FIG. 55. — MONUMENT CELTIQUE

Menhir ou pierre dressée.

caractères qu’il leur suppose, quelques-unes des qualités qu’il leur attribue, et un peu plus de ressemblance peut-être avec l’idée qu’il s’en fait, il sculptera la pierre, taillera l’arbre et dressera sur la montagne un temple pour abriter son dieu. Avant cela, son imagination suffit à tout et la pierre levée, dressée, couchée, posée à plat, revêt à ses yeux toutes les formes qu’il plaît à son cerveau d’engendrer et tous les attributs dont son esprit halluciné la pare.

Ces premiers bégayements du symbolisme ont un caractère universel. On les rencontre partout à la surface du globe, attestant que l’humanité a été partout la même en ses débuts. En France, nous les comptons par centaines ; Wormius a énuméré ceux du Danemark, Rudbek a décrit ceux de la Suède, Janssen et J. de Wal ceux de la Drenthe. Spartmann en a relevé chez les Cafres, Jefferson en Virginie, Barow chez les FJottentots. Ces premiers monuments de l’art humain à son berceau, dolmens, cromlechs \ menhirs, ou même tumulus, ont eu, aux yeux de leurs constructeurs, une signification fort exacte. Ils ont été les premiers édifices commémoratifs de l’homme. La Bible, à cet égard, est formelle; ses récits ne nous laissent aucun doute.

Après ce songe merveilleux, où lui était apparue la fameuse échelle qui dans la suite devait porter son nom, « Jacob, nous dit-elle, prit la pierre dont il avait fait son chevet et la dressa pour monument^ ». Au mont Sinaï, Moïse éleva douze piliers pour attester l’union de Dieu avec le peuple d’Israël *. Lorsque les Juifs eurent traversé le Jourdain, Josué prit, lui

1. Dolmen dérive, dit-on, de deux mots celtes \Daul, table et pierre. Cromlech

vient de Crom, cercle et de Lech, qui signifie également pierre. Menhir a pour origine le mot Maen, qui signifie pierre et Hir, qui veut dire longue.