VÉRITÉ

de ce livre

Ce roman, l'Arriviste, — où le drame s'agite dans cette élite ou cette pourriture, faisandage spécial qu'on appelle « le Tout Paris » ; — où Claude Barsac, avocat ambitieux, du buis dont on fait les grands polichinelles, en plus voleur et assassin, est, à la fin du livre, en passe, comme une fille publique, d'être ministre, si ce n'est président du conseil ; — où M. Ferron, procureur général, M. Chesnard, juge d'instruction, relèvent par leurs cynismes pratiques, de la prison ou du bagne. — où Négrava, le fameux orateur parlementaire, paie ses vices avec l'argent de l'Étranger qui le soudoie pour la diminution de la patrie, — où un marchand de rhum, le Porc Monceau, achète du ruban rouge au Bazar national pour sa boutonnière et la marque de sa boutique, — ce roman où l'amour et le baiser quand même, à travers des activités fébriles, mêlent leur chanson au tintement des louis d'or et au frisselis des billets de banque, — où des arrivistes de toute sorte bataillent selon les plus récentes stratégies, en une absence complète de droiture et de loyauté, de tous principes gardés cependant sous leurs masques hypocrites pour mieux se pousser en avant parmi les dupes, — ce roman est, avec sa fiction typique, une vaste fresque littéraire résumée en une aventure pittoresque, témoignage des mœurs depuis trente ans, la synthèse des appétits en liberté dans la ruée d'une démocratie où tout est à l'encan parmi les abois républicains d'une curée incessante et hardie.

Ce livre, t Arriviste, est à l'image d'une société sans foi à rien, sauf l'Argent, où un garde des sceaux ne se serait pas borné à la banalité de vendre, — pardon, de rendre — la justice, tirant comme le suffrage universel le trouve raisonnable, bénéfice du pouvoir, mais aurait monté une formidable escroquerie, inventé une succession de cent millions, — pas un. comme l'héritage de Claude Barsac — cent millions, auxquels des magistrats de tous degrés, dupes ou complices, ont donné une authenticité par une suite de jugements si

extraordinaires que M. le président Magnaud a pu écrire : « Quand une magistrature en est arrivée à se laisser berner depuis quinze ans à Vaide de subtilités juridiques, sans avoir l'idée de se préoccuper, tout d'abord, de l'existence de chacune des parties en cause, non plus que de la réalité des actes et des sommes servant de base à l'agitation d'intérêts aussi considérables ; quand cette magistrature s'en rapporte, les yeux fermés, à une série d'auxiliaires qui, tout au moins avec une légèreté singulière, — et absolument inexcusable, en raison surtout de leur notoriété, parviennent à obtenir d'elle, grâce à des habiletés de -procédure et à Vautorité de leur parole, des décisions d'atermoiement, la rendant moralement COMPLICE DES PLUS VASTES ET DES PLUS AUDACIEUSES

ESCROQUERIES, On peut dire hardiment qu'elle a signé ellemême : sa déchéance. »

Sur cet héritage fantôme créé, dit-on, par un ministre de la justice, arriviste, une commère toulousaine a emprunté soixante millions. Et nul, parmi les notaires, avocats, avoués, magistrats, n'a eu l'indiscrétion de demander l'examen de ce testament, sa simple présentation, comme nul ministre des finances n'a songé, sans transaction complaisante pour des puissants, à en faire toucher, intégralement, les droits par le fisc. Quand il fallait faire piétiner les créanciers, M. Scapin Jacquin, conseiller d'État, secrétaire général de la Chancellerie de la Légion d'honneur, commandeur de l'Ordre, leur promettait le ruban rouge, à ce qu'ont raconté tous les journaux, sans avoir reçu, depuis, la moindre protestation. Celui qui semblait aux sots le parangon de la vertu et du mérite, — puisqu'il pouvait estimer insuffisants les titres de pauvres grands artistes probes, sans coffre-fort, même vide, — peut aujourd'hui paraître le gérant mystérieux d'une flibusterie sans précédent, la pêche miraculeuse aux millions, à qui convient l'immortalité. Qu''est à côté de cette canaillerie prestigieuse ou de cette na'iveté infinie — car ce dignitaire de la curée officielle, Scapin cravaté d'honneur et de pourpre, peut être disculpé avec dédain par une croyance en sa stupidité colossale, — la minuscule comédie du rhummier Monceau qui guigne un bout de ruban rouge et l'achète au ministre du commerce, Archambaud ? Le procureur Perron tiendrait bonne compagnie à un garde des sceaux escroc, et la^ filouterie extravagante, monstrueuse, phénoménale, de M""^ Fré-