C. Jeanjean. — Sainte Brigitte de Suède (Paris
Mme D. Logeman-Van der Wilhgtn. — Articles sur sainte Brigitte de Suède, dans Dietsche Warande en Belfort , 1911 et lgl3.
P. Cahier. — La caractéristique des Saints.
Mgr Guérin. — Les Petits Bollandistes.
Planche LXXIV. — LA VIERGE ET L'ENFANT (Cat. 1255).
Statuette en bois (fig. Ii5). Hauteur : om3o. M. Eug. van Herck, Anvers.
La Vierge debout porte l’Enfant sur le bras gauche ; ses cheveux ondulés et ramenés derrière la tête, sont retenus par un large ruban. Sur une robe lacée sur la poitrine, est drapé un ample manteau ramené en plis abondants sous les bras ; l’Enfant nu tend ses petits bras vers sa mère.
La disposition du manteau rappelle, de loin il est vrai, celle de la période antérieure ; suivant la remarque très juste de M. Paul Vitry, les productions de l’école de sculpture des Pays-Bas au XVIIe siècle se rattachent assez souvent aux écoles médiévales : « malgré les apparences, le tempérament est loin d’avoir été complètement étouffé par le débordement du classicisme». Nul doute que le souvenir delà tradition alla en s’affaiblissant. En se plaçant à ce point de vue et en appréciant la statuaire d’après le maintien et la survivance de la tradition, on peut dater approximativement des statues ou statuettes sur lesquelles on ne possède aucun autre renseignement précis de paternité ou d’âge.
C’est ainsi que nous inclinons à rapporter la figure Il5 aux années l6a5 à IÔ35.
LA VIERGE ET L’ENFANT (Cat. iaSa).
Statuette en bois (fig. 116). Hauteur : om3 55.
M. Léon Cassel , Bruxelles.
La Vierge debout porte l’Enfant sur le bras droit ; de la main gauche, elle relève un manteau aux plis larges et abondants. La robe est retenue par une cordelière sous les seins. Les cheveux ramenés en bandeaux tombent sur le dos avec le ruban qui les retient sur la tête.
L’Enfant nu caresse sa mère; la tête, un peu trop grosse, a les cheveux épars.
Cette statuette, d’un art plus avancé que la précédente (fig. Ii5), pourrait être datée entre i635 et i65o.
Planche LXXV. - LA VIERGE ET L’ENFANT (Cat. i335).
Statuette en buis (fig. 117). Hauteur : om235.
M. Armand Heins, Gand.
Les pieds posés sur le croissant et le serpent symbolique, la Vierge debout tient l’Enfant des deux mains. La figure est encadrée de cheveux retenus dans les plis d’un voile affectant la forme d’un bonnet et ramené de l’arrière vers la poitrine. Une partie du manteau, tombant du dos en plis abondants et contournés, est ramenée sur le bras gauche ; l’autre partie, reprise sous le bras droit, épouse les formes de la jambe gauche.
L’Enfant nu, gras et joufflu, caresse sa mère de la main droite et pose la gauche sur la poitrine maternelle ; il regarde le spectateur.
Cette statuette bien proportionnée, présente de jolies qualités de grâce et d’élégance ; est-elle flamande? D’aucuns y retrouvent l’influence de Del Cour, sculpteur liégeois (1627-1707), très influencé par le Bernin et l’art florentin. A considérer la tête de la Vierge et la disposition des draperies, on pourrait songer à Luc Faydherbe ou à quelque artiste malinois ou bruxellois de cette époque. Que l’on compare, par exemple, l’œuvre avec le bas-relief de Faydherbe (fig. 109 de la planche LXX).
Des observations analogues peuvent s’appliquer à l’Enfant.
A vrai dire, les sculpteurs de cette époque possèdent une belle maîtrise de facture, mais leur originalité s’est évanouie à la suite de voyages en Italie. L’art de ce pays exerce une influence qui tend à niveler les tendances des écoles régionales ; il est parfois malaisé de dégager les caractères d’œuvres produites par des artistes de régions fort distantes les unes des autres.
Nous croyons cependant que la statuette fig. 117 appartient à la région de l’Escaut.
BIBLIOGRAPHIE
Henri Rousseau. — La sculpture aux XVIIe et XVIIIe siècles. (Collection des grands artistes des Pays-Bas). P. Vitry. — La sculpture dans les Pays-Bas au XVIIe siècle. — Chap. VI du tome VI de l’Histoire de l’Art sous la direction d’André Michel.
LA VIERGE ASSISE ET L’ENFANT (Cat. 1254).
Groupe en buis (fig. 118). Hauteur : oTS. Vicomte Georges Vilain XIIII, Bruxelles.
La Vierge est assise sur un banc orné de volutes ; l’un de ses pieds écrase le serpent infernal. La robe quoiqu’ample et à plis nombreux, laisse voir les formes ; un manteau rejeté des épaules, entoure le bas du corps. Sur la tête, un long voile ramené sur la poitrine est rejeté sur l’épaule gauche, tandis qu’une autre partie retombe directement du chef vers le même côté. La main gauche repose sur un livre ouvert sur le genou ; la main droite tient un sceptre de métal.
Entre les genoux de la Mère, l’Enfant divin est debout, nu, un pied posé sur le serpent qu'il considère, tandis que la main gauche tient également le livre ; la droite montre celui-ci ; sans doute l’artiste a-t-il voulu faire allusion au texte de la Genèse : Ipsa conteret caput tuum.
Très influencée d’italianisme, cette jolie sculpture, d’un faire poussé, date sans doute de la fin du xvne siècle.
Planche LXXVI.
UN BUVEUR — UN MANGEUR (Cat. 1257 et i258).
Terres-cuites patinées en bronze (fig. 119 et 120). Hauteur : ora2g5 et om275.
Baron Janssen, Bruxelles.
Les deux hommes sont assis, l’un sur un tertre, l’autre sur un escabeau. Tous deux ont l’attitude triviale des personnages de Brouwer, Steen et autres peintres dç tavernes.
Le buveur tient des deux mains une cruche dont il semble vouloir se réserver tout le contenu.
Le mangeur tient une écuelle de victuailles sur les genoux; de la main droite il approche un morceau de viande de la bouche, tandis que son visage respire une joie animale de glouton. L’inspiration de ces deux statuettes est évidemment la même que celle des petits maîtres de la peinture flamande et hollandaise du XVIIe siècle. Le mangeur est modelé avec plus de sûreté et de force que le buveur. Tous deux en terre-cuite, ils sont recouverts d’une patine bronzée et polie qui leur donne l’aspect de bronzes.
Planche LXXVII. - BACCHUS JEUNE (Cat. i2o5).
Terre-cuite (fig. 121) par Servais Cardon. Hauteur : om43. M. Capouillet, Bruxelles.
Le jeune Bacchus est debout, les reins ceints d’une guirlande de vigne ramenée derrière le corps et saisie par la main droite.
Le bras gauche est levé ; la main tient une grappe de raisins que le jeune dieu contemple avec une satisfaction manifeste.
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Le corps nu est modelé avec soin et un réel souci de vérité ; la silhouette générale est harmonieuse et élégante.
La terre-cuite porte la signature de Servais Cardon. Ce sculpteur, né à Anvers en 1607, était fils de Fursi Cardon, né à Arras, devenu bourgeois d’Anvers et inscrit dans la gilde Saint-Luc de cette ville. En 1628, Servais Cardon était membre de la Sodalité des célibataires. De 1639 à 1642, il exécuta l’autel majeur de l’église Saint-Jacques d’Anvers; en 1642, il fit une chaire de vérité pour l’église abbatiale des Bénédictins d’Affiighem. Les stalles de cette église furent exécutées, en i65i, par un sculpteur Jean Cardon qui, né à Anvers en 1602, était probablement le frère de Servais.
Biographie nationale, t. III, col. 314.
Chev. Marchai. — La sculpture et les chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie belges. Bruxelles, 1895.
Henry Rousseau. — La sculpture aux XVIIe et XVIIIe siècles (Collection des grands artistes des Pays- Bas).
SAINTE ÉLISABETH (Cat. 12S1).
Statuette en terre-cuite (fig. 122) par Corneille de Smet. Hauteur : om43. M. Capouillet, Bruxelles.
La princesse est debout, vêtue d’un corsage de damas serrant, d’une robe ample et d’un manteau agrafé sur la poitrine et retombant en plis larges derrière les bras. La tête couronnée s’incline vers la main droite qui retient un livre fermé et surmonté d’une couronne ; le bras gauche s’écarte du corps en un geste de détachement.
Les attributs de cette statuette caractérisent sainte Elisabeth, reine de Portugal, plutôt que sainte Elisabeth de Thuringe ou de Hongrie. Nous nous en référons aux observations faites à propos de la fig. 5o de la planche XXVII.
Cette terre-cuite signée est l’œuvre de Corneille de Smet, né à Termonde en 1742, décédé à Anvers en 18 15. Il reçut les premières notions de dessin dans sa ville natale, et poursuivit ses études dans l’atelier de J. J. van der Neer, à Anvers; il suivit les cours de l’Académie de cette ville, remporta les premiers prix et dirigea plus tard cette institution artistique. On trouve ses œuvres dans plusieurs églises ; il fit notamment les statues des quatre évangélistes placées au chœur de la cathédrale d’Anvers, où elles furent transférées du palais épiscopal.
BIBLIOGRAPHIE
Biographie nationale , t. V, col. 759.
Chev. Marchai. — La sculpture et les chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie belges. Bruxelles, 1895.
Immerzeel. — De levens en werken der hollandsche en vlaamsche schilders, beeldhouwers, etc., t. III, p. 95.
Planche LXXVIII. — SAINT JEAN ET LA SAINTE VIERGE AU PIED DE LA CROIX (Cat. 1206 et 1207).
Deux statuettes en buis (fig. 123 et 124). Hauteur : om33. M. Georges Querton, Bruxelles.
La Vierge est debout, les mains jointes, le corps enveloppé d’une robe à plis nombreux et d’un ample manteau rejeté des épaules et pendant sur le bras gauche. La figure, encadrée d’un voile, est empreinte d’une expression douloureuse.
Saint Jean, également debout et vêtu d’une robe et d’un manteau d’une ampleur égale à ceux de la Vierge, tient la main droite sur la poitrine ; l’autre tient le livre sacré, emblème des évangélistes. La tête levée comme celle de la Vierge indique manifestement que ces deux statuettes sont détachées d’un calvaire.
Exécutées avec une minutie et un soin remarquables, ces deux sculptures émanent d’un même ciseau ; elles datent de la première moitié ou du milieu du XVIIIe siècle ; leur origine flamande ne paraît pas douteuse.
LA SAINTE VIERGE ET UN ÉVANGÉLISTE (Cat. 1209 et 1910).
Deux statuettes en buis (fig. 125 et 126). Hauteur : om325 et om33. Baron Janssen, Bruxelles.
Drapée et comme moulée avec une belle élégance dans une robe et un manteau retenu avec grâce sur le bras gauche, la Vierge lève le bras gauche tandis qu’elle abaisse et écarte le bras droit. La tète tournée vers sa droite est couverte d’une extrémité du manteau, soulevé comme par un zéphir, avec un souci marqué de recherche gracieuse.
L’homme paraît un rhéteur romain vêtu de la toge, drapé dans un large péplum ; la tête barbue est tournée vers l’épaule droite ; la main droite tient un livre.
Est-ce une Vierge ? est-ce un évangéliste ? On peut le supposer ; observons toutefois que l’hypothèse de saint Jean ne pourrait être envisagée, puisque toujours, pensons-nous, le disciple bien-aimé a été représenté imberbe.
A juger d’après le style des draperies et l’allure générale, on peut présumer que ces deux statuettes datent probablement du début du XVIIIe siècle, peut-être de l’extrême fin du xvii' siècle.
Planche LXXIX.
LA VIERGE ASSISE ET L’ENFANT (Cat. 1309).
Groupe en marbre blanc (fig. 127). Hauteur : om65. Église paroissiale de Thielrode.
La Vierge assise tient entre les genoux l’Enfant Jésus debout et nu. Sur une robe ample, un manteau aux plis abondants tombe de l’épaule droite et couvre les genoux de la Mère ; un grand voile encadre la tête et couvre le haut du buste. Le visage, encadré de cheveux ondulés, est empreint de gravité et de noblesse. L’Enfant a les cheveux bouclés et le visage souriant ; il occupe le centre de la composition.
C’est ainsi que les artistes primitifs concevaient le groupe de la Sainte Vierge et de l’Enfant ; celui-ci assis était toujours placé devant sa Mère, qui lui servait de support. Cette conception était trop rigide pour le XIIIe siècle qui envisageait de préférence le côté affectueux de la représentation et en humanisa le type; la Vierge dorée d’Amiens, celles de Reims et de Paris, sont des spécimens de premier ordre de cette conception artistique. Aussi bien le type se transforma-t-il sans cesse, en perdant de plus en plus ses caractères de grandeur et d’hiératisme. Il est intéressant de retrouver au xvne siècle le type primitif, transformé en ce sens que l’Enfant n’est plus assis, mais debout; la Vierge de Thielrode n’est pas un cas isolé ; on le retrouve notamment dans la Vierge attribuée à Michel-Ange, que possède l’église Notre-Dame à Bruges.
Ce groupe de marbre blanc est antérieur à 1670. Un inventaire de cette date décrit tout le mobilier de l’église de Thielrode ; entr’autres pièces intéressantes, il mentionne les deux autels latéraux en marbre blanc et noir, dons du seigneur d’Appelsvoorde, ornés l’un du groupe de la Vierge avec l’Enfant, l’autre d’une statue de saint Éloi. Cet inventaire tait malheureusement le nom du sculpteur.
BIBLIOGRAPHIE
Fr. de Potter en J. Brocckaert. — Geschiedenis van de Gemeenten van Oost-Vlaanderen. 3e reeks. Arr.
St. Nicolaas. ive deel. Tielrode, bladz. 26 en 27.
Inventaire archéologique de la Flandre orientale, fascicule IV (Gand, 1911).
Planche LXXX. — LES QUATRE ÉLÉMENTS (Cat. 1241 à 1244).
Médaillons en tilleul (fig. 128 à i3i), sculptés par Laurent van der Meulen. Hauteur : om88. Comte Dorsan Goethals, Gand.
Ces quatre panneaux décoratifs représentent les quatre éléments : l’air rappelé par les oiseaux, l’eau par les poissons et la pèche, la terre par les fleurs, le feu par les arts et autres emblèmes. Ces renseignements sont empruntés à d’anciennes descriptions, notamment au Messager des Sciences et des Arts de 1836; on y fait remarquer que tel est le talent du sculpteur « que le bois n’en est plus, que ce sont de véritables fleurs, que les oiseaux, que » les poissons, les crabes, les coquillages, enfin tout ce que la nature a de plus délicat se » trouve reproduit avec un talent et un fini tel qu’on croirait volontiers que le tout a été » moulé sur nature; même le moulage n’atteindrait pas cette perfection.... les fleurs ne » tiennent que par les branches, les oiseaux que par quelques plumes, les poissons par le » filet dans lequel ils semblent avoir été pêchés ; le moindre mouvement, le vent seul suffisent » pour les faire vibrer ». Cette description hyperbolique met en valeur l’incontestable maîtrise du sculpteur, la sûreté comme la dextérité de son ciseau ; l’œuvre n’atteste néanmoins pas une conception artistique d’un mérite supérieur.
L’auteur de ces sculptures est Laurent Van der Meulen, né à Malines en 1645 et y décédé le 26 octobre 1719. Son père, Pierre, était originaire d’Erondegem dans le pays d’Alost; sa mère, Élisabeth Schuerman, était malinoise.
Il fut élève de Pieter van der Stock ; inscrit en 1665 dans la corporation des peintres et sculpteurs de sa ville natale, il n’obtint qu’en 1689 la maîtrise dans la gilde Saint-Luc, dont il fut doyen en 1695. Marié en 1691 à Cornélie-Thérèse de Croes, il en eut une fille qui épousa Bartholomé Thys, conseiller pensionnaire de Malines.
Laurent van der Meulen fut adroit sculpteur; il fit un séjour en Angleterre où sa dextérité fut très appréciée ; on admirait notamment ses cadres surchargés d’ornements compliqués, et rendus avec une sûreté déconcertante. Il collabora en iôgo avec J. F. Boeckstuyns et Fr. Langheman, à l’exécution des maître-autels de la cathédrale Saint- Rombaut et de l’église Notre-Dame-au-delà-de-la-Dyle, à Malines.
A la mort de Laurent van der Meulen, sa famille hérita d’un bon nombre de sculptures qui furent vendues par son petit-fils, Gyseleers-Thys, pensionnaire de la ville de Malines. Les quatre médaillons, représentant les quatre éléments , furent achetés par l’abbaye de Saint-Adrien à Grammont. Un registre de ce monastère constate l’achat et mentionne que ces panneaux auraient été commandés à Van der Meulen par le roi d’Espagne; la livraison ne put se faire, parce que au cours de l’exécution du travail, les Pays-Bas passèrent sous la domination autrichienne. Outre ces quatre médaillons, l’achat comportait également un portrait du duc d’Anjou, plus tard Philippe V, et une garniture de cheminée avec ornements allégoriques. Un extrait de ce registre a été fait par C. Dansaert, vicaire, le ig juin 1835, et signé par lui et plusieurs personnes, telles que le bourgmestre et le secrétaire communal de Grammont, le gouverneur Vilain XIV et d’autres.
En 1794, un moine de Saint-Adrien, nommé Schaufeleer, se concerta avec son abbé, Van Overmaet, pour mettre ces quatre médaillons en lieu sûr; on les oublia après la tourmente révolutionnaire. Quelques années plus tard, on les retira du grenier où on les avait cachés ; ils passèrent dans les mains d’un brocanteur qui les vendit à De Rudder et Ducaju de Gand; ceux-ci les mirent en vente le 22 août l85l, à la salle Saint-Georges à Gand, par le ministère de Ferd. Verhulst; ils furent achetés par le comte Goethals.
BIBLIOGRAPHIE
A. Van Lokeren. — Cadres sculptés par Laurent Van der Meulen. Dans le Messager des Sciences et des Arts. Année i836.
Les splendeurs de l’Art en Belgique.
J. A. Chabannes. — Album des belges illustres. Bruxelles, 1849.
Herm. van Duyse. — Laurent Van der Meulen. Dans la Biographie nationale, t. XIV, col. 689-692.
Neeffs. — Histoire de la peinture et de la sculpture à Malines, t. II, p. 219.
Planche LXXXI.
LA VIERGE MÈRE ET LE PÈRE ÉTERNEL (Cat. i3i6).
Petit retable domestique en chêne (fig. 132). Hauteur : im07. M. Franchomme, Bruxelles.
La partie principale du petit retable domestique est formée de colonnes et pilastres soutenant un entablement ; entre les deux colonnes à chapiteaux corinthiens, une Vierge debout tient de la main droite l’Enfant debout sur un socle ; de part et d’autre, entre une. colonne et un pilastre, un ange debout tient une torche en bronze doré.
Sur l’entablement, le Père Eternel plane, entouré de chérubins et de rayons, sous un dais fait d’une lourde étoffe que soulèvent deux anges placés de part et d’autre et analogues à ceux du registre inférieur.
Toute la composition porte sur une console à volutes ; le petit retable est destiné à être suspendu en applique.
Le style exubérant des draperies ainsi que les attitudes des figures présentent des points de contact avec plusieurs compositions de Th. Verhaeghen, sculpteur malinois, né en 1701, mort en 175g. Quoiqu’il en soit, on peut présumer que ce petit retable est une œuvre du premier tiers du XVIIIe siècle.
DIEU LE PÈRE (Cat. i3iç>).
Haut-relief en buis (fig. i33). Hauteur : om2i. M. Georges Querton, Bruxelles.
D’un groupe de nuages que soutiennent trois têtes de chérubins ailés, sort le buste du Père Eternel ; la main droite s’abaisse, tandis que l’autre est levée ; le manteau soulevé par le vent encadre élégamment le buste.
Cette petite sculpture est taillée avec une minutie remarquable dans un morceau de buis auquel la patine du temps a donné un ton rouge-brun à la fois chaud et harmonieux.
Ce haut-relief date vraisemblablement du début du XVIIIe siècle.
Planche LXXXII. — LE CHRIST À LA COLONNE (Cat. 1327).
Statuette en ivoire (fig. i3q). Hauteur : omi8. M. G. van Overbeke, Bruxelles.
Le Christ est debout presque entièrement nu ; la main droite est attachée à la colonne à la hauteur de la hanche. Le bras gauche, attaché au dessus de la tête, étire le corps. Un linge tombant à terre est retenu aux reins par la corde qui attache le Sauveur à la colonne.
Cette statuette est en ivoire ; le corps est bien modelé ; les caractères de l’œuvre sont ceux de l’école de Rubens. Il serait impossible de préciser davantage et d’émettre une hypothèse au sujet du nom du sculpteur.
LE CHRIST EN CROIX (Cat. 1304).
Bas-relief en terre-cuite (fig. i35). H. : om575. Musée royal de peint, et de sculpt. Bruxelles.
Le Sauveur pend à la croix dans l’attitude classique des Christs de Rubens et de Van Dyck. Les analogies entre cette terre-cuite et l’ivoire figuré sur la même planche, (fig. 134) sont manifestes. Ces deux œuvres procèdent d’une même tendance ; elles sont l’expression d’une même école et peuvent être datées de la fin du XVIIe siècle ou du début du XVIIIe siècle.
Planche LXXXII I. — ANGE LUTRIN (Cat. 1293).
Statue en chêne (fig. i36) attribuée à Théodore Verhaegen. Hauteur: im68. Église de Ninove.
Debout sur un socle, l’ange, aux ailes élégantes, lève vers le ciel un regard inspiré et tient des mains un livre ouvert sur lequel on lit : SOLI DEO HONOR ET GLORIA.
Une plaque en cuivre découpé est fixée sous le livre et sert de support à l’Antiphonaire ou au Missel qui y était placé.
Le socle est formé de trois volutes terminées par les animaux évangélistiques, le bœuf, l’aigle et le lion; l’ange symbolise le quatrième évangéliste.
La tradition attribue cette sculpture à Théodore Verhaegen, né à Malines, le 3 juin 1701 et y décédé le 25 juillet 1759; il fut l’élève de Boeckstuyns et était inscrit dans la gilde artistique de Malines. Il fit les chaires de vérité des églises Notre-Dame d’Hanswyck, Saint- Rombaut et Saint-Jean à Malines; on lui doit également deux autels ainsi que toute la décoration des nefs de l’église de Ninove, monument important de la sculpture flamande du XVIIIe siècle, exécuté en vertu d’un contrat du 9 avril 1736. La confiance dont cet artiste jouit auprès du clergé de Ninove et les œuvres nombreuses dont il fut chargé, paraissent corroborer la tradition qui le signale comme étant l’auteur du lutrin ; on ne peut méconnaître l’étroite parentée d’allure, de style et de facture entre cet ange et les statues des célèbres confessionnaux.
Cependant cette tradition est condamnée par un texte formel du journal manuscrit des abbés de Ninove, conservé aux archives de l’Etat, à Gand. L’abbé Ferdinand De Moor, qui tint la crosse de 1685 à 1698, note en effet, à la date du 25 décembre lôg5 : Angelum subtus in pede repraesantantem quatuor animalia symbolica, sive Evangelistas, Antverpiae insigniter sculptum ad majorem Dei gloriam usumque cantorum pont curavi in medio chori.
La description est trop précise pour laisser place au moindre doute ; et il faut donc admettre que ce lutrin a été acquis à Anvers en i6g5; peut-être a-t-il influencé les travaux exécutés plus tard par Verhaegen pour l’église de Ninove. Peut-être même est-il l’œuvre d’un des maîtres anversois de Verhaeghen.
Malgré son mérite, l’ange-lutrin fut remplacé dans le chœur, en 1735, par un lutrin de marbre, qui se trouve encore dans l’église. Remisé dans les combles de l’église, l’œuvre de 1695 ne réintégra le chœur que vers 1870.
BIBLIOGRAPHIE
E. Soens. — De Kerk van Ninove en haar mobilier. Annales de la Société d’histoire et d’archéologie de Gand, t. VIII, 1907-08.
O Th. de Limburg-Stirum, dans le Messager des Sciences historiques. Année 1874, p. 80.
Wurzbach (A. von). — Niederlândisches Künstler-Lexikon, t. II.
Planche LXXXIV.
LA GUERRE COURONNANT LA PAIX (Cat. 1273).
Groupe en marbre blanc (fig. 137) par J. C. de Cock. H. : omg5 sur une base de om4gX°m3l.
M. Arthur Verhaegen, Gand.
Ce groupe est composé de deux enfants : une fillette agenouillée, représentant la Paix, porte des fleurs ; à côté d’elle, un jeune garçon debout symbolise la Guerre ; sa tête porte le casque; une peau de bête ceint les reins et se trouve rejetée sur l’épaule; il foule aux pieds une torche et des armes, et pose une couronne sur la tête de la petite fille. Sur la plinthe servant de socle, on lit par devant : Finis Belli Coronat Pacem ; sur le côté dextre : jfoes Claud De Cock inv. fec. iyio.
M. Paul Verhaegen estime judicieusement que ce groupe fut exécuté par l’artiste pour commémorer les préliminaires de paix, conclus en 1710, à Geertruidenberg, entre Louis XIV et les États-Généraux de Hollande, et par lesquels prirent fin les guerres désastreuses qui, pendant longtemps, avaient ravagé les Pays-Bas.
Enfoui probablement lors des troubles de la fin du xvme siècle, ce groupe fut découvert au début du XIXe siècle, par un laboureur, sur le territoire de la commune de Haecht, dans une propriété de la famille Verhaegen.
L’auteur de cette oeuvre est Jean Claude de Cock, né à Anvers, probablement en 1668, et mort dans la même ville en 1735 ou 1736 ; il se forma dans l’atelier de Pierre Verbruggen le vieux; c’est au cours de cette période qu’il obtint en 1682-83, son admission dans la Gilde Saint Luc ; la maîtrise lui fut accordée en 1688-89. H eut de nombreux élèves, parmi lesquels le malinois Théodore Verhaegen. Parmi ses œuvres conservées, on doit citer : le saint Bruno de l’église Saint-Jacques à Anvers, les statues de sainte Marie Madeleine, de saint Marc et de saint Luc au Calvaire de l’église Saint-Paul (ancien couvent des Dominicains), les stalles faites pour l’église de Corsendonck et transportées en 1784 à l’église Saint-Pierre de Turnhout, plusieurs monuments commémoratifs, des bustes notamment celui de Balth. Moretus III. On conserve des dessins de J. C. de Cock; il fut également poète, ainsi qu’il ressort d’un travail de M. Fern. Donnet.
BIBLIOGRAPHIE
Biographie nationale, t. IV, col. 885.
P. Verhaegen. — Un groupe en marbre du sculpteur de Cock 1710. (Annales Soc. Arch. Bruxelles XII). Wursbach (A. von). — Niederlândisches Künstler-Lexikon, t. I, p. 304.
Fern. Donnet. — Une œuvre intime du sculpteur J. C. de Cock. (Annales Académie Roy. Arch. de Belgique, 1913),
Emm. Neeffs. — Hist. de la peinture et de la sculpture à Malines.
Henry Rousseau. — La sculpture aux XVIIe et XVIIIe siècles. Collection des grands artistes des Pays- Bas. Bruxelles, 1911.
Chev. Marchai. — La sculpture et les chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie belges. Bruxelles, 1895.
Planche LXXXV.
SAINT JOSEPH ET L’ENFANT JÉSUS (Cat. 1286).
Groupe en marbre blanc (fig. i38) par Laurent Delvaux.
Hauteur : lm45 ; Largeur du socle : omÔ2. Église Saint-Jacques-sur-Caudenberg, Bruxelles.
Saint Joseph est représenté debout, tenant le lys symbolique dans la main droite; il abaisse la tête vers l’Enfant qu’il tient de la main gauche. Sur une robe descendant jusqu’aux chevilles, est jeté un manteau aux plis tourmentés; la nudité de l’Enfant est partiellement cachée par un morceau d’étoffe noué sur la poitrine.
L’œuvre est signée : L. Delvaux invenit et fecit. On y retrouve la même conception des vêtements, de formes de plis et la même allure générale des types que l’on constate dans les autres œuvres de Laurent Delvaux, notamment à l’église Sainte-Gertrude de Nivelles.
On connaît les conditions du contrat, passé le 22 septembre 1747, entre l’artiste et Dom Anselme de Prestere, receveur de l’abbaye d’Afflighem, agissant au nom du
prévôt Dom Raoul Crucken : Laurent Delvaux s’engageait à fournir le groupe de saint Joseph et l’Enfant Jésus, avant la fin de mai 1748, pour la somme de i5oo florins d’argent courant. L’œuvre fut placée, en décembre de cette année, dans la chapelle du transept nord de l’église abbatiale d’Afflighem, d’où elle fut transférée à l’église Saint-Jacques-sur-Caudenberg à Bruxelles.
M. Alfred Fiévet, à Bruxelles, possède la même composition, exécutée par Delvaux en terre-cuite (Hauteur : om5o) ; c’était probablement la maquette du groupe d’Afïïighem.
Laurent Delvaux naquit à Gand en 1696; il mourut en 1778 à Nivelles, où il passa la majeure partie de sa vie. On a contesté l’origine gantoise de l’artiste, mais l’examen des documents ne laisse guère place au doute; cette opinion est partagée par M. Georges Willame, dans son étude très documentée sur le sculpteur dont s’enorgueillit Nivelles.
Reçut-il les premières leçons de J. B. Van Helderberghe (1651-1734), sculpteur anversois installé à Gand? La question est controversée. A dix-huit ans, Delvaux entra à l’atelier de Pierre Plumier, à Bruxelles. En 1717, il. alla à Londres, où il eut du succès et fit notamment le mausolée du duc de Buckingham pour l’église de Westminster. Son séjour en Italie se prolongea de 1718 à 1782. A son retour, il fut nommé sculpteur de la Cour, le 18 janvier 1733 ; l’année suivante il s’installa à Nivelles et termina sa carrière dans « la petite ville close », où il exécuta la majeure partie de ses œuvres.
Le Saint-Joseph de Saint-Jacques-sur-Caudenberg fut exécuté trois ans après la chaire de vérité de Saint-Bavon à Gand, terminée en 1745 ; la chaire de Nivelles, dont le sujet est Élie dans le désert , fut exécutée entre 1739 et 1749.
Cette double constatation permet de conclure que le Saint-Joseph appartient à la période la plus féconde peut-être de la carrière de Laurent Delvaux.
BIBLIOGRAPHIE
Biographie Nationale, t. V, col. 5g8 (Notice par Edm. De Busscher).
Cher. E. Marchai. — La sculpture et les chefs-d’œuvre de l’orfèvrerie belges. Bruxelles, 1895.
H. Rousseau. — La sculpture aux XVIIe et XVIIIe siècles. Collection des grands artistes des Pays-Bas. Bruxelles, 1911.
Georges Willame. — Laurent Delvaux. Bruxelles, 1914.
Planche LXXXVI. - SAINT JEAN L’ÉVANGÉLISTE (Cat. i3oo).
Statuette en terre-cuite (fig. l3g). Hauteur ; om4l. M. l'abbé Ferrant, Harlebeke.
Saint Jean est représenté debout; le regard est tourné vers le ciel; la main droite tient la plume sur un parchemin porté par la main gauche. Le corps est drapé dans un manteau ramené sous le coude gauche ; aux pieds de l’évangéliste, l’aigle symbolique.
La statuette, d’un galbe élégant, est de provenance inconnue. On peut toutefois la rapprocher des œuvres de L. Delvaux, notamment de quelques-uns de ses apôtres. Les preuves font défaut pour lui attribuer le Saint-Jean ; mais on peut présumer que l’auteur de cette statuette a subi les mêmes influences que Delvaux, et que dès lors l’œuvre date de la première moitié, voire même du milieu du XVIIIe siècle.
On a également attribué (sans preuves toutefois) le Saint-Jean à Théodore Verhaegen de Malines, qui fut le contemporain de L. Delvaux. Rien d’étonnant dès lors qu’habitant la
même région et formés tous deux dans l'atelier de Plumier, ils aient produit des oeuvres caractérisées par les mêmes tendances.
La matière (terre-cuite) dont est faite la statuette, permettrait de supposer que l’on Se trouve en présence d’une maquette, si le modelé n’était pas aussi poussé. Toutefois, cette considération n’est pas absolument concluante ; et l’on peut espérer qu’on découvrira un jour la statue dont cette terre-cuite serait le projet.
CHARLES DE LORRAINE (Cat. 1274).
Maquette en terre-cuite (fig. 140) par L. Delvaux. H. : om38. Mme Jules Morren, Bruxelles.
Charles de Lorraine fut le protecteur de Laurent Delvaux et le nomma en 1750 son sculpteur en titre ; il lui passa de nombreuses commandes. Aussi quand le Magistrat de Bruxelles et les États de Brabant décidèrent, en 1769, d’ériger une statue en bronze du prince, à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de sa régence, on voulut confier l’exécution à l’artiste qui jouissait de la faveur princière.
Laurent Delvaux refusa de livrer le bronze ; il ne consentit qu’à exécuter le modèle ; il en fit même plusieurs : statues équestres et en pied. Celle qui est reproduite ici est signée L. D. ; Charles de Lorraine y est représenté en costume d’empereur romain ; la tête porte la couronne de laurier; la main gauche repose sur la garde de l’épée; la droite tient un rouleau; un manteau agrafé sur l’épaule droite retombe par derrière.
D’après Louis Hymans, la statue décorant actuellement la place du Musée à Bruxelles aurait été exécutée par Verschaffelt, sculpteur gantois établi à la Cour de Mannheim.
BIBLIOGRAPHIE
Même bibliographie que pour la planche LXXXV.
