AVANT-PROPOS

Le premier volume du Mémorial de l’Art Ancien dans les Flandres est consacré à la sculpture et au mobilier. Plusieurs des œuvres reproduites provenaient de la région durement éprouvée par la guerre de 1914-1918 ; d’une première enquête, forcément incomplète, il paraît résulter que quelquesunes d’entr’elles ont été détruites ou soustraites. Leur reproduction en perpétuera le souvenir ou facilitera leur récupération et leur restitution aux églises, administrations, musées ou collections d’où elles ont disparu.

Il serait prématuré de dresser en ce moment une liste de ces pertes artistiques ; peut-être pourra-t-elle être jointe au troisième volume du présent ouvrage.

Le tome deuxième du Mémorial concerne les orfèvreries religieuses et civiles, les miniatures de manuscrits et les tapisseries.

L’orfèvrerie est également l’une des formes de l’art du modeleur et du sculpteur ; à cet égard, elle se rattache à la sculpture. Cette branche de l’art était largement représentée à l’Exposition rétrospective de 1913. Malaisé à raison du nombre des objets, notre choix a été motivé par leur rareté ou leur provenante. Dans chacune des catégories, le classement a été fait, comme pour la sculpture en bois ou pierre, d’après l’ordre chronologique. Pour l’orfèvrerie religieuse, on s’est attaché' plus spécialement aux ostensoirs, calices et reliquaires, ainsi qu’à quelques objets de moindre importance ; pour les argenteries civiles, le choix s’est fixé sur des cafetières et des flambeaux, un plat, des réchauds, dont il était possible de préciser la provenance par l’identification approximative ou complète des poinçons. Les résultats obtenus pour ce qui se rapporte aux poinçons de villes, aux lettres décanales ou aux millésimes sont satisfaisants, bien qu’incomplets.

Les poinçons onomastiques sont plus difficiles à identifier, à raison de la disparition de la plupart des plaques sur lesquelles les corporations d orfèvres frappaient les poinçons personnels de leurs membres.

Les recherches patientes de MM. L. et F. Crooij ainsi que leur étude sur les poinçons de villes ont rendu de grands services à tous ceux qu’intéresse l’orfèvrerie civile ou religieuse de Belgique. Les plaques des orfèvres gantois, conservées au Musée d’archéologie de Gand, et celles de la corporation yproise, aux Musées Royaux du Cinquantenaire, fournissent de nombreux et précieux renseignements. D’autres centres sont moins favorisés à cet égard; toutefois, pour Anvers et Tournai, les travaux de MM. Génard et Soil de Moriamé contiennent de très utiles indications.

La publication de MM. Crooij concerne plus spécialement l’orfèvrerie religieuse ; il serait désirable qu’un patient travailleur, s’inspirant de l’exemple de ces chercheurs, entreprît l’inventaire systématique des argenteries civiles, afin d’identifier les poinçons et de dégager les caractéristiques des principaux centres de production.

Le présent volume est également consacré aux miniatures de manuscrits ainsi qu’aux tapisseries . L’art belge se réclame avec fierté de ses enlumineurs comme de ses lissiers; mais, comme pour l’orfèvrerie, l’identification des auteurs soulève de nombreux et délicats problèmes ; des questions parfois ardues se posent en matière d’iconographie ou d’héraldique.

A cet égard, les expositions rétrospectives ont déjà rendu des services signalés ; en faisant connaître des œuvres ignorées, en facilitant leur étude et d’utiles comparaisons, elles ont soulevé des discussions dont la science a tiré profit.

Pour la reproduction de miniatures et de tapisseries dans ce Mémorial de l’Art Ancien dans les Flandres, le choix s’est porté sur les œuvres peu ou pas connues, insuffisamment ou inexactement décrites. Pour quelques-unes, les recherches ont été vaines ou n’ont abouti qu’à une hypothèse.

Parmi les miniatures, ,on s’est attaché plus spécialement au Liber Llondus et à quelques manuscrits très certainement originaires de la région étudiée, notamment des registres des archives gantoises, et quelques œuvres de miniaturistes de la cour de Bourgogne, puis aux très intéressants Livres d’heures inédits du baron de Pélichy et du comte Durrieu. On ne pouvait omettre la célèbre miniature de Simon Bening disparue avec le missel dans le désastre de Dixmude, au cours de la guerre de 1914-1918 ; cette reproduction aura le caractère d’un suprême hommage à ce chef d’œuvre de l’art

flamand détruit avec le célèbre jubé de l’église Saint-Nicolas et X Adoration des Mages de Jordaens.

Parmi les tapisseries reproduites, quelques-unes sont très connues, notamment la Mort de la Vierge de la cathédrale de Reims, la Bataille de Tolbiac du Musée des Gobelins, ou Louis XI levant le siège de Salins du même dépôt; leur haute valeur artistique, l’obligeance mise à les prêter aux organisateurs de l’Exposition et peut-être quelques observations des notices qui leur sont consacrées, nous paraissent justifier leur insertion dans le Mémorial.

Août IÇ20. Joseph Casier et Paul Bergmans.