par qui nous sommes formés (d'esprit et de corps) ; ensuite séparés, et puis unis inséparablement de nouveau (i), — aie pitié de ta créature, etc.

(i) Cette phrase un peu énigmatique dans les termes serait, suivant Avédikhian (p. 662), une allusion au triple état de l'homme : par la création, il

» Nous te glorifions sans cesser jamais, ô Fils consubstantiel au Père, qui es descendu dans le sein d'une Vierge, qui as pris la chair d'Adam : en vertu des supplications de la Mère de Dieu, ta Mère immaculée, aie pitié de ta créature, etc.

» Tu t'es manifesté sur la terre (revêtu) d'un corps, toi qui es inséparable du Père ; tu as habité avec les mortels, toi qui es adoré par les êtres d'une nature ignée (hreghink) ! Par les supplications des habitants du ciel, les Anges qui te glorifient, aie pitié de ta créature, etc.

» Selon la loi de Mo'ise, tu as été présenté au temple, afin que tu offrisses la nature humaine au Père qui est dans les cieux : grâce aux supplications du Saint vieillard que tu as délivré des liens (du corps), aie pitié, etc.

» Roi des êtres célestes, qui as vécu par ton incarnation avec les hommes habitants de la terre, qui as subi les affections inhérentes à la nature humaine, qui, par anéantissement de toimême, as consenti à tout cela pour nous, aie pitié de ta créature, etc. ))

« Assemblés au moment où votre serviteur vient de sortir de ce monde, nous te le demandons avec larmes, et nous t'en supplions en te disant : « Dans la route que ce défunt fait vers toi, sois son compagnon de voyage ! Fais reposer les morts d'entre nous dans les tabernacles lumineux de ton Père ! »

» Au principe de notre rédemption, tu as été baptisé dans le Jourdain, et tu as ainsi institué un nouveau baptême pour la

existe composé de corps et d'âme; par la mort, il y a en lui séparation de Tâme d'avec le corps ; et enfin, par la résurrection, ils sont unis de nouveau en sa personne d'une manière indissoluble. Si Tœuvre de la création est rapportée au Père, celle de la rédemption Test au Fils qui a pris sur lui notre mort, et celle de la régénération Test à TEsprit-Saint.

purification des péchés des hommes ; par l'intercession de celui qui fut deux fois Précurseur, de Jean- Baptiste, grand par sa naissance, fais reposer, etc.

)) Le Père consubstanliel t"a reconnu du haut des deux de sa voiï portant la lumière : l'Esprit est descendu sous la figure d'une colombe et s'est reposé sur toi qui es son égal en substance. Fais entrer dans les tabernacles lumineux de ton Père les morts qui ont été baptisés par ce même Esprit pour obtenir l'adoption du Père.

» Les ténèbres du péché ont été dissipées par toi, et c'est par toi que la lumière de la vraie science a resplendi : la morsure du Serpent a été guérie; malades, nous sommes revenus à la santé. Toi qui rends la vie aux morts et donnes la lumière à ceux qui sont dans les ténèbres, fais entrer, etc.

» Toi qui es appelé la Splendeur du Père, toi qui as choisi dès le commencement du monde, lUuminateur de l'univers, la troupe de tes disciples préférés, grâce aux supplications des Apôtres qui ont été la trompette de notre résurrection, fais entrer, etc.

n Vie de la vie. Lumière de la lumière ; toi qui nous as créés du limon de la terre, tu nous as régénérés par une seconde naissance, celle du saint baptême : ceux que tu as par ta grâce ressuscites de cette première mort (spirituelle), fais les entrer, etc.

n Tu as comblé des dons de l'esprit le premier homme, et quand il se fut perdu par la séduction du mal, tu as répandu de nouveau en nos âmes ce même esprit par ta parole ! Dirige et éclaire l'âme de ton serviteur par ce même Esprit saint et bon ; fais-le entrer, etc.

n Tu as appelé Lazare [dans le tombeau), et par lui tu as donné l'espérance aux morts ; par sa résurrection après quatre jours, les enfants d'Adam ont recouvré la vie. A la voix vivifiante de la dernière trompette, appelle celui-ci hors de cette terre... fais-le entrer, etc. »

» Le prince de la mort (le démon) trembla d'épouvante en se

cachant, quand il entendit ta voix produisant la vie : sur le champ, aussi promptement que ta parole, il livra suivant ton ordre le cadavre (de Lazare). Que les princes de l'air aient peur de ton commandement (i) ; qu'ils ne retiennent pas l'âme de ton serviteur ! Fais-le entrer, etc. »

« Route des égarés, lumière de ceux qui sont dans les ténèbres, tu as invité les fils de la lumière à tes noces célestes. Juge celui-ci digne d'être admis dans la troupe des esprits comblés de joie ; introduis-le dans le Paradis avec les lampes bien remplies en la société des Vierges sages !

» Avec notre nature que tu as revêtue, tu as été élevé sur le bois de la croix : alors, tu nous a affranchis du péché, et délivrés des liens de notre premier père. Absous celui-ci de ses offenses, à cause de tes saints tourments ; introduis-le, etc.

» Après la mort volontaire sur la croix, tu as été déposé dans un tombeau neuf; par ta sépulture de trois jours au (sein de) la terre, tu nous as animés d'une vie nouvelle. Appelle (un jour) à la voix de la trompette celui qui est descendu avec toi dans cette terre de mort ; introduis-le, etc.

» Les femmes portant des parfums étaient assises : avec d'abondantes larmes, et avec les signes du désespoir, elles te pleuraient comme mort, toi qui es vivant dans tous les siècles. A cause de leurs saintes larmes, purifie celui-ci de ses iniquités ; introduis-le, etc.

» Les fondements de l'Enfer furent ébranlés, quand il te vit apparaître en ses profondeurs ; tu fis sortir les âmes qui étaient

(i) Les Arméniens donnent aux mauvais anges le nom de tevs ou devs, qui est identique au nom des esprits méchants serviteurs d'Ahriman, dans la langue originale des anciens Perses.

captives après avoir enchaîné le tyran auteur de la mort. Avec les âmes des Saints jouissant du repos fais reposer l'âme du défunt, introduis-la, etc.

B Les puissances célestes sont descendues avec allégresse du ciel sur la terre : quand tu es ressuscité d'entre les morts, tu t'es levé comme une vive lumière devant les créatures. Par ta sainte Résurrection, Auteur de la vie, ressuscite celui-ci à la vie éternelle : introduis-le, etc.

« Les gardes ne purent résister à la frayeur devant les esprits célestes qui vinrent annoncer aux saintes femmes : h L'empire de la mort sur les mortels a été brisé ! « Celui qui a été associé à ta mort, ô Seigneur, puisse-t-il avoir part à la vie {qui est en toi) ! Introduis-le, etc.

H Les créatures angéliques rassemblées auprès du saint tombeau du Rédempteur annoncent au genre humain la grande nouvelle touchant la vie éternelle. Place ce défunt dans leurs chœurs au dernier jour ; introduis-le, etc.

« La sainte Croix resplendissante apparaît à l'Orient rayonnante de clarté : alors les fidèles se réjouissent en toi; mais les renégats se lamenteront éternellement. Illumine de sa lumière l'adorateur de la sainte Croix ; introduis-le. etc. ■>

« Prenant leur essor, les esprits célestes te précèdent en hérauts : rassemblant les élus, ils les amènent en ta présence sur les nuées du ciel. Mêle celui-ci aux saintes troupes des colombes traversant les airs ; range-le parmi les Esprits sublimes pour chanter à jamais ta gloire !

» Les éléments de l'univers sont bouleversés, alors que tu viens avec la gloire du Père : la lumière du soleil s'obscurcit.

la lune et les étoiles pâlissent. En ce jour qui n'a plus de soir (i), éclaire celui-ci de ta lumière ; range-le, etc.

» Le chef de l'armée céleste fait retentir cette parole messagère : « Levez-vous, morts issus d'Adam ; voici que l'Époux est venu !» Place celui-ci au nombre des Saints avec les âmes pures devenues tes épouses ; range-le, etc.

» Tu es assis sur le trône de la souveraine puissance, et tu es adoré par les créatures ; tu juges le monde avec équité ; tu donnes une juste rémunération suivant les œuvres. A cette heure, accorde le pardon à ce défunt d'entre nous par ta grande miséricorde ; range-le, etc.

» Elles sont rassemblées de toutes parts les races humaines qui «ont nées d'Adam : les légions célestes des anges descendent au même instant (vers la terre). Souviens-toi de celui-ci en ce jugement redoutable, dans ce jour terrible; range-le, etc.

» Alors sont révélées aux hommes les actions cachées de chacun : qui en a fait de bonnes est couronné ; qui en a fait de mauvaises est livré à un feu inextinguible. En ce moment, souvienstoi du bien que celui-ci a fait, et que ses œuvres de péché soient effacées ! Range-le, etc.

)) De magnifiques couronnes sont tressées,et des vêtements éclatants (sont préparés) ; les (unes) sont posées sur la tête des saints Martyrs, (les autres) sont la parure des justes. Par leur intercession, fais participer celui-ci à l'éclat de leur gloire; range-le, etc.

» Ils se sont élevés de gloire en gloire ; ils sont transportés à ta droite, quand ils ont entendu la voix béatifique de l'appel béni que tu leur fais. Fais aussi entendre ta voix divine à ce défunt d'entre nous; range-le, etc.

» Prêtres et peuple, nous t'en supplions, ô Seigneur très clément, reçois-nous avec la même espérance dans la société des fidèles morts en la foi dans la cité suprême, Jérusalem, où les

(i) Après le jour du jugement cesse la succession des jours et des nuits.

justes sont rassemblés, afin de chanter avec eux perpétuellement la gloire de la divine Trinité ! »

L'hymne de S. Nersès est suivie d'un second cantique pour les morts, qui ne porte pas de nom d'auteur; il nous a paru digne d'être traduit à la suite du précédent morceau. Ce cantique se compose de douze stances, qui renferment un nombre inégal de six, huit et dix vers, et dans lesquelles les vers de sept et de huit syllabes s'alternent sans rimer : chaque stance est terminée par le même distique d'invocation suppliante.

» Créateur et ami des hommes, indulgent et clément, toi qui es loué par les Séraphins, ô Seigneur, juge infiniment équitable! couronne les morts d'entre nous avec les saints Apôtres I Dieu miséricordieux, etc.

)) Les justes sont glorifiés suivant leurs mérites dans la Jérusalem suprême, séjour des Anges, là où résident Enoch et Élie, conservant en signe de leur vieillesse la blancheur de la colombe, dans le jardin de l'Éden (i). Dieu miséricordieux, etc.

» Roi de gloire, ô Christ, qui vas venir du haut des cieux sur les ailes des vents avec la magnificence du Père, et qui procèdes par l'épreuve du feu au jugement des enfants des hommes. Dieu miséricordieux, etc.

» L'Époux est assis à son tribunal, et la cour des cieux est ornée par la présence de légions d'Anges. Quand la trompette de Gabriel les appelle, tous les saints sont rassemblés en ce lieu; les troupes des justes sont ravies de joie, et les pécheurs sont en proie aux plus vives angoisses. Dieu miséricordieux, etc.

(i) Âvédikhian fait dans son commentaire une longue digression à propos de l'enlèvement d'Enoch et d'Élie encore vivants dans le ciel (p. 665-68) ; en voici la substance. L'image ici employée ne signifie pas que ces deux patriarches aient vieilli depuis des milliers d'années dans le ciel même jusqu'à la décrépitude, mais qu'ils y ont gardé l'aspect de l'âge avancé qu'ils avaient atteint lors de leur translation de la terre au ciel. Ils y subsistent par la volonté de Dieu dans un état exempt de souffrances et d'altération, sans avoir besoin de l'alimentation qui soutient et fait croître les corps.

)) Quand a lieu le retentissement de la trompette, et quand le livre des enfants de Lévi est mis au grand jour (i), la splendeur de la sainte Croix apparaît glorieusement à FOrient, les troupes des Anges se répandent (sur la surface des cieux), les archanges se rangent autour du trône divin. Dieu miséricordieux, etc.

» Oh ! qu'il est redoutable le mystère (célébré) par le prêtre qui se tenait les bras étendus dans le sanctuaire, devant le saint autel ! Le feu s'éteint, les ténèbres se dissipent ; les âmes souffrantes sont remplies de joie, parce que la rémission des péchés a eu lieu (2). Dieu miséricordieux, etc.

» Moïse qui conversa avec Dieu et Aaron le Lévite, Prophètes d'Israël et prêtres de l'ancienne Loi (3), nous ont fait connaître le saint avènement du Fils unique ; ils nous l'ont manifesté pour notre rédemption, et c'est par ce mystère qu'ils sustentèrent (le peuple) dans le désert. Dieu miséricordieux, etc.

» Participant à nos souffrances par ta passion, tu as consenti à la mort de la croix, et tu en as porté le bois à cause d'Adam le premier homme. Dieu miséricordieux, etc.

)) Les puissances célestes furent saisies d'épouvante quand

(1) Les mots arméniens : « Livre lévitique » ont donné lieu à plusieurs interprétations que rapporte Avédikhian (p. 668-69) • suivant une interprétation plus générale qui nous semble la meilleure, les deux mots désignent les livres de Moïse et tous les livres de l'ancienne Loi qui rendent témoignage à l'incarnation du Verbe, et qui seront produits à la fin des lemps pour confondre rincrédulité des juifs.

(2) L'importance de cette stance ressort du commentaire d'Avédikhian (p. 669-70). Ne confirme-t-elle pas la doctrine des anciennes Eglises sur l'existence de peines expiatoires par lesquelles les âmes coupables des défunts sont purifiées dans l'autre vie? Par la vertu du saint sacrifice, le feu purificateur qui a efi^acé les souillures des âmes cesse de les tourmenter, et l'obscurité pleine d'angoisses qui les avait enveloppées se relire d'elles. — Comment jugerait-on cette stance une addition apocryphe, quand nous la voyons reproduite dans le Charagan de Constantinople, parue sous l'autorité du patriarche des dissidents, 1815, p. 742, comme elle est imprimée dans l'édition d'Amsterdam, pp. 697-698 ?

(3) Au lieu de prendre ces mots comme des épithètes données à Moïse et à Aaron, on peut y trouver la désignation de tous les Prophètes et Pontifes de l'Ancien Testament. V. Avédikhian, p. 670-671.

elles virent le Seigneur sur la Croix. L'éclat du soleil se voila, et la lumière de la lune s'effaça. Devant la gloire redoutable du Fils de Dieu, l'obscurité se répandit sur tout l'univers. Dieu miséricordieux, etc.

» Les races humaines furent transportées de joie, quand ta Résurrection leur fut connue : elles furent revêtues d'un nouvel éclat, quand se fit ta Résurrection, ô Saint Fils unique ! Dieu miséricordieux, etc.

» Par l'intercession de ta sainte croix médiatrice ineffable, de la Sainte Mère de Dieu, de Jean le Précurseur, de S. Etienne le premier Martyr, du Saint lUuminateur patriarche d'Arménie, des saints apôtres et de tous les martyrs, ô Dieu miséricordieux, aie pitié de leurs âmes ! »

Enfin une lamentation en prose termine dans le Charagan toute la série des chants funèbres ; elle exprime dans le langage des Livres Saints les plaintes de l'âme qui va comparaître devant Dieu au sortir de cette vie.

« J'ai dit au déclin de mes jours : où irai-je aujourd'hui ? Dans une prc mière demeure que je ne connaissais pas... Viens à mon aide aujourd'hui, à Christ, en cette première route (i), et à ton second avènement viens aussi à mon secours ! — Il est venu le jour de ma fin, et avec lui les pleurs, les gémissements et les lamentations. Mon cœur s'est troublé en moi, et mes os se sont desséchés. Viens à mon aide, etc. — Ceux qui cherchaient mon âme m'ont réveillé sur ma couche, ils m'ont transporté par une route lointaine que je ne connaissais pas ! Viens à mon aide, etc. —J'ai regardé autour de moi, et il n'y avait personne qui me secourût. J'ai mis mon refuge dans le Dieu de mon salut. Mon âme sera ravie de joie dans ton royaume. Viens à mon aide, etc* — J'ai été inscrit dans le livre de vie, et je suis parti pour aller auprès du Créateur du ciel et de la terre. Viens, etc. — Je me suis éloigné de la lumière incréée et sans ombre ! Par la séduction des ténèbres, j'ai goûté le fruit mortel : l'image du Créateur de toute bonté retourne en poussière ! Viens, etc.

(i) Dans l'édition du Rituel des Arméniens (Venise, 1840), une note (p. 572) explique ainsi ce dernier terme : « Dans le jugement particulier, ou dans le Purgatoire » (/' Kavarani),

— Dans cette séparation de Tesprit d'avec la chair, quand ce bel édifice se brise, je frémis d'épouvante devant les menaces du souverain Roi ; car il me redemande le talent du précepte (de l'Evangile) I Viens, etc. — Toi qui es né d'une Vierge et t'es fait homme, ô mon Dieu, Jésus, ne condamne pas en ce jour redoutable le prix de ton sang ! Viens, etc. — Il est effroyable le jour de la mort ; il est terrible, le jour du jugement ! En ce jour d'épouvante, ne méprise pas le prix de ton sang: car je suis ton image, ô Créateur bienfaisant ! Viens, etc. — J'ai vu le jugement redoutable du souverain Juge, et j'ai tremblé d'effroi : car il m'a surpris non préparé à tes ordres, ô Roi des siècles. Viens, etc. — Mère de Dieu, Mère immaculée du Seigneur et Vierge Sainte, intercède auprès de ton Fils unique, afin qu'il nous délivre des peines menaçantes de la Géhenne, qu'il nous donne le royaume des cieux, et qu'il accorde le repos aux âmes de nos défunts I »

§ III

IMPORTANCE DES CHANTS FUNÈBRES DANS LE CULTE ET LA LITURGIE DES ARMÉNIENS.

La succession des hymnes qui forment le Canon des trépassés dans le Char a g an ^ n'est pas restée à l'état de ces compositions littéraires dont une église approuve la lecture dans un but d'instruction ou d'édification. Elle a reçu dans la seconde partie du moyen âge une sorte de consécration officielle en ce qu'elle a fourni des textes à toutes les parties du service divin, tel qu'il était pratiqué de longue date.

Chaque journée est partagée en neuf moments ou en neuf heures canoniques, auxquelles répondent des prières particulières constituant ce qu'on pourrait appeler le bréviaire des Arméniens. Ils font remonter en quelque sorte à l'origine de leur ÉgHse l'ordonnance de ce livre d'heures dont l'usage s'est conservé parmi eux jusqu'aujourd'hui (i) : les premiers auteurs en se-

(i) Le titre le plus bref donné à ce recueil est celui de Djamakirkh du Livre d'heures (horae diurnae) : on a publié le texte arménien en dernier lieu

raient S. Isaac le Patriarche, Mesrob le Vartabied et Jean Mantagouni, qui ont fleuri au V« siècle. Des invocations pour l'âme des morts reviennent plus d'une fois dans les divisions de cet office quotidien. Dans l'office de la première heure, dit du milieu de la nuit, et qui répond à nos Matines, est comprise une fort longue liturgie destinée spécialement à la prière pour les morts : elle renferme d'abord des textes du Charagan empruntés aux hymnes du Catholicos Pierre, et notés d'après les huit tons entre lesquels se partage la psalmodie suivant les époques de l'année ; puis, à la suite de ces fragments d'hymnes, une série de Psaumes de supplication, et la récitation de l'un des quatre Évangiles sur le jugement et là résurrection (i), et enfin, le cantique de S. Nersès pour tous les trépassés, que nous avons traduit plus haut en entier. La sixième partie de l'office qui est reportée à la neuvième heure, ou à trois heures de l'après-midi, et dans laquelle on célèbre la mort du Seigneur (2), est aussi terminée par un certain nombre de textes hymnologiques.

Les Arméniens ont ajouté dans leur Diurnal aux extraits du Charagan de courtes antiennes conçues dans le même esprit et le même style, et qui varient d'une période à l'autre de leur année ecclésiastique. Celle-ci est en effet partagée en périodes d'inégale longueur par les solennités qu'ils appellent figurément « fêtes des Tabernacles » : ce sont la Nativité et l'Epiphanie qui sont célébrées ensemble, la Résurrection, la Pentecôte, la Transfiguration, l'Assomption et l'Exaltation de la Sainte-Croix (3). Dans

à Venise (1845) et à Vienne (183g), sous le titre de : Ordo communium preciim ecclesiae Armenorum^ etc.

(i) Matth. XIII, 36. Marc. IV, 26. Luc, XII, 32. Jean, V, 19.

(2) Les deux parties précédentes ont trait surtout au crucifiement et à la passion de Jésus-Christ ; elles sont rapportées à la troisième et à la sixième heure, d'après l'habitude conservée en Arménie de calculer les heures du jour à la manière des Hébreux.

(3) Voir VArmenia del'abbé Cappelletti fen italien). Florence, 1841, t. III, p. 124, p. 143-45. — Dès un temps reculé, les Arméniens ont consacré le lendemain des grandes fêtes à l'intercession pour les trépassés : ce jour est considéré dans leurs écrivains comme étant proprement la fête des morts.

ces prières qui ne sont pas indignes du ton solennel des hymnes, on voit célébrer tour à tour les grands mystères du christianisme, et glorifier le Christ à son second avènement comme juge et arbitre de l'univers ; on y remarque aussi de fréquentes allusions aux paraboles de T Évangile sur la rémunération des œuvres dans la vie future, telles que celles du Mauvais Riche et des Vierges Sages.

Si, dans les hymnes traduites, on a pu observer de fréquentes allusions à la résurrection de Lazare, ce miracle de l'histoire évangélique fait encore le fond de plusieurs des antiennes en question ; en voici la première qui se distingue par l'accent d'une prière fervente : « Ce jour où tu étais à Béthanie, tu as fait entendre à Lazare ton ordre tout-puissant, et la mort a tremblé : l'enfer a été vaincu; la perdition a été détruite... ô Christ vivifiant, fais nous revivre ! — Ce jour où tu étais à Béthanie, tu as manifesté d'avance ta sainte Résurrection rendant la vie à l'univers, par ton appel souverain à celui qui était depuis quatre jours dans le sépulcre : ô Christ, etc. — Ce jour où tu étais à Béthanie, les enfants des Hébreux se disaient dans l'admiration : « Le fils de Marie a ressuscité du tombeau le frère de Marie ! » ô Christ, etc. »

Des antiennes à la Vierge Marie, où la piété s'est traduite par

des figures grandes et vraies, sont insérées dans cette partie des

Matines psalmodiée expressément pour les morts ; une citation

nous suffît : « O fleur merveilleuse, exhalant les parfums de

l'Eden pour l'immortahté des enfants d'Eve par qui la mort s'est

répandue dans le monde, nous te glorifions par un chant de

bénédictions ! — Toi qui as brisé les douleurs et rompu les

malédictions, Auteur du soleil de la vraie Lumière par qui les

anciennes ténèbres ont été dissipées, nous te glorifions, etc. —

Nous t'avons pour médiatrice, ô Vierge sans souillure. Mère

sans tache d'Emmanuel, Temple du Verbe du Père céleste, nous

te glorifions etc. »

Une portion considérable du Maschdot^ ou Rituel des Arméniens est remplie par les textes dont se sert leur Église pour la célébration des funérailles et toutes les cérémonies qui les suivent à diverses époques (i). Ce recueil officiel, qui a été constitué sous l'autorité des anciens Pères et Docteurs de l'Église arménienne, s'est accru dans le moyen âge de textes liturgiques et hymnologiques qui s'accordaient avec ses premiers éléments.

En premier lieu, le Rituel renferme le canon dit de tous les défunts séculiers, qui se compose de prières étendues, affectées aux divers moments de chaque partie des obsèques. Sans décrire la suite des cérémonies extérieures (2), nous ferons quelques observations sur l'origine et le caractère des chants. Pendant la cérémonie qui s'accomplit dans la maison en présence du corps, une première psalmodie est formée par des stances cadencées du Charagan s'alternant avec des versets du cantique d'Ezéchias, et il en résulte un dialogue fort touchant entre le défunt et les assistants. Pendant la marche du cortège est entonnée une hymne du Charagan qui est achevée dans l'église, et suivie de la lecture d'une Épître (ad Thessal,, I, ch. IV. v. 12) et d'un Évangile (Joh. XII, 24). Quand le cortège se remet en marche, on chante tour à tour des fragments d'hymnes empruntés aux hymnes de Pierre I^^^ ou au cantique de St-Nersès, et on récite au moment où il s'arrête sur la route, avec quelques autres prières, un passage de l'évangile de St-Matthieu (XI, v. 25, 29). Des stances du Charagan se font entendre dans la cérémonie de la sépulture, qui se clôt par un dernier dialogue d'adieux et de prières entre le défunt et le chœur. C'est de la même classe de textes que sont

(1) Dans cette analyse, nous suivrons l'ordre des textes établi dans l'édition arménienne du Rituel donnée à Venise par les Mékhitaristes en 1833, en un vol. in-8 (Maschdotz, Ritus officiorum ecclesiae Armenorum),vtv\iQ et publiée en 1840 sous les auspices du cardinal Fransoni, alors préfet de la Propagande.

(2) Voir V Arménie par Eugène Bore, pp. 132-136, et Tilrmenm de Tabbé Cappelleiti, t. III, p. 131-39.

extraites les prières usitées le second jour des obsèques, ainsi que le huitième, le quinzième, le quarantième jour après la -sépulture (i), et enfin pour la célébration de l'anniversaire (2).

Les rites particuliers qui sont célébrés par les Arméniens pour la sépulture et les funérailles des religieux, des prêtres, et surtout des évêques et des chefs de monastère, ont entraîné Tusage de prières hturgiques d'une étendue plus considérable encore, et qui servent aussi à des cérémonies funèbres continuées pendant sept jours. Nous ne ferons à cette liturgie remarquable en plusieurs endroits d'autre emprunt que celui qui exprime les pathétiques adieux du prêtre défunt à son église, aux prêtres et aux fidèles. Ce qui augmente l'intérêt du morceau, c'est la tradition qui les rapporte à un des fondateurs de l'église arménienne, saint Nersès l^^, dit le Grand, patriarche dans la seconde moitié du IV^ siècle ; au moment de mourir, il se serait fait porter dans l'église, et il aurait alors articulé lui-même ces prières d'adieux (3) :

Les paroles prêtées au défunt et récitées en son nom par un des officiants alternent avec des Psaumes de Oavid que chante le chœur entier (4). Après ce verset du Ps. XXII ; «Tu as ceint ma tête, et ton calice comme un vin généreux m'a enivré ! », le dialogue s'engage par la stance suivante :

u Salut à toi, ô sainte Église ; salut à toi, Autel saint ; salut à vous, ô chœurs des prêtres ! Je m'en suis allé vers mon Créateur ! •» — Le chœur entonne le Ps. CXXI. Lœtatus sum in his.

(1) Pendant quarante jours, les familles fortunées font célébrer la messe et distribuer des aumônes pour l'âme des défunts; des repas distribués aux pauvres forment une sorte d'agapes funèbres. — V. Inscriptions arméniennes trad. par Brosset {Mélanges asiatiques , du bulletin de Saint-Pétersbourg, tome III, 1859. P 73^ ^^ suiv.).

{2) Le même Rituel renferme aussi une série particulière de prières touchantes tirées de l'Écriture pour les funérailles et la sépulture des enfants au-dessous de douze et de quinze ans.

\^i Mesrob Eretz, Vie de S. Nersès, et S. Nersès le Gracieux, dans ses Annales en vers, en font foi. Voir Avédikhian, Commentaire, p. 653.

(4) Charagan de Constantincple, p. 700-701. et Rituel de Venise, p. 402-

« Salut à vous, entants de l'Église ; salut à vous, Fidèles, mes frères dans le Christ ; salut à vous, hommes du peuple, qui que vous soyez 1 Je m'en suis allé vers le Christ, notre espérance à tous ! — Le chœur chante le Ps. LXXXVI. Fundamenta ejus.

« Voici que je me sépare de loi, ô sainte Église ; voici que je me sépare de vous, ô frères chéris, à l'appel du souverain Réparateur, le Christ, notre Dieu 1 »— Le chœur chante le Ps. CXXXVIII, Domine^ probasti me.

« Priez pour moi, mes pères, mes frères et mes fils ! Le Christ mon Sauveur vous bénira ; il vous conservera fermes dans sa Foi, jusqu'au terme fixé de ce dernier appel... Que la paix du Seigneur soit avec vous dans les siècles. Amen !. »

LA PRIÈRE POUR LES MORTS ET SES CONSÉQUENCES DANS LA CONFESSION DE L'ÉGLISE ARMÉNIENNE.

Ni les schismes et les controverses qui abondent dans l'histoire ecclésiastique de l'Arménie, ni les assertions négatives des défenseurs de réglise indépendante des Arméniens, ne peuvent mettre en doute la foi persévérante de cette chrétienté orientale dans la nécessité de la prière pour les morts, et dans l'efficacité de cette prière pour le soulagement et le salut des âmes qui, préservées de la damnation, subissent des peines expiatoires dans l'autre vie. Les chefs de l'Église arménienne qui, à diverses reprises, ont exposé le Symbole de sa foi, n'ont pas dû insister sur ce point de croyance qui était attesté par une pratique constante : il est mis en lumière dans l'histoire par les textes liturgiques acceptés de temps immémorial dans toutes les provinces de langue arménienne, et non moins par ses hymnes et cantiques, qui sont conservés religieusement et chantés par les Arméniens dissidents et les Arméniens unis à l'Église catholique.

Au moment où la Papauté fit les plus grands efforts pour rattacher les éghses orientales au centre de Tunité religieuse, la foi

de l'Eglise arménienne fut justifiée sur ce point comme sur les autres : c'est ce dont témoigne la lettre justement célèbre du pape Eugène IV aux Arméniens, rappelant les articles que leurs délégués avaient acceptés à Florence (i). Quand au siècle suivant le catholicos Michel envoya une ambassade au pape Pie IV, un des membres de cette ambassade, Abgar, rédigea à Rome, en i564, une profession de foi, où la croyance orthodoxe est non moins exactement exprimée au sujet des prières et des rites de son égHse pour les âmes des morts (2).

Jusqu'à ces derniers siècles, les Arméniens avaient admis la doctrine sans faire usage du terme de Purgatoire désignant le séjour ou l'état des âmes non entièrement purifiées. Si le mot a manqué longtemps à leur langue théologique et liturgique (3), la chose n'en était pas moins bien comprise : et d'ailleurs ils ont pu appliquer dans les derniers siècles à la notion d'un séjour temporaire des âmes un ancien mot de leur idiome, Kavaran, usité dans les matières religieuses avec le sens d'expiatoire ou d'expiation, et quelquefois celui de Makraran signifiant à la lettre « purificatoire » (4). Les missionnaires latins qui ont étudié avec le plus de défiance les annales de l'Église nationale d'Arménie n'ont pas pu incriminer sérieusement cette partie de ses rites. Clément Galanus, dont les accusations trop générales ont été réfutées plus d'une fois par des polémistes arméniens, a été forcé de le recon-

(1) Lettre datée du 22 novembre 1439. — V. Labbe Cowc//., t. XIII, p. 1580, et Fleury, Hist. ecclés. (t. XXII, éd. 1738), liv CVIII, c. 48, 102-

(2) Voir les pièces dans les Annales ecclesiastici de Raynaldus, t. XXI, part. I, § 51 et 52. ~ V. Fleury, Hist, ecclés.^ 1. CLXVIII, ch. 92 (tome 34), et la grande Histoire d'Arménie^ par le P. Tchamitch, où les documents sont soigneusement analysés (t. III, Venise, 1789, p. 519-24).

(3) Chez les Grecs le terme de Purgatorium n'a été expressément consacré qu'assez tard, en 1254, après un décret d'Innocent IV. V. VHist. des dogmes de Klee, ch. VII, 1. c.

(4) L'emploi de ces mots est suffisamment élucidé dans le Trésor de la langue arménienne (Venise, 1837), ^ome II, p. 233 et 1001, gr. in-4.

naître (i) : en combattant quelques auteurs, Vanagan, Vartan, Grégoire de Dathev, qui ont nié le purgatoire, il leur oppose la croyance ancienne de l'Eglise arménienne, exprimée dans son rituel et dans ses hymnes, les opinions des Docteurs de cette Église et celles des anciens Pères adoptées par elle, et il insiste dans cette polémique sur la nécessité de croire à un dogme corrélatif à ceux de l'Enfer et du Paradis.

Les Arméniens séparés de Rome ne peuvent rejeter le dogme du Purgatoire sans contradiction flagrante, puisqu'ils invoquent sans cesse la haute antiquité des croyances, des rites et des pratiques de leur ÉgUse nationale, quand même ils repoussent toute proposition de retour à l'unité. On ne peut bien expliquer sur ce point leur opinion et leur conduite que par leur tendance ordinaire à protester contre certaines doctrines ou certains usages des

Grecs et surtout des Latins.

Nous donnerons en finissant, une idée des contradictions dans lesquelles tombent les adhérents de TÉglise orientale d'Arménie : dans un travail historique sur cette Église qu'un de ses membres les plus distingués a mis au jour sous Tanonyme (2), on lit qu' « elle n'admet pas de Purgatoire », et que, dans sa croyance sur la vie avenir et le jugement dernier après la résurrection des morts, elle «se base sur les paroles des évangélistes saint Jean (V., 28 et 29) et saint Matthieu (XXV, 46) : en effet, l'explication que l'auteur donne de ces deux passages tend à l'idée d'une élection ou d'une réprobation absolue (3).

(1) Conciliatio ecclesîae armenae cum romana (arm.-lat.). P. altéra, t. II, p. 191-224 (Romae, 1661, in folio).

(2) Histoire, dogmes, traditions et liturgie de l'Église arménienne orientale. Paris, Franck, 1855, 1 vol. in-8.

(3) c( Elle admet un lieu de transition où resteront les âmes jusqu'au jour du jugement dernier et définitif. Celles des justes y reposent dans la joie, en souvenir du bien qu'elles ont fait pendant leur vie terrestre, et en prévision de la récompense et du sort glorieux qui les attend un jour : mais les âmes des pécheurs y sont tourmentées par le remords et la perspective du châtiment qui leur est réservé. Les prières que prescrit l'Église arménienne pour les morts ont pour objet de désarmer la colère de Dieu à l'égard de ces âmes coupables (sic). » P. 147, note.

Le même historien dit que TÉglise d'Arménie « adresse à Dieu des prières pour les morts et pour le pardon de leurs péchés, » et il ne manque pas de reproduire dans la version qu'il donne de la Liturgie de la messe Tinvocation pour les morts qui précède la mémoire des Saints (1) : « Par ce même sacri- » fice donnez le repos à ceux qui se sont déjà endormis dans la paix du Sei- » gneur, évêques, prêtres, diacres, et tout le clergé de votre sainte Église, » ainsi qu'à tous les laïques, hommes et femmes, qui ont quitté cette vie dans » la foi. ^ Évidemment une telle prière n'a plus d'objet si le sort des âmes est irrévocablement fixé au sortir de cette vie.

D'un autre côté, l'auteur anonyme prête à ses coreligionnaires une erreur que l'Église a condamnée chez les Grecs schismatiques dans les conciles de Lyon et de Florence, celle qui refuse aux justes la vision béatifiqué avant la résurrection générale. Ici encore un ancien texte liturgique proteste contre les altérations que l'esprit de secte a pu introduire dans le symbole de l'Église arménienne ; il prouve péremptoirement que, suivant sa confession antique, les Saints jouissent présentement de la gloire du ciel, voyant Dieu en toute clarté (2). C'est une prière tirée du Charagan, et conservée dans ce recueil par les dissidents eux-mêmes (3), récitée aujourd'hui encore comme texte du Rituel quand on procède à la sépulture (4).

<< Ferme en ta foi, ô âme entrée dans le repos, va à ton créateur, en lui disant : « Mon Dieu, fais moi reposer en ta gloira 1 » — « Toi qui as rendu l'esprit, Jésus, sauve cette âme, parce qu'elle a cru en ta croix et ta résurrection, ô Roi céleste 1 Fais reposer cette âme en te souvenant de sa foi ! » — a Dans la cité du Seigneur des armées, dans la cité du grand Roi, où les troupes des Saints résident en paix, tu iras avec pleine confiance, et tu reposeras avec les légions des Anges pour y voir la Lumière éternelle ! ».

(1) Ibid., p. 124. — Le même texte de rédaction antique se lit dans la Liturgia armena, traduite en italien (Venezia, 1832, p. 86-87), et à la fin du volume de Liturgie publié en 1846 par Tabbé Pascal dans la collection Migne (Encyclop. théolog,),

(2) Avédikhian, Commentaire, p. 654. — V. le livre cité de Mgr Gousset, ch. III, art. V.

(3) Charagan, édit. de Constantinople, p. 702-703.

(4) Maschdo!(, édit. de Venise, p. 224-25, p. 288 et 451.

PATROLOaiE.

l'Église d'arménie, et un de ses plus anciens écrivains.

Grégoire, fils d'Anak, issu de la maison royale des Panhes, eut les honneurs de la persécution et du martyre avant d'avoir le labeur et les gloires de l'apostolat. Ses premières années le marquèrent d'une sorte de prédestination dont ses biographes ont relevé plusieurs traits (i). Né à Valarschapad l'an 257, élevé à Césarée et à Sébaste, il revint en Arménie avec le zèle de la foi chrétienne quand le roi Tiridate II {2) inaugurait son règne par des marques d'attachement à l'idolâtrie de son peuple. C'est alors que Grégoire fut détenu plusieurs années dans une fosse profonde, et qu'il subit toute espèce de cruelles tortures. Plus tard, quand l'esprit du roi s'ouvrit à la lumière, ce fut Grégoire qui le prépara au baptême (3oi) et qui opéra avec peu d'ouvriers la conversion des grands et de la majorité du peuple arménien. II n'y eut de vive résistance que dans quelques provinces, surtout

(i) MoïM de Khorène, Histoire, Livre II, chap. LXXX. — Jean Catholicos. Histoire d'Arménie, chap. VIII (trad. St Martin, p. 31-34).

(2) Tiridate ou Dettad, des Arsacides d'Arménie, régna de l'an 259 à l'an 30^, et fui surnommé le Grand.

dans le pays de Daron, et de la part de quelques princes attachés à d'anciens cultes payens.

Grégoire vécut assez longtemps pour établir lui-même, en Arménie la plupart des institutions qui avaient auparavant fojidé la vie chrétienne en plusieurs pays. Sacré évêque à Césarée, il fut le premier patriarche de l'Église arménienne par son autorité et par son action, et il institua d'autres évêques. Il associa à son ministère ses deux fils Varthanès et Arisdaguès. Ce fut le second, sacré en 3 18, qu'il envoya au concile de Nicée (325), sur Tappel de l'empereur Constantin. Quand les canons de ce concile lui furent connus, il rédigea quelques chapitres qui devaient être des canons propres à l'Eglise d'Arménie (i) : il existe en effet plusieurs documents de ce titre qu'on fait remonter jusqu'à son épiscopat (2) et qui ont été souvent invoqués dans les conciles de la nation. Mais Grégoire passa ses dernières années dans la solitude ; il serait mort dans la grotte autrefois habitée par Mané, une des compagnes de sainte Rhipsimâ, vers l'an 337, après une carrière apostolique de plus de trente ans (3). Si l'on ne peut éclaircir toutes les circonstances mystérieuses de sa vie (4), les hagiographes européens ont été portés depuis longtemps à révoquer en doute le voyage qu'il aurait fait à Rome avec le roi Tiridate sous le règne de Constantin, et le traité qui aurait été conclu entre ces deux princes, d'accord avec Grégoire et le pape Silvestre (5).

Dès la fin du IV® siècle, le surnom d'Illuminateur (Lousavo-

(1) M. Khor. Hist,, Liv. Il, ch. 89 et 90.

(2) Voir les canons traduits dans la Script, vet. nova collectis d'Angelo Mai t. X, in-40 (2® partie). — Au xiv^ siècle, Thomas de Medzoph mentionne le recueil des canons de Grégoire, et Tchamilch s'en occupe au tome l«^ de son Histoire, p. 647-49.

(3) M. Khor., II, ch. 91, et l'histoire d'Agathange.

(4) Voir la Vie des SS, Arméniens^ t. III, pp. 221-370, et les notices de Langl'ois sur l'ouvrage d'Agathange au t. I^r de sa Collection citée.

(5) Acta Sanctorum, Sept. t. VIII (1762), pp. 295-463, où le P. J. Stilting a fait précéder d'un commentaire sur la vie et les actes de St Grégoire le texte grec de l'histoire d'Agathange touchant la conversion de l'Arménie.

25o SAINT GRÉGOIRE LILLUMINATEUR.

ritch) fut donné à Grégoire, mis peu après sa mort au nombre des saints : il a pour garant et justification l'oeuvre promptement accomplie de la conversion de l'Arménie par celui qui fut martyr de «a foi avant d'en être l'apôtre. On célébra sa mémoire dans la suite des temps à deux époques différentes de l'année ecclésiastique. Il est un premier canon de saint Grégoire l'Illuminateur qui est destiné à la période des jeûnes et qui appartient aux offices du cinquième dimanche de Carême. Il se compose de deux cantiques attribués à un vartabied du XIIF siècle, Jean d'Erzenga surnommé Blouz, un des meilleurs écrivains de la fin du moyen âge arménien (i). Nous en devons la version française à un arméniste devenu plus tard missionnaire en Orient, Eugène Bore (2). Il y a dans le premier cantique, qui se compose de trente-six stances, grand nombre de particularités empruntées à la biographie du saint patriarche, surtout concernant la longue captivité et les tortures qu'il a endurées. Dans le second, il y a une mention spéciale du mont Sébouh sur lequel Grégoire s'était retiré et où il est mort, et qui est comparé à différentes montagnes célébrées dans les saintes Ecritures : il y est aussi question de l'invention des reliques de Grégoire à Constantinople, du temps de l'empereur grec Basile (3).

En dehors des canons qui ont l'autorité de son nom, Grégoire l'Illuminateur avait laissé quelques écrits que l'Église arménienne se fait gloire de posséder : voici comment on en explique la transmission. Ce sont vingt-trois homélies en langue arménienne, sans parler de quelques prières mises à leur suite. Quoique Grégoire qui avait fait son éducation à Césarée ait pu se servir du grec dans ses discours et même dans ses écrits, il ne semble pas douteux qu'il n'ait enseigné et prêché en arménien, langue de sa

(i) On en trouve le texte dans le Charagan d'Amsterdam, pp. 211-224, et dans VExpUcation de ce recueil par Avédikhian, pp. 191-201.

(2; V Arménie (Univers de Didot), pp. 117-121.

(3) Voir tome I de X Histoire d Arménie du P. Tchamitch, 1785, Appendice, p. 651.

nation et qu'il n'ait rédigé lui-même ses homélies dans cette langue (i). Seulement, Talphabet complet devenu national n'ayant été adopté qu'au V^ siècle, Grégoire fut forcé de faire usage de caractères grecs ou de caractères syriens pour en laisser le texte. Ce fut cent ans plus tard, à l'époque de Mesrop et des anciens interprètes, qu'on put les recopier dans la nouvelle écriture alphabétique qui sera désormais celle des livres (2). Une rédaction faite dans ces circonstances devait présenter beaucoup de défauts et de passages devenus obscurs, qui font obstacle jusqu'aujourd'hui au zèle des traducteurs.

Cependant, après des éditions des homélies de saint Grégoire imprimées dans le Levant et dont la plus ancienne parut en 1787 à Constantinople, la consultation de deux manuscrits précieux, copies de très anciens exemplaires, a permis aux Mékhitaristes de Venise de mettre au jour une édition arménienne de l'ouvrage, qui a pris place dans leur collection d'anciens classiques. Elle a un titre qui serait traduit par le seul nom de Stromates ou Mélanges : — Had:{akhabadoum dcharhkh tev aghothkh (3) c'est à dire : « Homélies variées et prières de notre saint père Grégoire T Illuminateur » ; Venise, typographie de Saint-Lazare, i838 (i vol. in-8® pp. VIIl-222). — La savante congrégation possède de ce recueil une version latine élaborée depuis longtemps, mais qui n'est pas encore imprimée.

Un théologien bavarois, Jean Michel Schmid, du diocèse de

(i) Voir entête du grand Trésor de la langue arménienne l'index des ouvrages faisant autorité, pagi 15 (t. I, 1836, gr. in-4).

(2) On le dirait également de V Histoire d'Arménie par Agathange qui fut d'abord écrite en grec, mais traduite un peu plus tard en arménien à cause de son importance comme source : nul doute qu'on n'ait reproduit tout d'abord l'arménien à l'aide de lettres grecques. II en serait de même de l'histoire de Faustus de Byzance, continuateur d'Agathangelos ou Agathange.

(3) Le mot arménien qui rappelle le titre donné par Clément d'Alexandrie à ses huit livres de philosophie religieuse et d'apologétique, a une acception parfaitement adaptée aux différents sujets des homélies de Grégoire : adjectif ou substantif, il désigne un recueil qui comprend des récits divers et des discours instructifs (Ciakciak, Dict. armén.-ital., 1838, in-4<>, p. 1012).

Passau, en a donné une traduction allemande il y a peu d'années avec une préface et quelques notes (i). Il a ouvert la voie à ceux qui voudraient commenter les enseignements attribués au fondateur de TÉglise arménienne, et les mettre à profit pour parfaire l'histoire de la prédication évangélique en Orient.

Les rédacteurs du Trésor de la langue arménienne ont défini de la sorte le contenu de Touvrage (1. cit. p. i5) : « Livre des » Homélies théologiques de notre saint Père Grégoire riUumi- » nateur sur la foi et sur les mœurs, d'une exposition armé- » nienne pure et authentique » (poun 'iev hara^ad haigapanouthiamp). Quoi qu'on puisse penser de l'altération de documents d'une si haute antiquité et d'une transcription alphabétique bien postérieure à l'auteur, quoique des doutes aient surgi dans l'esprit de quelques vartabieds arméniens eux-mêmes, il y a plus d'une considération tirée de raisons intrinsèques qui milite en faveur des droits de saint Grégoire (2). En effet, les principaux sujets se rapportent aux questions débattues parmi les chrétientés de l'Orient dans les dernières années du grand patriarche. Vers le temps du concile de Nicée, la théologie chrétienne élaborait les points essentiels de son symbole, la discussion s'exerçait sur les attributs de Dieu, sur le mystère de la sainte Trinité et la distinction des personnes divines. En même temps, la discipline des Eglises tendait à l'uniformité, la doctrine des sacrements était mieux définie ; les nombreux discours, ayant trait à la direction des âmes, se rattachent en conséquence à la mission remplie par Grégoire dans les années de son apostolat.

On aurait donc peine à regarder avec Saint-Martin les homélies comme supposées (Biogr. univ. t. XVIII, p. 414), et la réserve de Neumann au sujet de la 23® homélie qui est une

(1) Reden und Lehren des heiligen Gregorius des Erleuchters, Patriarch von Arménien, Aus dem Armenischen ûberset:{t u, s, w, Regensburg, Manz, 1872, pp. 268, in-8.

(2) Voir la préface de Schmid à sa traduction allemande, pp. 8-11.

instruction aux anachorètes serait un argument trop faible pour ôter foi à Tautorité du recueil pris dans son ensemble (Versuch u, s, jp; p. i5). Les biographes attribuent à Grégoire la fondation de monastères et d'écoles, entr'autres celle du cloître de Saint-Jean Baptiste dans le pays de Daroii, dont Zénob de Clah nous a laissé Thistoire.

Mais voici en quels termes Agathange parlait des écrits de saint Grégoire dans le même siècle où ils avaient acquis la notoriété; l'historien de l'Illuminateur s*est servi à cet égard d'affirmations qui sont d'une grande valeur. Nous traduisons avec intention le passage tout entier (i) :

« Le bienheureux Arisdaguès revint en Arménie avec les splen- » dides enseignements de la foi, et avec les canons de Nicée, » dûment confirmés et agréables à Dieu. Il présenta au roi et » au saint catholicos les dépôts qu'il avait rapportés. Saint Gré- )) goire, ayant fait quelques additions à ces canons pleins de » lumière, et ayant pris comme sa juridiction la terre d'Arménie, » continua à l'illuminer de concert avec le roi Tiridate (2), jus- )) qu'aux derniers jours de sa vie. »

)) Ensuite le bienheureux Grégoire commença à composer des » homélies de sujets très variés, sublimes, des paraboles d'un » sens profond, faciles à comprendre, tirées du sens et du suc » des livres prophétiques, pleines de toute saveur, mises en rap- » port avec la vérité de la foi évangélique. On y trouve beaucoup )) d'exemples et de comparaisons touchant les pécheurs, plus en-

(i) Histoire de l'Arménie, chap. 127 (édit. arm. de Venise, 1835, PP- ^^^' 65G. — Agatangelo^ trad. ilal. de Venise, 1823, pp. 196-197. — Dans sa traduction d'Agathange (Collect des hist. arm,, t. I, p. 190-191) V. Langlois a omis complètement les chapitres concernant, soit les canons rédigés sur l'autorité de Grégoire, soit les homélies qu'il composa dans ses dernières années. Dans les deux versions, italienne et française, on a également retranché l'exposé de l'enseignement dogmatique de Grégoire, comprenant les chapitres XXI II-XC VIII de l'historien, qui forment un peu plus du tiers de son ouvrage (pages 191-536 de l'édition citée).

12) Il faut l'entendre d'un des successeurs de Tiridate II.

» core touchant Tespérance de la résurrection, en vue de la vie » future, afin que les choses soient agréables et faciles à com- » prendre aux hommes peu instruits et absorbés par les occupa- » tions temporelles, pour les réveiller, pour les encourager for- » tement en raison delà promesse garantie (des biens éternels).» Il nous reste à donner, sous forme de note, une idée de Tœuvre littéraire de saint Grégoire en traduisant les titres des vingttrois homélies (*) :