BLASON DE LA CHAMBRE DE RHÉTORIQUE “DE VIOLIEREN ,, D’ANVERS

PAR H. van Balen, J. Breughel de Velours, S. Vranckx et F. Francken le jeune (Cat. 319).

Panneau peint. om73 x om73 (fig. 456). Musée des Beaux-Arts , Anvers.

Le blason de 1 ’Olijftak ou, plus exactement, des Violieren d’Anvers, compte parmi les plus précieux du genre. Renommée historique de la chambre anversoise, qualités d’art et de peinture, noms des artistes, intérêt du rébus, tous les éléments concourent pour faire de ce blason un document de premier ordre sur les rhétoriciens du XVIIe siècle.

Les figurines, animaux, monstres ou végétaux, qui forment les éléments du rébus sont disposés avec art ; on remarquera la disposition en gradins avec recherche de perspective ; plusieurs figurines sont dessinées avec talent ; le coloris est agréable ; bref, les artistes ont solutionné avec un rare bonheur la difficulté de présenter, en lignes superposées, la série d’éléments hétéroclites composant le rébus. En voici la lecture :

A pelles scholieren, die sint Lukas vieren,

Wilt helpen versieren den olijftak snel,

Met onze violieren en de apollo’s laurieren,

Vlucht nyd. Naar edele manier en willig houdt vrede wel.

Traduction : Écoliers d’Apelle, qui honorez saint Luc, veuillez aider à décorer promptement le rameau d’olivier avec nos giroflées et les lauriers d’Apollon ; fuyez l’envie. En gens bien élevés, restez volontairement paisibles.

Le panneau est entouré d’un cadre à large plat entre deux moulures. Une charmante guirlande de fleurs le décore et retient quelques banderoles sur lesquelles se lit deux fois la devise de la chambre de la Violier : Wt jonsten versaemt (Réunis par goût).

Le catalogue du musée d’Anvers attribue la peinture de ce blason à la collaboration d’Hendrik van Balen, Jan Breughel de Velours, Sébastien Vranckx et Frans Francken; les figures sont l’œuvre du premier et du quatrième; les fleurs et la bordure, du second; les animaux, de Vranckx.

Ce fut ce dernier qui illustra l’histoire des Violier en depuis 1480; ce manuscrit a été reproduit, en 1907, par les soins et avec des notes de M. Fernand Donnet dans les publications des bibliophiles anversois. Le savant secrétaire de l’Académie d’archéologie de Belgique insiste sur l’intérêt historique et artistique de ce registre qui initie à la vie intime et au courant littéraire de la gilde, et il relève le nom de tous ceux qui, pendant plus d’un siècle, prirent une part active au mouvement artistique d’Anvers. Dans ce manuscrit, Sébastien Vranckx a reproduit le rébus qu’il composa et valut à la gilde le premier prix au concours de Malines, en 1618.

Fils de Jean et de Barbe Coutereau, Sébastien Vranckx naquit à Anvers en i573 ; il s’initia à l’art dans l’atelier d’Adam van Noort; il fit le voyage d’Italie et, revenu à Anvers, il fut reçu en 1600 dans la gilde Saint-Luc, dont il fut doyen ( opperdeken ) durant l’exercice l6i2-i3. Il y joua un rôle important ; en i6i3, il offrit une grande coupe d’apparat reproduite sur le tableau de Corneille Devos, Abraham Graphæus, au Musée d’Anvers ; il y avait fait graver sa devise : deucht gaet sonder vrees. Il s’adonna à la poésie et composa des pièces de circonstances pour les Violieren. Ses tableaux sont des scènes militaires, combats ou cavalcades. Antoine van Dyck peignit son portrait et y mit l’inscription : Cohortis civium Antwerpiensium ductor. S. Vranckx mourut en 1647 et fut enterré dans l’église des Grands Carmes d’Anvers.

Hendrik van Balen le vieux naquit à Anvers en i5y5 ; il entra dans la Gilde Saint- Luc en i5g3 et en fut vice-doyen en 1608 et premier doyen en 1609 ; il eut de nombreux élèves, parmi lesquels Antoine van Dyck ; il mourut à Anvers le 17 juillet i632.

Jan Breughel, dit de Velours, naquit à Bruxelles en i568 et entra à Anvers dans l’atelier de Pierre Goetkint ; après un voyage en Allemagne et en Italie, il revint à Anvers et y obtint la bourgeoisie le 4 octobre 1601. Entré en i5p7 à Saint-Luc, comme fils de maître, il devint vice-doyen en 1601 et doyen l’année suivante. Doyen de la Congrégation des Romanistes, il y reçut, en 1609, P. -P. Rubens comme membre. Il peignit beaucoup, seul et en collaboration, notamment avec Rubens, François Vrancken II, O. van Veen. Il mourut à Anvers le i3 janvier 1025 et fut enterré dans l’église Saint-Georges.

Frans Francken, né à Herenthals en 1542, était le fils du peintre Nicolas Francken ; son père lui donna les éléments de l’art; il entra ensuite à l’atelier de Frans Floris et devint bourgeois d’Anvers le 3i mars 1067 ; il mourut le 2 octobre 1616.

La valeur de ces peintres atteste la haute importance que revêtait à leurs yeux le blason de la chambre de rhétorique dont les destinées étaient unies, depuis 1480 croit-on, à celles de la gilde des peintres, la célèbre Sint Lukas gilde d’Anvers. La chambre des Violieren fut fondée vers 1442 ; en se fusionnant avec les artistes peintres, sculpteurs, verriers, les rhétoriciens subirent l’heureuse influence des maîtres qui vivaient dans le culte de l’art. Aussi la Violier fut-elle bientôt une des plus prospères et des plus actives des chambres de rhétorique ; ses succès furent nombreux ; c’est elle qui, après avoir remporté le premier prix au concours de Diest organisé par De Leliebloem en 1541, invita toutes les chambres du Brabant au célèbre

Landjuweel de i56i. Ces fêtes ont marqué dans les fastes d’Anvers ; aussi l’Académie royale d’archéologie de Belgique a-t-elle cru ne pouvoir célébrer de plus digne façon le cinquantième anniversaire de sa fondation, en août 1892, qu’en reproduisant, de façon aussi adéquate que possible, le célèbre cortège du 3 août i56i. En tête marchaient les Viotieren, au nombre de 65, à cheval et dans leur costume d’apparat ; ils étaient suivis de quatorze chambres de rhétorique: la Goudbloem et 1 Olijftak d’Anvers, la Vreugdebloem de Bergen-op-Zoom, la Pioen de Malines, la Roos de Louvain, le Groeiende Boom de Lierre, la Lisbloem de Malines, la Kauwaerde d Herenthals, la Goudbloem de Vilvorde, la Leliebloem de Diest, les Leliekens uit den Dale de Léau, les Christusoogen de Diest, la Vurige Doom de Bois-le-Duc, et le Mariakransken de Bruxelles. Le nombre des rhétoriciens s’éleva à i3g3, celui des chars à 23, et celui des autres véhiculés a 197 * Van Even donne le detail du cortege d’après un manuscrit en sa possession. On le trouve également en tête du recueil des Spelen van Sinne édité en i562, peu après la fête, par Willem Silvius.

Les cortèges sont des manifestations caractéristiques du peuple belge. Il suffit de jeter un coup d’œil sur son histoire pour voir confirmer cette appréciation, et on en aura trouvé de nombreuses preuves graphiques dans les planches du présent volume.

BIBLIOGRAPHIE

Spelen van Sinne, etc... Anvers, W. Silvius, i5Ô2. (Voir titre complet à la notice de la planche CCCI). Edward van Even. — Het Landjuweel van Antwerpen in i56i. Louvain, Fonteyn, 1861.

Fernand Donnet. — Het Jonstich Versaem der Violieren. Geschiedenis der Rederijkkamer <1 de Olijftak» sedert 1480, manuscrit reproduit en 1907, avec notes bilingues dans la collection des Antwerpsche Bibliophilen. Anvers, J.-E. Buschmann, 1907.

Mertens et Turfs. — Geschiedenis van Antwerpen. Anvers, J.-E. Buschmann, 1845-1850, 8 vol.

Bulletin de l’Académie royale d’archéologie de Belgique, 1892.

NOTES COMPLEMENTAIRES

Dans la notice consacrée, dans le tome I du présent ouvrage, au retable de la légende de sainte Colombe de l’église de Deerlyk (pl. XLIX à LU), nous avons dressé un procèsverbal de carence à propos de l’armoirie qu’on y voit représentée : de gueules en chevron d’or accompagné de dix billettes d’or posées six en chef (3 et 3) et quatre en pointe ( i , 2 et 1). M. Jean van Ruymbeke, membre correspondant de la Commission royale des Monuments et des Sites pour la Flandre occidentale, nous a signalé que les archives de Courtrai possèdent une charte avec le même sceau, qui est celui d’un de Costere, échevin de cette ville. D’après le comte Thierry de Limburg-Stirum, les de Costere étaient sacristains héréditaires de la Cour de Flandre. D’après Mussely ( Inventaire des archives de Courtrai ), la liste des prévôts et échevins de Courtrai comporte, entr’autres noms, ceux de Gilles de Costere (1469 et i5oi), Antoine de Costere (1473), Raym. de Costere (i5o5), Jean de Costere (l53o et 1540), Pierre de Costere (i554 et l56o), Corneille de Costere (l583). Dans l’obituaire de l’église d’Harlebeke, manuscrit appartenant à M. Jean van Ruymbeke, on trouve, dans le compte de 1567 de cette église, à la page 18, l’indication : de ob. Dni Joanis de Costere , canonici, iiij lb x vij. sc.

C’est donc probablement à la générosité d’un de ces personnages qu’est due la commande du retable.

Depuis la publication du tome I du présent ouvrage, un heureux hasard nous a fait découvrir la maquette de la statue en bois décrite à la planche LXXIII sous le titre : sainte Brigitte de Suède agenouillée.

Cette jolie esquisse en terre-cuite, que nous reproduisons ici, appartient à Mr et Mme Ed. Potjes-de Keghel ; elle est datée 1733 et signée Gautier Pompe. La pose de la sainte, le jet et les plis de ses vêtements, le mode d’attache du voile sur la tête, tous ces éléments, jusqu’aux

Sainte Brigitte de Suède, par Gautier Pompe. Esquisse en terre cuite.

App. à M. et Mme Potjes-de Keghel, Gand.

moindres détails, se retrouvent dans la

statue de bois de la collection Van den Corput (Pl. LXXIII, tome I de « l’Art Ancien dans les Flandres »). Celle-ci est donc évidemment l'œuvre de Gautier ou Walter Pompe, qui naquit à Lith (Brabant septentrional), le 22 novembre i7o3, et mourut à Anvers, le

6 février 1777. Reçu franc-maître de la gilde Saint-Luc en 1728-1729, comme meester in ’t belthouden , il eut plusieurs élèves, parmi lesquels ses deux fils. Il se consacra spécialement à la sculpture religieuse, et l’on a conservé un nombre considérable de ses statues et de ses crucifix.

Or, nous savons que Gautier Pompe a exécuté en 1731 pour l’église du couvent des Brigittines, à Hoboken, un tabernacle surmonté d’un pélican et un groupe représentant l’apparition de Notre Seigneur à sainte Brigitte. La statue de sainte Brigitte appartient d’autant plus vraisemblablement à ce groupe, que la collection Van den Corput, dont elle fait aujourd’hui partie, possède aussi une statue en bois du Sauveur, de dimensions analogues et étroitement apparentée au point de vue artistique, qui a été également exposée à «l’Art Ancien dans les Flandres » (Cat. n° 1307). L’écart des deux dates, 1731 et 1733, n’a rien d’anormal : le biographe de Pompe a cité la date de la commande ; le sculpteur a mis sur sa maquette la date de l’exécution.

BIBLIOGRAPHIE

Fernand Donnet. — Gautier Pompe, dans la Biographie nationale publiée par l’Académie royale de Belgique, t. XVII (Bruxelles 1903), col. 929-929.

Jos. Casier. — Notes au sujet du mobilier de l’ancienne abbaye cistercienne de Saint-Bernard sur l’Escaut. Dans les Annales de l’Académie royale d’archéologie de Belgique, année 1921.

Notre planche CCXXXIV (tome III) reproduit un portrait (fig. 342) de Philippe le Beau delà collection de M. Amédée Prouvost de Roubaix. A propos de cette œuvre, nous avons signalé, à titre comparatif, la miniature du musée du Prado et le portrait du musée du Louvre. Nous aurions dû citer également un portrait de Philippe le Beau de la collection Engel- Gros au château de Ripaille aux bords du lac de Genève. Avant la dispersion des nombreuses œuvres d’art réunies dans cette belle demeure, M. R. Claude Catroux leur a consacré une étude dans la Revue de l'art ancien et moderne d’avril 1921, où l’on trouvera une reproduction du portrait de Philippe le Beau.

Notre planche CCLXIV (tome III) signale un tableau reproduisant la cérémonie du bain des reliques de saint Winnoc. Nous avons omis de citer, à ce propos, une référence qui n’est pas dénuée d’intérêt, à savoir la gravure en taille-douce du musée de Folklore d’Anvers reproduite dans le Bulletin du comité flamand de France , 1873. Outre la figure de saint Winnoc et les armoiries de la ville de Bergues et de la célèbre abbaye voisine, on y voit une représentation très animée de la cérémonie de l’immersion de la châsse.

Cette planche n’a pas échappé à la sagacité de M. Emile van Heurck qui l’a reproduite et commentée dans son ouvrage récemment paru sur Les drapelets de pèlerinage en Belgique et dans les pays voisins (Anvers, Buschmann, 1922).

L’ART ANCIEN DANS LES FLANDRES