BOCCHERINI

[\5 janvier 1851.)

Depuis cinquante ans la musique instrumentale, la musique de chambre de l'école allemande s'est emparée de l'admiration de la France et de celle de l'Europe. Les chefsd'œuvre d'Haydn, de Mozart, de Beethoven et d'autres maîtres moins connus, sont devenus familiers à tous ceux qui aiment et qui cultivent la musique sérieuse et forte. Cette prépondérance de l'école allemande dans la musique instrumentale semble avoir fait oublier que l'Italie n'a point été seulement le berceau de l'art de chanter et de la musique vocale, mais que ce pays a donné aussi le jour aux plus grands violonistes du monde. Parmi les compositeurs éminents qu'a produits l'Italie, l'un des plus extraordinaires fut, sans contredit, Boccherini. Quel est l'amateur, quel est le vieux dilettante, qui n'ait entendu cent fois dans sa vie les chefs-d'œuvre de Boccherini, ces quatuors, ces quintetti adorables, qui sont à la musique instrumentale ce que les chefs-d'œuvre de Cimarosa sont à la musique vocale. Boccherini a subi le sort de tous les hommes supérieurs. Ses œuvres exquises, qui se distinguent par la simplicité des moyens, par l'abondance et la grâce des idées mélodiques, ont été délaissées pour des conceptions plus intriguées, plus fortes et plus savantes, si l'on veut, et qui appartiennent à une époque plus récente de l'histoire de l'art. Cet oubli injuste de Boccherini a excité l'intérêt de M. L. Piquot, qui vient de consacrer au maître charmant qui est l'objet de son culte éclairé une notice remplie de faits

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curieux, et jusqu'alors ignorés. En écrivant cette notice, dit M. Piquot, dans un avant-propos, « l'auteur s'est proposé trois choses : rectifier les erreurs assez considérables commises par les biographes de Boccherini, et ajouter aux faits déjà connus d'autres faits qui le sont peu ou point ; remettre en mémoire un compositeur célèbre, dont les œuvres, filles du génie, demeureront des modèles de grâce, de sensibilité et de goût; enfin, offrir aux amateurs un catalogue raisonné et complet des ouvrages dont se compose la volumineuse collection des titres de Boccherini à l'admiration des connaisseurs. »

La musique instrumentale, continue l'auteur de ce travail intéressant, « celle dont les moyens d'exécution se résument dans le violon et ses congénères, ne date en réalité que de la fin du xvne siècle. Il est permis d'avancer que jusqu'à l'apparition de Corelli, rien n'indiquait la savante direction qu'il eut la gloire d'imprimer à son art. Après cet illustre réformateur vint Tartini, aussi grand compositeur que grand violoniste. Les élèves de ces deux grands artistes, Germiniani, Locatelli, Somis, Leclair, Nardini, Pugnani, Domenico Ferrari et plusieurs autres ajoutèrent encore à la gloire de cette école et préparèrent l'époque mémorable dont Viotti devint plus tard la personnification. Il faut le reconnaître, cependant, quelque influence qu'aient exercée les travaux de ces virtuoses sur le grand mouvement opéré dans la musique instrumentale vers la seconde moitié du xvme siècle, ils entrevirent à peine les hautes destinées auxquelles leur art devait s'élever. »

« Préoccupés uniquement des progrès du violon, des moyens de les hâter et de les étendre, ils conçurent leurs compositions dans ce but exclusif; ils n'imaginèrent aucune des combinaisons ingénieuses d'instruments où chaque partie, devenant concertante, ajoute à l'intérêt du discours musical, lui

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donne de la vie et du corps, et permet tous les tons. A Boccherini était réservé l'honneur de s'élancer au delà de ces premiers essais. C'est le flambeau de cet admirable génie qui éclaira ces voies inconnues où marchèrent ensuite, d'un pas si glorieux, les Haydn, les Mozart et les Beethoven. Elle est donc bien légitimement acquise la place qu'occupe dans l'histoire de la musique instrumentale le créateur du trio, du quatuor et du quintette ! Aussi les biographes de tous les pays se sont-ils plu à rendre hommage au génie de ce grand artiste. Tous ont parlé de ses travaux avec talent ; mais les erreurs qui leur sont échappées, et qu'il m'a été possible de rectifier, me font un devoir de suppléer à leurs omissions. »

Luigi Boccherini naquit à Lucques le 14 janvier 1740. Son père, habile contre-bassiste, lui donna les premières leçons de musique et de violoncelle-; mais il ne tarda pas à être remplacé dans ce soin par le maître de chapelle de l'archevêché, l'abbé Vannucci, qui voulut cultiver lui-même les heureuses dispositions du jeune Boccherini. Telle était la facilité de l'élève, que bientôt cette ressource devint insuffisante. On décida qu'il irait à Rome pour s'y perfectionner dans le mécanisme de son instrument et apprendre la composition. Boccherini, que la nature avait doué de l'instinct mélodique le plus exquis, eut peu à faire avec ses nouveaux maîtres. A peine âgé de vingt ans, il manifesta son génie par des compositions qui excitèrent un enthousiasme général. Ces compositions sont encore aujourd'hui, après quatre-vingts ans, un sujet d'admiration pour les vrais amateurs. Ses études terminées, Boccherini, riche d'avenir et comblé des témoignages les plus flatteurs, revint dans sa patrie, souriant à la gloire, qui était l'unique objet de son ambition.

Boccherini savoura pendant quelque temps, au milieu de ses compatriotes, l'ivresse du premier succès. Mais la soif de la célébrité le tourmentait, et la ville de Lucques n'était

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point un théâtre où pussent s'accomplir les destinées qu'il rêvait incessamment. Lié d'une étroite amitié avec Manfredi, violoniste de l'école de Tartini, il lui fit partager aisément son désir de visiter les principales villes de l'Europe. Confiants dans leur fortune, les deux artistes dirent adieu à leur pays et visitèrent successivement Turin, la Lombardie et le midi de la France. Partout leur talent excita l'admiration et l'enthousiasme. Après cette excursion, qui paraît s'être prolongée pendant plusieurs années, les deux amis arrivèrent à Paris vers 1768. L'éditeur de musique Lachevardière les présenta au fameux baron Bagge, aussi célèbre par la protection qu'il accordait aux artistes que par ses prétentions comme violoniste.

Là se réunissait tout ce que Paris comptait de musiciens distingués, entre autres Gossec, Gavinies, Capron et Import l'aîné. Ce fut devant cet aréopage que parurent les deux virtuoses lucquois. Sortis avec honneur de cette première épreuve, ils ne tardèrent pas à en affronter une seconde plus périlleuse, en débutant au concert spirituel. Ils avaient à combattre de puissants rivaux dont la réputation, dès longtemps affermie, ne redoutait aucune concurrence. Cherchant dans d'autres moyens leur succès, ils s'attachèrent moins à surprendre qu'à toucher leurs auditeurs en leur faisant entendre les productions si fraîches du génie de Boccherini. Cette marche habile fut favorable aux débutants, dont le triomphe fut complet. Le lendemain, leur compatriote Vernier, éditeur de musique, vint les prier de regarder sa maison comme la leur, et offrit de graver leurs ouvrages.

Cependant la réputation du compositeur et celle du violoniste grandissaient. Sur les éloges qu'il en entendit, l'ambassadeur d'Espagne les pressa de se rendre à Madrid, les assurant de l'accueil le plus gracieux de la part du prince des Asturics, grand amateur de musique, qui régna plus tard