I. Viollet-Ie-Duc, loc. cit

parfait en ce qu’il est, très personnel en ses prémisses, logique dans ses développements, toujours conséquent avec luimême ?

Entre ses premiers bégayements et les inconséquences gracieuses qui marquent ses derniers jours, ne sent-on pas tout un

FIG. 128. — MINIATURE EMPRUNTEE AUX « ÉTHIQUES d’aRISTOTE ». Manuscrit du siècle. (Bibliothèque de Rouen.)

cycle accompli, toute une civilisation fondée, formée, éduquée, tout un monde constitué ?

Depuis la chute des Carolingiens, en effet, l’art français naît, grandit, se développe, et dans cette nuit étoilée du moyen âge le rôle civilisateur de la France se reflète en lui. A chacune de ses étapes il marque son existence par des ouvrages de mérite, par des artistes de talent et des hommes de génie.

Dès ses premiers pas, bien qu’incorrect et primitif encore, il ne manque ni de grandeur ni de caractère. C’est la période symbolique de son existence.

Puis peu à peu il s’empreint d’une placidité sereine, et semble planer au-dessus de nos mesquines préoccupations. Ses

FIG. 129. — MINIATURE EMPRUNTEE AUX « ÉTHIQUES d’aRISTOTE » Manuscrit du xv® siècle. (Bibliothèque de Rouen.)

vierges et ses reines paraissent inaccessibles aux émotions terrestres. Avec leurs figures arrondies, un peu plates, avec leurs yeux à fleur de tête et sans regards, avec leur sourire bienveillant qui éclôt sur leurs lèvres minces, elles semblent se reposer de la vie dans une contemplation intérieure. C’est la période typique de son évolution. Ce repos, ce calme sont, en effet, le double objectif vers lequel tend la nation tout entière. Cette

tranquillité, cette contemplation apparaissent comme le bien suprême, comme l’idéal rêvé par cette société troublée, en parturition d'une civilisation nouvelle. Puis, à mesure que la sécurité commence à se faire, l’art descend de ces placides sommets pour entrer dans les agitations de la vie. Il se fait l’interprète non plus d’un rêve, mais le copiste d’un portrait.

Le symbole, le type, le portrait, ne sont-ce pas là les trois étapes par lesquelles doit passer l’art pour accomplir son cycle?

FIG. 130. — FERHONNERIE OGIVALE DU XV^ SIÈCLE. Serrure provenant de la collection de M. Verraersch.

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TEMPS FEODAUX