LE SEL A M

•es les plus illustres de l'art musical ont intercalé dans leurs vastes compositions quelque thème étrange, quelques mélodies agrestes, nées sous le chaume du pauvre ou dans un climat lointain.

Quelle est donc la portée et la véritable signification de l'adorable pastorale que madame George Sand vient de produire sur le théâtre de l'Odéon? François le Champi est une réalisation exquise de ce travail d'assimilation dont nous cherchons à expliquer la nature et l'importance. Artiste admirable, dont le génie tout lyrique s'est fatigué à chanter les emportements de la passion et les douleurs de l'idéal, madame Sand a baissé tout à coup ses regards vers les classes inférieures, et s'est mise à prêter une oreille attentive aux propos naïfs du peuple.

Elle a recueilli les pieuses légendes, elle a noté l'accent ému et fugitif, elle a donné une voix aux cœurs contristés qui ne savent qu'aimer et souffrir; elle a recueilli et enchâssé dans une prose harmonieuse et savante ces mots expressifs et pittoresques créés en dépit de la grammaire par la toutepuissance du sentiment, et elle a fait pleurer tout un vieux public de rhéteurs blasés au récit d'une simple histoire de village. Voilà comment l'art d'une nation qui semble avoir épuisé toutes les combinaisons dramatiques du cœur humain doit procéder pour renouveler la sève tarie de son imagination. A mon avis, aucun critique n'a saisi le vrai sens de la transformation qui vient de s'opérer dans le beau talent de madame Sand.

M. Reyer n'y a pas mis tant de façon pour nous communiquer les impressions qu'il a rapportées de son voyage d'outre-mer. Frappé, comme l'avait été M. Félicien David, de l'originalité de quelques mélodies arabes, il a cru qu'il suffisait de les noter et de les faire chanter par des voix plus ou moins exercées pour produire l'effet désiré et pour toucher ii. 41

un public habitué à entendre les plus grands chefs-d'œuvre de l'art musical. Le jeune compositeur ne s'est pas rendu suffisamment compte de tout ce qu'exigent de ménagements la préparation, la fécondation d'une idée simple; par quels procédés de l'art il faut disposer l'esprit de l'auditeur à suivre le poëte dans ses évocations magiques, et comment on parvient à faire éclore dans son cœur cette émotion nouvelle dont on voudrait le pénétrer.

M. Reyer s'est fait illusion sur la nature et la puissance des mélodies populaires qui tournent incessamment dans un cercle assez restreint de sentiments et de tonalités. Il n'a pas su se rendre compte de l'effet produit par un chant plaintif et monotone qu'on entend au milieu d'une campagne solitaire, en face d'une nature étrange, grandiose ou sauvage, par une belle nuit d'été, sous le ciel magnifiquement constellé de l'Orient; ce chant reçoit du cadre, où il retentit comme un lamento de la création, une virtualité d'émotion qu'il ne retrouvera plus dans un concert de Paris, chanté par un monsieur civilisé, portant cravate blanche et gants jaune-serin. Ces considérations entendues, nous a-llons suivre le livret, c'est-à-dire le petit poëme de M. Théophile Gautier.