POUR L'HISTOIRE DES MONGOLS

Le P. Tchamitch, sans approuver ce mouvement en apparence national, a rapporté fidèlement les circonstances de la translation du patriarcat à Echmiadzin avec les détails consignés dans la chronique de Thomas (1). Il est vrai de dire que l'appendice qui les renferme mériterait d'être imprimé en arménien et soigneusement traduit. Nous regrettons de ne pouvoir donner la publicité sous cette double forme à une pièce de telle importance, dont nous possédons une copie exacte ; mais nous dépasserions les limites que nous avons dû nous • tracer dans nos précédentes études; nous empiéterions sur un autre domaine, en dissertant d'une manière un peu approfondie sur un épisode qui appartient essentiellement à l'histoire ecclésiastique et aux controverses ardues qu'ont soulevées les questions de juridiction qui ont troublé à plusieurs époques les Églises orientales.

Le chroniqueur du XV^ siècle a pris quelquefois, comme ses devanciers, le ton de l'homélie quand il a déploré les fautes et les divisions des Arméniens aux moments les plus critiques de l'envahissement de leur territoire. Dans la seconde partie de son travail, il a pris le plus souvent le langage officiel, traditionnel de la littérature ecclésiastique. Intervenu en personne dans les affaires qu'il raconte, il a conservé sans peine les termes exprès qui furent en usage dans les écoles monastiques de son pays et en particulier dans les délibérations d'une notable fraction de l'Église arménienne, qui se trouva tout à coup réunie à Echmiadzin. Deux choses furent alors accomplies suivant les vues séparatistes : l'élection d'un nouveau catholicos, et son installation à Echmiadzin, ancienne église patriarcale du territoire de Vagharschabad, résidence de saint Grégoire et de ses successeurs.

On distinguerait dans l'appendice de la chronique de Thomas trois chapitres : le I^r intitulé « de l'union des arméniens et de la consécration du Catholicos » (f. 84) ; le 11™^ intitulé « de

(1) Hist, d'Arménie, liv. VI, chap. VI-VII (t. III, pp. 473-492).

38o LES SOURCES ARMÉNIENNES

la bénédiction et de la consécration de l'église d'Echmiadzin » (f. 86) ; le 111® racontant « Texil du seigneur Guiragos Catholicos» (f. 89 sq.). Sous plus d'un rapport, on aperçoit l'esprit d'intrigue qui avait entretenu de siècle en siècle de tristes divisions au sein du clergé arménien, et la profonde défiance dont il a été trop souvent animé envers les chefs et les docteurs des Églises étrangères. Il est jusqu'à douze motifs exposés par Thomas pour déclarer urgente la restauration du patriarcat d'Echmiadzin : il y comprend dès apparitions, des visions nocturnes, qui seraient selon lui des signes manifestes de la volonté divine, mais qui cependant sont pleines de traits bizarres et puérils.

De même que d'autres historiens plus anciens, Thomas Medzophetzi aime à attribuer l'austérité et les mortifications aux personnages qu'il veut exalter. Il fait pour Guiragos élu catholicos en 1441, ce que le patriarche Jean VI et Etienne d'Açoghig ont fait pour des prélats fort renommés de leur temps, par exemple, pour le catholicos Jean IV, dit le Philosophe (i), auxquels ils voulaient conserver une haute réputation de sainteté.

Or, Thomas était le promoteur de la nomination de Guiragos^ qu'il croyait appelé à rallier le plus de suffrages ; il n'a pas manqué de rapporter son élection dans les termes consacrés et d'y joindre le portrait de l'élu (2) :

« Par l'assentiment de toute la contrée habitée par des Arméniens, — grâce aux prières et à l'intercession de tous les saints : nous avons constitué Patriarche et Catholicos du siège apostolique de Thaddée, de Barthélemi et de St-Grégoire notre Illuminateur, le seigneur Guiragos de Virab, homme saint et choisi (de Dieu). A partir de l'an 846 de notre ère (A. D. 1 396-1 897), alors

(1) Voir VHistoire d* Arménie du premier, trad. de Saint-Martin, chap. IX, pp. 87-92 et VHistoire universelle du second, trad. Dulaurier, liv. Il, pp. 132-

(2) Ms 96, fol. 84, ro. passage que nous traduisons littéralement. — Le P. Tchamitch a donné en substance la biographie de Guiragos et les traits de son éloge d'après Thomas (Hist, arm., t. III, q. 453 et pp. 487-488).

POUR L'HISTOIRE DES MONGOLS. 38 r

qu'il fut consacré prêtre par le seigneur Pierre, évêque du monastère de St-Thaddée, et par Zachée, évêque de Kharapasd chez les Kachpérounis jusqu'à l'an 890 (A. D. 1440-41) il ne goûta point de viande, ne but point de vin et ne mangea d'aucune graisse d'animal. C'était un homme estimable et vertueux, saint dans ses paroles, doux et humble. Jamais il n'eut à la bouche ni malédiction, ni imprécation. Il était originaire du pays des Kachpérounis, du bourg de Kharhapasd. Il fut au nombre des disciples des grands maîtres, Serkis et Vartan. Il n'y eut point dans les derniers temps d'homme semblable à lui parmi les enfants d'Adam. Il prêchait les saints et apostoliques Canons, et il en était l'observateur. Trente-deux ans auparavant, ayant quitté son pays, il était venu habiter dans le saint monastère, Virab, qui fut la sépulture vivante de l'Illuminateur; de là il était allé vivre seul dans le désert de Vanasdan (i). »

Le texte de Thomas relatif aux faits ecclésiastiques des années 1 441 -144 3 a mérité les recherches spéciales d'un collaborateur fort érudit d'un savant recueil rédigé par les PP. Jésuites de France aussi longtemps qu'ils en eurent la liberté (2). Des événements analogues à ceux du XV^ siècle venaient de se passer en Orient (3) ; c'est à cette occasion que le R. P. Cornély composait l'article que nous signalons, intitulé : De la succession légitime sur le siège patriarcal arménien à propos de la prochaine élection d'un Catholicos,

Les trois chapitres qui font suite à la chronique de Thomas lui paraissent comparables à trois mémoires, écrits au nom du parti d'Echmiadzin ; il les analyse à ce point de vue afin de montrer que la translaticyi du patriarcat s'est faite en haine des

(1) Vanasdan anabad^ solitude au pied du mont Masis.

(2) Etudes religieuses, historiques et littéraires par des pères de la compagnie de Jésus (nouvelle série, — tome IX gr. in 8°), Paris, 1866, pp. 211-228.

(3) En peu de jours, fin de Tan 1865, étaient morts Mgr Mathieu, patriarche d*Echmiadzin, et Mgr Cyriacus, patriarche de Sis : deux sièges ayant juridicction sur les Arméniens non unis.

droits de Sis qui était restée la résidence du Catholicos depuis la prise de Rom-Clah (1292-1440). Il examine les principales raisons données par Thomas, qui fut un des principaux meneurs de cette affaire, pour défendre les prétentions d'Echmiadzin, et il combat les assertions des historiens modernes qui, quoique catholiques, ont représenté la suprématie du siège d'Echmiadzin comme dûment reconnue par la majorité des Arméniens. La thèse du R. P. Cornély mérite d'être prise en considération jusqu'aujourd'hui, puisque le protectorat de la Russie sur TÉglise arménienne grégorienne s'appuie sur l'autorité d'un siège antique, restaurée au XV® siècle, mais suspendue de fait pendant une grande partie du moyen âge.