II. — Noveysan

M. Sagnier, archéologue distingué d'Avignon, dans une savante étude sur le bas-relief découvert vers 1895, décrit le lieu en ces termes :

« Noveyzan est situé à l'extrémité du grand massif de montagnes où viennent finir la région alpine et Tancien territoire Voconce...,et présente une grande analogie avec les villages du Pègue et de Séguret... Comme eux, il est placé sur les dernières pentes d'une colline boisée, dépendant des contreforts de ces montagnes et comme eux aussi, il a son territoire fécondé par des sources nombreuses... »

De son côté, le célèbre Suarès, évêque de Vaison, lui avait consacré ce distique :

Dispersa, indivis apparent tecta Novati, Haud procul et castri rudera prisca Rati.

ainsi traduit et amplifié par le P. Boyer de Sainte-Marthe :

Sur le penchant d'un mont me paraît Noveyzan ; Ses taudis ne sont bons que pour le paysan. Ses étroites maisons sont beaucoup dispersées, Celles du château Rat me paraissent brisées.

(1) Armoriai du Dauphiné. — Archives de la Drôme, E, 144y, ©l série des biens nationaux.

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Ce château Rat ou Rattier n'est autre chose que !a tour en ruines, d'un aspect farouche, défendant laccès du territoire Voconce; « sa cîme découroniiée et sa large brèche béante, noire comme Tabime, à travers des murs ruisselant de soleil, semblent indiquer que la foudre bien des fois, a dû passer par là. »

M. Sagnier y voit une tour à signaux de Tépoque romane, avec des restes de blocs d'appareil romain, reconstruite ou réparée au moyen âge. De là, un ricl^e panorama embrasse une plaine immense et les montagnes de TArdèclie.

Le but de son voyage était de découvrir une pierre sculptée signalée par un ami. Avec laide du propriétaire, il ne tarda pas à se trouver en face du monument qui mesure 1 m. 70 de long, et l'intérieur du sacophage ! m. hh. il en conclut qu'il a pu servir seulement à un enfant ou à une femme. Une petite ouverture du côté des pieds, d'environ 20 centim. carrés, ressemble à celles des dolmens du centre de la France.

Malgré l'état de vétusté et de dégradation de la sculpture en bas-relief, on y découvre aisément la figure d'une jeune femme « drapée à la romaine et dont la tunique ou stola et le péplum étaient larges et flottants ; son bras droit est étendu et la main tient une coupe. Sa main gauche semble donner à manger à un grand serpent dont les longs replis, passant sur sa tête et ses épaules, lui font comme une espèce de coiffure, comme une bandelette, inful^, et surmontent ses cheveux. » Pour Tauteur, c'est là une icône de la déesse Hygie ou déesse de la santé, la fille et la parèdi-e d'Esculape.

a Le bas relief est sculpté dans une niche rectangulaire de 1 m. 25 de hauteur et de 0 m. 40 de largeur, et la statue présente une hauteur de 1 m. 05 et une saillie de 4 centim. dans œuvre.» Malgré son apparence un pt^u rustique et mal* gré l'état délabré de quelques parties frustes, ^ l'ensemble a un grand air et le monument appartient bien à rantiquité

romaine. * A la vérité, la tête est un peu petite mais non sans grâce ; [e bras droit paraît un peu court ; la tête et les replis du serpeat sont mal définis et le relief n'est pas assez accusé ; mais ces défauts n'empêchent pas notre habile explorateur d'y reconnaître la main des artistes de Vaison, qui au iir siècle travaillaient pour la cité et ses alentours (1).

Indépendamment de cette œuvre d'art, il existe au musée Calvet, un «arcophage mutilé, découvert à Noveysan en 1835, avec une tête de Méduse figurée sur chaque face latérale et rinscription suivante placée dans un cartouche que soutiennent deux génies.

Q. IVLIO QVINTILI

ANI FILIO QVINTI

ANO DEF/// ANNOR