LA COMPOSITION HISTORIQUE CHEZ LES SYRIENS ET LES ARMÉNIENS

La grande chronique syriaque de Grégoire Bar-Hebreus.

Nous avons naguère suivi avec quelque attention la renaissance des études syriaques dans notre Europe, et nous avons même vulgarisé sur le champ la première édition de nombreux anecdota qui préludait à leur prochain et remarquable développement dans la seconde moitié du XIX® siècle (i). Nous avons d'autre part compris la littérature chrétienne de la Syrie dans le cours d'Introduction à l'histoire des littératures orientales, que nous fîmes à l'Université de Louvain au début de notre professorat. C'est ce qui nous autorise à faire des rapprochements entre les monuments des deux langues, syriaque et arménienne, dans le genre historique. Ils nous ont fourni l'occasion de faire

(i) Ce fut Tobjet de mes diverses communications aux Annales de Philosophie chrétienne, depuis Tannée 1853 jusqu'à l'année 1860, date d'une dernière notice intitulée : L'Église d'Orient et son histoire d'après les monuments syriaques (Paris, Benjamin Duprat, mdccclx, pp. 62 in-8®).

apercevoir la similitude des, çircpnsjtances dans lesquelles s est accomplie la culture intellectuelle de deux nations voisines parlant des langues d'un génie différent, mais également attachées aux dogmes fondamentaux de la foi chrétienne.

Les ouvrages^histongyes, composés en^ syriaque, se distinguent, comme la majorité des œuvres du même genre qui nous sont conservées en arménien, par leur caractère uniforme d'annales, de récits chronologiques, où les faits sont rapportés d'après Tordre des temps, sans développement, le plus souvent sans appréciation : ajoutez à cela le manque trop fréquent de critique, comme il en est du reste dans la majorité des livres d'histoire chez les peuples orientaux. Les ouvrages syriaques, venus jusqu'à nous, ont, il est vrai, la valeur de sources originales pour quelques parties de l'histoire asiatique ; mais ils sont en général dépourvus du charme de la forme. La narration est le plus souvent sèche, brève et monotone. Quand l'auteur quitte tout à coup le ton du style simplement narratif, c'est pour tomber dans l'expression exagérée, pompeuse, de l'admiration ou de la stupeur; c'est pour laisser échapper quelque exclamation sonore, pour étaler quelque image magnifique qui fait contraste avec la nudité d'une narration uniforme.

Ce sont là les défauts ordinaires des livres qui n'appartiennent que de loin à la science historique; l'inspection des chroniques publiées ou analysées par Assémani dans trois volumes de sa Bibliotheca orientalis les met en évidence. L'œuvre infiniment supérieure de Grégoire Bar-Hebreus n'y échappe même pas; avant de le juger comme principal représentant du genre dans la littérature syriaque, disons qu'il n'a pas rompu avec la manière de ses devanciers.

Bien que les auteurs syriens des premiers siècles aient eu connaissance des sources anciennes, et même d'historiens grecs de quelque renommée, bien que leurs successeurs aient possédé dans des traductions certain nombre des meilleurs livres de la Grèce et

d'Alexandrie, ils n'ont pas tiré parti dans leur propre langue des ressources que leur offrait la prose narrative, assouplie, des monuments demeurés classiques ; ils n'ont pas appelé à leur secours certaine imitation des ouvrages étrangers, ou bien encore ils ont mal choisi leurs modèles. Ainsi s'expliquent des défauts venant de la négligence ou de l'inexpérience des écrivains : la sécheresse de l'exposition, le rapprochement des faits fortuit et non justifié, l'absence d'un plan bien conçu et sagement restreint. La plupart des historiens de la Syrie ne sont que des annalistes et des chroniqueurs, qu'on assimilerait aux prosateurs inexpérimentés du premier âge des lettres grecques et latines. Quand la science chronologique eut donné plus de valeur aux livres d'histoire, les Syriens empruntèrent aux Grecs le mot qui servait de titre à des écrits neufs et laborieux : ils ont transcrit tout simplement le mot Chronographie (xpovoypa^îa) ou «description des temps )). Qu'on ne s'attende pas cependant à une savante imitation de la méthode inaugurée puissamment par Eusèbe, et que les Orientaux pouvaient étudier dans le texte ou dans des versions de sa chronique.

L'ordre et la clarté n'ont pas fait défaut aux traités historiques des Syriens ; ils avaient pour garantie l'usage de rattacher tout exposé à l'histoire primitive de l'humanité comme elle est relatée dans les Écritures hébraïques, et ensuite à la prédication et à la propagation du christianisme. Mais, sans cesse préoccupés de la suite chronologique des événements, les auteurs n'ont pas fait arrêt à des époques mémorables pour les mettre en lumière ; ils n'ont pas retracé vivement le rôle de quelques hommes d'élite, tandis que leurs récits étaient à l'excès encombrés de noms propres. Ils n'ont pas non plus décrit les guerres et les batailles selon leur degré d'importance. On l'attribuerait aux informations incomplètes, recueillies par la plupart d'entre eux, qui n'étaient pas hommes de guerre, :mais habitants de monastères où ils avaient poursuivi leurs études. Mais, par contre, il est bon

nombre d'incidents curieux dont eux seuls avaient intérêt à faire mention : tels sont les ravages exercés sur le sol de la Syrie et de la Palestine, pendant les fréquentes invasions des Arabes et d autres peuples musulmans, et plus tard dans les luttes des Francs pour maintenir leur domination sur des pays récemment conquis.

Ce qui nous reste de rhistpriographie syria£ue est d'une valeur incontestable pour la connaissance des faits de Tordre religieux appartenant en propre aux débris des églises apostoliques dans l'Asie occidentale : elle nous a conservé des matériaux que la critique européenne doit classer et compléter en vue de restituer une partie de l'histoire de la chrétienté imparfaitement connue.

Nous ne pouvons accorder qu'une courte mention aux chroniques écrites en syriaque, avant l'œuvre principale qu'il entre dans nos vues de signaler spécialement (i). C est d'abord la chronique dite d'Édesse, ouvrage d'un auteur inconnu qui vécut au VI« siècle (vers 55o) et qui est rangé parmi les adhérents au concile de Chalcédoine (2). Le Chronicon Edessenum basé sur l'ère des Séleucides, s'étend de la fondation î'Edesâe> et plus tard de son érection en royaume jusqu'à la guerre de Justinien et de Chosroès (541 après J.-C). Il est tiré des archiffÊS- de. l'Église (TÉdesse, et il consiste dans l'énumération des faits principaux de l'histoire religieuse avec leur date précise : peu remarquable comme exposé, il a la valeur d'une table chronologique pour l'histoire ecclésiastique des premiers siècles.

On citerait ensuite, dans la catégorie des Syriens monophysites ou Jacobites, Jean^d'Ephèse et Denys de Telmahar. Le premier,

(1) La Bibliotheca orîentalis Vatîcana cite les auteurs avec des extraits de leurs écrits.

(2) Biblioth, or,, t. I, pp. 387-416.

appelé aussi Jean d'Asie, était Fauteur d'une histoire ecclésiastique dont les deux premières parties, simplement décrites par Joseph Assémani, résument l'histoire générale de l'Église jusqu'au règne de Justin le Jeune (i). La troisième partie est plus intéressante, en ce qu'elle donne un tableau de la chrétienté orientale pendant une époque agitée, mais peu connue (2) (14 années de l'an Syi à l'an 585). L'auteur s'excuse du désordre de sa rédaction, en invoquant la reprise trop fréquente de ses recherches au milieu des persécutions auxquelles il a été en butte, j

Le second de ces anciens chroniqueurs est Dionysios ou Denys de Telmahar qui fut patriarche des Jacobites dans la première moitié du IX® siècle. Sa chronique présente beaucoup d'analogie avec celle d'Eusèbe; on y distingue un double exposé, l'un plutôt historique, l'autre chronologique. L'ouvrage qui finit à l'année 1086 des Grecs (774 de J.-C.) est divisé en quatre parties dont Assémani a fait l'analyse (3) : la première est un résumé fort rapide qui va de la création à Constantin le Grand (4) ; la seconde s'étend de Constantin à Théodose le Jeune ; la troisième, de Théodose à Justinien ; la quatrième, de Justinien jusqu'à la fin du Vllie siècle. L'auteur a usé de recherches personnelles pour les temps rapprochés de lui, tandis qu'il a compilé pour les temps antérieurs des écrits bien connus, la Chronographie et les autres ouvrages d'Eusèbe.

C'est aussi pour la nation syrienne un vrai monument historique que le Catalogue d'Ebed Jesu ou Abd leschoua (serviteur

(i) Biblioth. or. t. II, pp. 84-90.

(2) Le texte syriaque a été publié par Cureton en 1 volume in-40 (Oxford, 1853). M Land a consacré une dissertation en allemand à Jean, évêque d'Éphèse, premier historien de l'Église chez les Syriens (Lcyden, 1850). — Le beau caractère estrangelo^ gravé pour l'imprimerie Clarendon d'après les Mss. de Nitria, a été employé towt d'abord pour la publication de Cureton

(3) Biblioth. or., t. II, pp. 98-116.

(4) On doit au docteur Tullberg le texte du i«' livre : Dîonysii Telmaharensis Chronici liber primus, etc. (Upsalae, 1850, pp. vin- 198, index, 40 pp. in-80).

de Jésus), dit aussi Bar Brikha, « Fils du Béni », écrivain nestorien qui a fleuri au XIIî^ siècle. Il est l'auteur d'un grand nombre d'écrits en prose et en vers (i), relatifs au dogme et aux Écritures, à la démonstration de la foi chrétienne (2). Chaldéen d'origine et attaché à la secte des Nestoriens, il fut évêque métropolitain de Nisibe, dite aussi Soba, où il résidait et où il mourut en i3i8 : son autorité s'étendait sur les Nestoriens d'Arménie.

Le Catalogue des auteurs ecclésiastiques qui ont écrit en syriaque est une histoire littéraire de la Syrie chrétienne, remontant jusqu'aux traducteurs des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ; intitulé Carmen (Mimro) Ebedjesu, il est rédigé jusqu'au bout en vers de sept syllabes, et, comme il procède par voie d'énumération, il ne fournit en quelque sorte que l'histoire externe, par conséquent des données insuffisantes pour satisfaire à une saine critique. Assémani ne s'est pas borné à reproduire le texte avec traduction (3) ; il a accompagné la plupart des notices d'un commentaire historique et littéraire, et même d'extraits de divers auteurs ; puis il a fait suivre l'ouvrage d'un appendice considérable sur les écrivains nestoriens inconnus ou postérieurs à Ebedjesu (pp. 363 à 610).

§ II

Nous en venons à l'auteur de la grande chronique qui dépasse de beaucoup tous les documents de la même dénomination : encore n'est-elle qu'un des ouvrages de Grégoire Bar-Hebreus

(i) Assémani, Biblioth. or, t III. P. I, (Syri Nestoriani) p. 1 et suiv., pp. 325-361.

(2) Par ex., le poème intitulé : Liber Margaritae dont le cardinal Maï a publié le texte et la version latine, en réfutant quelquefois le nestorianisme de l'auteur (Scriptorum vet, nova coUectio^ t. X, in-40).

(3) La première édition a été donnée à Rome par Abraham Ecchelensis (1653, in-80).

qui a possédé « la plus vaste érudition chez les chrétiens d'Orient )) au temps des Croisades ». Puisque son œuvre d'histoire vient de recevoir des compléments longtemps attendus par le zèle de savants éditeurs appartenant à la Belgique, il y a intérêt pour plusieurs à connaître les autres titres du même écrivain à la célébrité : ils acquerront en même temps une idée exacte de toutes les branches de la science chrétienne qui étaient à son époque restées en honneur dans des églises isolées et persécutées.

Celui que les Syriens ont surnommé Bar-Hebrdio ou « le fils de l'Hébreu », et que les Occidentaux appellent Bar-Hebreus, portait le prénom de Grégoire : c'est de son père Aaron, médecin d'extraction juive, mais converti au christianisme, qu'il a tenu son épithète historique. Écrivain arabe, il a été aussi appelé Aboulfaradge : nom qui se trouve échangé avec ses autres noms dans le titre de ses ouvrages. Né en 1227 à Malatia, l'ancienne Mélitène, il passa la plus grande partie de sa Jeunesse à Antioche, et il s'adonna fort longtemps sous les yeux de son père à l'étude de la médecine. Malgré les invasions continuelles des Tartares dans l'Asie occidentale, il cultiva plusieurs sciences, la théologie, la philosophie, la grammaire, et il se rendit fort habile dans la connaissance de différentes langues, surtout le grec et l'arabe, avec le syriaque. C'est dans cette dernière langue, qu'on dirait sa langue maternelle, qu'il composa la plupart de ses écrits, offrant dans leur ensemble un caractère encyclopédique, et qu'il fut à la fois grammairien et poète.

Grégoire avait été élevé parmi les Syriens Jacobites (i); il fut tour à tour évêque de Gouba et de Lacabène ; il passa plus tard àl'évêché d'Alep ou Berrhoa. Il fut sacré à quarante ans primat de l'Orient, ou Maphrian, c'est à dire prélat, « consécrateur »,

(1) L'éditeur de la Bibliotheca orientalis a donné la place d'honneur h Grégoire (t. II, Rome, 1721, p. 244 et suiv.) et aux extraits de sa Chroniqne (ib.,pp. 321-462). Mais nous consultons constamment l'édition de la Chronique ecclésiastique^ publiée à Louvain de 1872 à 1877.

relevant du patriarche seul, pour toute l'Église jacobite. Il conservait cette dignité, dans laquelle l'avait confirmé Houlagou Khan des Mongols, lorsqu'il mourut presque sexagénaire le 3o juillet 1286, à Maradjeou Méraghah, ville de l'Aderbaïdjan. Malgré les labeurs de son pontificat qui l'obligèrent à de fréquents voyages, Grégoire ne fit pas trêve aux études auxquelles il s'était appliqué sans relâche comme moine et comme simple évêque. On jugera de l'activité intellectuelle d'un prélat du XIII® siècle, en parcourant la liste de ses écrits en plus d'un genre que Joseph Simon Assémani a soigneusement énumérés (1), mais qui sont en grande partie inédits :

i® Une Amphora ou Elévation sous le titre : « Dieu puissant et terrible I », qui a pabsé en latin au tome II des Liturgies orientales de Renaudot.

2° Un symbole ou profession de foi.

3° Le Grenier ou Magasin des Mystères^ recueil de commentaires sur l'Ecriture sainte où il résume le plus souvent les opinions des principaux docteurs de l'Eglise grecque et des Eglises de Syrie.

4® Les Écritures des deux Testaments avaient occupé une place dans les vastes lectures du prélat jacobite. On a conservé sous son nom certain nombre de ses commentaires sur une foule de livres ; tels sont ses Schoîia sur les Psaumes, sur Jérémie, sur Job, sur quelques chapitres du Pentateuque, sur les Actes des apôtres et sur les Epîtres catholiques etc., que le zèle de philologues européens a mis au jour de notre temps d'après les manuscrits de diverses bibliothèques. Ils ont fait œuvre utile pour faire connaître l'enseignement de l'exégèse dans les écoles syriennes à la fin du moyen âge. Si l'espace ne nous manquait, nous citerions volontiers ces publications partielles dont le nombre, accru d'année en année, atteste la grande diffusion de la connaissance du syriaque dans les centres d'instruction publique (voir \a praefatio de la Chronique, t. I, pp. xx-xxi).

5° Aux sciences théologiques appartient le livre qui a pour titre : Le

(i) Biblioth, orient,, t. II, p. 275 et suiv. — Nous aurons à intercaler quelques notices omises par Assémani qui n'a voulu parler que des livres de l'auteur qu'il avait lui-même vus et examinés ; nous en trouvons le complément dans le catalogue de trente-trois écrits, que Barsumas, frère de Grégoire, a inséré dans l'appendice de la Chronique après le récit de sa mort (édit. de Louvain, t. III, col. 475-480).

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Flambeau ou le Candélabre des Saints, et qui présente, en douze sections ou fondements, une démonstration de la religion chrétienne. Les aptitudes philosophiques de l'auteur se montrent dans l'introduction sur la science en général et sur la nature de l'univers, et de même dans les chapitres sur Tâme raisonnable et le libre arbitre (i) Seulement, au témoignage d'Assémani (ib., pp. 289-290), Bar-Hebreus, de même que d'autres monophysites, a quelquefois défiguré la doctrine des anciens Pères dans l'intérêt de ses opinions.

6^ Le Livre des Rayons qui est un abrégé de la théologie. — Bien des passages attestent que les jacobites n'ont pas toujours rejeté le dogme des deux natures,mais qu'ils diffèrent plutôt des catholiques dans leur explication de la double nature ou d'une seule nature composée, au lieu d'admettre avec eux l'union hypostatique (Assémani, ib. pp. 297-298).

70 Le Livre des Directions qui est un recueil abrégé des canons ecclésiastiques et des lois séculières. C'était un manuel pratique de jurisprudence à l'usage des chrétiens orientaux, fondé sur une connaissance approfondie des conciles. — La version latine du Nomocanon ecclesiae Antiochenae de Bar-Hebreus a été publiée par Angelo Mai (Script, vet. nova colL, t. X, Romae, 1838).

8° Il reste deux ouvrages de Bar-Hebreus sur la philosophie péripatéticienne. C'est d'abord le « Livre de la pupille de l'œil » ; l'Introduction, les Catégories, l'Interprétation et les Sophismes : ce qui répond à TOrganon d'Aristote. C^est en second lieu c< le Livre du Beurre de la Sagesse, dans lequel il avait rassemblé et mis en ordre toutes les parties de la sagesse et les sentences de la philosophie d'Aristote (2). »

M. Renan, qui a examiné à la Bibliothèque Laurentienne deux manuscrits de ce deuxième ouvrage qui est encore classique chez les Chaldéens ou Syriens occidentaux, dit qu'il « représente dans la philosophie orientale la méthode d'Albert le Grand », et la manière de fondre dans une paraphrase plus développée le texte aristotélique. Il a trouvé en outre un grand nombre de traités de logique, traductions, extraits, analyses, paraphrases de VOrganon. Ce sont les éléments d'une enquête indispensable pour constater et mettre hors de doute que les Syriens ont initié les Arabes à la culture de la science hellénique, que leurs écoles et leurs monastères ont été le point de

(1) Eugène Bore a donné un sommaire du Candélabre des Saints d'après un Ms. de Paris (Journal asiatique, 2® série, 1. XIV, 1884, pp. 481-508).

(2) Suivant les titres que Barsumas donne à ces importants écrits (Chron, p. III, col. 277-278).

départ d'un mouvement intellectuel propagé si loin par les Arabes (1). Bar- Hebreus n'a peut-être rien inventé; mais il a vulgarisé avec l'autorité de son savoir les notions fondamentales de la philosophie qui s'imposaient à cette fraction du monde chrétien.

90 Le ce Livre de l'éthique », traité des vices et des vertus, définissant a l'excellence des mœurs d'après l'esprit des Pères solitaires et des docteurs consommés ».

io<> Un recueil de narrations facétieuses, de maximes et de bons mots en vingt chapitres, compilé d'après bon nombre d'auteurs orientaux, chrétiens, payens et musulmans, et renfermant aussi les sentences des philosophes anciens.

iio Un calendrier élémentaire, pour servir au calcul du temps d'après les différentes ères d'un usage antique dans le Levant.

12° Le Livre des Splendeurs, une grammaire de la langue syriaque (en prose), renfermant des exemples pris dans les anciennes versions syriaques de la Bible, et dans les anciens écrivains nationaux, par exemple, saint Ephrem et saint Jacques de Sarug. L'auteur affirme que la langue était enseignée méthodiquement dans les écoles de la Syrie depuis la fin du vie siècle.

i3o Une autre grammaire syriaque rédigée en vers heptasyllabes dans le mètre dit Ephremien. Ce petit traité de poésie didactique a été publié avec version latine par le professeur Bertheau (Goeilîngen, 1843, Jn-80).

L'abbé Paulin Martin a rassemblé, dans deux volumes autographiés sous le titre d'Œuvres grammaticales d'Aboulfaradj dit Bar-Hebreus(Pans, 1872), le « Livre des Splendeurs » cité ci-dessus, et la petite grammaire en vers ainsi qu'un traité de vocibus aequivocis. C'est le document capital parmi tous ceux qu'a publiés le savant orientaliste pour l'avancement de la philologie syriaque et des études sémitiques.

140 Le Livre des Chants, recueil de poésies en vers de douze syllabes sur des sujets religieux et moraux, traités fort souvent sous le voile de l'allégorie. Assémani en a donné la liste (Bibî. or,, t. I. p. 616} ; mais plusieurs pièces ont été imprimées de nos jours. Tout d'abord Lengercke a publié à Kœnigsberg (1836-37), deux morceaux fort curieux ayant pour titre la Rose et

(1) Voir les deux lettres de M. Renan à M. Reinaud , Journ. asiat,, IV® série, t. XV, i85o, p. 290 et suiv., p. 387-92, et dans le même recueil sa lettre sur des manuscrits syriaques du Musée britannique (t. XIX, i852, pp. 293-332). Le même savant a repris plusieurs points de sa démonstration dans sa thèse latine de philosophia peripatetica apud Syros (Paris, i852, in-80, pp. 65-70).

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TÂmour divin ; en dernier lieu, un maronite du Liban en a donné une collection inédile avec glossaire (Carmina, etc., Rome, imprim. de la Propagande, 1877, 270 pp. in- 8**) (1).

150 Le grand travail d'histoire, sous le titre de Chronique mérite la plus longue mention à la suite des œuvres si variées du prélat jacobite. Il Tavait rédigé en syriaque ; mais, peu de semaines avant sa mort, il avait terminé de sa main la version arabe de la première partie. Ces deux textes se sont conservés, et la chronique syriaque, rédigée la première et plus complète, est livrée désormais aux études des historiens et des érudits. C'est 'de sa publication que nous allons parler plus explicitement.

Grégoire Aboulfarage avait, d'autre part, composé de nombreux traités en langue arabe ; ce sont des livres consacrés à la vulgarisation de plus d'une science, médecine, anatomie, botanique, astronomie, dans un idiome qui les rendait accessibles à une partie considérable des populations du Levant (2). Ainsi obtint-il l'admiration des Musulmans aussi bien que des chrétiens par l'universalité de son savoir.

§ III

L'œuvre de Grégoire qui avait le titre général de Chronographia (mot simplement transcrit du grec), en syriaque Maktbonutho i^abné ou « Description des temps », était divisée en trois parties, dont la première est Thistoire politique et civile jusqu'à son temps, et dont les deux autres renferment l'histoire ecclésiastique des Églises d'Orient, considérée surtout dans les deux Églises syriennes des Jacobites Monophysites et des Nestoriens.

La première partie est l'histoire universelle depuis la création jusqu'au Xllie siècle, époque de l'auteur; elle a pour titre particulier Chronique des patriarches et des rois; elle comprend, en 332 chapitres, l'histoire de grandes périodes qu'on a aussi qualifiées du nom général de dynasties.

(1) Un autre maronite, Gabriel Gardahi, a aussi compris Bar-Hebrcus parmi les poètes syriens de sa Chrestomaihie (Thésaurus de arte poetica Syrorum^ etc. (Rome, 1875, 200 pp in.8o).

(2) On en trouve les titres dans l'appendice cité de la grande chronique, rédigé après la mort du prélat par son frère Barsuma qui devait lui succéder (Chron. Eccles. sect. Il, t. III).

On les décrirait sommairement de la manière suivante : 1° les patriarches (depuis Adam jusqu'à Josué); 2° les juges d'Israël; 3° les rois d'Israël; 4° les rois des Chaldéens ou Assyriens; 5° les Mèdes et les Perses ; 6° les chefs et conquérants grecs (jusqu'à Alexandre et aux Ptolémées) ; ^ les empereurs romains (jusqu'à Justinien) ; 8° les empereurs grecs (jusqu'à Héraclius) ; 90 les souverains et khalifes musulmans depuis Mohammed; 10® la domination des Tartares Mongols depuis i258 jusqu'en 1297.

Parmi les sources consultées par Grégoire, il suffit de citer la Bible pour l'histoire sainte, Eusèbe et le Syncelle pour l'histoire ancienne, et après cela une quantité d'écrivains syriens et arabes pour la longue période de la domination musulmane (i); c'est aussi à des documents indigènes qu'il recourt pour l'époque des croisades, et pour les guerres des Francs qui sont à ses yeux des étrangers, des conquérants ordinaires.

Cette chronique plutôt politique de Bar-Hebreus a eu la première les honneurs d'une édition de son texte original. Ce fut l'œuvre de deux philologues allemands à la fin du siècle passé, Kirsch et Bruns : Chronicon syriacum Abulfaragii (2). Ils firent suivre le texte d'une version latine ; malgré le mérite de l'initiative, leur publication a été jugée fautive en plus d'un point quand des orientalistes de notre siècle en ont repris l'examen détaillé en consultant les manuscrits. Leurs travaux partiels n'ont cependant pu aboutir à une révision complète du texte, dont George Bernstein avait rassemblé les éléments.

Mais, comme nous l'avons dit plus haut, Grégoire, réfugié à Méraghah, a exécuté lui-même une rédaction arabe de la partie profane de sa chronique, qu'il a intitulée : « Livre des dynasties » (Kitâb ed-dauli), et il a distingué sous le nom de dynasties dix périodes principales d'une histoire universelle remontant à la création du monde selon la Bible. L'Europe a connu ce tra

(1) Bibl. or., t. II, pp. 309-311.

2) Lipsiae, 1789, 2 parties in -4".

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vail du prélat oriental, avant de posséder l'original syriaque. Le voyageur anglais, Edouard Pococke, en a publié le texte arabe avec traduction latine au XYII® siècle (i).

Comme Reinaud l'a très bien dit des deux rédactions du même livre (2) : « L'une et l'autre chroniques ont l'avantage de renfer- » mer des détails peu connus sur les guerres des Mongols et des » Tartares en Asie-Mineure, en Syrie et en Mésopotamie. Les )) chrétiens orientaux avaient en général peu d'éloigneraent pour » les Tartares, d'abord ennemis mortels de l'islamisme, et ils » firent cause commune avec eux. » C'est l'observation que nous avons faite ci-dessus en signalant l'intérêt des chroniques arméniennes pour les invasions mongoles et pour les deux derniers siècles des Croisades.

§ IV

Les deuxième et troisième sections de la Chronique de Bar- Hebreus concernant la chrétienté d'Orient depuis la prédication évangélique jusqu'à son temps et formant un corps qualifié justement de Chronique ecclésiastique étaient restées inédites, malgré l'impression incessante d'anciens textes syriaques. Nous dirons sommairement l'intérêt de leur contenu, quand nous aurons fait connaître les circonstances de leur publication assez récente dans la vieille ville universitaire des provinces belgiques. Qu'on nous permette de signaler en passant comment cette publication se rattache à des traditions scientifiques qui doivent avoir du prix en ce pays.

(1) Historia compendiosa dynastiarum historiam universalem complectens. Oxoniae 1663, 2 p. in-40. C'est sur cette édition que G. L. Bauer a fondé sa traduction allemande : Des Gregorius Abulfaradsch K.ur:^e Geschichte der Dynastien^ faite sur le texte arabe avec notes explicatives (Leipsig, IIBde, 1783 et 1785).

(2) Bibliothèque des Croisades de Michaud, IV« partie (chroniques arabes). Paris, I. R., 1829, pp. xxx-xxxi — Voir par ex. le récit de la prise d'Édesse par Zengui (Chron. syriaque d'Abulfarage), pp. 73-75 V. supra pp. 284-286.

Quand, à l'époque de la Renaissance, l'étude des langues sémitiques fut mise en honneur dans la plupart des écoles de TEurope, la Belgique y prit part avec zèle, et elle eut même le privilège de l'initiative dans la culture d'un des idiomes araméens de cette famille, le syriaque, qui vint compléter utilement celle de l'hébreu. Un savant brabançon, André Masius ou Maes, de Lennick, la transporta, il y trois cents ans, de Rome aux Pays- Bas ; il la fît servir à l'ornement de la célèbre Polyglotte, imprimée chez Christophe Plantin. Il publia au tome VI de cette Bible royale les linéaments d'un lexique et d'une grammaire syriaques ; il fit également connaître, dans des versions latines, de curieux documents encore inédits composés en cette langue. (Voir Paquot, Mémoires, t. II, pp. 274-278). Mais, pendant deux siècles, on ne vit plus personne chez nous se frayer une voie dans cette branche de l'orientalisme, qui fit de rapides progrès en Itahe, sous l'impulsion des savants de la famille Maronite des Assémani.

De nos jours a eu lieu une vraie renaissance des études syriaques : on l'attribuerait non uniquement à l'essor qu'a pris l'enseignement de l'arabe et d'autres langues sémitiques. On en trouverait aussi la raison dans l'acquisition d'un nombre considérable d'antiques codices, provenant du monastère de Nitria en Egypte, dans le désert de Scété ; cette collection d'ouvrages authentiques, dont plusieurs manquent parmi les monuments syriaques fort précieux du Vatican et de l'ancienne Bibliothèque du Roi, a passé au Musée britannique, où elle a été l'objet des recherches assidues de nombreux savants de tout pays (i).

Le Dr W. Wright, aujourd'hui professeur à Cambridge, en fait la description dans un catalogue splendide et détaillé (3 vol. in-4«, 1870 et ann. suiv.). De son côté, M. H. Zotenberg a donné un excellent Catalogue des manuscrits syriaques et ^-

(1) Voir notre lettre sur la Renaissance des études syriaques (Ann, de Phil. chrét,y ive série, t. IX, 1854).

béens de la Bibliothèque nationale (Paris, 1874, in-40). Il faut aussi tenir compte, pour juger de l'importance qu'a prise la littérature syriaque, de la publication de livres méthodiques de grammaire, faite à la suite de l'ouvrage vanté dç Hoffmann, et surtout de la publication si longtemps attendue d'un grand dictionnaire, d'un trésor de la langue syriaque. C'est à l'imprimerie Glarendon d'Oxford qu'ont paru les premiers fascicules in-folio de ce répertoire, sous la surveillance du docteur Payne Smith, doyen de Cantorbéry : on y trouvera quantité de précieux articles lexicographiques rédigés, d'après les livres imprimés et surtout d'après les manuscrits, par plusieurs orientalistes d'une vie longue et laborieuse, Etienne Quatremère en France, et George Bernstein en Allemagne, sans parler de bien d'autres linguistes estimés.

Si cette partie de l'érudition orientale a eu sur le champ de zélés promoteurs en Angleterre, en France, en Hollande, en Allemagne, il est de fait qu'elle a repris sa place dans les travaux delà nouvelle Université de Louvain. Mgr J. Th. Beelen en a fait une large application à son interprétation de l'Écriture sainte, et il a mis au jour, d'après un manuscrit d'Amsterdam, la version syriaque des deux livres de saint Clément romain de Virginitate, perdus dans l'original grec (Louvain, i856, i vol. in-40) (i). Il s'était procuré lui-même, aux fonderies de Leipzig, un double corps complet de caractères syriaques, et il en a concédé l'usage à deux de ses élèves les plus distingués, MM. Lamy et Abbeloos, tous deux docteurs en théologie. Le premier s'en est servi pour l'impression de deux anecdota, tirés des manuscrits de Paris, un traité concernant les rites de la sainte Eucharistie chez les Syriens (iSSg) (2), ainsi que les actes d'un concile

(1) Nous Tavons signalé dans un Coup d'oeil sur les monuments du christianisme primitif {Ann, de Phil. chrét,, ive série, t. XIII, avril 1855).

(2) Nous avons analysé naguère cette précieuse monographie. dans une notice sur l'Église d'Orient (Ann, de Phil, chrét , v« série, 1. 1, mars-avril 1860).

trop peu connu, tenu en 411, à Séleucie (1868); le second a reproduit en caractères originaux les documents copiés au Vatican, pour composer sa monographie sur la vie et les écrits de saint Jacques de Saroug, évêque syrien du VF siècle (Louvain, 1867, I vol. in-80).

Il était donné à ces deux habiles philologues sortis de la même école d'unir leurs efforts pour donner de la publicité, avec toutes les garanties que requiert aujourd'hui la critique, à la partie encore inédite de la grande chronique de Bafhebreus. Après s'être partagé la tâche d'éditeurs et de traducteurs, ils se sont entendus pour la correction typographique de trois volumes renfermant de nombreuses colonnes en caractères exotiques, et pour la confection de plusieurs tables (i).

Joseph Simon Assémani avait fait une description fort étendue de la seconde partie de la Chronique de Bar-Hebreus, au tome II de la Bibliotheca orientalis, et il en avait même imprimé des extraits. Messeigneurs Abbeloos et Lamy en ont fait l'objet de longues recherches et d'études persévérantes, poursuivies pendant plusieurs années, ils n'ont épargné aucune peine pour en établir et en restituer le texte complet d'après des copies faites de leur main dans les Bibliothèques de l'Angleterre. Si la base de leur édition est un précieux codex du Musée britannique, deux autres manuscrits d'Oxford et de Cambridge leur ont fourni bon nombre de leçons et de variantes imprimées à la fin du second volume. Convaincus que le premier commentaire d'un pareil ouvrage est une version latine, les éditeurs ont mis en regard de tous les textes une version littérale, d'un bout à l'autre de leur publication ; mais en même temps ils ont multiplié les notes philologiques pour discuter le sens de certains mots, et, d'autre

(1) Gregorii Barhebraei Chronicon ecclesiasticum^ quod e codice Musei Britannîci descriptum conjuncta opéra, etc. edid. J.-B. Abbeloos et Thomas Jos. Lamy. — Lovanii. excudebat Car. Peeters. III tomi în-40 (t. I, 1872, pp. xxxii, col. 456 ; t. II, 1874, col. 457-936 ; t. III, 1877, col. 652). Paris, Maisonneuve (Textes syriaque et latin).

part, élucidé de nombreux passages au point de vue de Thistoire, de la géographie et de l'archéologie, avec une érudition sobre, mais de bon aloi.

Le fond présente une nouveauté presque entière de renseignements ; outre bien des traits relatifs à l'antiquité chrétienne dans les siècles de la prédication apostolique, il donne avec beaucoup d'extension la succession des chefs des Églises orientales, divisées trop souvent, séparées en plusieurs sectes, dont les principales sont celles des Nestoriens et des Monophysites, depuis les conciles d'Éphèse et de Chalcédoine au V® siècle.

Il y a une richesse extraordinaire de documents dans la chronique proprement ecclésiastique de Bar-Hebreus Après les noms des pontifes de l'ancienne loi depuis Aaron, viennent ceux des premiers patriarches d'Antiocbe, en tête desquels est saint Pierre; et, le schisme consommé, les noms des patriarches Jacobites ou Monophysites, chefs spirituels d'une secte fort puissante surtout dans la Syrie occidentale. L'auteur a dressé une seconde liste des prélats de son Église, celle des primats d'Orient, les Maphrians ou « consécrateurs », ayant joui d'une grande autorité, quoique subordonnés aux patriarches Jacobites ; il a retracé aussi la succession des patriarches des Nestoriens, qui se sont maintenus isolément dans les contrées orientales de la Syrie. Si courte que soit la mention des événements de chaque règne, le chroniqueur donne une juste idée des rivalités survenues entre les chefs des différentes Églises, et des calamités qui ont souvent menacé l'existence de ces Eglises sous des envahisseurs et des conquérants de religion musulmane ; il exprime en toute occasion son sentiment peu favorable aux chrétiens de sa nation restés unis aux sièges de Rome et de Constantinople, et il témoigne de la défiance et même de l'inimitié pour les Francs, dont la domination aurait pu compromettre l'indépendance et la juridiction du patriarcat national.

Les consciencieux éditeurs de Bar-Hebreus ont compulsé soi*

gneusement tous les documents orientaux des mêmes bibliothèques pour compléter les listes des patriarches et primats de la Syrie depuis le Xllie siècle jusqu'aux temps modernes; ils ont rétabli la succession des patriarches unis à Rome, parmi ceux qui ont pris la dénomination de Chaldéens en se séparant des derniers débris des communautés nestoriennes. Enfin ils ont placé, à la fin du tome III, un index général de tous les noms propres cités dans ces annales du christianisme oriental, et facilité de la sorte les recherches de ceux qui y chercheraient des notices spéciales ou bien des synchronismes historiques.

Sous le rapport du nombre des faits qui servent à établir de solides jugements sur les vicissitudes d'une portion considérable des Églises orientales pendant plus d'un millier d'années, il serait injuste de refuser à la Chronique syriaque l'importance d'une source de premier ordre. Mais il est impossible d'attribuer à son auteur, avec le mérite de l'exactitude, les qualités du véritable historien. Il résume les événements sous la forme la plus brève, mais il ne prend jamais le temps d'en discuter les détails, d'en déduire les conséquences. Grégoire a été polémiste dans beaucoup de ses écrits ; on voudrait trouver dans ses pages d'histoire des raisonnements, sinon des discussions : l'historien doit aller jusque-là,, s'il remplit la mission d'instruire.