MINIATURES DE MANUSCRITS

Planches CXXVII et CXXVIII.

ÉVANGÉLIAIRE dit de SAINT LIÉVIN (Cat. i363).

Manuscrit du Xe siècle (fig. 209 et 210). Archives de la cathédrale Saint-Bavon, à Gand.

Parmi les plus anciens manuscrits illustrés conservés dans le centre artistique étudié dans l’Exposition de l’art ancien dans les Flandres, il faut citer le précieux évangéliaire faisant partie des archives de la cathédrale Saint-Bavon, à Gand, et que la tradition attribue à saint Liévin.

Comme l’a fait remarquer M. le chanoine G. Van den Gheyn dans l’excellente étude qu’il lui a consacrée, et sur laquelle nous nous appuyons ici, la légende place le martyre de saint Liévin en 6S7 ; or, l’examen paléographique du manuscrit démontre que celui-ci doit avoir été exécuté au Xe siècle, ce qui suffit à démontrer qu’il ne peut avoir appartenu à l’apôtre irlandais de la Flandre.

Nous devons supposer que les moines de l’abbaye Saint-Bavon, auxquels il appartenait primitivement, ont créé la tradition, et 1 ont exhibé aux fideles comme une relique d’un saint dont le culte était en honneur chez eux. Un inventaire du trésor de l’abbaye, dressé en 1482, signale le « livre eciit par saint Liévin ». Il était alors garni de pierres précieuses et de plaques d’argent doré repoussé. Lorsque l’abbaye fut supprimée en 1540 par Charles- Quint et que les moines devinrent chanoines de l’église Saint-Jean, qui s’appela dès lors Saint-Bavon, le manuscrit passa dans le trésor de cette église. Au XVIIe siècle, sa reliure fut modifiée et fit place à la couverture actuelle, de velours rouge amarante, à coins et fermoirs d argent ciselé, avec, sur les deux plats, un médaillon d’argent ciselé contenant l’effigie gravée de saint Liévin.

L’Évangéliaire se compose actuellement de 221 feuillets de vélin (dont deux réduits à un demi-feuillet), dorés sur tranches, et mesurant 33oX2i8 mm. ; le texte y est inscrit sur deux colonnes de 3o lignes chacune. L’ordre des feuillets a été brouillé par l’ouvrier qui a renouvelé la reliure, et certains feuillets ont disparu, comme le démontre l’examen du texte. Celui-ci contient les quatre évangiles précédés d’une introduction qui comprend elle-même le prologue des commentaires de saint Jérôme sur l’évangile selon saint Mathieu, la préface de saint Jérôme au pape Damase, la lettre d’Eusèbe de Césarée sur les canons des évangiles, et ces canons, cest à dire des tables des concordances évangéliaires, indiquant les passages appartenant en propre à chaque évangéliste, enfin un calendrier liturgique. Celui-ci indique les évangiles à lire pendant la messe au cours de l’année, et son examen semble indiquer le Nord de la France comme lieu de provenance du manuscrit. Enfin, en tête de 1 évangile selon saint Jean, on a intercalé deux feuillets du XIVe siècle, contenant une copie de la lettie de 1 abbé Othelbold de Saint-Bavon (1019-1034) à la comtesse Otgive, sur les reliques possédées par l’abbaye-

Le texte de chaque évangile est précédé de l’argument de saint Jérôme et du résumé des chapities. La division en chapitres n’est pas encore celle actuellement en usage, et qui fut intioduite seulement en 1262, par le cardinal Hugon, et consacrée par le pape Clément VIII en i5g2.

L’écriture est la Caroline en usage au ixe et au x' siècle ; elle est absolument semblable à celle d’un recueil déviés des saints Martin, André, etc., exécuté à l’abbaye de Stavelot à cette époque (actuellement à la Bibliothèque royale de Bruxelles, nos 1820-27).

Outre dix-huit portiques, où le scribe a inscrit les canons évangéliaires, la partie décorative était constituée par douze miniatures à pleine page, se décomposant symétriquement en quatre séries de trois, placées respectivement en tête de chaque évangile, à savoir : un cartouche circulaire inscrit dans un cadre rectangulaire et contenant le titre de l’évangile, une peinture à deux personnages et une grande initiale à entrelacs encadrée. De ces douze miniatures, il n’en reste plus que sept, dont une (saint Mathieu) très abîmée. Tout le manuscrit porte des traces évidentes d’un manîment fréquent, ce qui s’explique aisément par sa destination primitive et par l’usage qui en a été fait comme relique.

La planche CXXVII reproduit le quatorzième portique, donnant le texte des 7e et 8' canons, et dont on constatera, au premier coup d’œil, la parenté avec les manuscrits similaires exécutés à la même époque dans le Nord de la France. Le portique en plein cintre, aux couleurs vives (pourpre, vermillon, vert, jaune et bleu pâle), est divisé en quatre arcatures par cinq colonnes bleu foncé, aux chapiteaux et aux bases jaunes. L’allure générale est celle du style byzantin, dominant à ce moment dans de nombreuses productions artistiques, sous l’influence des ornements ramenés de Ravenne à Aix-la-Chapelle par Charlemagne.

La planche CXXVIII reproduit la peinture initiale de l’évangile selon saint Jean, ainsi que l’indique l’aigle inscrit dans le médaillon supérieur bleu foncé, entouré d’un double liseré vermillon et vert. Dans un encadrement rectangulaire, entouré également d’un double filet vert et vermillon, et dont les compartiments, à champ non colorié, sont semés de fleurs rouges et bleues et de raisins rouges pour les bandes verticales, de feuilles (ou fruits ?) rouges pour les bandes horizontales, se trouve le sujet proprement dit, consistant en deux personnages chaussés de sandales dont on voit les cordons sur les pieds nus. Celui de dextre, vêtu d’une tunique et d’un péplum jaunes, d’un scapulaire blanc modelé de bleu pâle, porte un livre rouge qu’il semble présenter au personnage de sénestre, vers lequel il incline sa tête imberbe, aux courts cheveux frisés. Assis dans une chaise, et reposant les pieds sur un petit banc, le second personnage est vêtu d’un manteau rouge brun laissant voir une robe jaune ; un nimbe, qui fut peut-être doré, mais qui ne montre plus qu’une préparation de fond jaune sale, entoure la tête barbue à la longue chevelure tombant sur les épaules, aussi penchée vers son interlocuteur ; de la main gauche, il tient un livre en rouleku, tandis que la droite est tendue dans le geste de la bénédiction. Les personnages se trouvent dans un decoi architectui al forme de deux piliers a chapiteaux antiques, reliés par un linteau porté à son centre par une colonne ronde dont l’abaque est cassée. A hauteur de l’épaule du personnage principal s’arrête le mur simulant l’intérieur de l’appartement ; au-dessus, sur le ciel bleu, se détache une gerbe de rayons prenant naissance au chapiteau de la colonne centrale et se dirigeant vers le personnage debout.

Comment faut-il interpréter cette représentation ?

Suivant Kervyn de Volkaersbeke, il faudrait y voir l’évangéliste offrant au Christ, qui les bénit, les pages que sa main a tracées. M. le chanoine Van den Gheyn fait observer que l’auréole du personnage considéré comme étant le Christ n’est pas ornée de la croix ; il estime que « cette figure est celle de l’évangéliste lui-même, tandis que le personnage sans auréole pourrait être le scribe auquel l’évangéliste dicte le texte sacré, ou qui l’aurait copié. » Nous nous rallions à cette manière de voir.

Il est à remarquer que 1 inspiration celeste, figurée par la gerbe de rayons, frappe le

scribe dans la peinture de l’évangile selon saint Jean, tandis que, dans celle de saint Mathieu, elle frappe l’évangéliste lui-même, ce qui semble plus logique.

BIBLIOGRAPHIE

Kervyn de Volkaersbeke. — Les Églises de Gand, 1. 1 (Gand, 1857), pp. 170-172, avec de mauvaises reproductions chromo-lithographiques de deux portiques et de la miniature de 1 évangile selon saint Jean.

Chanoine G. Van dm Gheyn. — Évangéliaire dit de Saint-Liévin, dans l’« Inventaire archéologique de Gand », fascicule LVII (Gand, 1915), fiches 56i à 564, avec spécimen du texte, reproductions de deux lettrines et de la miniature de l’évangile selon saint Jean, en calque lithographique.

Planches CXXIX-CXXXI. - LIBER FLORIDUS (Cat. 1364).

Manuscrit de 1x20 (fig. 2H, 212 et 2l3). Bibliothèque de l’Université de Gand (ms. 92).

Un chanoine de Saint-Omer, Lambert, fils d’Onulfe, a compilé en 1120 un recueil où il a transcrit, au hasard de ses lectures, de nombreux textes ou fragments théologiques, historiques, littéraires et scientifiques, de façon à faire une sorte de florilège ou plutôt d’encyclopédie. Il nous dit lui-même qu’il a'composé son livre de « fleurs » de divers auteurs, d’où le nom de « livre fleuri » : Libellum istum de diversorum auctorum floribus contexui. . . Floridum intitulant. Cette encyclopédie a joui d’une certaine célébrité au moyen-âge, car il en existe une dizaine de manuscrits, dont le plus ancien appartient à la bibliothèque de l’Université de Gand (ms. 92), et constitue le manuscrit original de l’auteur, comme l’a démontré Léopold Delisle dans une magistrale étude sur la compilation. Dès le XIIIe siècle il appartenait à l’abbaye de Saint-Bavon, à Gand, où il fut utilisé et cité par le moine-chroniqueur, Jean de Thielrode, qui vivait dans la seconde moitié de ce siècle.

C’est un in-folio de 287 feuillets (307X204 mm.), à longues lignes, écrits sur gros parchemin avec grattages, remanîments et feuillets annexés se repliant sur le feuillet qu’ils complètent. Le manuscrit présente certaines lacunes et a souffert de ses reliures successives, dont la dernière date de 18S6. Il offre cet intérêt particulier d’être orné de nombreuses lettrines ornées et coloriées et d’une soixantaine de peintures représentant des sujets variés. Comme sa date précise est hors de doute de même que sa provenance, c’est, ainsi que le constate L. Delisle, « un excellent type à étudier pour l’histoire de la calligraphie et de la peinture dans les pays fl amands. »

Voici la liste complète des illustrations :

x. F0 6v°: Saint Orner assis, crossé, bénissant (figure à mi-page). Cf. planche CXXIX, fig. 211.

2. F0 i3 : Lambert, assis, écrivant son livre ; au-dessus, représentation de Sithiu, id est sancti Audomari castrum.